“是,诸葛先生。”几名侍卫一抱拳走进包间将一口大铜箱子抬到大厅,并当着范信的面打开了盖子。

刹那间一股耀眼的金芒迸射而出,晃得范信眼睛都睁不开了。

最要命的是黄金里面躺着一个肌肤白嫩,身材妖娆的美艳女子,正眼神妩媚的朝他勾着手指。

“公子来嘛,奴家等着您来疼惜呢。”

范信单身多年哪里见过这种场面,只觉得心中一团燥热,恨不得立即冲上前去把黄金美人抢在手中。

将范信的表情看在眼里,诸葛玄明露出得意的表情。

自古英雄难过美人关,连他这个老迈无力的糟老头子都忍不住,更何况是一个血气方刚的年轻人。

“诸葛先生,本人做官清廉,你送这些不好吧?”范信眼神直直的盯着美艳女子。

诸葛玄明哈哈一笑,捋着胡须道:“这有什么,大都督听闻你做官清廉连酒楼都舍不得去,特嘱咐老夫来给你送点礼物。”

“怎么样范刺史,这点薄礼还符合您的口味吧?

“符合,简直就是量身定做呀。”范信搓搓手一脸笑意。”

“回去替我谢谢大都督,明日本官必定亲自前往东夷都护府登门拜访。”

“既然如此,那范刺史就在这慢慢享受美食吧,老夫还有点事先行一步。”

诸葛玄明笑眯眯的拱拱手,起身离去。

他还以为范信是什么了不得人物,不过是个贪恋财色的小人罢了。

这样的人不足为虑。

等百花楼大厅只剩下范信时,美艳女子赤着玉足走上前,双手揽过范信的脖子,吐气幽兰道。

“范刺史,奴家好热……”

咔!

娇吟声嘎然而止。

范信看了一眼昏过去的女人,神色冷淡道。

“六子,把女人装进箱子一起抬走!”

“是,少爷。”

百花楼外。

密密麻麻的百姓围在这里,对着酒楼议论纷纷。

突然,两名千牛卫抬着一口铜箱子走下来。

新任刺史范信背着手跟在后面。

“快看,范刺史收了一箱子重礼,杠杆都压弯了。”有人惊呼道。

“看这重量最少也有几万两,真是没想到新来的范刺史如此贪婪,照乔刺史可差远了。”

“我听都督府的亲戚说,箱子里装的不是白银,好像是两万两黄金和本地第一美女如花姑娘。”

“什么!两万两黄金!”

众人忍不住变了脸色,再看向范信的眼神充满了憎恨。

人群里,两个带着斗笠的男子站在角落里静静的注视着队伍。

“大兄,这個新来的刺史和赵文翙是一丘之貉,咱们契丹人恐怕又要遭殃了。”

两人正是契丹大贺氏联盟首领李尽忠和他的大兄孙万荣。

二人听说大唐派来一个新刺史,特意从松漠赶到营州,结果一见面便看见范信贪墨了两万两黄金。

闻言,孙万荣眼中闪过一抹狠厉,脸色阴沉道。

“汉人朝廷是指望不上了,想要带领契丹族摆脱赵文翙的残害,咱们只有起兵反唐一条路可走。”

“走吧,回去招募军队,待时机成熟后一举攻占营州杀掉赵文翙这个畜生!”

说完,两人隐入人群中。

回到刺史府,见范信带回这么多黄金,张欢等人眼睛都瞪大了。

“范刺史,这赵文翙的手笔也太大了,卑职从小到大也没见过这么多黄金啊。”

看了几人一眼,范信笑着说道:“先把黄金封存,然后再把如花姑娘和乔飞燕关在一起,等本官从乔家大院回来再说。

“少爷,您要去乔家大院?”六子诧异道。

乔安可是被赵文翙打死的,这要是让后者知道了,还不得暴跳如雷?

“没错,乔刺史是因公殉职,本官于情于理都要去探望一番,顺便看看有没有什么遗落的线索。”

眼见天色黑下来,范信换上小厮服饰和六子从后门走了出去。

乔安是并州人氏,三年前奉命出任营州刺史。

为人秉公执法,嫉恶如仇,与东夷都护府大都督赵文翙关系非常僵硬。

在一次庆祝节日过程中,契丹人萧山看了赵文翙小妾几眼,被其得知,连夜带人赶往松漠都督府。

当着松漠都督李尽忠的面连杀三十多个契丹射手。

李尽忠迫于压力从各部落选了几名契丹美女送给赵文翙用作赔罪。

乔安听说这件事后,觉着若是继续发展下去很可能引起契丹人的仇恨。

故而前往东夷都护府找赵文翙说情,熟料被后者一棍子打在脑袋上丢了性命。

“少爷,前面就是乔家大院了”

六子指着一扇破旧的门板小声道。

“走,进大院看看。”

范信四处张望一番,带着六子走到门板前轻轻敲了三下。

“大半夜的谁敲门啊?”一道苍老的声音响起。

“在下范信,是乔刺史的同窗,惊闻噩耗特来祭奠一番。”

“哦是乔安的同窗故友啊,进来吧。”

门扇打开,

一个年约五旬,面色苍白的妇女露出头来。

目光在两人身上打量一番,妇女疑惑道。

“乔安的同窗我认识,怎么没见过你们?”

见女人警惕起来,范信笑着说道。

“不瞒嫂夫人,在下一直在博州出任,与乔刺史只有书信往来,所以您没有见过我。”

“原来是这样,难怪瞧着眼生,进来吧。”

妇人神色缓和几分,拉开门板请两人进去。

“多谢嫂夫人。”范信道声谢走进大院中。

乔安是个清官,所谓的乔家大院是一座略显荒废的院屋。

院子里,两个腰扎白绫的老者在撒纸钱。

在堂屋中间,一具薄皮黑色棺材横放在木段上方。

一名白发苍苍的老妇坐在木凳上,拄着拐棍嘴里念叨着什么。

一行人来到院子,妇人冲着老太太低声道。

“娘,夫君的同窗来祭奠他了。”

“老夫人,本官范信惊闻噩耗特来祭奠,请您节哀。”

闻言,老太太慢慢转过身,混浊的老眼盯着范信。

“乔安从来没有要好的同窗,你到底是谁?”

“这……”

一时间所有人都愣住了,没想到老太太会来这么一句。

范信苦笑道:“也罢,既然被老夫人识破,那晚辈就直说了。”

“我是新任营州刺史范信,奉朝廷之命特来调查乔刺史被杀一案!”