武汉,大司马府。

    后院内,刘备与诸葛亮于池塘畅谈,塘中鱼儿游弋,时而冒出水面荡起涟漪。

    刘备望着塘内的鱼儿,随口问道:“近来吴楚何如?”

    诸葛亮轻抚羽扇,说道:“主公逼退曹操,吴楚人心安定。料今时之后,思附曹者,当是少矣!”

    “人心能安便好!”

    刘备走到亭中,招呼诸葛亮坐下,说道:“曹操挟天子令诸侯,统一中国,兵威吴楚。南人多畏,属实正常。濡须口、夏口两番对峙,虽无击败曹操,但亦有扬我兵威,提振士气之用。”

    不能否认,从当下曹刘之间的实力来看,刘备仍弱于曹操。且刘备拿到吴楚不久,各方面都在整合当中。

    濡须口、夏口两次对峙,刘备虽未在大局上取胜,但在局部上有达到挫敌锋芒的战略目标。如此以来,曹操每次撤军,实际上都在帮助刘备巩固在吴楚的根基。

    诸葛亮坐在榻上,笑道:“人心归附,然人欲多求。今时有人言,主公可借曹操兵退,进位国公。”

    “国公?”

    刘备心思微动,说道:“曹操今时仅是丞相,孤怎能进位国公?若孤受拜国公,恐天下士人多有非议。”

    “不知孔明以为如何?”

    诸葛亮为刘备倒了盏茶,笑道:“主公何需与汉贼曹操相同,亮以为主公既是帝室贵胄,何不如进位诸侯王。”

    “诸侯王?”

    刘备愣了愣,摇头说道:“孤今仅掌吴楚,进位诸侯王,缺乏功绩、威名,断不可成。且会让刘璋心惧。”

    刘备作为君主,又何谈不想进位帝王。然刘备可非袁术那种无脑匹夫,他知道以目前自己的情况,进位诸侯王,自己还缺少功绩与名望。

    诸葛亮露出浅笑,说道:“亮非让主公此时进位诸侯王,而是以为主公可在攻略益州后进位诸侯王。彼时主公手握益、扬、荆、交四州,若仍以大司马之职理政,将何以厚待帐下文武诸将。”

    刘备笑了笑,说道:“孔明之言,孤已知之。且待攻下益州后,再议此事。”

    “主公,那关将军请议北伐襄阳之事,何如?”诸葛亮问道。

    刘备沉吟少许,说道:“今当以取益州,伐合肥为上。襄阳之事,暂且押后。”

    说着,刘备似乎明白了什么,笑道:“孔明恐孤允云长北伐襄樊,是以王公之事说我。”

    “亮岂敢!”诸葛亮笑道:“襄樊坚固,非大兵难克。吴楚兵力受限,岂能用兵三处,皆能取胜克敌?”

    关羽见张飞打下汉中,斩杀韩遂,降服张鲁,进位征东将军。且关羽又听闻刘备欲让霍峻北取合肥,故而心思也活跃起来,请求北伐襄樊建功。

    刘备心思巴蜀,不愿北伐襄樊。但碍于是关羽的请求,又不太好驳斥否决。而诸葛亮担心刘备感情用事,同意关羽北伐襄樊,错失入蜀良机,从而竹篮打水一场空。

    刘备抿着茶水,说道:“不允云长北伐,恐其不满;允云长北伐,又恐耽搁入蜀之事。此孤为之忧尔!”

    诸葛亮轻抚羽扇,笑道:“主公,巴蜀闭塞,取之不易。何不如让关将军率军征伐巴蜀,以为建功立业。”

    刘备点了点头,说道:“让云长伐蜀,或是可行。然江夏战事初平,取蜀无道。且让军士休整,观时局变化,再议入蜀。”

    会谈间,侍从趋步入亭,说道:“主公,马功曹已至大堂,请见主公,回禀合肥之事。”

    “速请!”

    “诺!”

    少顷,温文尔雅的马良,趋步入庭,行礼说道:“良拜过主公,见过军师。”

    刘备让侍从加张席垫,问道:“季常出使皖城,可得仲邈回应否?”

    马良屈膝入座,答道:“启禀主公,霍将军言可取合肥。然却忧帐兵马数目不足,请主公发兵援之。”

    刘备与诸葛亮对视一眼,露出喜悦之色,说道:“仲邈可有请求,速言?”

    马良斟酌少许,说道:“霍将军言,主公若兵多,请兵三万人;若兵少,请兵两万五千人。又别遣兴霸将军及万人敌之将助之,此将勇武当胜文长将军。”

    作为刘备与霍峻沟通的桥梁,马良无疑是出色的。霍峻请兵两万五千人,经过马良的讲述,能为霍峻争取到更多的兵马,且又不改霍峻言语之意。

    刘备沉吟少许,说道:“三万兵马可予,然求兴霸及万人敌之将~”

    诸葛亮轻抚羽扇,说道:“主公,此仲邈畏张辽之勇,求虎狼之将御之。”

    “兴霸为孤水师大将,伐蜀先锋。今若予仲邈,岂不有违孤应诺兴霸之言。然此又乃仲邈之求,事关合肥战事。”刘备迟疑地说道。

    诸葛亮笑了几下,说道:“兴霸善水战,伐合肥,兴霸虽可用,但却难展其之所长。以亮观之,当是仲邈以为合肥或可取,欲让兴霸东行建功。”

    诸葛亮与霍峻相处久了,也能揣测几分霍峻心中的想法。霍峻与甘宁交好,今诸将思求建功,霍峻想给帮帮甘宁,让其建功立业。

    对于霍峻的想法,刘备没有生气。人非草木,孰能无情。霍峻所为之事,只要不坏了大业,一切都能忍受。

    “那以孔明之见,当是如何?”刘备问道。

    诸葛亮轻摇羽扇,说道:“主公若是舍得,让子龙将军率军东援仲邈,助其攻略合肥。又言兴霸将军身负取蜀之责,难以远赴合肥。”

    “孤怎不舍得,皆为国事尔!”刘备说道:“然兴霸可由谁替?”

    “南阳黄汉升可替!”

    “汉升?”

    刘备念叨几下,说道:“孤下江左时,汉升勇略三军,然今时已过七八载。汉升渐渐老迈,不知还有战否?”

    诸葛亮抚扇而笑,说道:“主公不知,汉升虽生白发,但勇略不减当年。今时可用,更待何时?容亮激上一激,让汉升将军请命出战。”

    “可!”刘备抚须而笑。

    “主公,益州使者王累来访,言议汉中归属之事。”侍从说道。

    诸葛亮停下手中的羽扇,沉声说道:“王累言语激亢之徒,为人忠贞,当小心待之。”

    刘备脸色收敛,说道:“明日召集文武议事,且于那时接见益州使者。”

    “诺!”

    ——

    次日,议堂。

    刘备高坐榻上,文武左右而坐,武以赵云、黄忠、陈到为首,文以张昭、糜竺、诸葛亮、王粲为首。

    王累袭儒服入堂,见刘备高坐,行礼说道:“益州使者王累,拜见大司马。”

    “免礼!”

    刘备神色如常,说道:“功曹千里远行至武汉,不知所为何事?”

    王累奉上文书,说道:“启禀大司马,我主感谢张将军为我军攻略汉中,今时命累出使武汉,奉上厚礼,以谢大司马出兵之恩。”

    左右文武皆听出王累话中的深意,今时如果刘备收下刘璋的报酬,即代表张飞所征的汉中将归由刘璋所有。

    刘备翻了翻文书,说道:“刘益州送重礼为酬,孤心甚是感激。”

    “不知大司马欲何时命张将军从汉中撤军?”王累打断说道。

    刘备心中微恼,说道:“翼德为益州征伐,今初下汉中,益州是有过河拆桥之意否?”

    “不敢!”

    王累不卑不亢,说道:“我主已命二公子赶赴汉中,犒劳汉中军士。今缺大司马军令,张将军便可交接汉中,故累方与此问。”

    “不知大司马何时与我益州,交接汉中?”王累逼问道。

    “大胆!”

    魏延震怒起身,说道:“儒生,汉中是乃我军所破,何谈归你益州所有?且今时敢逼迫我主,当时怎不敢与张鲁厮杀。”

    王累伸出脖子,作出一副无所畏惧之色,说道:“累脖子在此,请将军斩首。”

    “你!”

    魏延见王累如此举动,气得说不出话来,手已搭在剑柄上,很想一刀剁了王累。

    诸葛亮见魏延动了杀心,呵斥说道:“文长退下!”

    “哎!”

    魏延脸上愤愤不平,却是长吐了口气。

    王累瞥了眼刘备,讥笑说道:“匹夫无仁贪利!”

    “你~”

    魏延的手又搭在剑柄上。

    “退下!”

    刘备的脸彻底冷了下来,王累哪里是在骂魏延,而是在指桑骂槐。

    “诺!”

    魏延见刘备开口,气闷着头坐下。

    诸葛亮见气氛凝重,缓和气氛,说道:“王功曹,汉中交割之事,非仓促能下。曹操转道入关中,若知我军撤离汉中,曹操必派军南下。汉中若被曹操所夺,重夺将是困难。何不如待曹操撤离关中后,再议汉中之事。”

    闻言,王累拱手说道:“多谢孔明先生为我益州考量,然汉中初遭兵戈,百姓无所安。我主已遣二公子出任汉中太守,望大司马同意。”

    刘备忍着怒气,说道:“卿既如此言语,孤岂能不同意,此事由翼德与你等细议。”

    说着,刘备将厚礼退还给王累,说道:“卿可归成都也!”

    “大司马?”

    在王累迷糊中,左右侍从便将他带下大堂。

    待王累走后,张昭趋步出席,说道:“主公,汉中不可弃,当趁曹操西行之际,发兵攻蜀,成南北对峙之势。”

    被王累气得不轻的刘备,见张昭请伐巴蜀,惊讶说道:“卿能同意伐蜀?”

    张昭脸色不变,说道:“昔日昭不同意伐蜀,多为主公声望而思。今益州已生戒备,若汉中交接不顺,刘璋恐会派兵驱除张将军。昭闻得陇望蜀之语,若不能速下益州,届时恐被曹操所取。”

    张昭并非腐儒,亦会审时度势。巴蜀是为吴楚的关键,如果让曹操所取,将会危及吴楚。今若不趁着曹操西顾之际夺取巴蜀,等曹操平息关西后夺蜀,彼时夺蜀可就不简单了。

    “卿之心,孤今方知!”刘备感慨说道。

    殷观沉吟少许,说道:“主公,或可行假道伐虢之策,向刘璋言分批归楚,部分兵马留守汉中,一部兵马归途时夺取江州。时我荆楚发兵,逆江而上,破三峡,会师江州。”

    刘备目光闪烁,说道:“传信汉中,让张将军拖延时间,警惕巴蜀军士。待时间至,与伯言磋商孔休计策。”

    “诺!”

    见机,马良趋步出席,拱手说道:“主公,霍将军言曹操远走关西,江淮空虚,合肥可取,今请兵马三万援之,且遣骁将两位助之,以御张辽、李典二将。”

    诸葛亮轻抚羽扇,说道:“今翼德兵马两万,合汉中旧部当不下三万;荆楚发兵三、四万,若益州战事起,七万兵马足矣!”

    “合肥乃进取寿春之咽喉要地,不可不取。曹操远走关西,霍将军欲取,主公宜当援之,三万兵马可予。然骁将两名~”

    说着,诸葛亮停顿了下,说道:“子龙将军威震江东,可为其中人选之一。然张辽素有万夫不当之勇,中国之名将,非关、张二位将军不能敌?”

    “关将军坐镇江陵,不可轻动;张将军远在汉中,为取蜀思,亦不能动。还是从中军另选一名将军,随子龙将军益兵江淮。”王粲说道:“子龙将军可阻张辽,何不如再遣猛将一名以抗李典。”

    “不可!”

    诸葛亮脸色严肃,说道:“岂能如此轻敌,张辽、李典、朱光皆曹操帐下能战善战之徒。今曹操无备,若不能攻破合肥。待曹操回援,欲再破合肥则是难也!”

    捋着胡须的黄忠,不满说道:“军师,何故如此轻视我等?”

    说着,却见黄忠站了起来,其身高八尺有余,体格魁梧,当为猛将之体魄。然可惜鬓发微白,令人不难质疑其还能战否!

    “忠虽不才,但愿与子龙将军,益兵江淮,助霍将军破敌。”

    刘备与诸葛亮见黄忠主动请战,会心一笑。

    刘备摇了摇头,说道:“兵下江东之时,汉升勇冠三军,斩将夺旗,尽显虎将雄风。然已过七八载,孤生白发,卿也年近六旬,何谈斩将破敌?”

    “恐非张辽、李典对手!”诸葛亮补充说道。

    黄忠心有不忿,拱手说道:“请主公上重弓两张!”

    “准!”

    少顷,侍从端着两张重弓上堂,黄忠取过重弓,向刘备拱手。

    继而,黄忠将两张重弓合并,右手挽弦,左手开弓。深呼吸一口气,黄忠猛地发力,将两张弓同时拉开,弓弦紧绷。

    “断!”

    黄忠双臂肌肉暴起,太阳穴凸起,脸色通红。咔嚓’两声,在巨力之下,重弓的弓弦尽然被黄忠徒手拉断。

    见黄忠如此骁勇,在场众人倒吸了口凉气。

    “主公,以为汉升可用否?”诸葛亮问道。

    刘备抓着稀少的胡须,笑道:“骁勇不减当年,孤心无忧也!”

    黄忠擦了擦汗水,拱手说道:“主公、军师,若仍是不信,忠可上马,让文长与我战上一战。”

    刘备看向魏延,却见魏延侧头叹气,甚是羞愧。显然魏延这个小年轻,也被黄忠击败过。

    “哈哈!”

    刘备从榻上起身,笑道:“汉升是为孤之廉颇,今岂能不信!”

    “来人!”

    刘备沉声说道:“赵云、黄忠、郝普、贺齐何在?”

    “末将在!”

    四将齐步而列,拱手听命。

    “孤命你四人率兵三万,益兵江北,受征北将军节制。”

    “来人,赐霍征北假节,督江淮军事。”

    “诺!”

    晚上还有一章

    (本章完)