灵帝给曹嵩出了一个几乎无解的难题。若是答是来劝天子的,则会引得灵帝厌恶;若是答不是,那又与他的目的相悖。

此时只见曹嵩对着灵帝行了一礼,抬头之后,看着灵帝,眼神之中,至诚至真。

这时灵帝也软和起来,对曹嵩说道:“曹卿有话,但说无妨。”

曹嵩乃言道:“此事乃国是,非臣所能置喙。不过臣以外,当前最重要的便是平乱,只有平定盗匪,延续国祚,方能谈其他事。否则若无大汉,何来朝廷。

至于如何平乱,臣以为首先便要朝廷先稳住阵脚,然后方能上下一心。今太平匪乱,蔓延数十州郡,来势汹汹,仅凭朝廷治理,怕是难以速平贼逆,非得朝廷和各地良善之家,齐心协力,同仇敌忾,方有平贼之可能。”

灵帝听了,闭着眼睛,也不说话,曹嵩说得,他都懂。

过了一会,灵帝方说道:“若是朕不解禁党锢,那么朝廷之人、地方大族,便要与朕离心离德,不仅不帮着朕平定匪乱,还可能倒向张角。”

曹嵩听了,更不说话。

灵帝又言道:“都逼朕啊!”

“陛下,当前一切以平乱为重。只要张角匪乱戡灭,朝廷就还是朝廷,陛下还是陛下!”

灵帝又思索了片刻,没有直接回答,便让曹嵩回去了。

灵帝很清楚,一旦解了党禁,交出了权利,就是这场乱事平了,他也不再是从前的天子了。他用了十几年掌握的大权,交出去根本没有收回来的机会。

可是他又不能不交。

灵帝不甘心,可越不甘心,越明白自己的处境。

曹嵩心思忐忑地回到府上,便将他与天子的对话尽述于曹昂。曹昂听说灵帝没有当场下决定,也是吃惊。

灵帝到现在还死撑着,是真看不清问题的严重性,还是另有想法,这属实是要钱不要命啊。

然而到了第二日一早,朝廷便下了命令,“赦天下党人,还诸徙者;唯张角不赦。”

这不是灵帝第一次赦免党人,但却是最直接的一次,这个命令一出,相当于之前的事情,不管是非曲直,全都一笔勾销了。

虽然灵帝没有下《罪己诏》,但这道命令相当于将灵帝之前的党锢决定全部推翻,其政治影响比《罪己诏》都可怕。

曹昂听到此消息后,有些吃惊,谁又能在一夜之间劝动灵帝?

原来昨夜曹嵩走后,天子又问询中常侍吕强。

吕强是宦官之中最倾向于士大夫的,因此名声很好,与张让、赵忠等人的关系则很差。灵帝对其很信重,吕强是灵帝手中制衡张让最锋利的一把刀。

吕强眼看有机会弄死张让,于是便言道:“陛下,党锢久积,人情怨愤,若不赦宥,彼辈轻与张角合谋,为变滋大,悔之无救。今奴婢敢请先诛左、右贪浊者,大赦党人,料简刺史、二千石能否,则盗无不平矣。”

大赦党人,还有杀左右贪浊者。

这党人不用说,左、右贪浊者,不就是指的张让、赵忠那群人。

吕强的话,让灵帝颇为不满。他没想到吕强对张让他们动了杀机,这严重超出了他的本意。

而且这番话很难不让人联想吕强已经倒向士大夫了,这是灵帝不能接受的。

不过吕强这番话还是说动了灵帝。

灵帝还真是害怕那些被禁锢的士大夫,直接投了张角,那就麻烦了。贼不可怕,士大夫亦不可怕,可贼与士大夫合流,那就真的可怕了。

当初暴秦是怎么亡的?

灵帝很清楚,现在的张角虽然势大,但仍旧是一群盗匪,是贼。可若是士大夫阶层加入其中,张角这头小蛇,就要化蛇为龙,成为真正的祸患了。

所以无论如何,也不能让那些被禁锢的士大夫加入张角的反叛之中,哪怕捏着鼻子将吐出来的饭给咽回去。

于是灵帝最终下定了解除党锢的决心。

解除禁锢的消息一出,整个洛阳城中的士大夫欢呼雀跃,喜笑颜开,奔走相告,这场十几年的拉锯战,终究以他们的胜利而告终。

当然众人欣喜之际,也惊愕于天子为何突然改了主意。

这时京中便有流言,是大司农曹嵩和中常侍吕强二人劝动了天子,才使得天子解除了禁锢。

如何让曹家吃下大部分果实,曹昂斟酌了一个较完善的计划。

曹嵩见天子是第一步,而扬名则是第二步。

曹昂让人在京中散布流言,传播此消息。什么“曹嵩夜见天子,天亮方回”,什么“曹嵩跪求天子,头都磕破”,什么“曹嵩高呼‘不解除党锢,大汉必亡’”,都是一些“UC体”流言,真真假假,充满了冲突性和戏剧性,满足了

听众的趣味和传播性。

而对于此事,曹昂则让曹嵩缄口不言,谁问都不说,使得众人的好奇心被拉满。

这事是你自己宣之于口,还是别人推测后得出结论,完全是两个概念。前者有可能是沽名钓誉,甚至得罪灵帝,让灵帝以为是个“说一套,做一套”的奸诈小人;而后者,就显得高大上了许多。

反正曹嵩密见天子是真,这事也瞒不住人。天子第二日便解除了党锢,你说这事不是曹嵩的功劳还能有谁?

当然曹昂还拉上一个吕强,但曹昂很清楚,吕强终究是一个宦官,士大夫宁愿将所有功劳都归于曹嵩身上,也不会捧一个宦官,历史上吕强之死,便是明证。

果然,万般功劳归于曹嵩,吕强则被忽略,除此之外,虽然有皇甫嵩带头,但众人都认为此事曹嵩作用更大。

而因为此事,曹嵩在朝堂上也不再是透明体,多个大佬相邀、拉拢。一时之间,曹嵩倒成了洛阳官场的明星。

不过曹嵩知道哪边都靠不住,因此不靠拢哪一边,只紧随天子,倒是让灵帝颇为满意。

此时的曹家,虽然不太好自夸是“天下士子的恩人”,但一个“道德之家”的美誉还是撑得起的。

曹昂有“当世圣贤”的美名,曹操有“帮杀蹇图”的美名,而今曹嵩又有了“力谏天子,力挽狂澜”的美名,今日之曹家,谁又敢说,不算名门呢?