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西北羌乱是一滩浑水,曹昂本来是打定主意不会参与的。只是灵帝突然提到夏育,让曹昂有些犹豫了。

夏育虽然有北伐之败,可毕竟是有根基和能力的,以屯骑司马的身份跟着皇甫嵩征讨颍川黄巾,多立战功。凉州羌乱,护羌校尉泠征战死,便有人推荐了有与羌人作战经验的夏育。

夏育也自觉机会来了,几经专营,通过曹嵩,求得何进,最终被任命为新的护羌校尉。

可是夏育不知道,时代已经不一样了。他二十年前能跟着段颎百战百胜,可二十年后,早就物是人非,没有旧部,没有嫡系部队,对胡羌情况不了解,让他并不比别人多什么优势。

夏育上任之后没多久,便被句就种羌首领滇吾包围在汉阳郡的畜官,汉阳郡长史盖勋出兵救援,在狐槃(今甘肃省天水市甘谷县东)惨败。夏育突围而走,刚到上邽(今甘肃省天水市),又被叛军给包围。

曹昂不是个舍己为人的人,正常情况下,别说是一个护羌校尉,你看皇甫嵩被包围他管不管。

可是夏育不是旁人,这是曹昂最大的生意合作伙伴。

从光和二年开始,二人便合作贩马。夏育提供资源,曹昂负责打通关系,往东南诸州进行销售。后来随着灵帝新的马政,马价暴涨十倍,二人赚的盆满钵满。

曹昂之所以敢在河北喊出“养伤兵到死”,就是因为贩马让他财大气粗。若他只是一个穷光蛋,那他就是有那个心也没那个胆。

此时贩马的收入,已经成为了曹昂的主要经济来源。至于土地、庄园等收入,曹昂反而看不上了,那主要是为了养人。

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所以这个贩马的生意,短期内不能出事,至少自己得到新的经济来源之前。

这个时候,便体现出夏育的重要性。夏育在西北关系复杂,能够稳定地提供优质货源。虽说也有其他人可取代夏育,但二人合作这么多年,信任度极高。曹昂并不想在剩下几年,重新寻找一个盟友,然后再重新进行一场商业开拓。

没时间,也没精力。

所以就非得保住夏育。

而且还有一个重要原因,曹昂手下的骨干力量,俱是来自西北,包括辛武、王锜等人。这些人对夏育有着深厚的感情,如果让他们知道自己对夏育见死不救,必然会影响与曹昂的关系。

曹昂之所以以凉州人为骨干组建力量,正是想着凉州兵战力强,又和中原各世家豪强没什么关系,只能倚靠自己,没想到出了这件事。

曹昂心中满是纠结,去,还是不去。

曹昂轻叹一口气,看向灵帝道:“天子就这么相信微臣吗?臣都不觉得自己到了关西,能做些什么?”

灵帝道:“但你能真心去救夏育。”

原本灵帝不怎么重视夏育,否则也不会让夏育蹉跎这么多年。可凉州羌乱让灵帝认识到夏育的重要性,田晏死后,夏育勉强算是段颎一脉的继承人,是凉州地方主战派的代表,是关西传统勋贵的对抗者。

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若夏育死了,他还能用谁。

皇甫家自皇甫规时代便和段颎不和,皇甫嵩必然不会真心救夏育,其他人亦差不多。曹昂虽然年少,亦没有什么军事经验,可他智高计绝,又长袖善舞,最关键的是,曹昂连劝降张角都能做到,又为什么不能创造拯救夏育的奇迹呢?

或许在灵帝看来,劝降张角远比平定西北羌乱要难得多。

曹昂略一沉吟,便又问道:“若陛下让臣前去,会怎么安排臣?”

“汉阳郡太守如何?”

“臣做不了。”

汉阳郡是凉州的枢纽位置,也是核心地区,其形势复杂而斗争激烈,让曹昂做这个太守,无异于放到火上去烤。

而且一个十三岁的两千石,不是开玩笑吗?

眼看曹昂拒绝,灵帝反而很高兴,他其实也考虑这个问题了,所以第一个提议,只是一个试探,看曹昂会不会被官职冲昏头脑。

“持节督护凉州军事,你觉得怎么样。”

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曹昂听得,没有直接回答,而是斟酌起来。细细品味之下,却不得不说灵帝安排的极为妥当。首先持节便代表了权利,持节也叫假节,西晋之前,只是称谓不同,没权利大小之分。挂上这个持节,便相当于钦差大臣,就是芝麻绿豆的官也能管地方大员。而督护二字,就更妙不可言。督护者,有都督护军之意,督为统帅,护为监管,再加上持节,整个凉州的军事,都能插手。当年皇甫规便以中郎将

身份持节监关西兵。

最关键的是这官没有品级,没有前例,随用随撤。

曹昂这时才反应过来,天子怕是早就想好此事了,刚才的汉阳郡太守,就是一个试探。不得不说,这灵帝的小聪明真多。

“那臣不能光挂着一个空头官职去关西吧!到时候谁会听我的。”

“朕给你安排了两支军队,度辽营和使匈奴营。”

“这二营多年未有主将,能否有战力,谁也不敢说,万一是个空架子呢。”

灵帝一听,倒是觉得也在理。

这两支部队是灵帝思索了极长时间才想到的,但其战力他确实不能保证。

“那朕再给你一千禁军,从并州征调三千边军,你看如何?”

虽说曹昂没直接答应,但现在反而进入到讨价还价的地步,曹昂也知是非去不可了,否则灵帝这里也不会善罢甘休,只得说道:“禁军我要自己挑,我还要几个人。”

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“要谁?”

“议郎傅燮,段太尉的族弟段煨,现在河北的别部司马麴义。”然后曹昂又说了几个人,俱是一些关西大族的子弟。

灵帝听了笑道:“你这是提前做了准备啊?是一早就想去关西了?”

这话问的,诛心之言。

曹昂真想给灵帝一个大耳刮,可惜只能想想,于是说道:“臣未做什么准备,也不知道要去关西,只不过是平日多识得几个人。至于要这么多人,乃是臣前往凉州,是为救人的,不是去送死的。”

灵帝笑道:“朕对你更有信心了。”

注:1、两汉在西北一些郡内有养马苑,掌养牧官马,置苑师等官,统称畜官。

2、古代用人,尤其是宋朝之前,是很随意的。尤其是一些名士,只要名声到了,高官厚禄随便给。譬如汉末荀爽,荀彧的亲叔叔,董卓征召其为官,直接便是平原国相,走到半路,又被朝廷追拜为光禄勋,在职三天后,升任司空。荀爽自被征召的命令到位列台司之职,前后才九十三日。在此之前,荀爽只担任过三年的郎中。东晋名士殷浩,隐居十年,一出山便是建武将军、扬州刺史;而谢安更是隐居多年后,先在桓温麾下做司马,一年做到侍中、吏部尚书、中护军。所以曹昂直接被授予高官重任,并不稀奇,就是年龄小一点。