有人欢喜有人愁。

    就在濮阳城上下,热烈庆祝新年元日到来的同时。

    位于东郡以北,冀州境内,自阜城县至堂阳县的一条官道上。

    一名背上背了几枚令旗的士兵,正快马加鞭的在路上穿行。

    士兵默默计算着,自己所在的位置,距离堂阳县的路程已然不远,面上那满是焦急的神情,不由的稍稍缓和了几分。

    而与此同时。

    堂阳县的县府内。

    冀州牧韩馥,与他手底下的文臣武将正汇聚一堂。

    厅堂内的氛围颇有些愁云惨淡,众人皆是沉默不语,但若仔细看去,便可见在场之人的神色多有些疲惫。

    有不少武将身上所着的铠甲,都依稀可见被损毁的迹象,可谓狼狈十足。

    而作为一州主官的韩馥,此刻更是神情愤懑,且面有怨怼之色。

    足足过了好一会儿功夫。

    韩馥才主动打破沉默。

    干咳了两嗓子之后,用略带艰涩的语气说道:“麹贼奸猾狡诈,且麾下多有蛮兵,实力确实不容小觑。”

    “我等自高邑而来,本就是远道疲兵,而麹贼在扶柳县盘踞已久,可谓根深蒂固,如此仓促之间与其作战,诸多准备并不充分。”

    “以无心对有心,致使一时失利,那也是难免的,所以希望诸位能重整士气,不必因此而颓丧。”

    随着韩馥不住的鼓舞人心。

    众文武官员,总算是稍稍打起了精神来,不过那股始终盘旋在众人头顶上的丧气感,却是始终未曾散去。

    见此情形。

    簿曹从事沮授,当即站起来对韩馥微微躬身后,便猛然提高音量,用略带些慷慨激昂的语气说道。

    “麹贼虽侥幸胜得一场,但他麾下兵力稀少,与我军相比而言,实在是不足为道,守成有余而进取不足。”

    “我军即便失误再多次,麹义也动不了我们一丝一毫的根基;反之他只要失误一次,等待他的就是满盘皆输,全军败亡的惨淡下场!”

    “故而诚如府君所言,一时一地的失利并不算什么,只要我们能坚持住,就必然是最终的胜者!”

    随着两位大人物的先后定调。

    麾下文武心中的士气,算是彻底恢复了过来,不再如之前那般萎靡不振。

    ……

    一眼扫视过去。

    看见坐在下方的众人,面色已经缓和了过来,诸般愁绪已然散去。

    韩馥有些欣慰的与沮授对视一眼。

    总算是把士气恢复过来了。

    要不然真不知接下来该怎么打。

    其实说起这一仗,韩馥就感到有些憋屈,他没招谁没惹谁,单纯就是想率兵,平定手底下蹦出来的一个刺头。

    结果就在这儿栽了一个大跟头!

    数月之前,被韩馥委以重任的大将麴义公然反叛,在安平国扶柳县和信都县一带盘踞,不再接受州府的调令。

    若是如此,那还便罢。

    可偏偏麹义这家伙,不满足于只拥有小部分的安平国,时常率兵袭扰位于安平国以西的巨鹿郡。

    这下就算触碰韩馥的底线了。

    毕竟作为一名比较虚的冀州牧,韩馥实际掌控的地盘本来就不大。

    只有常山国南部,巨鹿郡全境,以及赵国全境,了不起加上安平国南部。

    丢掉了安平国中段位置也就罢了,反正他手短,日常也是不太够得着的。

    可要是连巨鹿郡都丢了,那他这个一州之牧,手里还有什么东西?

    恐怕还不等袁绍来夺他的冀州,他就已经丢光了手里的筹码,老老实实的滚下赌桌了。

    ……

    正是因为如此。

    为了表明自己的权威,以及震慑其他各路蠢蠢欲动的人马。

    韩馥才决定率兵亲征。

    准备用麹义的人头来杀鸡儆猴,用鲜血来稳定这些左右摇摆的地盘。

    然而想象都是美好的,现实却充满了残酷,韩馥直接被麹义教做人。

    那原本在他看来,只要自己发兵征讨,就能迅速剿灭的麹贼,却爆发出了令韩馥始料不及的强大战斗力。

    韩馥带着一万多兵马从高邑县出发,浩浩荡荡的攻打扶柳县,却在旷野之上,被麴义的伏兵半路截击。

    直接被打了个措手不及。

    麾下将士丢盔弃甲,一路逃窜。

    得亏麹义麾下兵马不多,这才给了韩馥退回堂阳县,收拢败兵,重整旗鼓的机会,否则恐怕一波就输干净了。

    正是因为此等大败。

    才有了方才厅堂之上,阴云笼罩,愁云惨淡的场面。

    ……

    “诸位……”

    正当韩馥开口,准备和麾下众人商讨一番,接下来该如何与麹义作战时。

    原本安静的厅堂外,突然传来一阵嘈杂吵闹的声音。

    继而一阵急促的脚步声响起。

    还未等韩馥叫来下人询问,门外便出现了一名做传令兵打扮的士兵。

    “府君,军情急报,幽州与冀州两州交界处,传来军情急报!”

    听着士兵声嘶力竭的叫喊声。

    韩馥顿时心头为之一跳。

    一股不祥的预感涌了上来。

    “快,快把军情传上来!”

    随着信筒递交到手里,韩馥迫不及待的用小刀切开封印,然后抽出了蕴藏在其中的小布条。

    上面就只有简短的一段话。

    然而正是这么寥寥几行文字,却让韩馥眼前一黑,险些当场昏过去。

    “奋武将军公孙瓒,调步兵两万,骑兵一万,已兴师越过冀州边界,正自河间国往巨鹿郡、常山国一带而来,大有进犯府君,夺取冀州之意!”

    ……

    此时此刻,韩馥多么希望这封情报是假的,上面所写的只是虚妄之言。

    然而在核查一番,验过真伪之后,事实彻底击碎了他心中的侥幸。

    这封情报,的确是自己安插在冀州其余各郡县,的眼线所传回来的。

    也就是说,上面所言句句皆真。

    这下韩馥是彻底慌了。

    之前他以多败少输给麹义,都没有现在这样这么慌乱,实在是公孙瓒,给他带来的压迫感过于强烈。

    韩馥有信心凭借手中的兵力,和麹义磨蹭一番后,最终能够占据优势,哪怕他连战连败,也大可以退回高邑县,麹义拿他也没什么办法。

    然而公孙瓒不同!

    这位白马将军,可是吃人不吐骨头的主,手底下兵多将广,战斗力强悍。

    先前在东光界一战大败三十万黄巾军,此事可是天下皆知,韩馥自问凭自己这三两下的功夫,是绝对不够公孙瓒喝一壶的。

    而且瞧这来势汹汹的架势,多半是要彻底夺走他的冀州,直接让他连冀州牧这个官都没法当。

    这和麹义的局部阵痛,是全然不同的概念,这是要断他的根啊!

    韩馥的面色一阵阴晴变幻。

    看得下方的众人也是心惊肉跳。

    不过好在韩馥慌乱之余,终究是能够保持一定的冷静和理智。

    将手中的信件折了起来,韩馥故作镇定的对下方众人道:“没什么大事,公与,文威,伯典留下,其余人先下去,等待我接下来的命令!”

    众人心中虽疑惑,但还是遵照韩馥的吩咐,依次退了出去。

    只留下沮授、耿武和闵纯三人。

    ……

    等到众人皆离开之后。

    韩馥一直努力保持着的神情,终于是绷不住了,整个人顿时泄了口气。

    “唉!”

    充满无力感的长叹了一声。

    韩馥一边往背后一靠,一边将先前折好的文书往前一丢,然后满脸苦笑的摇头说道。

    “你们且看看吧!”

    三人当即并头凑在一块儿,迅速的阅览完了头条上的内容。

    当他们抬起头来时,面色也都变得和韩馥一样,稍稍有些难看。

    不过难得的是,相较于韩馥的慌乱,沮授等人还勉强能保持镇定。

    长史耿武当先向前一步。

    随即语气镇定自若的说道:“府君不必忧虑,公孙伯圭虽然兵强马壮,但冀州绝非任他来去驰骋之地。”

    “冀州境内尚有渤海郡太守袁绍,这等强有力的人物,公孙瓒岂能全无顾忌的率兵攻打我们?”

    “我等只需派人联络上位于渤海郡的袁本初,使其与我们前后相应,那公孙瓒此番所率三万兵马,恐怕未战便要先分去一半。”

    “若是如此,我军未尝不能与之一战,甚至战而胜之!”

    耿武的话令韩馥摇了摇头。

    “倘若渤海郡太守袁绍,他也想要夺取冀州,占为己有呢?”

    耿武当即沉默不语。

    作为韩馥手底下的实权人物,他又岂能不知如今冀州的局势分化。

    诚如所言。

    如果派人去请袁绍,与自己这方前后呼应,那最有可能的结果,就是袁绍置之不理,从而坐收渔利。

    哪怕袁绍答应了此事,那多半也是为驱恶狼,开门迎虎罢了。

    ……

    “府君,当务之急,是即刻与麴义罢战,姑且将安平国中部暂让给他,万不可陷入泥沼之中,平白两面受敌。”

    “我军只要能以最快的速度退回高邑县,凭借着我们在那儿的根深蒂固,多少能与公孙瓒久战一番!”

    沮授拱手向韩馥进言道。

    然而韩馥却依旧只是摇头。

    “根深蒂固又能如何,以我军之实力,又岂能胜得了威震天下的公孙伯圭,不过是困守待亡罢了。”

    韩馥表现的没有半点信心。

    沮授见此,也只能无奈摇头。

    倒不是说韩馥胆小如鼠,实在是双方的战斗力差距过大,这一点,包括沮授在内的在场所有人,都是心知肚明。

    公孙瓒的战绩实在是太豪华了。

    尤其是在行军作战这一方面,把过往的经历都写在书简上的话,恐怕能把他们的眼睛给闪瞎。

    哪怕再狂妄,再没有自知之明,也应该正视双方的这份实力差距。

    更别说,如今韩馥麾下本身就兵力不多,此次征讨麹义,能调一万多兵马,都已经算是相当大手笔了。

    数量比不上,质量也有差距。

    这怎么打?

    巧妇也难为无米之炊啊,再厉害的谋士,要是手头上没有相应的战斗力,也很难拉平双方的差距。

    故而一时之间,厅堂内静如死寂。

    沮授等人绞尽脑汁,苦思冥想着该如何破解眼前的危局。

    足有半晌过后。

    才听见别驾闵纯,硬憋出来一句。

    “若是此时我们能有援军,那说不定一切便可迎刃而解了!”

    正是这句话。

    让原本有些颓废丧气的韩馥,猛然间瞪大眼睛,眼眶中暴射出一阵精茫。

    ……

    “啪!”

    韩馥猛的拍了一下巴掌。

    随即豁然起身。

    整个人在高台上来来回回的走动,左右脚步急促的踱着,一边走,嘴里还一边疯狂的念叨着。

    “援兵……援兵!”

    “有,我们有援兵,我与兖州牧曹孟德之子,东郡太守曹昂曹子脩,曾经有过约定。”

    “一旦冀州有失,他便会率兵北上,出面替我们化解危机。”

    “我现在就写信,即刻派人去往东郡濮阳,去请曹子脩前来救我!”

    如同在黑夜之中看见了那么一丝光芒,在濒临溺死之际抓住了一杆芦苇。

    面对危难关头的一线生机,韩馥整个人表现的有些癫狂。

    而耿武等人,之前从未听韩馥提起过此事,故而见自家主君如此表现,都是有一些惊骇莫名。

    耿武和闵纯二人一左一右,抢上前去将韩馥搀扶住,而后温声劝道。

    “府君,还请稍安勿躁!”

    “府君,你说的这个约定究竟是怎么回事,这曹子脩当真会来救援我等,吗,那面对的可是公孙瓒啊!”

    ……

    被两名亲信稍稍劝阻了一下。

    韩馥也算是从方才的癫狂情绪中,缓缓冷静了下来。

    “嘶……呼!”

    深呼吸了一口气之后,韩馥擦了擦额头上爆出来的冷汗,接着对耿武等人解释道。

    “临到如今,有些事情告诉你们也无妨,此事乃是当初我等联军讨伐董卓之时,我与那曹子脩,在洛阳城外所作出的约定。”

    “只不过约定的内容,是一旦袁绍图谋冀州,他便会出兵相助,目的是为了遏制住袁绍实力壮大的势头,从而保全他父亲曹孟德所占据的兖州。”

    “由于此次进犯的是公孙瓒,所以先前我一直未曾想到他,但如今细细思来,公孙瓒与袁绍似乎没有什么分别,都是图谋冀州全境而来。”

    “且公孙瓒野心勃勃,一旦被他占据了冀州,兖州将会更加危险,想来曹子脩一定不会坐视不管!”

    众人闻言,皆面面相觑。

    仔细思索了一番,韩馥言语中所透露出来的信息后,不由都暗自点头。

    曹昂的目的是保全兖州,因此他会努力使冀州维持现在多方分立的局面。

    而自家府君,作为冀州这个棋局上非常重要的一角,一旦有所缺失,那将会导致冀州归于一统。

    这必是曹昂无法容忍的事情。

    从这一点上来看,逻辑可谓相当充分,曹昂完全有北上的理由。

    只不过出于谨慎起见。

    沮授还是追问道:“府君,这曹子脩之名,我亦有所耳闻,端的是当世之俊才,传闻其亦有天下名将之风。”

    “如此雄心壮阔之辈,我等一旦引他入冀州,倘若他与袁绍一般别有所图,那岂不是引狼入室?”

    ……

    面对沮授的质疑。

    韩馥只是坚定的摆了摆手。

    “不可能,绝对不可能!”

    “公孙瓒有兵有将,袁绍四世三公,他们有吞并冀州的实力。”

    “曹子脩有什么?”

    “再说了,与其担心这个,不如担心担心我们自己,若是没有援兵来助,那下场恐怕就是死路一条。”

    “我连命都要保不住了,谁还管他冀州究竟会落到一个什么局面?”

    韩馥三言两语,便将沮授的担忧给堵了回去。

    在他看来,沮授这番担忧纯属多余,曹昂的硬实力摆在那儿。

    自己不敢与袁绍联络,也不敢放任公孙瓒打过来,是因为这俩家伙真的有实力,能够把他给灭了。

    可曹昂不一样啊!

    虽然自己邀请曹昂前来相助,就是认定了他的实力不错,哪怕不能独当一方,也能够与其联军,抗衡袁绍或者公孙瓒中的任意一人。

    可曹昂的总体实力是有限的。

    除非是兴兖州之兵尽数北上,否则韩馥自问还是能有自保之力的。

    ……

    眼见韩馥态度如此坚决。

    沮授也不再多质疑。

    只是顺势问道:“府君,您让这曹子脩兴兵北上,想必也不是毫无代价,不知咱们需要付出些什么?”

    说起这个。

    韩馥面上就忍不住带起一丝笑容。

    转身来到悬挂在一旁的地图边,而后指了指位于冀州最南部的魏郡。

    “他作为东郡太守,不可盲目兴兵,那将会失天下之口实。”

    “故而我一旦要邀请他北上,就必须将魏郡划给他,任命他麾下大将为魏郡太守,这便是我需要付出的代价。”

    说到这儿。

    韩馥脸上的笑容洋溢更甚,在这种压力巨大的时刻,居然笑得还挺欢快。

    “魏郡本来就不在我的掌控之中,他想要,我就给他,何乐而不为呢?”

    韩馥觉得自己赚到了。

    用不属于他的东西,作为筹码和代价,来邀请曹昂替他解围,这件事怎么想,怎么都是无本万利的买卖!

    只是看着韩馥那颇有一些得意的神情,沮授隐隐感觉有些不太对劲。

    但是又说不出问题出在哪儿。

    仔细思索一番,却又没察觉出哪不对劲,只能微微躬身。

    连同耿武,闵纯等人一并行礼道。

    “诚如府君所言,便以魏郡作为代价,换取曹子脩率兵北上,相助我等破解眼前的危局!”

    ……

    在拿定了主意之后。

    韩馥也不多废话。

    当即书信一封,然后差人八百里加急,火速送往东郡濮阳县。

    路上甭管跑死多少匹马,只管以最快速度送达目的地。

    而在派人求援的同时。

    韩馥也果断放弃了继续与麹义纠缠,下令全军撤回高邑县。

    他要做好万全准备。

    务必保住自己所拥有的一切!

    ……

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    (本章完)