讨论又一次陷入僵局之中。

    郭嘉抛出来的问题就像是一盆凉水浇在刘协和贾诩的头上,令他们原本找到解决外戚干政之法的好心情都荡然无存。

    如果不能安抚好吕布与甄氏,那从民间挑选女子为后根本就是不可能的事情,甚至满朝文武都不会答应。

    因为从民间挑选皇后,代表着他们这些世家送入宫中的女子也将和后位无缘,所以他们怎么会愿意?

    届时甄氏、吕布、满朝文武一同反对,他就真的是孤立无援了。

    “文和可有良策?”

    刘协沉默片刻后,将询问的目光投向贾诩,希望这位心腹谋士能在这种关键时刻站出来给出一个解决办法。

    同时他也不忘嘱咐道:“别跟之前那样藏着掖着了,有什么就说什么,以你与朕之间的关系还有什么顾忌的?”

    贾诩崇尚明哲保身,很多时候哪怕有办法也不愿意说出来,就像刚才那样明明心里早就有了想法,但因为不想承担让天子毁诺的责任,所以选择旁敲侧击、迟迟不肯说出来。

    “陛下,这次臣是真没办法了。”

    贾诩一脸无奈之色,摇头叹息道:“毁诺势必会引来温公和甄氏不满,但立二位贵人为后又着实不妥当。”

    “着实是进退两难啊。”

    之前他是有办法故意压着不说。

    现在是真的无计可言。

    于是刘协只好看向郭嘉,见到他也不说话,不禁神色复杂地道:“此事……从长计议吧。”

    眼下伏皇后尚在,短时间内还不用操心立谁为后,他可以慢慢寻找解决问题的办法。

    “陛下,时候已经不早了,您还是先回去休息吧,要以龙体为重啊。”

    郭嘉看见刘协一脸疲倦的样子,实在是忍不住开口劝说道——他终于能够理解之前天子劝他注意身体时的心情了。

    “你们也早点回去吧。”

    刘协点了点头,起身离开宣室。

    郭嘉和贾诩也一并退下。

    ……

    荆州,襄阳城外。

    刘琮带领着蔡瑁、蒯良等一众谋士们在此等候,道路两旁还有着多达百人的仪仗队伍,场面可谓十分盛大。

    而除了他们以外还有一人。

    那便是汉献帝。

    如今已入夏季,空中烈日炎炎,即便汉献帝头顶上有华盖遮阴,但依然热得满头大汗。

    不过他并没有露出半点不满或者不耐烦的神色,而是满脸期盼地看着远处的官道,一副望眼欲穿的模样。

    而他之所以会这幅神态,是因为今天将要抵达襄阳城的人,乃是曹操!

    在不久前刘琮答应了曹操联盟一事后,便邀请曹操前来襄阳,共同商议如何对抗“邺城伪帝”。

    而今天便是曹操将要抵达的日子。

    为了表示对这位大汉忠臣的尊重,汉献帝要求亲自和刘琮等人出城迎接。

    “司空怎么还没到啊?”

    “会不会路上出事了?”

    汉献帝抬手擦了擦额头上的汗水,心中忍不住为之担忧,因为现在都快到午时了,曹操却还没有抵达襄阳城。

    在龙辇旁。

    刘琮也在小声和蔡瑁抱怨着:“舅舅,咱们有必要摆出这么大阵仗迎接曹操吗?”

    “而且为何要专门请他前来襄阳?和他联盟不是权宜之计么,舅舅莫非是想趁这个机会杀了他?”

    之前是因为还在和刘备那边开战,不想交恶曹操,所以他们选择答应曹操联盟的请求。

    不过现在他们已经从益州将兵马撤了回来,根本不用再怕曹操,没必要和气虚与委蛇。

    “侄儿有所不知。”

    蔡瑁看了汉献帝一眼,压低声音道:“曹孟德其实乃是忠臣,他始终忠于天子,所以才会一直与邺城伪帝对抗。”

    “如今天子在我们手中,我们可以利用曹孟德,让他帮助我们对抗邺城伪帝。”

    “否则单以我们荆州的一州之力,想要和伪帝抗衡还是颇为吃力的,但若有曹孟德襄助,便能轻松不少。”

    “况且我们荆州占据地利,攻打江东轻而易举,不必惧怕曹孟德有什么歪心思。”

    襄阳城这位天子是伪帝的事情,如今只有蔡瑁和蒯良少数几人知道,余者包括刘琮在内,对此都不知情。

    这种事情当然是越少人知道越好。

    “原来如此。”

    刘琮恍然大悟,接着用钦佩非常的语气对蔡瑁道:“有舅舅辅佐我,我无忧矣。”

    蔡瑁微微一笑,心中傲然。

    而就在两人低声攀谈之际。

    远处忽然烟尘滚滚。

    只见一支骑兵出现在道路尽头,众人定睛一看,这支骑兵队伍足足有上千人,甲胄巍然、气势不俗,打着一杆杆“曹”字旗。

    正是曹操的军队!

    汉献帝见到这一幕瞬间便打起了精神,心中兴奋到了极点,指着这支骑军激动道:“司空来了!朕的司空来了!”

    可惜并没有人理会他。

    因为所有人都被眼前这支曹军的气势给惊到了,他们从来没有见过如此精锐的骑军!

    随着大军越来越近,给众人带来的压迫感也越来越强,一些怯懦之辈甚至已经两股战战、几欲先逃。

    好在这支骑军并非是冲他们来的,在距离襄阳城还有一箭之地距离的时候就停了下来。

    阵型依然保持着整齐。

    看不出有半点散乱。

    大军停下后,曹操便带领着曹仁、许褚等数位将领从阵中策马而出,缓缓行来。

    而此时刘琮也回过神,连忙与蔡瑁等人一同上前迎接,客客气气地道:“司空远道而来,我等有失远迎,失礼失礼。”

    刘琮到底还是年轻,在见识到曹操麾下大军的威势后便收起了之前的不屑,连态度都变得恭敬了许多。

    其实不止是他,就连蔡瑁等人的心中对曹操的重视也多了几分。

    “荆州牧言重了。”

    看见刘琮等人的神色后,曹操嘴角勾起一抹不易察觉的笑容,心中甚是满意。

    这次他带来的乃是虎豹骑。

    之所以将这支他麾下最精锐的骑兵带来,一是为了安全,二是为了向刘琮等人展示他的实力。

    显然效果很好。

    曹操脸上露出一丝歉然之色,拱手说道:“道路崎岖,所以耽搁了一些时间。”

    “未能早些抵达、让陛下还有诸位在此久等,应当是我致歉才是。”

    刘琮摆手道:“哪里哪里,其实也并未等候多久,我等……”

    “司空!司空!”

    “朕在这里!”

    还没等刘琮的话说完,一道充满激动之意的声音便从后方响起,只见汉献帝竟直接从龙辇上站了起来,不断对曹操挥手。

    众人的目光顿时被吸引了过去,而后又齐齐看向曹操,一个个神色都有些惊异。

    “这个蠢货!”

    见到在龙辇上一脸激动的汉献帝,曹操忍不住在心中破口大骂,连笑容都有些僵硬了。

    “光顾着和诸位攀谈,倒是忘了去觐见陛下,这是我身为臣子的失礼。”

    曹操告罪一声,然后快步走向龙辇。

    他小跑着来到龙辇面前,行大礼参拜道:“臣曹操,参见陛下!”

    “司空!”

    汉献帝从龙辇上跳了下来,然后在周围众人无比震惊的目光下将曹操搀扶起身,拉着他的衣袖便嚎啕大哭。

    “朕在荆州无日无夜不思念司空,司空为何不早些前来见朕?”

    “朕好想你啊司空!”

    汉献帝一把鼻涕一把泪,死死拽着曹操的衣袖,哭得极为伤心,甚至连曹操都不禁有些动容了。

    他倒是没想到汉献帝会这么想他。

    莫非是在荆州受了什么虐待?

    但见汉献帝白白胖胖的模样,又不像是遭受虐待的样子,而且刘琮、蔡瑁等人也不会有这个胆子。

    哪怕是假的天子,但他们需要借助这个天子的名号行事,所以必须要当成真正的天子对待。

    锦衣玉食,天子仪仗。

    一个都不能少。

    难道这伪帝是真的想他?

    曹操心中疑惑,然后向汉献帝跪了下去,表情沉重地道:“陛下,此前董承挟持陛下逃出许县,臣亦无日无夜不思念陛下。”

    “但臣当时要对抗伪帝,所以得知刘景升将陛下迎入襄阳后,便暂时打消了这一想法。”

    “但臣无能,未能守住豫州、兖州,让这两州之地被伪帝所夺,请陛下责罚!”

    曹操一边说一边落泪。

    看起来无比自责。

    汉献帝抹着眼泪说道:“司空来了就好,来了就好!现在将朕迎回江东也不晚,朕随司空一同返回江东!”

    听闻此言,曹操表情僵了。

    刘琮的脸色也是一惊,天子要是随曹操一同回江东,那他手中没有天子,日后如何图谋大业?

    “该死的伪帝!”

    蔡瑁心里更是无比气愤,他没想到这个伪帝居然会跟曹操说这种话,简直是胆大包天!

    他强行压下心头的怒火,脸上扯出一丝笑容,上前对汉献帝道:“陛下,司空远道而来,肯定已经十分疲乏了,此事还是等稍后再说吧。”

    “眼下不妨先让司空入城,臣在城内备好了宴席,来为司空接风洗尘。”

    他打定主意,待会儿直接把这个伪帝给关在府里,绝不让他再和曹操碰面!

    “伱别过来!”

    汉献帝看见蔡瑁就跟看见了鬼似得,连忙躲在了曹操身后,并神色焦急地对他说道:“司空,朕亲眼看见这个家伙毒死了皇伯父子二人,他是乱臣贼子!”

    “还有他身后那几个谋士,他们都是杀害皇伯的凶手,朕在襄阳亦受到这群人胁迫,司空快将他们都杀了!”

    刘表父子之死扑朔迷离,最终以暴病而亡收尾,但谁都知道这里面没这么简单。

    眼下天子当众说是蔡瑁等人毒杀了刘表父子,还说自己受到了胁迫,指责他们都是乱臣贼子,这番话简直石破天惊!

    故而此言一出,在场众人无不大惊失色,众人的目光齐刷刷看向蔡瑁!

    “我、我没有!”

    蔡瑁彻底慌了,语气艰涩地辩解道:“刘公乃是暴病而亡,与我没有关系,绝非我毒杀!”

    “陛下定是误会了!”

    此时此刻,他的后背全是冷汗,因为他万万没想到汉献帝会在这时候把这件事给爆出来!

    若坐实了他毒杀刘表父子这件事,那莫说荆州,全天下都将无他容身之地!

    弑主之徒,人人得而诛之。

    刘琮也会杀了他!

    曹操也没有料到汉献帝会说出如此惊人的话,他早就猜到了刘表父子是被蔡瑁所杀,但这种话怎能当众说出?

    这么一说,他哪怕不想带汉献帝离开也得带,而且和刘琮的联盟也必将成为泡影!

    “狗脚朕误我!”

    曹操额头青筋直跳,恨不得拔出腰间的利剑把汉献帝给砍死。

    他心中念头急转、思索着对策。

    如何才能化解这一的局面?

    刘琮身边,蒯良第一个从震惊中反应过来,当即出列道:“刘公父子暴病身亡早有定论,便是仵作也验过尸身,怎么会是被我等毒死的?”

    “陛下定是受到了奸人蛊惑,所以才会误以为我等是乱臣贼子,说出此言之人其心可诛!”

    一边说,一边疯狂给庞季使眼色。

    庞季也回过神来,顾不得去擦额头上的冷汗,忙不迭地说道:“对!我这就去带人捉拿那些服侍陛下的宫人侍卫,奸人定藏在他们之中!”

    言罢,他便匆匆返回襄阳城。

    汉献帝脸色涨的通红,焦急地对曹操道:“不是的司空,皇伯父子就是他们杀的!你要相信朕啊!”

    “襄阳城乃是贼窝,司空速速领兵将他们全杀了,朕让你当荆州牧!”

    曹操闻言,眼神微微一动。

    而蔡瑁此时忍无可忍,咬着牙上前对曹操道:“司空,陛下实在是被蛊惑得不轻,司空切勿相信陛下之言!”

    曹操看了看满脸着急的汉献帝,又看了看表情阴沉的蔡瑁一眼,眼帘微微低垂,最终缓缓开口。

    “蔡军师乃是刘公的妻弟,对刘公向来忠心耿耿,怎么会毒杀刘公?”

    “看来陛下真是被奸人蛊惑了。”

    汉献帝闻言,脸色瞬间变得煞白一片,用难以置信的目光看向曹操。

    而蔡瑁则是长长松了一口气。

    随后他一脸钦佩地对曹操道:“司空慧眼辨忠奸,在下佩服……来人,将陛下请回城内,好生照料!”

    话音落下后,马上有人上前架着汉献帝从曹操身边离开,将其强行扶上龙辇。