翌日清晨。

    丘公堤决堤第四日。

    多日大雨终是消散,天空灰蒙一片,雨丝细如牛毛。

    郁大易精神疲惫,环顾左右。

    整艘船队船只九成以上空间全部挤满灾民。

    围绕大船的小渔船上亦是坐满妇孺,吃水极深,一不小心有翻船可能。

    郁大易太阳穴胀痛得厉害,接下来还要去修丘公堤,如何修理是个大问题,实在头痛得不行。

    若是自己努努力,有个进士出身,进到老虎班里去,如今也不会来到华珠县。

    进士及第,进士出身,同进士出身。

    三者听起来差不多,区别极大。

    一等进士及第不说,进士里的进士。

    二等的进士出身比起三等的同进士出身,那更是有许多特权。

    最关键的一个就是能优先选择自己的任职处所和职位,在官位“紧缺”时优先“排位”,俗称“老虎班”。

    奈何郁大易只是個三等同进士出身,挨到什么是什么,压根没得选。

    懊悔间,一艘木筏从汪洋上飘来。

    手下全派出去探查受灾区域,卫绍独立于木筏之上,他望见船队,卷起下摆,纵身一跃,竟是于水上奔跑起来!

    昨晚来个一击砍死鱼怪的老爷,今个又来能水上奔跑的老爷?

    目睹此景的百姓们纷纷从渔船中站起身,惹得船夫大骂。

    “坐下!坐下!别晃!”

    “都坐下,都坐下!”

    “嘿!再动!小心老子给你拍下去!”

    船头上郁大易见多识广,不算吃惊,等来者登上船头,他瞥一眼腰牌。

    “我本以为河泊所里来人时序会相差无几,未曾想卫大人要慢不少啊。”

    “另外一人到得比我早?”

    卫绍皱眉,他是知晓徐岳龙那边来人是梁渠的,听闻自己又输一筹,难以接受。

    “何止是早,子夜之前便赶到了,如今……”郁大易抬头望天,“怕是有辰时了吧?”

    那至少快五个时辰……

    卫绍皱眉。

    他收到命令即刻启程,纵然所乘马匹不如龙血马,却也不是凡马,交替乘骑,纵然慢也不该慢足半天。

    卫绍这边适才找到县令。

    梁渠已经赶至沙河帮总舵——沙河山。

    赤山迈动四蹄,卢新庆甩着两条腿,死狗一样跟在后边追赶,唾沫粘得像胶。

    楼寨中的斥候远远望见如火般的烈马,知晓来者非同一般,尤其是身上官服,与上回挑上门来的两个家伙极为相似!

    斥候立马进寨传报消息。

    沙河山后的小木屋中,程崇在袅袅的凝神香中打坐,运功。

    敲门声传来,帮众连敬业在门外低声道:“帮主!官府的人又来了!我瞧那官服,应该还是河泊所的!”

    木屋中并无回应。

    正当连敬业以为帮主没听见,指关节探上门板。

    “知道了。”

    连敬业曲松关节,犹豫再三:“要做什么吗?他们应该是想来借船。”

    “该怎么做,就怎么做。”

    该怎么做,就怎么做?

    连敬业低头沉思。

    明面上看,沙河帮与河泊所之间该有血海深仇。

    报复是不敢,对方无论如何是官身,但怎么都不该让对方借到船。

    实际情况却和所有人想的大相径庭。

    沙河帮原先拢共是三位帮主,手下帮众无数。

    人一多,那就会有派系。

    作为后崛起的新锐,三帮主实力高,能力强,沙河帮在他的带领发展下,不断洗白,壮大。

    底下帮众让大帮主退位让贤的呼声越来越高,内部矛盾早已到不可调和的地步。

    恰在此时,河泊所来了!

    大帮主,二帮主当场枭首,半点浪花没有翻起。

    只因黑水河水路运输离不开沙河帮,故而留下明面上较白的三帮主。

    当然,也正是鉴于三帮主与大帮主,二帮主之间存在矛盾,否则河泊所不会故意留下三帮主,给自己埋雷。

    河泊所的出现,意外地帮三帮主势力方解决了上位的道义问题。

    等三帮主上位,其他两位帮主的拥趸自然是死的死,散的散,如今留下的高层帮众能上位,全得益于河泊所的“清算”。

    他们心底不仅没有怨恨,反倒有种别样的“感激”。

    没有河泊所,至少要再蹉跎一年半载。

    当然,对外不能如此表现。

    忠义牌匾搁大厅里挂着呢,大帮主与二帮主尸骨未寒。

    故而郁大易来借船,程崇是明确表示拒绝的。

    不知为何,眼下河泊所来人,又表现出公事公办的模样?

    害怕?

    不是三帮主的性格啊。

    连敬业想不通,但他领命离开。

    后山陷入寂静。

    “河泊所……”

    程崇睁开了眼睛,沉默良久,低低地叹了一口气。

    “该来的总会来。”

    ……

    山梯上。

    梁渠提弓背枪。

    卢新庆紧随其后,东张西望。

    他是给沙河帮跑过腿,但那是快二十年前的事,十一二岁的小屁孩,压根没资格上山,更不会来山上“喝茶”。

    真是大姑娘坐花轿,头一遭。

    新鲜过后,卢新庆忍不住胡思乱想。

    梁渠和柴石桥教谕见面,他落在后面追赶,没听见姓名,后来见到郁知县方知梁渠姓梁。

    眼下来到沙河帮,卢新庆脑子里那根线突然给串了起来。

    沙河帮没落,据说是因为帮主纳妾,生米煮成熟饭,强行横刀夺了某位梁姓公子的爱。

    眼前年轻人年纪轻轻,官居七品,实力高强,也是姓梁……

    嘶!

    怪不得梁渠当时一口否决!

    明白了!

    他全明白了!

    事主啊原来是!

    不过得是多漂亮的小妾,能让沙河帮遭此剧变也要纳啊?

    红颜祸水!

    卢新庆觉得那小妾必然要比黄花乡里五两银子一位的好看一百倍!

    陡然挖出了梁渠秘密,卢新庆心里有一种难以言喻的暗爽和畅快。

    他挺胸拔背,抬头遥望。

    沙河山啊沙河山,山上有个沙河帮。

    沙河帮,沙河帮,我们要去……沙河帮?

    等等,沙河帮?

    那不是生死仇敌?

    卢新庆回忆起处境,浑身一颤,冷汗止不住地倾泻。

    “江运茶馆,名字倒不错。”

    梁渠上到半山腰,抬头看匾,余光瞥了一眼冷汗津津的卢新庆。

    自上山起,他的耳识法一刻不停,听到最多的就是身后的卢新庆。

    紧张,激动,狂喜,再害怕……内心戏丰富的不行,不知道在想什么。

    没有理会,梁渠迈步走进茶馆。

    潮水般的喧嚣涌了出来。

    整个前厅当真是个茶馆模样,分上下两层。

    上层大多在吃早茶,闲聊。

    下层多是打牌,赌博,有打马吊牌的,也有玩骰子的,还有三个帮众在花坛角落站桩。

    但是仔细体会,能发现里面的每一个人都有不弱的实力,至少三关以上!

    沙河帮似乎没有因为梁渠的到来掀起波澜,然而当梁渠迈过几张茶桌,立即感受到无数目光朝脊背汇来。

    梁渠泰然自若,迈着四方步越过前厅,径直来到中堂大厅,挂着聚义牌匾的聚义楼。

    卢新庆紧盯住梁渠的脚后跟,亦步亦趋不敢回头,嘴唇发白,后背发痒,满脑门子热汗。

    大厅内正前方挂着三块匾额。

    左边白底,写上“正大光明”。

    右边黄底,写上“义气千秋”。

    中间红底,写上“天地君亲师”。

    然三块匾额下的牌位,则是供奉历代沙河帮帮主。

    楼上楼下目光汇来,紧盯住二人一举一动。

    梁渠权当没看见,于大厅正中间找个位置坐下,放下伏波,长弓。

    卢新庆一脸懵逼,慌忙低声提醒:“大人,上香,上香啊!”

    梁渠置若罔闻,他掏掏衣兜,扔下几枚铜板,等伙计上茶。

    好不客气!

    一时间,整个前厅,大厅忽地从绝对的喧嚣变成绝对的安静,静得人心里发凉,发慌。

    尘埃飘落在卢新庆瘫软的肩头,他哆哆嗦嗦地对牌位拱拱手,站到一旁。

    倒茶伙计从没见过这等仗势,瞥一眼角落里的连敬业。

    连敬业思虑一番,悄悄点头。

    “客人,茶来了!”

    伙计甩上白巾,端起茶壶上茶。

    白雾升腾,茶香四溢,倒是好茶。

    梁渠闻了闻,没听出伙计的心虚,掀开茶盖,当着所有人的面端起来就喝。

    赶了一天的路,确实渴。

    “不,不能喝啊!”

    卢新庆呼吸一滞,脑门汗如雨下,浑身抖若筛糠,脑袋埋得像只鹌鹑。

    按照规矩,第一步不上香已是退让,第二步还……

    昨晚说好的懂了呢?

    卢新庆心中狂嚎。

    几个沙河帮高层眉头一皱。

    接连两次不给面子,未免太过猖狂。

    到底是谁在求人帮忙?

    见到高层们皱眉,前厅二楼上吃早茶的帮众悄无声息地站起,底下帮众也是不知不觉间靠上立柱。

    越来越多的帮众从四面八方出现,若有若无地包围住聚义楼。

    所有目光汇聚过来,恍若有实质般的重量,压在卢新庆脆弱的脊背上,越压越低。

    梁渠放下茶盏。

    “老卢。”

    卢新庆低头数蚂蚁。

    “老卢!”

    “在在在。”卢新庆差点从位置上蹦起来,“大……大人何事吩咐。”

    “你说,为什么有人喜欢说切口,搞那些弯弯绕绕的东西?”

    切口即黑话。

    卢新庆觉得里面有坑,实在不想跳,但又不得不跳。

    “小,小的不知。”

    “因为那些人需要这些切口,来弥补自己地位上的不足。”

    卢新庆一愣。

    “说白了,越什么都不是,越爱用切口。”梁渠抿一口茶,“如此一来,方能给自己待的烂圈子筑起一道高墙,让墙外面的人羡慕。”

    砰!

    茶碗砸于石幔上四分五裂。

    连敬业怒不可遏。

    “大人未免欺人太甚!”

    此言当真是戳中沙河帮痛点,把众人引以为傲的说话方式贬的一文不值,在场众人焉能不怒。

    “河泊所欺人太甚!”

    “好大的官威!”

    “滚出沙河山!”

    “没有船借给你!”

    “听上去,倒是有几分道理,不过,大人还是莫要为难我沙河帮的帮众了。”

    说话的声音并不多么响亮,甚至显得老态,却在一瞬间压过了聚义楼中的喧嚣。

    连敬业等人接连起身。

    “老大!”

    “帮主!”

    “帮主!”

    一道道恭敬的称呼中,程崇提着一块牌位,从廊道内缓步走出。

    梁渠上下打量:“阁下是沙河帮帮主?”

    程崇面色平静。

    “不错,老夫正是沙河帮帮主,也是摧毁丘公堤之人。

    大人想必,找了很久吧?”

    鸦雀无声。

    此言一出。

    不止是梁渠,连沙河帮自己人都懵了。