天未亮。

    狗窝里的乌龙摇晃两下尾巴,又倒下来。

    张大娘穿过小门,见到灶房里的纸条,叠好塞进围裙,拿上银两前往菜场买菜。

    天光浮紫,雄鸡报晓。

    刺啦。

    白色浓汤铁桶里咕嘟咕嘟沸着,干花椒下入油锅,煸炒鳝鱼丝,辣香溢满整个庭院。

    清早起来给赤山洗澡的范兴来冲干净马厩里的枯草,闻着浓烈辛辣的香味过来,同乌龙一道趴上窗口,口水直流。

    “张婶,吃什么?”

    “面!”

    “什么面?”

    “刀鱼面,鳝丝面,加两个小菜,春笋雪菜,青豆咸菜煎老豆腐。”

    范兴来听得肚子咕咕叫。

    梁渠不在家,老和尚多吃素,伙食费留是留,顿顿有肉,但总归没有平时丰盛,不会下什么花椒,八角,桂皮大料。

    “那汤呢,里面炖的不是牛骨?”

    “吊汤用的,骨头连筋带肉炖给乌龙吃的,阿兴你要?给你捞一块?”

    张大娘说罢插起一块大筒牛骨。

    乌龙耳朵立起,转头望向范兴来,目光幽幽。

    范兴来讪笑两声:“算了算了,乌龙自个不够呢。”

    庭院里。

    梁渠舞动伏波,锐光流转,流畅写意。

    夜晚子时入睡,天亮闻鸡起舞,神完气足,不觉丝毫疲惫,家中一觉更洗去数日来的颠簸风尘,却也饥肠辘辘。

    自昨天中午路上下过一顿馆子,此后再没吃过饭,乍闻到花椒香气,食指大动。

    放下手中伏波,梁渠擦去一头热汗,披上衣服来到灶房,想问问何时开饭。

    “东家!”张大娘见到梁渠,忙开口解释,“说了我一人能行,您舅爷非要来帮忙,拦也拦不住。”

    “舅爷?”

    梁渠一愣,旋即看到灶台后帮忙添柴烧火的苏龟山,面色古怪。

    苏龟山折断细木柴,塞进灶炉,乐在其中:“闲着也是闲着,不能吃白饭不是?”

    张大娘忙打岔:“舅爷说笑,哪能是白饭……”

    梁渠木然。

    苏龟山假死藏在自己家中,知道的应该就徐岳龙几個高层,但也不可能不露面,毕竟家里光范兴来,张大娘,李大娘就有三个外人,感情是这么对外称呼的?

    算了。

    梁渠想了想,无所谓。

    反正苏龟山二十九岁观乾顺水师交战顿悟,奋发图强,如今立国甲子有余,没有一百也有八十,叫一声舅爷不吃亏。

    “什么时候能好?”

    “炸完这锅黄鳝,马上就好。”

    “成。”

    梁渠见盆里满了大半焦熟鳝鱼,也不离开,坐桌子旁等,昨天晚上留信,特意为这一口鲜。

    等菜上齐,张大娘下漏勺烫面,铺开大碗。

    大碗里先放姜丝垫底,炸过的酥黄鳝盘成条,再舀上一勺热高汤泡软,放入面,最后铺上一层刀鱼或鳝丝,撒上葱花。

    范兴来过来端碗,乌龙跑去喊老和尚。

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    人到全,面上齐。

    老和尚先端碗,动筷咥面。

    苏龟山抽了双筷子,拨动两下,他从没见过这般粗细的面,说细面,比寻常面要更细,说龙须面,又要更粗一些。

    甫入口,口感略特殊,弹牙,一咬便断,颇为怪异,但习惯之后,别有一番风味,爽利,干净。

    尤其最底下炸过起酥的鳝鱼,骨头和血去得干净,手指粗细,姜丝去腥,泡得酥酥软软,吸饱汤汁,一口下去,连着那股热乎劲,从头鲜到尾。

    无怪乎要边烫边吃,苏龟山也算吃过不少好东西,这种口感的面,稍微放久一点就截然不同,吃的就是这股子爽利劲。

    一口气吃掉一碗,胃部暖融惬意,浑身毛孔舒展。

    苏龟山望向张大娘:“这种细面和带菜的做法是淮南独有?此前怎么从未见过。”

    张大娘笑道:“全是东家教的,这次还没做好,正常吊汤要晚上准备,炖三四个时辰,东家昨晚回来的匆忙,我买骨头回来已经晚了,只炖了一个时辰半,老舅爷您将就。”

    苏龟山诧异回头:“你教的?”

    “平日没什么爱好,自己琢磨点喜欢吃的。不时不食,正好刀鱼和春笋上市,黄鳝差了点,不过小暑也快,想着要招待一下您,特意弄了一顿面食早饭。”

    西军开拓,引入外来品种颇多,大顺美食处于一个蓬勃发展的兴旺时期。

    梁渠属于站在巨人肩膀上,时不时出一个点子,让张大娘实操。

    两年下来,香料,材料管够,论手艺,已经不输于寻常酒楼厨子,且胜在菜谱繁多,犹有过之。

    为此梁渠特意提高了工钱,开始是一月八百文,后来经历被人打探一事后,涨到一千五百文一月,如今已是一月二两三钱,作为妇女,妥妥的高收入人群。

    “甚好!”

    美味当前,苏龟山不再言语,筷子大动。

    小两刻钟。

    刀鱼,鳝鱼,春笋雪菜,三种浇头苏龟山全尝一遍。

    连汤带面,吃了足足十多碗,脑门上浮出一层细密热汗,总结出一条。

    春笋清爽,刀鱼鲜美,鳝鱼满足!

    碗底找到一条完整不断的肥鳝鱼,几口吃下,半酥半软,入口脆皮间挤出浓醇高汤滋味,混合弹牙鳝肉,最为过瘾!

    张大娘人看懵了。

    东家能吃正常,远近闻名的武师,怎么一个胡子花白的老头也这么能吃?

    不过一想到面相更为苍老的大师也不差,张大娘又习惯了。

    空碗撂了一摞,苏龟山红光满面,哈出一口热气。

    给他吃舒服了。

    “痛快!老夫吃了几十年好物,不说宝鱼,宝肉,少有一顿寻常早饭能给我这样的新鲜感!会吃!我府上的厨子不如你。”

    算上池塘不过四亩地的小院子,淮阴苏府十分之一不到,没什么值得新奇,未曾想有如此意外之喜,且听梁渠话里意思,显然还有不少菜谱。

    苏龟山抽出手帕,擦去热汗,心情愉悦,他从腰间抽出一个苍青色小木匣,轻放到桌上。

    “舅爷,这……”

    梁渠认出来,这种宝匣一般是用来存放宝植的。

    “你也修了金身吧,听老和尚说,修行金身,有相似相非属性的宝植辅助最好。

    我来时从府里挑了挑,发现正好有一株水火藤,昨天太晚,没给你,正好今天当做见面礼,也作租金。”

    老和尚并拢筷子,平放到碗上:“是块好料。”

    言下之意,可以收。

    梁渠大喜。

    他昨天晚上听肥鲶鱼说,老蛤蟆自居池塘主,收了苏龟山的礼,一朵上好的宝莲花,还想着怎么找个由头骗过来,没想到自己也有份。

    舅爷认得不冤!

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