十二月三十一,岁除日。

    爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。

    除夕,宣和五年的最后一日,本该是家人团聚欢庆的日子。

    但历城的百姓,却没有感受到丝毫喜庆,一直笼罩在战争的阴霾与压抑之中。

    “杀啊!!!”

    震天的喊杀声再度响起。

    冷清的街道上,三三两两的行人,也迅速消失不见。

    城楼之上,李黑虎满脸疲惫,白皙的脸颊一侧,增添了一道血痕。

    这是昨夜守城时,被神臂弩的箭矢擦拭。

    当时那根箭矢若是偏上一分,此刻的李黑虎,只怕早已经是一具僵硬的尸体了。

    城池下方,各式各样的攻城器械稳步推进。

    神臂弩、三弓床弩、投石车轮番射击,掩护士兵攻城。

    此刻的黑山贼,却只能在一阵阵箭雨中,眼睁睁看着西军士兵冲向城墙。

    无他,弹尽粮绝了!

    箭矢彻底没了,为了制造箭矢,城中一切能融的铁器都被融了,数百间房屋被拆。

    如今,李黑虎只能在西军退去后,命民夫拾取西军射来的箭矢,简单修缮一番后,为己所用。

    至于巨石、滚木,更是早就用完了。

    金汁倒是不缺,但问题是没有柴火熬煮了。

    黑山贼的处境越来越艰难,如今西军每一次攻城,他们能做的,唯有短兵相接,以命肉搏!

    在投石车与三弓床弩的远程火力压制下,第一批战俘顺着云梯爬上城墙。

    三名战俘刚登上城墙,迎面闪过一道寒光。

    狭长的斩马刀划过一道优美的弧线,借着旋身拧腰爆发出的惯性,竟将三人齐齐腰斩。

    噗嗤!

    鲜血喷涌,混合着内脏淋在已经一片漆黑的地面。

    一刀解决三名战俘,李黑虎动作不停,立刻冲向下一名战俘。

    她的战斗方式若是细看,便能发觉出与刘锜、韩桢等人的不同之处。

    毕竟是女人,哪怕自幼习武,气力也比不上同等的男子,这是天然的劣势,只能通过技巧来弥补。

    因此每一次挥刀,都借助了双腿以及腰身的力道。

    脚步自始至终都没有停下过,整个人始终保持着一股惯性。

    “铛铛铛!”

    远处传来急促的金鼓声,攻城的战俘们如潮水般退去。

    李黑虎将斩马刀杵在地上,大口大口喘着粗气。

    她不知道自己杀了多少人,此刻浑身上下都沾满了鲜血,看上去如同一尊女修罗。

    亲卫们默默指挥着民夫,将尸体从城墙上扔下去。

    其余黑山贼抓紧时间,瘫坐在地上歇息。

    连日的高强度作战,让他们身心俱疲,神情麻木。

    李黑虎知道这是西军的疲敌战术,但却没有任何办法,只能被动接招。

    因为你永远不知道,下一波攻势是否猛烈,下一波攻城的人,是战俘,还是乔装打扮的西军主力。

    她不敢赌,只能强行绷紧神经,谨慎应对每一次攻城战。

    这期间,杨惟忠并未没有尝试过招安劝降。

    只是劝降的士兵刚到城楼下,便被李黑虎下令乱箭射死。

    招安?

    给赵宋当狗,她宁愿去死!

    若是换做一般反贼,早就已经崩溃,但李黑虎到底是有些手段和人格魅力的,加上骨干都是黑山匪寇,硬生生的顶住了。

    “韩桢会来么?”

    寅先生的声音,在身后响起。

    这段时间,他们也俘获了一些西军士兵和战俘,从他们口中问出了西军前阵子反常的原因。

    青州军,韩桢!

    大破西军左路军,生擒刘光世。

    “会的!”

    李黑虎语气肯定道:“他不会拖,也不敢拖。”

    自古以小博大,向来都是讲究一个快字,以星火迅速形成燎原之势。

    否则一旦陷入泥潭,用不了多久就会覆灭。

    寅先生苦笑道:“可就算他击溃了西军,下一刻也会对我等举起屠刀,你的坚持,又有甚么意义呢?”

    “我很早之前就说了,只要赵宋覆灭,谁当皇帝,我并不在乎。我只是想亲眼见证,韩桢彻底击溃西军的那一幕。”

    李黑虎说罢,转头看向寅先生,以及一众亲卫,正色道:“你等放心,届时我自会有办法,保全伱等的性命!”

    话音落下,明显可以看到亲卫们松了口气,目光中带着感激之色。

    ……

    数里外的西军大营,气氛同样紧张。

    韩世忠与吴玠等将领,正在整军备战,挖壕沟,造拒马。

    如今,他们看似兵力优势,实则局面非常被动。

    因为打与不打,怎么打,主动权都握在青州军的手中。

    造成这一切的原因,除开那四千余重甲骑兵之外,更重要的是西军斥候被彻底碾压了。

    信息,对一个将领来说,太重要了。

    斥候比不过对方,等同于睁眼瞎。

    青州军可以肆无忌惮的袭扰西军的后勤部队,但杨惟忠敢打青州军后勤辎重部队的主意吗?

    根本不敢!

    斥候在交锋中处于下风,让杨惟忠对青州军的后勤动向与路线,一概不知。

    这种两眼一抹黑的情况下,派兵袭扰,岂不是让士兵们凭白去送死么。

    此外还有一点,梁方平逃跑之时,将仅有的三千骑兵也一并带走。

    没了骑兵,靠步卒去奔袭?

    唯一的好消息,是疲敌战术成效斐然,历城中的黑山贼在日夜不停的袭扰下,已经处于崩溃的边缘,再无出城作战的可能。

    如此一来,杨惟忠只需全力应对西军,不必担心腹背受敌。

    阴沉的天空,飘下点点雪花。

    相比起紧张压抑的西军,青州军的气氛要好上不少。

    数百口大锅架起,一阵阵浓郁的雾气,伴随着阵阵香气,弥漫在军寨之中。

    随着天色渐渐变得昏暗,士兵们也结束了一天的操练。

    这三次大战,俘虏了数万战俘。

    这些战俘,分为两批,一批是西军士兵,人数较少,只有不到两万三千人。

    另一批,则是高托山与张迪的部将,人数将近五万。

    说是部将,实则与农民无异。

    这五万人,韩桢将其编为辅军,负责押运辎重粮草,埋锅寨营等琐事。

    两军交战,可不是谁人多谁就赢面大。

    事实上,这种乌合之众,在战场上反而会坏事。

    莫要以为,前两次击溃刘光世与张俊,都是火器的功劳,这些战俘也起到了大用。

    火器爆炸的巨响,让这些没有经过专业军事训练,意志力薄弱的战俘第一时间崩溃,而正是因为他们的溃败,才造成西军阵型彻底混乱,让重甲骑兵能够肆无忌惮的冲锋。

    若时间久,那韩桢兴许还会耐心操练,可决战就在眼前,他怎会冒这个险。

    因此,韩桢将这些战俘安排在了后方,干起了民夫与辅军的活计。

    而那二万余西军,则是标准的即战力。

    这些西军,出于多重考量,韩桢最后决定暂时不与青州军混编,单独为一军,交予魏大统领。

    “怎地这般香?”

    “好似是肉汤!”

    “嘶,今晚竟又有肉吃?”

    连续几日的干饭吃下来,这些西军战俘对韩桢画的大饼,已是深信不疑。

    谁家当兵能一日三顿干饭,顿顿吃到饱?

    如今,他们满脑子想到都是杀敌立功领赏钱,盖新房,买耕牛,娶婆娘!

    “铛铛铛!”

    老九拎着锣鼓,用力敲了几下。

    刺耳的响声,顿时让这群西军战俘安静下来。

    韩桢迈步走上前,朗声道:“今日是除夕,本该请弟兄们好好吃一顿,怎奈军中条件有限,只有肉汤馎饦。待平定战事,打退赵宋,庆功宴上再请兄弟们好好吃一顿,届时我等大口吃肉,大碗饮酒,好不好?”

    “好!!!”

    两万余西军战俘齐齐高吼,不少人深受感动,眼中泛着泪花。

    虽只是一个小小的暖心之举,但效果却格外好。

    南馄饨北馎饦。

    除夕夜吃馎饦,是北人的传统。

    一顿馎饦,勾起了他们的思乡之情,同时也让他们体会到了被人关怀的感觉。

    在西军之时,那些个高高在上的将帅,何曾把他们当过人。

    韩桢嘴角微微扬起,继续高声说道:“此外,稍后所有弟兄都有一百文的赏钱,钱不多,但却是我的一片心意,让弟兄们沾沾新年的喜气!”

    “多谢相公赏赐!”

    听到稍后还有赏钱,这些个西军顿时双眼一亮,赶忙高声道谢。

    不远处,小武满脸不解道:“吃馎饦也就算了,为何还给这些战俘发赏钱?”

    两万余人,每人一百文,加起来就是三千多贯啊!

    败家子也不是这么个败法儿啊!

    “你懂个屁!”

    聂东斜蔑了他一眼,嗤笑道:“所以你是营长,人家是县长!”

    “有道理!”

    小武歪着脑袋沉思片刻后,深以为然地点了点头。

    他虽然还是不懂县长为何要发钱,但聂大哥说的没错,要不怎么人家能成大事,而自己混了那么多年,到头来却还只是个营长。

    数百口大锅前,排上了长长的队伍。

    军中厨子挥舞着木勺,大声吼道:“都别急,人人都有,吃饱不够再来加!”

    说话间,他动作娴熟的舀起满满一大勺馎饦。

    习惯性的抖了抖手后,装进吴季的破陶碗里。

    馎饦,实际上就是后世的面片汤。

    吴季端着碗,随意找了个角落蹲下。

    碗里的面片量很足,汤面上漂浮着一层厚厚的油花,浓郁的香味直往鼻子里钻。

    以往除夕夜,家中也会吃馎饦,不过每人碗里只有寥寥几片。

    就这,还是父母一整年辛辛苦苦攒下的面粉,而且馎饦清汤寡水。

    但每一次,吴季都吃的狼吞虎咽。

    对贫苦百姓来说,面粉这种精粮,一年到头也吃不了几次。

    微微吹了吹热气,吴季从怀里取出两根树枝,夹起一片塞进口中。

    面片劲道的口感,以及咸鲜的味道,立刻在口腔中弥漫开。

    肉汤馎饦味道就是好!

    下一刻,吴季加快了动作,也顾不得烫,狼吞虎咽的吃了起来。

    吃着吃着,豆大的泪珠从眼角滑落,滴落在碗里。

    一碗馎饦吃完,吴季已是泪流满面。

    如他这般的西军战俘,并不在少数。

    抹了把眼泪,他起身再度排队。

    一连吃了三大碗,总算吃饱了,肚子里暖洋洋的,格外舒服。

    韩桢发钱从来不墨迹,吃完饭后,便领着随军书记开始发赏钱,每人一百文。

    ……

    吴季躺在牛皮帐篷里,耳边听着袍泽们的呼噜声,瞪大眼睛,看着帐篷顶。

    看了一会儿,他伸手从怀里掏出被捂热的一百文铜钱,一枚一枚的数了起来。

    他没进过学,算术不好,一百文钱数了好几遍,才总算数清。

    小心翼翼地将铜钱装进布袋中,重新塞回怀里,用手轻轻拍了拍,吴季眼中闪过一丝笑意。

    九哥真的没骗自己,这仗还没打,县长就已经给自个发赏钱了。

    等立了军功,想来也不会少了赏钱。

    一头耕牛十二贯,一间砖瓦房怎么也得三十贯,那自己要斩首多少人,才够呢?

    吴季掰着手指算了好久,还是没算清。

    算了,明日问问老狗,他脑子活络,算术也比自己好。

    “吴老四,你睡了吗?”

    忽地,一道熟悉的声音响起。

    老狗?

    吴季心头一喜,压低声音道:“老狗你没睡正好,帮俺算算账。一头耕牛十二贯,一间砖瓦房三十贯,斩首一级给四贯赏钱,俺要立多少军功,才能凑得齐?”

    沉思了片刻,老狗答道:“十……十八个!”

    “要杀恁多人?”

    吴季微微一愣。

    “差求不多。”

    老狗嘟嚷了一句。

    说罢,两人陷入了沉默。

    不多时,老狗砸吧砸吧嘴,回味道:“今晚的馎饦真好吃,俺还想吃。”

    吴季忙不迭的附和道:“俺也是!”

    ……

    战俘营中,关押着刘光世、王渊等一众高级将领。

    韩桢亲自提着食盒,迈步走进一件帐篷,询问道:“王将军,可好些了?”

    “不劳韩县长费心,暂时死不了。”王渊面色苍白,语气冷淡。

    韩桢也不恼,将食盒放在他的面前,说道:“今日是除夕,军中做了馎饦,王将军尝尝罢。”

    闻言,王渊先是一愣,打开食盒,果然见到一碗馎饦汤。

    端起碗稀里哗啦的吃完后,他抬起袖子擦了擦嘴,面色缓和了不少,苦口婆心地劝道:“韩桢,你有如此本事,为何不思报效国家,反而当了反贼。在本官看来,以你的本领,出将入相并未难事。”

    “好在如今也还不晚,若有招安之意,本官可为你作保!”

    韩桢语气淡然道:“我本山中猛虎,为何自甘堕落,做那门下走狗?王将军,我且问你,是自在为王好,还是与人为奴好?”

    王渊微微皱眉道:“忠君报国,何谈门下走狗?”

    韩桢嗤笑一声:“狄汉臣何等人物,在韩琦面前,不照样自称门下走狗,被一小妾当众羞辱?狄青尚且如此,你等武官在文官面前,岂不是与奴无异?”

    “这……”

    王渊面色一滞,不知该如何作答。

    “我就是膝盖太硬,跪不下去,当不了奴才,才杀了官,造了反。”

    韩桢话音一转,笑问道:“不知王将军的膝盖硬否?”

    “……”

    王渊侧过脸,沉默不语。

    见状,韩桢笑了笑,转身离去。

    王渊此人若能策反,对自己是一件好事,能让西军战俘更加有归属感,并且西军将领投了他,赵宋朝廷的威信也会受到打击。

    不过韩桢并不强求,成了,那便是意外之喜。

    若不成,也没甚损失。

    (本章完)