红叶林疯人院位于伦丹郊野西北方向。

    驶出城外公路转入林荫小道,五十公里后可见疯人院高高耸立的围墙,四方瞭望塔装备夜间探照灯,挂着军事禁区的牌子,防守极为严密。

    单是检查身份的关卡就有三道,每一层都要严查进出车辆,比如后备箱和底盘,杜绝病患逃脱的可能。

    说起来,魔法师变成遗忘者容易,多学点东西,打破自身平衡就行了。

    从遗忘者变成正常魔法师可就难了。

    故而红叶林疯人院进去多出来少,少有治疗成功的案例。

    即便痊愈了,也会因病患的前科不被其他魔法师接纳,只能在疯人院内找一份工作继续待着。

    以前,天父教廷如日中天的时候,红叶林疯人院是隶属温莎分区的异端裁判所,谁疯谁不疯,教廷说了算。

    传承至今,很难说这则潜规则是否照旧。

    可想而知,对一位正常的魔法师而言,红叶林疯人院代表着什么。

    这里是禁忌,接到疯人院的传单,比税务部门找上门还可怕。

    韦恩驱车来到红叶林疯人院,入眼是密林环抱的古堡,深入地下共有八层,羁押了大量失去理智的遗忘者。

    古堡后方,是连绵成片的木屋别墅,供医师护士和其他工作人员居住。

    红叶林疯人院现在归温莎魔法部所有,但因自身独特的价值,疯人院并不完全归属温莎,其他几家教会都有委派主治医师的权利。

    普朗克作为院长,又是传奇法师,代表温莎管理这群黄金法师,今天为了表示对新同事的欢迎,专程开了个小会,向韦恩介绍未来的同僚。

    “这位是主治医师布兰登,来自太阳教会……”

    “主治医师钱宁,来自月光教会……”

    “护士长劳瑞,天父教廷的修女……”

    普朗克挨个介绍,韦恩亦连续握手,说起来,这些都可以算作自己人,但因为红叶林的特殊性,几位黄金法师并不参与各自教会的内部公事。

    此前的西德尼属于例外,自然教会在温莎一家独大,和王室保持着良好关系,加之西德尼的老师虚空之主马歇尔没疯的时候,在伦丹颇有一腚人脉。

    总而言之,红叶林疯人院虽不归温莎魔法部独有,但把持着人事调度大权,普朗克在这里可以大声说话。

    短暂的会议结束,几位黄金法师返回各自岗位,他们很少离开疯人院,对外界的情报接触不多,故而对韦恩并不了解。

    拿月光教会的主治医师钱宁举例,有点人脉的白银法师都知道有个叫韦恩的家伙睡了大祭司,钱宁是黄金法师,并不清楚此事。

    其他几位也是,不关心韦恩的身份来历,只对新同事的到来表示了欢迎,很敷衍,连交换联系方式的想法都没有。

    韦恩看在眼里,严重怀疑这群人濒临精神崩溃的边缘,接触太多的遗忘者,自身即将陷入疯狂。

    他瞄了普朗克一眼,怀疑是这老小子动了手脚。

    普朗克一直在研究遗忘者,堕落的黄金法师无疑是最好的实验体……

    “韦恩,之前奥斯顿向我借了几個病人,还回来之后,这些病人均表现出了异常,你知道奥斯顿在搞什么研究吗?”

    “不知道,他是一家之主,想干什么就干什么,不用向我汇报。”韦恩耸耸肩。

    “那算了,反正也不重要。”

    普朗克一语带过,带着韦恩来到城堡一楼的护士站,指着其中一位金发小姑娘乐道:“天父教廷的修女,据小道消息,她是某个主教的私生女,是不是非常不可思议,不喜欢小男孩居然能当上主教。”

    说完,又是一乐。

    韦恩没乐,这个地狱笑话早就过时了,魔鬼都因为笑不出来,懒得用小男孩来攻击神职人员。

    “就是因为不合群,怕被排挤,所以只能是私生女。”

    韦恩吐槽一声,转而道:“普朗克,你说过有个大秘密要分享,我才来红叶林上班。”

    如果这就是大秘密,他只能说笑点一般。

    普朗克看了看韦恩,硬邦邦的胡子和不修边幅的邋遢白大褂让他整个人看起来格外滑稽,换上病号服,说是老疯子也不为过。

    此时,普朗克的神色格外凝重,似是到了摊牌的时候:“韦恩,你已经是黄金法师了,你的强大让你无须畏惧传奇法师,我的古银币都在你手里,不准备分享一下伱的秘密吗?”

    普朗克想知道韦恩看到了什么,得到了什么,他是否能从韦恩身上得到借鉴。

    以前韦恩和他玩心眼,他无所谓,从不拆穿。

    现在不行了。

    韦恩已经得到了安全感,相对地,他的安全感越来越少,趁大家地位平等,正是彼此坦白的最佳时刻。

    “普朗克,你想知道什么?”

    “准确来说,我也不想知道我该知道什么,我只有一个想法,那是一个非常模糊的概念,平衡……”

    普朗克换了通俗的语句,他和自然教会总部的大先知图别熟识,受大先知启发,对自然的平衡之道兴趣浓厚。

    同样受图别启发,他得知最初的生命联盟拥有五大信仰。

    这五种信仰加起来代表着生命,自然和死亡对立,光和暗对立,彼此构成了一个整体——生命。

    现在的生命联盟无法代表生命,缺失了对立面,信徒们即便修习三种信仰神术,也难以得到完整的生命。

    普朗克为此修习了大量信仰,掌握的知识越多,越觉得自己无知,为了稳固自身平衡,也因为强烈的欲望,变得什么都信了一点点。

    他大概是自由法师联盟里信仰最混乱的传奇法师了。

    普朗克深深意识到,他的路已经到头了,再学下去,体内平衡崩溃,他会成为下一个马歇尔。

    马歇尔因不明原因找回自我,普朗克不认为自己有这种运气,故而停止了学习,将证实理论的可能放在了韦恩身上。

    自然、太阳、月光、黑暗、死亡。

    普朗克提供了所有和信仰相关的知识,以及古银币,现在到了拿回投资收益的时候。

    韦恩神色古怪,普朗克的信仰知识被神选骑士的神器取代,古银币被方尖碑以及奥布的古银币取代,有投资但绝非独资,更占不到大头,突然索要收益……

    也不是不行,初期普朗克的古银币确实有大用,帮他顺利度过了白银十字阶段。

    “这不是说话的地方。”

    韦恩想了想,决定按投资的百分比将普朗克的收益归还。

    普朗克眸中绽放喜色,脚下飞快前方引路,带韦恩去往整个红叶林疯人院最危险的第八层。

    最危险的地方就是最安全的地方,没毛病。

    而且,第八层也是他准备交换的秘密。

    ……

    红叶林古堡深入地下八层,由曾经的天父教廷设计修建,不差钱的神职人员砸重金修建了这处奇观。

    每一层的空间都极为宽阔,好似一处独立空间,向上能看到天空、倾斜的大地海洋,以及无垠的星空宇宙。

    虽是魔法造物,但栩栩如生,足以以假乱真。

    而且,韦恩还在不同的天象穹顶上嗅到了不同的法则信息。

    他好奇道:“普朗克,红叶林真是天父教廷修建的吗?”

    “没错,那时的天父教廷横扫神选大陆,神就是天父,且唯一只有天父,你看的这些都是天父教廷的战利品。”普朗克喃喃道。

    只看红叶林疯人院这处冰山一角,可想而知天父教廷曾经有多么辉煌。

    韦恩也想到了,教皇国富得流油,教黄却仅仅向转生天使赠送了一柄天堂圣枪、一条情趣吊坠,着实有些小气了。

    纯路人,不偏不倚,这事教黄做得不地道。

    希望尽快改正!

    两人深入古堡地下,通过传送门快速抵达下层,来到第六层,病患们的居住环境就没那么乐观了。

    绚丽的天空不复存在,取而代之的是冰冷的石壁,狭窄的通风口和零星的魔法石为此地注入生气和微弱光明,沉重压抑的气氛触手可及。

    空气中萦绕着病态的苍白光线,使得周遭的阴影轮廓更加深邃。

    这里没有明确的病房小黑屋,石壁石墙扭曲延伸散开,象征着遗忘者扭曲的心灵迷宫。

    处处是潮湿的霉味,偶尔伴随着令人心悸的铁链声,迷宫深处向外散发阴森恐怖的低语声,行走在这里,每一秒都是煎熬。

    “从第六层开始,主治医师要在我的允许下才能两两进入,这里的遗忘者已经无法拯救,他们拥有强烈的欲望,彼此会进行吞噬,在魔法界被称为虚空徘徊者。”

    “他们以自身为污染源,通过寄生的方式将宿主一并拖入混乱,彼此吞噬融合,变得更加疯狂……”

    “徘徊者的污染能力极强,仅次于虚空的知识和星空巨兽的血肉,白银法师无法对抗他们的寄生攻击方式,只有黄金法师的生命结界才有这个资格。”

    普朗克逐一解释,他研究遗忘者,波恩研究星空巨兽,两人的研究存在一定联系,时常交流心得,故而走得很近。

    “韦恩,魔法界将遗忘者、徘徊者称为进化错误的生命,我和波恩并不认同,徘徊者还有进化的可能,它们能进化成星空巨兽。”

    “这是一条目标明确的进化路线,因为条件苛刻,暂时没人发现,故而少有成功的案例,才被错误判断为失败的进化路线。”

    提到自己的研究,普朗克更像老疯子了,这也坚定了韦恩的想法,传奇法师多少都有点疯癫。

    赛娜这样,菲洛米娜也是,非要说正常点的,韦恩只能说出一个。

    黑暗教会的圣女安娜斯塔西娅。

    黑皮精灵责任心强、不惧牺牲、坚守信念敢于直面惨淡的人生,道德水准之高,是少有让韦恩暂避锋芒的几人之一。

    穆拉、利奥两位神选骑士因为牌瘾太大,多少和万恶的赌毒沾边,无法和黑皮大姐姐媲美。

    德莱恩更不堪,脸皮厚得不可思议,白瞎了她那张冰山脸。

    两人继续深入。

    红叶林地堡第七层是一片黑暗之地,像极了黄金法师以思维塑造的黑暗领域。

    普朗克解释道:“在第六层,我们允许徘徊者相互吞噬,通过研究他们的变化,找寻这条进化之路的可能。”

    “第七层什么都没有,它存在目的只有一个,隔绝上面六层和第八层的连接。”

    普朗克眉头一挑,很是得意:“第八层除了我这个院长,任何人都不能进入,别看我在魔法部领着工资,其实我和教皇国还有联系,那边也要定期给我打钱。”

    “因为这座疯人院是天父教廷修建的,第八层埋藏着他们的大秘密?”

    “情况比较复杂,是天父教廷修建的没错,但使用了多家教会的信仰魔法,不仅仅代表天父教廷的秘密。”

    抵达第八层后,普朗克不再谜语人,直言道:“天父教廷在神选大陆拥有数个类似于红叶林疯人院的异端裁判所,每一处都有传奇法师监管,并非看守遗忘者,而是第八层的这扇大门。”

    随着普朗克伸手指向前方,第八层的大秘密向韦恩展示了真容。

    这是一扇高约千米的黑暗闸门,嵌入黑暗空间之中,四边严丝合缝,找不到开启的机关。

    闸门周边,黑暗好似浓稠的墨汁,吞噬着一切光明和声音。在这无边的黑暗中,闸门显得格外高大和沉重,表面布满了划痕、锈蚀以及啃噬的印记。

    腐叶一般漏风的凄惨模样,仿佛一个跳劈都会破碎,直让韦恩深感不适。

    强迫症表示很难受,要么碎,要么不碎,不上不下的着实膈应人。

    你倒是碎呀!

    “普朗克,门后面是什么?”

    “骸骨禁区!”

    普朗克神色凝重道:“遗忘者之地,也被称为遗忘者大监狱!”

    韦恩眉头一挑,他貌似在哪听过这个地名,没记错的话,奥斯顿曾说过,奥布叛乱的时候,魔法部总部被他施加了投影结界,投影的空间就是遗忘者大监狱。

    韦恩经历了不少投影空间,镜面空间的里世界、古神的眷属之地,传奇法师的生命力场也可视为虚空的部分投影,每一个都危险异常。

    尤其是古神的眷属之地,没有神选骑士级别的神力,去多少都是白给。

    换言之,一个位面没有足够的强度、足够的底蕴,不配被投影至神选大陆。

    普朗克信心满满看着闸门,这也是他和波恩坚信遗忘者——徘徊者——星空巨兽进化路线正确的原因,骸骨禁区足够强大,有资格支撑一条进化之路。

    “普朗克,遗忘者大监狱里面关押着的都是遗忘者?”

    “嗯,那是一处流放之地,专门关押无法拯救的疯子,同时也是一处避难所,给了这群疯子冷静清醒的时间,或许疯着疯着他们就正常了。”

    普朗克撸了把梆硬的胡子:“这是教廷资料上编著的说法,遗忘者之地由数位半神,或许是更为强大的天使铸造而成,因为怜悯,向无家可归的遗忘者提供了一处栖息地。”

    “但根据我的研究,这些都是骗人的,教廷故意歪曲事实,这座监狱分明是天堂的实验基地,他们也在研究虚空生命!”

    韦恩闻言一滞,想到了奇形怪状的天使,以及对方庞大的数量。

    别说,的确有几分可能。

    “如何,这个秘密是不是很刺激?”

    普朗克挤眉弄眼:“天堂也在垂涎虚空的力量,真正永恒伟大的生命一直在虚空,而不是天父教廷吹嘘的天使。”

    韦恩:“……”

    这算不上什么秘密,他很早之前就知道,唯有古神位于进化金字塔的顶端。

    与其说天堂垂涎虚空生命,倒不如说天堂馋古神的身子!

    这么一想,韦恩将之前天父等于古神的猜测改成了不等号。

    天父真要是古神,天堂还研究哪门子遗忘者,直接研究天父就完事了。

    遗忘者之地是天父修建的,天父教廷定期往里面塞人,供天父手下的天使进行研究。

    天父不是古神,他也馋古神的身子!

    当然了,还有另一种可能,天父的确是古神,他躺下来了天使们也没胆子研究,只能另辟蹊径,通过实验堆砌数据,试验信仰赐予的各种知识、各种可能。

    想到这,韦恩突然激动起来,他最近也在坚持研究,足见研究等于进化的思路没毛病。

    知道的秘密越多,对这个世界越发无知,眼界再度拓宽,对这个宏伟的世界有了新的认知,迫不及待想要居高临下俯看迷雾中的美景。

    挣扎、渴望、迷惘……

    众生沉浮进化的无数河流,不知去向,不知归处,唯有祈祷并得到回应才能抵达彼岸。

    “咦?!”

    韦恩一瞬冷静下来,当即满头大汗。

    不好,和托古格耶激烈对线的副作用出现了,他的想法过于不做人,像极了向有缘人发糖的古神。

    托古格耶:不熟,勿扰,和我无关。

    普朗克眼巴巴看着韦恩,该说的该分享的秘密都说了,轮到韦恩展示自己的所见所闻了。

    韦恩爽快变身完美精灵,融入自然的完美平衡让普朗克心醉不已,但是……

    总觉得还差了点什么。

    如果这就是他一直渴望的答案,未免太低级了。

    “普朗克,这才只是开始,五种信仰构成了生命的骨骼,没有对应的血肉皮囊,以及让心脏跳动的能量……”

    韦恩直言不讳道:“生命太庞大了,最初的生命联盟远不止五位神明,她还有更多,这些神明陨落于信仰之战,被剥夺了姓名,失败者无法留名,我们得把他们找出来。”

    来,吃饼!

    晋级黄金法师,韦恩不缺四元素老乡,决定对方尖碑里储存的‘风暴与雷霆’下手。

    还不够,陨落的神明绝不止风暴与雷霆,还有其他更多。

    他一个人找太费劲,希望普朗克也动起来。

    “真正的生命……”

    普朗克听得头皮发麻,被韦恩灌了两口鸡汤,只觉齁咸齁咸的,饼也是,一股子馊味着实上头。

    他觉得真正的生命数量太多了,即便能找到,他也无法全部掌握,与其劳心费力还有失去平衡的风险,不如找到了之后交给韦恩,然后……

    等会儿,这小子该不会拿我当枪使吧?

    两人大眼瞪小眼,普朗克瞪得胡子都翘起来了。

    一片黑暗中,残破不堪的闸门泛起微风涟漪,这苍白的冷风仅限闸门背后的遗忘者之地,没有吹入神选大陆。

    风中,乘骑白马的身影如雾朦胧。

    “生命……”

    “脆弱不堪……”

    ————

    是夜。

    伦丹郊野的王室度假山庄。

    身披黑袍的身影眺望远方,冷眸闪烁挣扎之色,想要亲近,但又畏惧过于亲密。

    想逃,又不得不接近。

    “圣女阁下,深夜造访,打扰您休息了。”

    道格拉斯按照约定的时间到来,提前了五分钟,非常守时。

    安娜斯塔西娅微微摇头,驱散心头的无可奈何,淡淡道:“基莫男爵,我记得你说过,现在最好不要见面,有什么事情不能在电话里说?”

    “关乎黑暗教会的未来,女王认为当面讲清楚更稳妥。”

    道格拉斯将潜在的风险讲明:“女王允许黑暗教会在伦丹发展,但作为交换的代价,女王希望黑暗教会对抗生命联盟。”

    “这是我们一开始就说过的,为什么要重提,有什么棘手的敌人吗?”

    “算不上敌人,只是一个不听话的家臣。”

    道格拉斯说道:“郁金香家族中有一个兰道家族,家主奥斯顿,继承人韦恩,分别和自然教会的大祭司、月光教会的大祭司有牵扯,为了平衡,女王希望圣女阁下到时候能站出来。”

    “……”

    “圣女阁下?”

    “我明白,这些不是问题。”

    安娜斯塔西娅无奈看了眼道格拉斯,暗道他真是找对人了:“基莫男爵,兰道家族很难处理吗?”

    “其实并不困难,但女王太仁慈了,她不想用最残酷的手段镇压郁金香家族。”

    道格拉斯心头不爽,没有表示出来,向安娜斯塔西娅讲明己方的优势:“很早之前,女王和死亡骑士达成了联盟,女王希望您能找出伦丹的黑暗骑士,届时凑齐两大神选,直面生命联盟的压力会小很多。”

    别说生命联盟,教皇来伦丹,宴会上也得给女王敬酒。

    这把稳了!

    “……”

    “圣女阁下?”

    “我尽力而为,我只是一个侍奉信仰迷途之人,地位远低于骑士大人,即便找到对方,我也无法命令对方。”安娜斯塔西娅微微叹息。

    女王选盟友的眼光真好!

    听她一句劝,与其继续试探,不如爽快点,直跳结尾将皇冠送去兰道家族。

    那边的骑士实在太多了,多到一只手都数不过来。

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