屋外，最后一丝晚霞于地平线落下。黑暗笼罩了这座大宅。
大堂中非常安静，陶的声音很清晰，让钟明连装作没听清都做不到。
没有人对陶选择的惩罚方式发出异议。马修眉心微蹙，看着玛丽夫人严肃紧绷的侧脸，最终还是什么都没说。
“怎么？快选啊。” 陶挥舞着手上的戒尺，一下一下打在手心，戏谑的目光落在钟明身上：“你还想向谁求救？不管是马修还是夫人都不会纵容你这种手脚不干净的小贼的。”
钟明猝然抬起眼，嘴唇拧紧，神情平淡的脸上极快地闪过一丝怒气。
陶没有错过那点愤怒，得意地勾起嘴角，下颌上的黑痣跟着一动。
钟明的愤怒一闪而逝。他移开视线，看向站在玛丽夫人身侧的艾伯特。男孩深深低着头，放在身旁的右手握成拳头。
看来不会有人为他说话了。
钟明敛下眼，又恢复了面无表情的样子，缓缓向前伸出双手。
陶见他伸出手，目光略微闪了闪。在内心深处，他其实有些期待这个新来的男仆卷起裤腿，露出洁白腿肚的样子。
不过手也行。他的视线落在钟明摊开的双手上，他的五指纤细而修长，掌心柔软细嫩，看起来是一双从没吃过苦的手，连那点指尖上细小的，被玫瑰花刺伤口都显得有些突兀。
像是一张上等的画布。
陶微微弯起眼睛。下一瞬，破空之声传来。“啪”的一声，戒尺打在钟明的手心上。
痛感让钟明闷哼一声，忍不住蜷起手心。
“给我好好摊开。” 陶冷淡的声音传来，他脸上没了笑容，镜片后的眼睛冰冷异常：“要是再躲，就再加十下。”钟明小小地吸了两口气，缓缓张开手，立刻又挨了一下。
“啪！”
戒尺扁而平，其实陶的力度并不算重，但钟明的皮肤太嫩，被打到的地方立即红肿起来，红痕在白皙的皮肤上交错，强烈的对比伤痕看起来格外残忍。
马修看着那伤口，在陶再次挥舞下戒尺时眉尾一颤，用力闭了闭眼，僵硬地扭过头。
陶注意到了他的样子，心中发出一声嗤笑，再次高高举起戒尺。
然而，就在这时，一道清冷的女声突然响起。
“等一下。”
陶的动作顿住，偏过头循声望去，便见有着一头金发的年轻女人站在二楼的拐角处，垂下眼注视着他们。
玛丽夫人也抬起头，在看到女人时愣了一下，疑惑道：
“琼小姐，请问您有什么事？”
出声的正是家庭女教师，琼。她的目光轻轻在钟明的脸上扫过，接着淡然地移开，冲玛丽夫人道：“公爵大人说，他有点饿了。”
“想问夫人能否将点心提前送上去。”
闻言，玛丽夫人愣了愣。显然这种要求在大宅里鲜少出现。她只愣了一瞬，便接着道：“好的，我马上就送上去。”
接着她对陶使了个眼色，便要转身离去。
然而就在这时，琼再次开口：“公爵大人说，希望见一见新来的男仆。”
闻言，玛丽夫人的动作顿住。陶猛地皱起眉。马修则是睁大了眼睛，惊讶地看向钟明。
在注意力的焦点处，钟明缓缓抬起头，表情比任何人都茫然。
公爵？那是谁？
陶不可置信地捏紧了戒尺，猝然开口道：“什么？这不合规矩——”
“闭嘴。”然而这次，玛丽夫人厉声打断了他。在这个等级森严的大宅里，公爵大人的命令代表最高的权威，谁也不能违抗。她深深吸入一口气，整理了一下表情，淡然道：“我知道了。”
她偏过头，朝钟明招了招手：“你过来。”
钟明顿了顿，看了眼咬牙站在一旁的陶，略微犹豫后还是抬脚，略过他走到了玛丽夫人面前。
女管家灰蓝色的眼眸中神色平静，视线落在钟明脸上，接着轻轻执起他紧握的右手。钟明手心两道红肿的伤痕落入她眼中。
马修站在玛丽夫人，看到那两道伤痕，眉心快速地抽动了一下。
同时，钟明缓缓抬起了脸，眼眶有些微红，快速地略过玛丽夫人的肩头，瞥了一眼马修。
玛丽夫人没有注意到身后人一瞬的僵硬。似乎是见钟明已经为自己犯下的’错误’接受惩罚，她的表情再次柔和下来，如一位温柔的母亲般伸出手，轻轻抚过钟明沾着些许细汗的额角：“看来你已经吸取了教训。”
玛丽夫人柔声道。右手举起一个小小的金属十字，闭上眼睛，神情很虔诚：“来，跟我念——至高无上的主啊，请求您宽恕我罪恶的灵魂。”
钟明看了看她的神色，觉得这人多少有点神经质了，但他还是顺从地低下头，跟着玛丽夫人道：“主，请求您宽恕我。”
他的语气非常虔诚，半垂下眼睛的样子尤其谦卑。玛丽夫人满意地点了点头，放开了他的手，在转身的同时道：“跟我来。”
钟明点头跟上，将身后面色各异的几人扔在身后。
马修睁大了眼睛，看着他的背影，脚下略微动了动，可是最终还是没有迈出那一步。
·
钟明沉默地跟着玛丽夫人
身后，一路走到后厨。女管家走到酒柜边，拿起一只餐盘塞到他手里。那餐盘出人意料的重，钟明手上的伤口一痛，手臂被压得向下沉，差点将餐盘掉在地上。
好沉！
钟明一时有些龇牙咧嘴，拧紧嘴唇忍住痛楚，勉强拿稳了手上的餐盘。
“等会儿你跟着我一起把点心送上去。”
玛丽夫人没有注意到他这边的动静，她正在厨房中忙碌，头也不回地倒好一杯红茶’砰’得一声放在钟明端着的餐盘上。
“我会向公爵大人介绍你。” 玛丽夫人一边说，一边弯腰打开烤箱，烘焙糕点香甜的气味顿时扑面而来：“在我开口之前，你一句话都不要说。”
‘啪’地一声，钟明的餐盘上被放上一叠巧克力饼干。玛丽夫人动作利落地转过身往厨房外走去，钟明端好手上的餐盘跟上她，，垂眼看了看手上的东西。那是一只瓷质的白底托盘，釉面光泽细腻，上面用金粉描绘着玫瑰花枝，放着一杯红茶和一小碟饼干，杯子和碟子都是一式的玫瑰图样。
杯子里的红茶随着脚步轻轻晃荡，空气中弥漫出浓郁的香气。
钟明跟在玛丽夫人身后走上楼梯，一直到了四楼，跟着玛丽夫人停在楼梯最顶端的房间前。
钟明抬起眼，看着面前木质的大门。最上层的空间很大，整个走廊空空荡荡，只有他们面前这一个房间。大门的木材呈现浓郁的黑红色，钟明细细看去，上面雕刻着繁复美丽的玫瑰，与互相交缠紧绕的，长满尖刺的藤蔓。
就在这时，玛丽夫人的声音响起：“你记住。” 她直视着前方，微微抬起下颌：“不论如何，都不能直视公爵大人的脸。”
闻言，钟明愣了愣，不知为何心中微微生起了些许寒意。
玛丽夫人抬起手，轻轻在楠木大门上敲了三下，敲门的声音在走廊中回荡，等到最后一点回音消失在空气中，里面才传来声音：
“进来。”
钟明顿时一怔。耳边萦绕着那个声音，第一反应是觉得非常怪异。
他想了好一会儿才琢磨出怪异的点在哪——这个声音听起来异常普通，毫无个人特色。要知道一般情况下从一个人的声音里是能够听出一些基础信息的，比如性别，年龄，有时候甚至是性格。但是门内传出的声音却像是被认为抹去了一切痕迹一般，平常到充满违和感。
在他怔愣的同时，玛丽夫人伸手握住扶手推开大门。钟明看着眼前徐徐打开的沉重木质大门，不自觉屏住了呼吸。
随着大门敞开，房间里的景象展现在他们面前。
房间里面的空间极为宽敞，大门对面的墙上开了扇非常大的窗户，两侧洁白的窗帘随着晚风微微飘动，外面是大宅后郁郁葱葱的黑色森林。
枯枝斜斜地长在圆月之前，在夜晚仿若一只只鬼手，为这个房间增添几分诡异。
窗户的两侧摆着一系列书柜，高度几乎触到天花板，上面密密麻麻码着书，全部都是极厚重的大部头，打眼一看几乎像是座图书馆。
而在两边的书柜正中，一张硕大的木质书桌静静摆在窗外的圆月之下。
在书桌前背对着他们坐着一个人，从钟明的角度只能看到宽阔的红色丝绒椅背。
玛丽夫人率先走进房间，鞋跟踩在红棕色的丝绒地毯上，没有发出一点声音。钟明跟在她身后，一步步走进，只觉得这个房间的吊顶高得吓人，几乎像是另一座宫殿。他们走到离书桌几步开外的地方，玛丽夫人停下了脚步。
钟明也跟着停下，离得近了，发现红丝绒椅背上也画着密密麻麻的玫瑰图案，一只苍白而宽大的手从椅背后伸出，放在深棕色的木质扶手上，大拇指根部套着一只戒指，上面翠绿的宝石正在月光下闪着幽光。
钟明的视线一顿，凝在那颗宝石上，认出就是画像上的那一颗。
就在这时，玛丽夫人的声音传来：“晚上好，公爵大人。”
她始终高昂着的头颅地下，向座椅的方向优雅地俯下身，轻声道：“您今天过得好吗？”
“很好。”
声音从椅背后传出，听不出什么语气：
“夫人，您过的好吗？”
钟明抬起眼，发觉女管家终年紧绷的侧脸上流露出一丝柔和，灰色的眼睛里闪烁着几乎可以说是慈祥的光芒：
“非常好。”
玛丽夫人回答。接着，她直起身，继续说道：“只是有一件事情需要向您禀报。” 她看了一眼钟明，语气冷了些：“由于我的疏忽，新来的男仆误摘了玫瑰园中的花给小少爷。”
说罢，她向钟明抛来一个眼神。钟明接受到那个眼神，立刻俯下身：“非常抱歉，公爵大人。”
“我已经对他进行了惩罚。” 玛丽夫人收回视线，继续说：“我可以向您保证，这种失误不会再次发生。”
女人的声音消失在空气中。
钟明保持着俯下身的姿势，有点紧张。
“无妨。”
声音从椅背后传来，和缓地说：“想要花的话，就让他摘吧。“
闻言，玛丽夫人顿时皱起眉头，沉声道：“恕我直言公爵大人，您这样会惯坏少爷，那些可是——”
她语气有些激烈，显然很不认同公爵的做法，然而下一刻，钟明看见放在椅背上的手指曲起，骨节轻轻在扶手上敲了敲。
那动作并不大，玛丽夫人顿时噤声，后退了小半步，顺服地低下头，没有再说下去。
钟明从来没见过女管家这么谦卑的样子，心中一跳。
玛丽夫人脸上没有任何尴尬的表情，仿佛什么都没有发生般自然转换了话题：
“今晚为您准备的的点心是伯爵红茶和蔓越莓曲奇。”
她一边说，一边向钟明抛来一个眼神。
这是要他送上去的意思。
钟明的手上因为有伤口，还拿着那么重的托盘，早就有点酸痛。他勉强克制住两只手的颤抖，他缓缓直起身，因为腰部的酸痛微微吸了口气，稳了稳身形，向书桌走去。
没几步路，忍住就好了。
钟明用视线估计这里与书桌的距离，微微吸了口气。
然而，就在他离桌子还有两步的时候，钟明脚下的地毯突然冒出一个凸起，他身形一晃，在刹那间失去了平衡！
“砰！”
“哗啦！”
瓷制的杯子滚到地上，温热的红茶倒出来，在丝绒地毯上浸出一滩水渍。饼干碎成两半，里面夹杂的蔓越莓果干露出来，洒在地毯上。
室内一阵寂静。
随着最后一点响声消失在空气中，钟明跪在地毯上，看着不远处地毯上的一片狼藉，微微睁大了眼睛。
接着，他感到脸颊上一点温热的触感，钟明顿了顿，缓缓侧过头，看向眼前的一小片质量极好的西装裤面料，呼吸瞬间停滞。
他正摔在了‘公爵大人’的腿上。