一群男仆挤在房间里,大眼瞪小眼地站着，中间摆着叶箐的尸体，活像某种邪*教仪式。
钟明被气走了，他们中间和对方最熟的人没胆子去追,众人和地上的尸体面面相觑,气氛有点淡淡的尴尬。
随着时间流逝,太阳越过最高点，往西边斜去。阳光从窗户里射进来,照在叶箐黑亮的头发上。
房间里的座钟尽职尽责地走着，时针滴答滴答的声音在安静的空气中回荡。
阿奇看了眼时间,清了清嗓子,道：“差不多了吧。”
再等十分钟就要到小少爷艾伯特下课的时间了，到时候那位祖宗看不到钟明，又要大呼小叫地找人。阿奇转头看向其他人：
“谁去看看钟明怎么样了？”
众人沉默。
阿奇往李逸之的方向看，后者立刻扭过头，嘴里叼着烟吹着口哨蹲下来，专心致志地研究叶箐的头是怎么被钟明用针线缝起来的：
“嗯嗯，这针脚真不错。”
阿奇：……
他又去看其他人,杰克被叫出去干活了，剩下的人你看看我,我看看你。最后,孙千有些不确定地举起手：“要、要不……我去？”
阿奇点头：“行，你去找找他在哪。”
孙千嗯了一声，抬脚往外走，就在他走到门口时，蹲在地上的李逸之突然来了一句：“去玫瑰园看看，他多半在那。”
孙千：“哦……哦。我知道了。”
接着他推门出去,因此错过了关门后，阿奇走到李逸之身边一脚把他踹翻在地的画面。
又是半个小时后，孙千回来，他推开门，满脸茫然地看着阿奇于李逸之：
“我没找到钟明。奇怪，他去哪了？”
阿奇皱起眉：“他不在玫瑰园吗？”
孙千摇了摇头：“没有。”他疑惑地说：“我到处都找过了，没看到他人在哪。”
闻言，阿奇也陷入疑惑。就在这时，正蹲在地上装作自己的李逸之一僵，接着突然跳起来一拍自己的脑袋，大叫道：
“坏了！”
彼时，距离钟明离开已经过了一个多小时。
在大宅的另一端，钟明正穿行于大宅西面的小树林中。
他沿着那天玩家们出现的方向，找到了那条莎朗夫人离开时走的小土路，沿穿它钻入灌木树林。在二十分钟后，他伸手拨开面前的树枝，终于穿过灌木丛，踏入了树林外的一片空地上。
他抬起头，在下午一点强烈到阳光下微微眯起眼睛。
钟明回头，远处的山脚下的大宅已经显得有些渺小。
他收回视线，望向自己的正面——灌木丛之后，是从大宅二楼的窗户能够直接看到的那片黑色森林。
森林从远处看是黑色，走到近处，钟明才发现树冠其实是接近黑的深绿。森林中的树木比从远处看要大上许多，树干粗壮笔直，而且非常的高。
钟明仰起头，发
现这些树至少有五六十米，从底部向上看几乎看不到顶。而且树干异常得粗壮，恐怕五个成人站成一圈都不能完全包住。
从远处看倒没什么，但从近处看，这些树木就高的有些可怕了。
钟明感到一阵近似于「巨物恐惧」的惊悚。他微微眯起眼睛。看向眼前深不见底的森林，似乎从树木的间隙中看到了尽头处照入的一点微光。
也不知道得走多久。
钟明深深吸了口气，多久也得走，他抬脚走入了森林中。
钟明一直想知道这片黑色森林的外面有什么，或者说，「恐怖屋」的副本地图到底有多大。
大宅里有好几个人都曾经到「外面」去过，比如陶，对方从外面给他带了巧克力作为礼物。又比如马修和他没见过的那个冯唐，他们两个在外面做任务。还有艾伯特之前的保姆莎朗夫人，对方被辞退之后也是顺着玩家出现的同一个方向，走进了森林之中。
大宅每天都会得到新鲜的食物供应，其中包括蔬菜、肉类，还有小麦面粉。但是恐怖屋周围并没有任何菜园或者农场。这些食物都是每天由马车从外面拉到大宅后厨的。
种种迹象似乎都指出，恐怖屋所在的地点周围应该有城镇的存在。
有城镇，就应该有其他人，也应该有相应的交通工具与通信手段。
钟明抬手遮住过于强烈的阳光，踩在铺满枯叶的地面上，发出些许窸窣声。
今天山谷里面的天气很好，天空蔚蓝，里面没什么云层，阳光慷慨地洒下来，透过浓密的树冠洒下，总体而言，森林里的景色非常美丽宜人，像是欧洲中部阿尔卑斯山脉中某一个与世隔绝的小村庄，充满了自然之美。
干燥的气流在森林中穿过，钟明衬衫上的血液逐渐凝固，布料变得僵硬，湿冷地粘在他的皮肤上。
钟明说不上来自己是什么心情。
在大多数时候，他都是一个很平和的人，也不太喜欢和人起冲突。但是他的平静与柔和并不是全无棱角的，而是充满了隐秘的攻击性。
这份攻击性在于，钟明一旦遇见会打破自己平静的事情，并且无法规避之时，他会选择有效率地解决这件事
当然，放在人身上也是一样的。
比如今天，他对雇佣兵杀掉叶箐感到了不快。于是他设法杀了对方。
杀人者人恒杀之，想来对方也不会有什么抱怨。
钟明心想。
随着雇佣兵的死亡，钟明胸中的那点怒火也随之消失。但是对方如果被复活成为NPC，再看到那张脸，他的怒气也许会再次冒出来，或许不会。
到时候再说吧，钟明想到。
现在，他专心致志地想要走出这片森林。
午后的太阳热烈地照在他身上，钟明的额角出了点细汗，脸色有些泛红，于是他顿住脚步，将身上的西装外套脱下来搭在臂弯里，继续抬脚向前走。
直到太阳都有些西斜，光线变得有些暧昧时，钟明才终于走到
了森林的最底部。
接近底部()，周围高大的树木重新变为矮小的灌木▌()_[(()，从树叶的间隙中透出些许光亮，钟明的心跳加快些许，伸手扒开面前的枝叶。
然而，在看到面前的景色后，钟明却骤然愣住。
他面前是一片湖。
一片巨大的，灰色的湖泊。
恐怖屋前那条唯一一条通往外界的路，在这个灰色的湖泊前戛然而止。
钟明微微喘息着，手搭在一旁的树木上，扭过头，视线沿着湖岸往远处看去，灰色的水面一直绵延到他看不见的地方。
宽大湖面上，水汽蒸腾，模糊了对岸的景象。
这篇灰色的湖泊大得像海，显然光靠游泳是无法到达对岸的。
钟明神情有些茫然。
难道玩家都是潜水过来的不成？
呼吸之间，钟明闻到湖水略带土腥味的气息，有点不知道该怎么办，他低头看向在湖岸边断掉的土路——反正现在是无路可走了。
走了这么久，钟明也有点累了，他在湖边蹲下，抱着膝盖坐在石滩上，轻轻地叹了口气，看着一望无际的湖面，脑中突然想起了曾经给艾伯特念过的童话：
「路德维希行至灰湖旁，为了拾起梵西公主掉落的珍珠手链，淌入水中，再不见踪影」
钟明出神地望着湖面，忽然察觉到了什么——
湖面上一点波澜都没有。
他皱了皱眉，按理来说，不管有没有风，水面上都是该有一些波澜的。然而眼前的灰湖却平静如一片死水。
时间仿佛在这片湖泊上凝固了。
钟明盯着灰色的湖面，看得久了，突然感到一阵些眩晕。接着，非常偶然地，他的脑中闪过了一个画面。
他趴在某个人的背上，耳边是男人有些粗重的呼吸声，似乎还有湖水拍击在岸上的水声。那人背着他，从湖水中走到岸上，似乎嘴里还在骂着些什么。
钟明在记忆中闻到了一模一样的味道。那种微微带着土腥味的，内陆湖的气味。
那个人是谁？
钟明陷入更加巨大的疑惑中。
然而就在这时，他的眼睛动了动，突然从视野右侧的余光中捕捉到了什么。他转过头向右边看去。
一个高大的人影站在湖边。
人影穿着黑色的西装，上半身隐藏在树林投下的阴影中，右手上碧绿的宝石戒指闪过一点冷光。
他不知道在那里已经站了多久，然而静静地看向这边，却没有出声。
钟明愣住。
他有点没反应过来，呆了几秒，才霍然从地面上站起来，朝那边微微俯下身：
“公爵大人。”
钟明说出对方的身份。
接着，他本来想问「您为什么在这里」，但是首先他不太想解释自己为什么在这里，于是钟明默了默，最终憋出一句：
“午安，公爵大人。”
钟明俯下身，看着自己的脚
() 尖。有点紧张。
他知道肯定会有人来找自己，却没想到来的会是公爵本人——他以为会是杰克或是李逸之，再不济也是陶。
许久没有得到回答。钟明有些小心地抬起眼。
公爵站在树下，脸隐没在阴影中，钟明看不清他的神情，只能看见他低下头，抬起手，似乎是看了眼右腕上的手表：
“已经快到晚饭的时间了。”
公爵道。
闻言，钟明一愣，接着抬起头看向天空，发现太阳不知什么时候已经半边没入山头，橙黄的晚霞从云层中透出些许，洒在黑色的森林上。
他竟然不知不觉了在湖边呆了这么久。
钟明感到些许怪异。然而不等他多想，公爵的声音再次传来：
“还不回去吗？”
他的声音平缓而低沉，道：
“艾伯特非常想念你。“
是了，艾伯特。
钟明想起来，他每天下午都会带艾伯特去散步，今天一下午不见人，小少爷估计该着急了。这是他作为一个男仆的失职。
钟明垂下眼，道：“对不起。”
两人之间陷入一阵沉默。
公爵隔着不远不近的距离，将视线投向不远处静静站着的青年。
钟明低着头，额前皮肤被汗水微微浸湿，显得异常白皙，在阳光下几乎是闪着细碎的光，加上他微微颤抖的睫毛，和因为疑惑而微蹙的眉心
，看起来就像是一颗即将要破碎的宝石。
刚刚对方坐在湖边的样子美得像一幅画。
半响后，公爵再次开口：“怎么走这么远？”
钟明心中一凛。他垂下眼，略微偏过头，轻声说：
“……只是想散散心。”他顿了顿，困惑地说：“我走着走着就忘记了时间，没想到居然走了这么远。”
他的神情低落，眉心微蹙，困惑茫然的样子让人恨不得能当即帮他扫去一切困难。
公爵沉默了一会儿。
接着，他开口，声音好像柔和了些许：
“你不高兴？”他非常礼貌地询问：“能告诉我发生了什么吗？”
闻言，钟明抬起眼，为男人比想象中更加温和的态度而感到惊讶。
公爵的态度平静而礼貌，实际上，他是这个宅子的主人，他完全可以命令钟明回去继续他的工作，甚至还可以为他的玩忽职守而惩罚他。但是他没有。
钟明拧了拧唇，公爵的态度太好，反倒显得他很任性似的。
而且——
钟明不着痕迹地产生些许怀疑，公爵真的不知道发生了什么吗？
如果他真的不知道，又为什么出现在大宅外，还知道他就在湖边。
对方好像就是掐准了他发现无路可走的时间点出现。
钟明觉得自己应该警惕。他说：
“公爵大人，我认为我们不是这种可以互相交换心事的关系？”
他抬眼小心
地打量了一眼公爵的神情()，虽然什么也看不到。钟明继续用谨慎的语言解释自己的行为：
我只是恰好今天心情不好?()，想要出来走走。”钟明顿了顿，保证道：”很抱歉耽误了今天的工作，我会去找玛丽夫人和小少爷道歉，以后这种事不会再发生。”
一番话尽显疏离，将公爵的话堵得严严实实。
闻言，公爵沉默下来。
半响后，他重复了钟明的话：“你觉得……我们不是可以交换心事的关系？”
语气仿佛真的有些疑惑似的。
嗯？
重点是这个吗？
钟明有瞬间的疑惑，但是很快定了定神。抬眼看了看公爵。
看不见脸真的很影响他的判断。但是从语气上来讲，公爵听起来好像没有生气。钟明犹豫了一下，还是决定抓住这个机会，他拧了拧唇，小声道：
“是的……比如，我不知道您叫什么名字，甚至连您长什么样子都不知道。”
说完这句话，钟明发现自己说出的话听起来像是在抱怨。于是解释道：
“不过我明白您有需要保密的理由……只是，我们好像也不算是朋友。”
听到他的回答，公爵彻底沉默下来。
钟明等了一会儿，接着敛下眼睫，觉得对话在这里就差不多该结束了。
这只是一次他心情不好的小散步。等回到大宅，再跟玛丽夫人道歉就好。如果有什么处罚，应该也不会太严重。
然而，下一瞬，枯叶被踩踏的窸窣声响起。
钟明听到了那个声音，皱了皱眉，疑惑地抬起头，接着却猛然瞪大了眼睛。
公爵从树木的阴影下走了出来。
阳光照在他的脸上，男人踩过落叶，走到离钟明不远不近的地方，垂下眼看向他。
“我已经忘记了自己的名字。”
他缓声道：
“如果你想，可以帮我取一个。”
钟明脸上的淡然的神情终于被打破，忍不住露出了惊讶的神情。
他闻到面前男人身上淡淡的烟草味。和湖水的气味混杂在一起。
钟明看着面前肤色苍白，身形高大的男人，屏住了呼吸。
他仿佛许久没有接触过阳光，有些不适地眨了眨眼，浓密的睫毛在高耸的颧骨上投下几分阴影，浓黑的眉毛微微蹙起，眉心处隆起一点纹路。
钟明从他的眉眼间找到与艾伯特相似的影子。但是男人五官更加成熟，眼睛是浓郁的黑色，饱满的眉弓投下阴影，从眉眼到鼻梁的线条如同古希腊的雕像般分明。
他似乎适应了阳光，垂下眼，看向钟明：
“现在我们是可以交换心事的关系了吗？”！
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