此时的丞相府内,迟牧依旧一个人坐在池塘边的大石头,看似在钓鱼,一双眼睛却有些飘忽不定。

    或许是因为大旱的缘故,池塘的水位几乎下降了一半,可以清楚看到有几条鱼在围着钓钩上的鱼饵打转,就是没有一条鱼主动咬钩。

    就在这时,鱼竿突然动了一下,显然是有鱼儿咬钩了,但迟牧却是浑然未觉,依旧在看着水面沉思。

    “先生,鱼儿咬钩了。”

    侍立在他身后的书童看在眼里,迟疑了片刻,还是忍不住出言提醒他。

    “哦?是吗?”

    被书童这么一喊,迟牧身子一震,似乎有些如梦初醒,随后快速拉起手中的鱼竿,但钓钩上却是空空如也,显然是鱼儿已经吃掉了鱼饵并逃出生天了。

    迟牧看着空荡荡的鱼钩,心中顿时一阵索然,当即就没了钓鱼的兴致。

    身后的书童看在眼里,心中不由暗暗叹了一口气。

    他跟在迟牧身边多年,比谁都清楚迟牧钓鱼的本事,鲜有失手的时候。

    可自从北方闹旱灾以来,迟牧就变得愁眉不展,每天都告病不去上朝,只是躲在府中钓鱼,经常一钓就是一整天,几乎到了废寝忘食的地步。

    可就是这样,迟牧最近还是频频失手,屡屡让鱼儿逃脱,以至于经常钓上一整天还是一无所获。

    虽然迟牧从来不说,但书童也能猜到迟牧是遇上了什么连他自己解决不了的糟心事,彻底失去了往日的从容淡然。

    就在书童还在暗暗感慨不已之际,他的身后却传来一个有些戏谑的声音:“朝堂都快乱成一锅粥,也只有先生有如此定力,能够泰然处之,稳坐钓鱼台。”

    书童回过神,看到高藩在一群侍卫的簇拥下走了过来,吓得当即拜倒在地:“小人参见皇上。”

    迟牧回过头,从高藩的神色和语气中猜到他对自己在此时告病不上朝有些不满,便起身对高藩躬身作揖施了一礼:“臣迟牧参见皇上。”

    “先生不必多礼。”

    高藩上前几步扶住迟牧,主动开口解释道:“朕见丞相一连数日称病不上朝,心中放心不下,便来府上探望一二。”

    “皇上有心了,臣身子已经没有什么大碍了。”迟牧再次躬身施了一礼,谢过高藩的关切。

    高藩望着迟牧身后的池塘,突然间有些感慨道:“如今整个河北不知有多少河流湖泊干涸,想不到先生府上的池塘竟然不受影响,倒是一件怪事。”

    迟牧知道高藩意有所指,但还是故作不知,顺着高藩的话解释道:“皇上有所不知,如今这池塘的水已经少了一半,之所以不干涸,是因为下面有一个泉眼,给它续了命。”

    高藩看着迟牧,突然叹了一口气,苦笑一声道:“如今我大魏就跟先生府上的这方池塘一样,虽然还没完全干涸,却是一日不如一日,若是没有泉眼给它续命,恐怕撑不了多少时日了。”

    听高藩主动挑明了今天登门拜访的来意,迟牧也不好再拐弯抹角,便直白说道:“皇上,臣这段时间之所以一直不上朝,并非是故意装病不出,而只是想待在府中,一个人静静思索对策罢了。”

    高藩闻言当即哈哈一笑:“先生与朕相识多年,朕自然是了解先生是个什么样的人,我今日之所以主动登门见先生,就是想当面问问先生可有想出对策?”

    迟牧轻轻点了点头,看着高藩,沉声说道:“我已经想到对策了,只是看皇上最后能不能下得定这个决心了。”

    一听迟牧已经想好了对策,高藩当即面露喜色,连声说道:“先生快请说,只要朕能做到,朕绝不会有犹豫半分。”

    迟牧却没有马上说出自己的对策,而是转身看着池塘,长长叹了一口气道:“正如皇上所言,若是没有泉眼续命,只怕大魏这个池塘维持不了多久。”

    “因此,我们大魏当务之急是尽快找到这一口泉眼,为我们大魏续命。”

    高藩似乎是听明白了迟牧的意思,当即迫不及待追问道!:“先生说的这口泉眼是指什么?”

    迟牧看着高藩,随后一字一句说道:“萧恪!”

    “什么?萧恪?”

    乍一听到“萧恪”两个字,高藩不由一怔,甚至有些怀疑自己是不是听错了。

    但随后他又很快明白了迟牧的话是什么意思,毕竟如今大魏的问题说到底就是粮食问题,放眼天下,也只有萧恪能够拿得出这么多粮食来支援他们。

    可问题是,萧恪跟他们白巾军是敌非友,不趁机落井下石就不错了,怎么还可能调拨粮食来支援他们。

    迟牧似乎是看出了高藩心中的疑虑,又长叹一口气,缓缓道:“正因为萧恪不会轻易支援我们,所以需要皇上做出一些牺牲,暂且忍辱负重,以便再图将来。”

    高藩听迟牧的语气不一般,心中不由一沉,但还是点了点头,沉声说道:“先生请尽管直说,为了维护我白巾军的基业,我高藩就是受点屈辱又何妨。”

    迟牧看着高藩,随即缓缓说道:“若想让萧恪支援我们粮食,唯一的办法就是皇上主动去帝号,向下邳朝廷称臣。”

    “什么?”

    饶是高藩早有心理准备,也不由被迟牧的话给惊呆了:“先生是劝朕投降萧恪?”

    “非也!”

    迟牧用力摇了摇头,耐心跟高藩解释道:“臣并非是要皇上投降萧恪,而是想让皇上暂时臣服于下邳朝廷,以此来获得萧恪的粮草支援。”

    “待白巾军度过眼下的难关,恢复了元气,再跟萧恪翻脸不迟。”

    高藩听完一时沉默了,不知过了多久,才缓缓说道:“朕就怕朕即使愿意去帝号,臣服于下邳朝廷,萧恪也未必会帮我们。”

    迟牧轻轻摇了摇头:“我了解萧恪的为人,他是个很爱惜羽毛的人,若是他不想帮我们,是绝不会同意我们白巾军臣服于下邳朝廷。”

    “相反,若是他同意白巾军对下邳朝廷称臣,他就一定会帮我们白巾军度过眼下的难关。”

    高藩又是一阵长久的沉默,随后看着迟牧,缓缓开口道:“先生似乎很了解萧恪?”

    迟牧从他就高藩的语气中听出一丝微妙,只是淡淡解释道:“兵法有云,知己知彼,百战不怠,萧恪迟早会成为我们白巾军的大敌,我自然得潜心研究他这个人。”

    高藩点了点头,似乎是接受了迟牧的解释,随后叹了一口气道:“为了保住白巾军的基业,我可以去帝号,派人去向下邳朝廷称臣,只是不知该以何人为使派去下邳。”

    迟牧没有半点犹豫,主动请缨道:“事关白巾军生死存亡,常人未必能说得动萧恪,我打算亲自去一趟下邳,当面说服萧恪。”

    “什么?先生要亲自前往下邳?”

    高藩听到迟牧要去下邳见萧恪,心中忍不住咯噔一声,心态也瞬间变得有些微妙。

    但随后他摇了摇头,不动声色说道:“如今白巾军风雨飘摇,朕根本离不开先生,至于派去下邳的使者,朕会另外安排其他能说会道之人的。”

    迟牧看着高藩,什么也没说,只是轻轻点了点头。

    (天亮要赶飞机,只能先更新一章了)