当阳平关失守的消息传到剑门关时,龙璟竟然出乎意料的平静。

    或许他的愤怒,早在自己的暗卫龙七献成都投降齐军之时,便已经发泄殆尽。

    至少相对于龙七的卖主求荣,吴任选择了自杀殉国,给他和大宁王朝保留了最后的尊严和体面,他还有什么好苛责的。

    随后,龙璟命身边的侍卫将军中将领都叫到帅帐,用最平静的语气说出了自己生平最后一道旨意:“朕不愿做亡国之君,因此打算自行了断,待朕死后,你们就献关降了齐军吧,莫要再做无谓的抵抗,以免徒增伤亡。”

    “陛下!”

    此话一出,帅帐中的将领顿时跪成一片,一个个感激涕零,哭得泣不成声。

    尤其是那些动过背叛龙璟投降齐军心思的将领,心中更是又是感动又是惭愧,为自己之前背主的想法深感羞惭。

    可还是有将领心中不忍,苦苦相劝道:“陛下三思呀,恕臣斗胆直言,寻常百姓尚且惜命,陛下何不留下有用之身,继续延续龙氏皇族的血脉吗?”

    龙璟看了这名将领一眼,淡淡反问道:“爱卿的意思是要朕向萧恪投降吗?”

    这名将领不敢迎视龙璟的目光,更不敢接他的话,只得深深低下头,算是默认了自己正是此意。

    好在龙璟并没有动怒,只是淡淡一笑道:“若是朕愿意投降他们萧家,又何必费尽心思逃离洛阳,跑来这蜀地另立朝堂呢?”

    “我龙璟乃是大宁天子,体内流的是龙氏一族的血脉,而他萧恪之前不过是我大宁的臣子,若是朕为了苟全性命,不惜向曾经的臣子屈膝投降,将来死后有何面目去见我大宁的列祖列宗。”

    “朕意已决,诸位不必再劝了。”

    说到此处,龙璟眼神越发决绝,看得出已经抱定了殉国之志。

    帅帐内的众将领见龙璟死志已决,便没有再劝,只是一个个都忍不住为之黯然神伤,垂泪不语。

    龙璟的目光在这些将领脸上一一掠过,随即缓缓说道:“虽说人死后万事皆空,但萧恪于朕有灭国之仇,朕不想自己死后尸身落入仇人之手。”

    “因此在朕服毒身亡后,朕希望诸位爱卿能看在君臣一场的份上,将朕的尸身拿去焚烧火化,收敛骨灰安葬到一处山清水秀之地……”

    “陛下……”

    帅帐内的众多将领闻言都不由悲怮得大喊一声,有几人甚至忍不住失声痛哭起来。

    龙璟并没有给这些将领劝说自己的机会,而是从容交待完身后之事后,便要将领们都退下了,让他一个人安静走完生命的最后一程。

    这些宁军将领心中无奈,只能一个个含泪告退,悲悲戚戚与龙璟做着最后的诀别。

    只是这些将领不知道的是,他们一离开帅帐,龙璟脸上的淡然之色瞬间消失不见,取而代之的是深深的冷冽。

    他如何不知道如今随着大宁大势已去,无力回天,这些将领之中已经有不少人都起了别样的心思,想要背叛自己投降萧恪,甚至想要将自己的人头献给萧恪作为投降齐军的投名状。

    龙璟不想坐以待毙,便想到来一招以退为进,主动提出效仿吴任服毒自尽,让这些将领可以再无顾虑去投降齐军。

    不过龙璟当然不会甘心就这么憋屈死去,他只是想借此机会来一招金蝉脱壳罢了。

    当初东方道人给了他两颗假死药,之前他在洛阳已经服用过一颗还成功骗过秦冲,如今另外一颗也该在这个时候派上用场了。

    这些将领在亲眼见到自己冰冷的尸体之后,没有人会怀疑自己是假死。

    到了要将自己的尸体送去火化之时,自己的暗卫龙五会提前用另外一具尸体掉包,从而神不知鬼不觉骗过所有人,再一次金蝉脱壳。

    即使将来萧恪有所怀疑,自己也早就已经逃出生天了。

    如今齐朝如日中天,自己一时无法与之匹敌,但自己可以等,一直等到齐朝出现危机之时,便是大宁再起之日。

    即使自己等不到那一天,自己还有儿子,儿子还有儿子,子子孙孙,一代代人等下去,不怕没有机会埋葬齐朝,光复大宁。

    就在龙璟心中还在不住遐想将来的复兴大业之际,龙五不知何时如同鬼魅一般出现在帅帐内,跪在地上高举着一个盒子递给龙璟,沉声道:“陛下,尸体卑职已经找好了,高矮胖瘦与你一般,若是不近看根本发现不了……假死药卑职也奉命取来了。”

    “辛苦了,朕将来不会亏待你的。”

    龙璟轻轻点了点头,随即打开盒子,看了一眼里面那枚药丸,确信就是假死药之后,便伸手拿起,缓缓放入了口中。

    只是药一入口,他整个身躯就不由一颤,随即满眼不敢相信看着跪在自己面前的龙五。

    他将口中的药丸狠狠吐到地上,恶狠狠看着龙五,恨声问道:“为什么?为什么?朕待你一向不薄,你为何要背叛朕?”

    龙五知道龙璟已经发现假死药被自己掉包了,便也不再伪装,缓缓从地上站起,冷笑一声道:“对我们七人有恩的从来都是师傅,我龙五效忠的也从来都不是你,何来背叛一说!”

    “至于皇上说一向待我不薄,你说这话不亏心吗?我们七人暗中帮你做了那么多见不得光的脏事,可又得过你什么恩惠?”

    “我龙七为了报答师恩,已经将自己的前半生献给了皇上,下半辈子,我实在是不想再跟着皇上隐姓埋名,苟且过完一生了,我龙五为该为自己活一回了。”

    “你……”

    龙璟一时竟被驳斥得哑口无言,此刻只感觉五脏六腑都去灼烧一般剧痛,知道是毒药已经发作,便强忍着剧痛,沉声说道:“你们为朕做的一切,朕都看在眼里,只是连朕自己都受制于人,根本无法给你们太高的封赏,希望你能理解朕的苦衷。”

    “你先将解药给朕,朕就当什么事都没发生过,待朕将来光复了大宁江山,绝不会亏待你的,若是你不愿意等那么久,朕也可以将太祖宝藏分给你一半,让你子子孙孙享之不尽。”

    龙五看着龙璟,仿佛在看一个天大的笑话:“若这话是出自萧恪之口,我信!可是出自皇上之口,我可不敢相信,毕竟你的亲舅舅相信了你,最后还不是被夷了三族。”

    “你……”

    听到龙五提起自己的舅舅贾庆,一时气急攻心,吐出了一大口污血,整个人再也支撑不住,半跪在地,再也站不起来。

    龙五看着龙璟如此狼狈的模样,眼中没有一丝怜悯:“一个连自己的舅舅、母亲、妻子和儿子都能下得去手的人,他说的任何一个字我都不会信。”

    “什么太祖宝藏我就不奢望了,我只希望皇上看在我为你效命了这么多年的份上,就用你的人头给我换取一场富贵吧。”

    听了龙五的话,龙璟眼中不由闪过一个个身影,有贾庆,有贾太后,有柳璇,有董悦,有龙暄,或许是因为将死的缘故,心中竟莫名生出了一丝愧意,随即喃喃道:“也罢,就让朕用一死,来赎清曾经犯下的罪孽吧。”

    说罢,眼前一黑,一代帝王,就此命丧黄泉。

    ……

    天始七年,经过萧恪七年的励精图治,大齐国泰民安,四海升平,实现了天下大治,史称“天始之治”。

    而在对外用兵上,大齐也是捷报频传。

    在南边,齐军不仅重新收复了交趾,还往琉球和吕宋迁去了大量的百姓,将两地彻底纳入了大齐的版图,南洋诸国慑于大齐天威,更是主动遣子入朝,对大齐俯首称臣,岁贡不绝。

    在西边,齐军大破吐谷浑,重建了西域都护府,重新打通了丝绸之路,使得大齐的茶叶、丝绸和瓷器等物远销大食和泰西诸国。

    在北边,霍恂再次大显神威,率军深入漠北,先平东羯胡,再灭西羯胡,逼得残余的羯胡人被迫放弃祖祖辈辈繁衍生息的漠北大草原,不断西迁。

    而萧恪为了防止羯胡人卷土重来,也为了防止其他草原民族趁势而起,将漠北改名为齐州,设置郡县派遣官吏去治理,同时不断从中原往漠北迁移汉人百姓,让他们在漠北种植上耐寒耐旱的马铃薯,彻底消除危害中原王朝几百年的游牧民族隐患。

    草原上的不少部族自知无法与大齐抗衡,又不愿意西迁和北迁,便纷纷遣使入朝,想要内迁归顺大齐。

    这些服饰怪异的草原使者一入洛阳,便受到了京城不少百姓的围观,无不为大齐如今的强盛而感到自豪,心中更是暗暗感激为他们带来这一切的大齐天子萧恪。

    而此时的萧恪刚下朝,便步履匆匆前去昭仪韩霜居住的凝萃宫。

    因为皇后薛翎刚派宫人给他传去消息,说韩霜刚给他生了一个可爱的小公主,因而他刚一下朝,便迫不及待想要去看看他们母女。

    当他赶到凝萃宫时,发现皇后薛翎和其他妃子都围在韩霜的床榻边,一起逗弄着刚出生的小公主。

    只有挺着大肚子的充仪司棋在跟韩霜说话,似乎是在问生孩子疼不疼之类的问题。

    见到萧恪进来,众嫔妃纷纷起身要行礼,却被萧恪笑着摆摆手制止她们,随即快步走到床边,轻轻握住韩霜的手,柔声道:“爱妃辛苦了。”

    或许是因为刚生产的缘故,韩霜面色有些苍白,她轻轻摇了摇头,轻声道:“臣妾不辛苦,皇上快看看我们的女儿。”

    萧恪点点头,随即小心抱起襁褓中的女儿,看着她粉雕玉琢的面庞,不由对着韩霜笑笑道:“长得很像母亲,将来一定也是个倾国倾城的大美人,朕就给他取名萧妤,封安宁公主吧。”

    见萧恪如此喜欢女儿,韩霜心中也不由一阵欢喜,点了点头道:“萧妤?我想妤儿一定会喜欢这个名字的。”

    萧恪本想再留在凝萃宫多抱抱自己刚出生的女儿,此时却有一名宦官匆匆赶来,说水师有加急文书送来,需要萧恪立即去处理。

    国事为重,萧恪只能让韩霜先好好歇息,自己晚上再来看他们母女,而后便离开了韩霜的寝殿。

    只是他没走几步,却发现淑妃倾城也跟了出来,知道她有话要对自己说,便主动放慢了脚步。

    倾城快走两步跟上萧恪,看了一眼四下无人,便低声道:“墨羽给我来信了,说过两日就要到京城了。”

    听倾城提起墨羽,萧恪不由微微一怔。

    当初倾城和墨羽姐妹情深,为了给墨羽一个好归宿,主动撮合墨羽和萧恪,可没想到墨羽因为不知道该如何面对这段感情,选择了不辞而别,一走就是十年,没想到如今不知道是不是想通了,竟然选择回到京城。

    倾城似乎是看出了萧恪的疑惑,轻轻叹了一口气道:“我也是看过她的信,才知道她当年不辞而别的原因,原来是因为一直就对你芳心暗许,当我提出要你纳她为妾时,她以为是我看穿了她的心思,感觉对不起我,便选择了不辞而别,如今在外面漂泊的时间久了,因为思念我们这些家人,才想到要回京城……唉,这个傻丫头!”

    萧恪一时也有些啼笑皆非,但还是好言安慰倾城道:“不管怎么说,人回来就好,你告诉她,朕的宫中永远有她的一席之地。”

    倾城眼中不由闪过一丝感动,随即有些不好意思笑笑道:“我还担心你会嫌弃她人老珠黄了呢?”

    萧恪有些无奈笑笑,自己像是那种人吗?

    不过倾城知道萧恪还有军机要事要忙,便不再打扰他,反而催促他快去处理国事。

    回到御书房,萧恪便见到那封水师八百里加急送来的文书,拆开一看,脸上不由露出一抹奇怪的笑意。

    文书是大齐水师都督江宁亲笔所书,上面说他率大宁水师在扶桑附近的水域操练,结果有一名士兵离奇失踪了……

    (全书完)