自打从河对岸的车站溃败后，亚瑞克便一直在思考自己为何而失败。 连续三天不间断的轰炸暂时阻止了异端的进一步进攻。 可与此同时，随着谣言的传播，军营中的恐慌也在不断蔓延。 但亚瑞克相信他还有机会反击，他们驻扎的地方是一个废弃的古代城堡，因为保护良好，还有尚且算是完整的护墙和壕沟，容纳了上万名从各个地区溃退下来的残兵败将们，这里也是瓦莱多最后的抵抗之地。 因为所有团级的军事长官都已经阵亡或者失踪，现在他们又组成了一个临时军团，所以唯一幸存的团级政委，也就是他来作为前线最高指挥官。 这是亚瑞克过去想都不敢想的。 他需要为一万多条生命负责，这担子是如此沉重，使得他好几天都夜不能寐。 同样，使得他坐立不安的，除了眼前极其恶劣的局面外，还有撤退时的那一幕，那些场景时常在他的脑海里翻滚…… 那一天，他看到整个纵队的速度都在加快。 但随之而来的是恐惧，大街上的敌人越来越多，重爆弹和战斗加农炮无法阻挡他们，他们如潮水一般势不可挡。 这个桥很窄。 它的宽度仅够容纳一辆奇美拉，这是亚瑞克撤退、重组和反攻的希望所在。 指挥车冲上了桥，它在河上隆隆作响，主炮塔为了不击中另一个奇美拉而不得不停火。 亚瑞克依然找到了一些目标，他狠狠地轰击了他们，为部队赢得了更多的时间。 一辆接一辆奇美拉到达了桥上，那些可憎异端击毁了后面的载具。 再多的炮火也阻挡不了他们，他们甚至爬上了车顶，撬开了舱口和侧门。 亚瑞克看不到里面的士兵遭遇了什么。 然而，即使在这么远的地方，尖叫声也传到了他的耳朵里。 这个时候他才意识到，自己不可能拯救整个纵队。 “巴茨！” 他大喊道。 “你准备好了吗?” “是的，政委！” 替代米勒的临时中尉大声回应道，他在不久前只是一个中士。 “很好。” 亚瑞克看了看后方，已经没有人需要他的帮助了。 他停止了射击，因为射程里没有敌人了，除了选择下命令的时机，他什么也做不了。 很快，他的奇美拉到达了桥的另一边。 驾驶员把它开到岸边，停在防线旁边，巴茨跑了过来，手里拿着雷管。 “这边的防线构筑得如何？” 她问道，目光没有离开装甲部队的行进，第二辆和第三辆奇美拉已经到达西岸。 “有两个团的剩余部队已经从其他区域撤到这里，他们带来了一些石化蜥蜴和九头蛇。” “很好。” 亚瑞克点点头，显得波澜不惊。 他相信一个看起来异常冷静且稳操胜券的政委形象，能够给周围的士兵带来更多的鼓舞，因此努力的塑造自己的个人英雄主义形象。 但是在内心—— “这有什么好的？” 他这样对自己说道： “我们被打得落花流水，屁滚尿流，失去了半个团，失去了很多好人，这有什么好呢？” 但他们还在战斗，这些异端还没有获胜，这才是重要的。 又有两辆车过桥了，剩余的部队就要全部到达这边了，但那些邪恶的异端也在向前涌动，他们已经走了三分之一了。 亚瑞克犹豫了几秒钟，权衡着是否要做出牺牲。 还有时间再救一个奇美拉吗？他会选择放弃多少优秀忠诚的部下？ 他注视着敌潮的涌动，异端的歌声越来越近，对于所有还保持正常的人来说，一种无法承受的疯狂正在到来。 坚强如他，也对即将发生的地狱景象感到畏惧。 他别无选择。 “现在——” 巴茨压下了雷管，一连串的爆炸撼动了桥的支柱，巨大的火球在桥梁中央炸开了，随后整个桥梁在水面上崩塌，将涌上桥面的敌人和载具抛向空中。 然后所有的东西都掉了下来，在火焰、烟雾和白色水幕的漩涡中解体了。 爆炸的巨响和碎裂的石头发出的轰鸣声响彻整个河道。 当亚瑞克转身对着防线上部队说话时，这轰鸣声还没有减弱。 “所有炮兵部队开火。” 猛烈的炮火开始覆盖河岸，炮兵部队的每一门石化蜥蜴和迫击炮都瞄准了东部的河堤。 随着炮弹落下，这一条一百米宽、南北绵延十几公里的狭长地带被大火所覆盖。 甚至在河的这一边，亚瑞克也能感到帝皇之铁锤的敲打在震动着大地。 河对岸东部的轮廓消失在黑暗的、滚滚的烟雾后面，如同一座火山在河堤下喷发出了它的岩浆。 这亚瑞克当天做出的第二次牺牲。 他哀悼着那些未来得及从桥上下来的士兵们，他们打得很好，尽职尽责，忠实地服从了命令。 在他们牺牲的那一刻，他们还在跟随他。 亚瑞克为他们感到悲伤，同时也为自己替他们所做的一切感到释然。 作为回报，他们将立于帝皇身侧，他们的灵魂没有受到玷污。 但他不想在东岸留下任何东西。 “长官，炮弹储备不多了。” 当他还在沉思的时候，一旁的巴茨发出了担忧的声音，他们正站在一个瞭望哨上，这是亚瑞克这几天最常做的事——观察。 得益于持续不断的炮击，直到目前为止，没有东西能穿过轰炸区。 “好吧，暂时停止炮击。” 仿佛是为了印证亚瑞克的决定，一阵狂风从北面吹来，驱散了烟雾。 他几乎立刻就看到了所需要知道的一切。 在河堤附近的地面上的那些东
西爬着，起伏不定，并且还令人厌恶的跳跃着。 这数量远远超出估计，仿佛并没有因为炮击或大火而减少。 “那是什么？” 他调整了望远镜的焦距，但还是看不清，仿佛有一层无形的面纱遮挡在他的眼前——不只是浓雾，那是一种说不上来的感受。 但不管那是什么，他的本能告诉他，一定不能让它们靠近。 “继续炮击！河岸防线加强戒备！增派两个连到这边！” 当他回到城堡的临时指挥所，准备命令进一步加强轰炸时，太阳在阴霾中开始下降——那是夜晚即将到来的征兆，也是异端们最喜欢的时间。 真正的围攻要开始了。