两分钟过去，然后又变成五分钟，五分钟变成十分钟。 每隔一段时间，杰克马就会点击他的灯箱，并把电筒的光线对准壁挂式的记时器，皱着眉观望时间的流逝。 终于，安装在门上的通讯扬声器响了起来，可与他期待的自动信息相反，全站的通讯系统被替换成了与他的屏幕一样的尖叫哀鸣，只不过是先前音量的两倍。 “靠！发生了什么鬼！！” 他的两手猛贴在耳朵上，就仿佛手指和肮脏的手掌能够阻挡数百分贝的尖叫。 杰克马用肘部撞开门跪在公共过道上，但那声音时刻伴随着他，甲板扬声器也同样在疯狂哭嚎。 结果他发现，其他的门也一一打开，但这只放大了声音：尖叫声从每个人的居住室里传出，其他职员也从自己的舱室里摇晃地走出来。 “到底是怎么回事啊？” 他大声喊出了这句话，却没有听见声音从喉咙里出来，附近也无人回应。 而在一切都乱了套前，警卫官摩斯·贝恩斯正在讲述关于他的宠物的故事。 这说不上是特别搞笑亦或有趣的故事，但在监工甲板上，任何消磨时间的东西都被认定是受欢迎的消遣。 他们的轮岗工作很简单，整整十二小时连续看着什么都显示不出来的扫描屏，阅读与之前毫无差别的检查报告，讨论一旦他们被转移出这破旧的军需站该做什么，或者盼望着他们能回到真正的舰队服役的日子。 只是今天发生了许多不愉快的事情，包括干扰了系统的废代码。 在摩斯·贝恩斯的迅速反应下，武器阵列激活，防御炮塔凝视虚空，护盾开启，层层球状的无形之力保护着空间站丑陋的外壳。 警卫官的双眼在控制台的计时器上游走，从干扰开始到现在已经过去了七分四十一秒，他称之为“干扰”，因为比起“该死的尖叫”这听起来要安心且科学得许多。 目前，该死的尖——干扰正在通过他们内部的通讯网络广播，以疯狂的音量传到每个甲板上。 他们无法关闭它，也没人知其原因。 “西区二号的灯刚熄灭！” 一人大叫道： “哦，操他妈的……还有西区一号，西区三号，整个东区，以及——” 与此同时，指挥甲板上的灯光也灭了，备用发生器开始运转，把所有人都沐浴在惹人头痛的应急红光中。 “检测出来了，是一个外部信号。” 在警备官边上控制台的军官敲了敲屏幕——这是空间站上少数几个看似仍在运作的设备之一。 “不管是什么，它都是从那来的。” 指挥甲板总是热乎乎的，空气过滤器从来没有正常工作过，所以紧张是不会起作用的。 “详情？” 警备官用袖子擦了擦额头上的汗珠，那 军官再次把指尖刺到屏幕上。 “一个无源播送信号，就在十分钟以前，在这，存档里有记录，当信号被我们的沉思者处理并记录归档时，它……传播了出去，就像某种疫病，它浸没了特定的空间站系统：通信阵列，以及电网中更加原始的部件。” 摩斯·贝恩斯忍住了咒骂的欲望。 “重力系统呢？” “还在正常运作。” “护盾系统？” “还在坚持。” “氧气，武器，逃生舱。” “都还在，这是一段简单、残酷、随机的废弃代码，它没法关闭复杂的东西，只是通讯，鸟卜仪和……看起来照明网络脱机了，都是最基本的系统，但都充满了侵入式代码，阻碍其功能。” 警备官回头看向自己的扫描屏，与他前十分钟看到的损坏反馈是一致的。 “扫描器，灯光和通讯器.....好吧，我们又瞎又聋又哑，你们也知道再这样下去我们就要完球了，铁皮人会让记过溅满我们的履历的，看看吧。” 说这些话并不能让事态发展产生不同，警备官在无数次的换班中第一次心不在焉地扣紧了制服外套。 “你就不担心这可能会是一场袭击？” 另一位军官问道，摩斯·贝恩斯摇摇头。 “谁会来攻击这里？我们的武器和护盾都还在运作，除了那些铁皮人追究责任外没什么可担心的，而那将会是.....行了，别惹毛了铁皮人和他们的利润率。” 就在几年前，他还会担心所有被迫在黑暗中工作的人们，如今他首先担心的是自己：那些头头和穿红袍的不会容忍严重的生产延误。 照这样下去，他可能就得赔偿一大笔钱了。
他身边的一个年轻军官挠了挠没刮干净的下巴，带着埋怨说道： “所以，生产停滞怎么能怪我们呢？” 摩斯·贝恩斯竭力保持耐心，这家伙是新来的，任职仅仅两个月，而且融入得也不好，替代他左脸颊、太阳穴和眼睛的仿生设备一看就贵得过分——这货很明显是个耍贱的富人。 也许是腰缠万贯的父亲为了某种惩罚他才把他送到这来，无论真相如何，只要他想继续把持这副德行，这丫就是个难处理的混蛋。 摩斯·贝恩斯哼了一声。 “你觉得铁皮人会听什么解释？海盗把我们搞得一团糟？见鬼，怎么会有人盯上这样的地方？如果人人都能发现这里，也就没什么值得抢的了。” “长官！发现特殊情况！是、是一艘——” 摩斯·贝恩斯座位上站了起来，张大嘴，凝视着指挥甲板的窗外一艘本不该存在的船—— 一个笼罩在阴影中的人形在指挥座上舔了舔嘴唇，看着星盗空间站的影像在眼球显示屏中缓慢膨胀，他们在如此接近的状态下潜行，空间站的仪器和武器群毫无察觉，但是当他们接近空间站的危险距离时，肉眼便足以目睹那丑陋的轮廓。 “近一点，再近一点。” 指挥王座上的存在对舰桥船员们慢吞吞地说。 “维持尖叫。” “天杀的——” 监视器仍旧闪着大量混乱的数据，闪烁的残影、冗长的信息和追踪到的信号都是根本不可能存在的。 它一会儿显示有三十五艘船挤在彼此上方，下一刻则空无一物，唯有一片真空。 视察窗外部的舰船越飘越近，肉眼就能看的，甚至连它的装甲镀层都一清二楚，数层黑色，青铜色——倒映着遥远彼方星星的黯淡光辉。 “看着像是一艘阿斯塔特的打击巡洋舰，一个大块头。” 警备官咬着下唇，难以将目光从那艘渐渐靠近的船身上挪开。 “能够识别它们的身份吗？” “是....是星界骑士！”