得到迪杰·卡托纳的指令，基因士来到囚徒面前，神经手套发出亮光，手背上的小瓶里装满了奇异的化学品，溶液在指节上针的末端形成了透明的珠子。 “求求你别这样！” 男人大声哀嚎着 “需要多少剂量，大贤者？” 基因士忽然开口问到，他的声音是合成的, 听起来像节肢动物的嗡嗡声。 “把他的大脑榨干，让他明白他的背叛已经惹恼了万机之神。” “不！不！我什么都承认！我会签认罪书的！但我发誓我真的已经不知道什么秘密了！” 此时，手套的针触到了囚犯的脖子。 “停。” 听到迪杰·卡托纳的声音，基因士从囚徒的脖子上拿走了手套。 那人颤抖着，呜咽着，像一只被无助的可怜动物。 “恐惧已经影射入他的大脑。” 迪杰·卡托纳已经通过对对方的生理读数扫描，知道对方大脑的可塑性已经达到最佳状态。 如果要做这件事，现在正是最好的时机。” “他不会知道更多的了，回你的岗位去吧。” 基因士站了起来, 恭敬地低下头，离开了牢房。 “我不是一个无情的人。” 迪杰·卡托纳转向被囚禁的人。 “你应该庆幸你在我还能同情你这样一个可怜虫的时候，你犯了罪。” “噢，欧姆弥赛亚在上。” “我还有一个问题，火星是否已经知道了我们此行的目的？” “可能......可能是知道了，虽然我没有来得及发出信息，但我猜其他人已经发出了。” “很好。” 迪杰·卡托纳点点头，这人男人相对于其他人叛徒比较特殊，因为他是卡托纳一个竞争对手的学徒，将来这个人将会是他打击对方的工具。 竞争不仅仅存在于外部，瑞扎内部同样存在竞争。 “也许你能在我的船上找到点用处，在那之前, 你对万机之神愧疚将会折磨你。” 卡托纳走出牢房，将仿生手放在外面的面板上，牢门随即滑上了。 随后，探索贤者把他舰队里的其他贤者们召集到陨星号舰桥上。 这座舰桥是一座知识的丰碑, 一座伟大的图书馆, 里面塞满了成千上万册的书籍，涵盖了数百万个学科，知识的光芒照亮着船上的贤者们，通过收集无数知识，他们吸收并掌握了足以让常人发疯的知识，而他们也以此更接近全能的万机之神。 贤者们都在修会中不断向上攀爬，在修会中愈来愈高的地位代表着人性将会越来越淡化，因为只有变得更像机器才能更接近全能的万机之神。 终有一日，也许他们将不再与其他人沟通，而是把他们的思维功能完全投入到思考宇宙的秘辛，更好的为万机之神工作。 而为了获得这种地位，他们必须努力收获或者占有知识——不管以何种方式。 “各位，舰队内的叛徒现在基本都被清理出来了。” 当迪杰·卡托纳走上通向舰桥上图书馆圣坛的台阶时，他缓缓说到。 “从现在起，任何外部通讯都将被拦截，只有得到我的许可才能够进行远程通讯，同时内部通讯将会被实时监听，大家没有意见吧？” 贤者们毫无疑问是优秀的学者，他们精通各种学科，但如果涉及谍报与战斗的话，他们中则很少有人精通。 “那么我们的行动方案是什么呢？” 统御贤者萨姆·凯塞多问道，他的声音有一种深沉的隆隆声，声音的来源是他身体里的一个发声单元。 凯塞多也是探索舰队护教军的主要指挥官，他是一名优秀的武器大师和战场辅手，长袍后隐藏着一个机械背包，上面装着替换了左臂的多管激光炮的能量电池，还有一只眼睛被替换成复杂的多光谱瞄准阵列，超大的、密集的强化金属骨架和暴露在外的神经纤维束，使他在战斗中令人生畏。 他也是迪杰·卡托纳最信任的人，两人过去多次出生入死，形成了机械教内部少见的友谊。 其他人则是纯粹的研究人员，比如生物贤者利厄·沃尔顿，他的身上配备了过量的手术工具和冷藏样本容器的，就像一个行走的医学实验室，还有狂风号的指挥官，异形生物学贤者特雷西，他下半身跟踪器的辐射屏蔽装置与他的长袍相比别无二致，这给探索那些极为恶劣的环境变成了可能，数据贤者是这些同僚中最像人的一个，只有头部的接口电路和躯干的皮下护甲是他唯一明显的植入物。 “这个星系周围有着数个大小不一的行星，我们将利用两次短
距离跳跃抵达邻近的路易斯特星系，这样可以摆脱任何可能存在的追踪者，目前监测到的废船信号就在那附近，我们将独立回收里面的知识。” 所有贤者都没有反对，不过其中一位的动作却吸引了迪杰·卡托纳的注意。 “亚西恩，你对这件事有什么看法?” 这位贤者的眼睛一直盯着其他贤者们，但他肩膀上的蛇状机械树突上玻璃般的机械眼在他的同伴之间旋转，亚西恩是一名天文贤者，他的额外感官让两只眼睛可以同时盯着不同的目标。 “那么星界骑士呢，关于他们的承诺该怎么应对？” 亚西恩的声音很自然，因为他的喉咙还没有被强化或替换。 迪杰·卡托纳从贤者们身边转过身去，走向了指挥祭坛，植入他胸部的思考单元在强化他的思维时呼呼作响。 机械神教寻求的是知识，而正是知识指引着他们。 指挥祭坛位于一座浅金字塔的顶端，这座浅金字塔从迷宫般的图书馆中拔地而起，数公里长的书架以复杂的图案缠绕在桥上，成千上万的书籍和数据板，装满了积累的无数智慧和机械神教的秘辛，它们装在书架上或者堆放在每个过道与路口。 船上的人员都是技术神甫，穿着红色的印有齿轮的长袍，站在那里仔细研究印在羊皮纸上的星图，用圆规和羽毛笔标出航线。 书架中的黑暗房间隐藏着通讯装置和武器库，而其中的一个房间，里面摆满了玻璃的柜子，里面放着珍贵而神圣的海战巨著，一个巨大的指挥地图用来指挥这种血腥的战斗，上面散布着代表船只及其周围地区的标记。 舰桥几乎没有显示舰船周围区域的直接信息，比如显示屏或战术观测仪，因为陨星号的船员们是通过复杂的数据链和抽象的数学模型与几何模拟来解决问题的，而不是通过弱小的自然器官来观察与猜测。 “星界骑士有他们自己的职责。” 站在指挥祭坛上，迪杰·卡托纳轻声道： “万机之神光芒需要我们来彰显，这件事我们不需要假手于人，回到你们的船上去吧，确保接下来所有人都为战斗做好准备，那个废船里不会什么都没有的。” 贤者们向他行了礼后离开了桥，迪杰·卡托纳自己则留在舰桥。 他注视着暴风星域巨大星图，目光最后定格在了奈森星系，星界骑士的母星上。 “希望人人都能恪尽职守......”