不过要说个人，至少雅各布很高兴自己没被分走，熟悉的环境能让他感到安心。 阿尔明随后召集了连队的指挥层，十连除了他之外还有10名老兵，包括一位牧师学徒，他们组成了十连的指挥层。 在讨论过程中，阿尔明时不时地会停下检查他右手里拿着的一个小型定位器。 雅各布意识到连长不是仅仅在寻找痕迹, 他是在运用他的逻辑工具，决定那条踪迹是他们的目标从这里到达他们最后可知位置的最可能路线。 在差不多五分钟以后，结果讨论了出来，连长示意他们跟着他向一条他选择的痕迹出发。 在他们走进树影下的时候，一只鸟在远处的什么地方叫了一声。 雅各布没有听出它叫声的意义，但那声音让他感到不安，不禁颤抖了一下，被灾难的预感短暂地碰了一下。 随后他看向旁边, 看到同为阿米吉多顿之子的米斯很明显也感觉到了，他消瘦的脸有点阴沉。 “那鸟叫得很不祥，” 雅各布听到了对方的低语，移开了视线，他不是一个迷信的人，但感觉就是感觉。 队伍分成两列行进，带队的队长们的盔甲在走上山坡的时候嗡嗡作响，伺服马达和重力稳定器正在努力让这些老兵在这陡峭的山坡上保持平衡，星际战士的腿甲每向上走一步就翻出一大块土。 新兵们则完全依靠自己的体力，雅各布被冰冷干净的空气和周围的美丽景色鼓励着，他经过改造的肌肉没有感觉到任何的疲劳。 不得不说奈森四号的环境被保护得不错，战团长似乎也不希望自己的家乡被工业过分荼毒。 为了让自己从这些不合时宜的想法里走出来，雅各布开始思考他们的任务。 人口失踪这种事情在帝国任何地方都经常发生，但这种情况还是需要调查, 他不确定敌人要做什么但他已经学到了思考敌人的每一个行动都有充足的理由。 想到了人类敌人的强大力量, 雅各布明白他的战团的确需要警惕，任何奇怪的魔法或者科技都可以制造不小的麻烦。 一个间谍或许能发现修道院要塞的防御弱点并准备一次全面入侵。 他知道这种事情以前发生过，而且很容易再次发生。 无论如何, 连队最需要找到一些幸存者，如果他们还活着的话，并提供任何可以了解的情报。 如果没有人幸存，那他们需要找到他们的尸体，并且找到是什么杀了他们。 结果是，他们走了整整一天，却什么也没有发现。 到了晚上，阿尔明并不打算返回，他们也没有怎么建立营地，他们需要休息但也要注意他们有没有在黑暗中的搜索里漏掉了什么。 他们距离他们寻找的人的最后已知位置已经很近了，而且还发现了更多失踪猎群的踪迹：丢弃的食物条，灌木被砍开的区域。 夜幕隆重森林，他们没有生火，营地周围的战略地点都布置了哨兵，所有的通讯都被接在了直连加密频道里，任何人想要偷听他们的通讯都会极为困难。 高处的哨兵可以在看到任何东西的时候快速安静地警告他们，任何想要偷偷靠近突袭他们的东西都会马上发现形式的逆转。 实际上，这一晚大家都没睡，所有新兵都很紧张, 他们几乎都抱着自己的武器待在原地。 大家普遍认为, 敌人应该在夜晚进行袭击，或者至少进行一次骚扰。 毕竟这种环境太适合了，雅各布想到这或许就是连长的一个计策，用这种方式将对方引出来——一次夜袭总好过盲目的搜寻。 但结果让人意外。 这一晚什么也没发生，除了暴雨临近前的压抑外—— “真是奇怪了。” 雅各布看着山间的太阳升起。这是他放哨时间的尽头，而他一点也没有感到累，这片地方的美丽本身就让他叹为观止。 一开始山脉只是微微有一个影子，它们的轮廓就像是夜晚布匹上割出的一个粗糙的洞，在天亮起来的时候它们开始出现，但是好像是平面的，就像是画在石墙上的画一样。 随着光线的增强，它们变得更加具体，更加充满深度，更多细节，一直到它们突然在阳光下闪烁起来，仿佛重获新生。 雾气如同烟雾一般从下方的树间升起，就好像山脉在为晨光中的云赋予生命一般，又或者只什么巫师使用了魔法让森林发出了无焰的烟——雅各布知道这不是原因，很快这片雾就会像阳光中的鬼魂一样蒸发。 但他还是很享受看着重生的世界，听听鸟儿欢迎太阳的歌唱。 不过阳光没有维持多久，因为风暴很快要来临了，天空已经被污浊的云团占据了大半
。 远处他能听到战友们的抱怨和吃口粮棒的声音，大家枯坐了一晚上，到后半夜的时候甚至开始祈祷袭击者出现了。 大家都憋坏了。 可敌人就是不出现，要么就是它们很沉得住气，要么就是它们压根不在附近。 不管怎么样，队伍还是得出发。 他们收拾好营地，再次列队走下山坡，向着森林里的一片奇怪的分隔开来的地方走去。 走了没多久后，所有人都警惕起来了——在他们跟着痕迹前进的时候他们看见了下面的情况。 由于乌云的缘故，森林看起来更加深沉黑暗扭曲了，树木看起来生了病，阿尔明用放大镜观察着这些，然后开口了。 “这里原本不是这样，报告上也没写。” “看起来这些树染上了瘟疫。” 雅各布也在观察，这些树看起来真的染病了，它们就像生病的人一样佝偻起来，看起来正在腐烂死去，奇怪的发光真菌长在它们的侧边，微弱的光即使在白天如水般的日光里依然可见。 雅各布可是一点都不喜欢这种东西，不管它们是怎么变成这样的。 他看向周围，空气闻起来真的不对劲，这整个地方都透出一股诡异，而且空气中还有一种微弱但非常令他不安的气味，像是某种爬行动物，这让他脖子后的毛发竖了起来。 不知为何，他总是能联想到自己行走在草丛中，被一条毒蛇窥视的样子。 阿尔明很明显也感觉到了，他打开一个对修道院要塞的频道开始向某个人汇报。 忽然，一阵静电声传来，有什么东西在干扰通讯信号。 雅各布在片刻间以为这些树的疾病和信号干扰有着古怪的联系，但他把这种想法看做为无稽之谈放到一边。 这怎么可能呢？ 在他脑子的深处，引擎放进去的知识告诉他，种种迹象表明一定有某种危险的事情将要发生了。