天地萧瑟，万物倦怠。
逐渐淡去晚霞被暮色所侵蚀，也令数年一易主的皖城谷地变成了寒色孤村暮，悲风四野闻。
顺着绳索从山体上滑下来，走出皖水河谷山体隐障的夏侯惠，发现皖城谷地也如同合肥城那边一样荒凉。
零星散布的邑落大多都成为了废墟。
站在矮丘上极目远眺，几乎寻不到袅袅升起的炊烟。
“将军，复往前行四五里，便是常与我们交换物资的小村落了。”
一名灊山蛮凑过来，以手指着东南侧，向夏侯惠解释着，“那边大概还有三十多户人家，不过大都是老人与妇孺，壮丁都被吴兵带去屯田了。现今马上就除夕了，也不知道被放回来了几个。”
他的口音很是奇怪。
夏侯惠听得一知半解，连猜带蒙才大致知道是什么意思。
“甚好。”
扯下腰间的小酒囊饮了一口暖和身体，然后递给灊山蛮的他，对紧随其后的曹纂说道，“德思，你带人留在这里接应张将军等人，我先去将那村落看看。若是一切无虞，我再遣人回来知会。”
“稚权自去，此地交给我就行！”
闻言，满脸亢奋期待着军功的曹纂重重颔首，大声应和着。
亦不等夏侯惠反应，便有转身回去河谷中，与陆续从山崖垂下来的士卒清理下地上的碎石或枯枝，以免鱼贯而下的士卒不慎扭伤了脚踝什么的。
也让刚刚张口想继续叮嘱些什么的夏侯惠，咧嘴笑了笑，径自带着扈从与灊山蛮趁着暮色往小村落而去。
是的，他们已然穿过大别山脉了。
整整用了十一天的时间。
因为期间连续下了四天的鹅毛的大雪，让这条根本不算是小径的道路十分难走。
且也付出了不菲的代价。
如在攀爬中摔伤跌伤、脚下不留神踩到了尖刺等状况，就让两百余人退出了此次战事；尚有山中甚寒，露宿雪地的他们有近五百士卒被冻伤、二十余人冻毙。
没办法。
为了隐蔽，孙礼下令不可生火，所有人都饮雪水与啃着冻得僵硬的干粮、合衣在雪地或山石上宿夜。
不过一切还好。
这些非战减员的士卒，大部分都是来自安丰与弋阳二郡的士家或郡兵。
他们的体质太差了。
如将军张颖与乐方督领的本部，就没有减员一人。
新军也还好。
从屯田客中招募的士卒减员了五六十人，士家则是一个都没有。
或许，这是因为扛不住苦寒的士家，很早之前就已经被淘汰的关系罢。
至于为何是夏侯惠引新军充当了开道的前部嘛~
为魏军引路的灊山蛮只信任他。
不止是灊山扈从的关系，更以为因为先前他让孙叔安排了家生子，以盐巴铁质农具等物与灊山蛮交易，作价十分公道，让灊山蛮对他很亲善。
且甘愿为他做得更多。
原本，引路的灊山蛮将魏军带到皖水河谷、进入皖城谷地就算是任务完成了。
但如今他们还挑出了四五人，与夏侯惠一并去控制前方的小村落，避免受惊的村民从隐蔽小路逃去给吴军报信。
毕竟，皖城离大别山脉也不过三十余（汉）里。
“士載，你引本部绕到村落前方戒备。”
片刻后，引兵来到村落外面的夏侯惠止步下令道。
“唯。”
已然转为五百人督的邓艾，轻声领命。
随后回首招了招手，悄无声息的带着本部快速绕道而去。
“若泽，你带着健儿们留在村子外面，如若见到有人奔出来，宁杀错也莫要令彼走脱。”
若泽是扈从长苟泉的表字，夏侯惠为他起的。
“唯。”
苟泉同样轻声领命，让所有扈从都持弓在手迅速离去。
新军士卒没有配备甲胄与弓弩，狙杀漏网之鱼的事也就他们这些扈从能做了。
不过，他们并没有表现的机会。
当夏侯惠带着其余五百士卒进入小村落时，村落的黎庶们都显得十分淡定，根本没有受惊逃窜的举措。
他们似是习惯了。
脸庞之上也没有什么意外之色。
很顺从的在士卒的呵斥下走出低矮房屋聚集成一群，而且個别妇人还在低声安抚着小儿的哭闹。
这一幕连夏侯惠都很是诧异。
难不成他们在江东的治下过得很不如意，故而一直期待着魏军夺回皖城谷地吗？
毕竟根据细作打探到的消息，声称现今依旧生活在皖城谷地的黎庶徭役很重，几乎是每户出一丁为吴兵屯田、冶铁与伐木造船或者修缮道路等。
且每年服徭役的时间长达半年！
这种暴政，就连早就作古的秦皇汉武都要自愧不如。
不过，当灊山蛮从人群引出一位约莫五十多岁、应是此地乡老的老丈出来，他所说的话语便让夏侯惠颇为汗颜。
“这位将军，我们家中都没有什么存粮，更没有资财，壮丁们大都被吴兵带去劳作了。”
他是这样说的。
用很简洁的话语，道出了生逢乱
世的无奈。
也让夏侯惠心中瞬间了然，在这些村民眼中，吴兵与魏兵并没有什么区别。
皆是只会横征暴敛、抢粮抢钱拉壮丁的一丘之貉！
“这位老丈，莫要担心，我军不取你们的余粮和资财。”
沉默了片刻之后，夏侯惠缓声说道，“而且，只你们今夜安分的呆在村落中，我军也必然会秋毫不犯。嗯，再过二日便是除夕了，被贼吴征发徭役的壮丁，一共回来了几个？”
对于夏侯惠的宽慰，那老丈脸上半点喜色都无。
应是不相信又或者是早就麻木不仁了吧，他只是很简短回了声，“七个。”
言罢回头，从被聚拢在一起的人群唤出来了七个人。
夏侯惠留下了这七人，遣众村民皆自归各家房屋歇夜，叮嘱他们莫要出来，并让士卒拿出了些许干粮赠之以安其心。
这七个壮丁是留下来引路的。
他们常年为江东服徭役，知道皖城城外各处屯田点以及吴兵闲散在外的戒备点，正好可以为魏军偷袭提供便利。
当然了，这种事情夏侯惠就不亲自赶过去了。
他直接让邓艾与焦彝这两个五百人督，各自分出两支百人队前去清理一番就行。
自己则是继续留在村落里，带着其余人收集柴火，用石头搭起或借用黎庶家中的灶台烧水，为即将过来的将军张颖与乐方本部士卒能吃上一顿热水泡干粮。
嗯，焦彝在数个月前也被他寻了李长史转为五百人督了。
且与邓艾一样，都是督领着士家。
缘由是士家对战功都很热衷。
刚好，先前被孙布夜袭的焦彝，也很想洗刷败绩为自己正名。
约莫半个时辰后，经夏侯惠传信的孙礼与张颖，皆将本部兵马让副职督领在后，自己先行赶到了小村落。
也接过了指挥权。
也就是在这个时候，夏侯惠才知道为什么孙礼与张颖皆对偷袭皖城胜券在握。
原来，满宠已然做了许多准备了——因为孙礼才刚到不久，与他分头行事的扈从，便陆陆续续带回了十数位细作。
明明，夏侯惠都让新军士卒将这一带细细搜寻过了，愣是没有发现他们。
鬼知道他们是藏在哪里。
“稚权莫惊诧。”就在夏侯惠愕然，且开始自疑新军或许尚未堪战时，孙礼还如此解释了一句，“此些人乃是满将军在皖城安插的细作，已然蛰伏一岁有余了，我也是临发之时方被满将军告知的。”
原来如此。
夏侯惠这才恍然。
而孙礼也不复再言其他，细细的听着细作带回来的情报。
“禀太守，属下近二日在皖城外潜伏，清点城池上守备兵卒。旦不过五百，夜不足两百。”
“禀太守，我三日前混入皖城中，城门士卒守备松懈，并不细细盘查。且属下连日观察兵卒数量，现今城内兵马不超两千之数。应是岁暮之故，孙吴皖城贼将让士卒轮休了。”
“禀太守，属下近日皆在居巢附近游荡，未有发现贼吴其他部兵马往来皖城。”
“禀太守，在下一直潜在贼吴皖水入江口，近一个月以来，皆未发现有江东舟船往来。”
...............
十几个细作，一个接着一个用不同的事迹说明了同一个事情：皖城在谷地的腹心，无需担忧魏国来袭而守备松懈、驻军很少。
而孙礼听完了以后，略略沉吟了片刻便做出了决策。
他让将军张颖当即返回去带着本部，不在小村落里用食，而是赶到皖城外三里处的小树林中歇夜。并先伐些树木造攀登城墙的长梯等，为五更时分偷袭做好准备；而前去皖城与居巢之间塞道拦截溃兵或信使的半数新军，则是立即在小村落里用食与歇夜、养足精神，待到安丰与弋阳二郡的郡兵和士家赶到了再出发。
做完调度后，他还分出亲卫部曲前去皖城之西，拦截有可能从浔阳县前来皖城的信使，然后又返皖水河谷督促郡兵加速赶路了。
是夜，近五更。
皖城城墙上原本十几步便有一个的火束，已然熄灭了十之六七。
而原本两个火束之间，就有一伍士卒在值守戒备的严密，如今也绝大部分不见了人影；依旧有人值守的火束间，也只是一个士卒在抱着长矛打呵欠，其余四人早就蜷缩在城墙垛口根下鼾声大作。
哪怕两侧高高的箭楼上，也都有一个箭楼的火光熄灭了。
守备之松懈令人发指。
心急难耐、怂恿着夏侯惠带扈从一起摸近皖城两百步外来查看敌情的曹纂，就觉得很不可思议。
更不敢置信。
昔日石亭之战，他阿父督领十万步骑进入皖城谷地，竟是被这种乌合之众击败的？！
默默看了一会儿，情感上接受不了的他拉扯了一下左侧夏侯惠的肩膀，将头凑过来低声发问，“稚权，你先前以二十骑焚毁阜陵戍守点，贼吴驻守士卒也是如此松懈吗？”
肯定不是啊！
不过，那时候我趁着暮食的时候发起攻击，也相差不远吧。
心中回了声，夏侯惠有些疑惑反问道，“德思何故作此问？
贼吴守备松懈，对我军而言不是好事吗？”
“嘿嘿，是好事。嗯，甚好。”
有些不自然的笑了几声，他忙不迭的点头附和着。
也让夏侯惠猛然反应了过来。
想了想，便如此宽慰他道，“贼吴已历三世，并非全赖大江地利而偏安一隅。如车下虎士、解烦兵等精锐，战力并不亚于我魏国中军。此城守备松懈、士卒玩忽，乃是仗恃我军不复来战耳。嗯，也是此城守将不堪的干系。”
严圭的缘故？
闻言，有些释怀的曹纂，侧头想了想，又复发问道，“我尝闻此地守将严圭，早年有生擒我军将率王双之战绩，应是善战之将吧？何故稚权声称他不堪呢？”
“我也是刚刚才知晓的。”
夏侯惠笑了声，先将满宠安插细作在皖城谷地之事告知，然后才说道，“孙太守离去后，我便与那些细作攀谈了一会儿，故而得悉贼将严圭锐意不复往年......”
嗯，是严圭对孙权有了怨念。
皖城谷地因为地理因数，不管是属魏或属吴，只要被袭击，守御一方都很难得到及时救援。
前一任守将审德用性命证明了这点。
故而，被孙权委以庐江太守的严圭就很不满。
要知道整个皖城谷地都没有什么黎庶了。
以吴国画地养兵的惯例，他驻守在皖城谷地非但冒着极大的危险，还要紧衣缩食来养私兵部曲！
况且，他都差不多六十岁了！
寒门出身的他，在仕途上也没有升迁的可能了！
为什么孙权还要将他遣来皖城，而不是让他留在吴地含饴弄孙瞻养天年呢？
带着这种怨怼，严圭对守备不上心也就不奇怪了。
尤其是上不上心结果都一样。
魏国若大举来犯，以他本部兵马和不算坚固的城池，他上心了也改变不了城破人亡的结果；而若是不来犯，他不上心不是刚好吗？
在此地他本就无利可图！
呃~
原来是这么回事啊~
听罢解释的曹纂恍然的点了点头。
而一直默默站在二人后面听得真切的邓艾，垂头沉吟了片刻后，便声如蚊蚋的叫了句，“将...将军。”
“嗯？”
听得不太清楚的夏侯惠回头，目光在诸人脸庞上搜寻了一阵，才发现是邓艾的请声，便发问道，“士載有事？”
“将军，皖城守备不堪，不管有无我等策应，张将军皆能一战而下。”
拱手作礼的邓艾，磕磕碰碰的说道，“且我等随张将军破皖城，也难彰新军之名，不若我等前去舒县吧？我有一计，或可破之。”
也让夏侯惠当即愕然。
破舒县？！
你确定说的是舒县，而不是居巢？
要知道，蛰伏在皖城谷地的细作声称，舒县那边的两个戍守点一共驻扎着五千吴兵呢！