葫芦架下，顾兰时摇着辘轳打水，太阳穿过随风晃动的葫芦叶缝隙，斑驳照在身上。 天越发热了，这会儿有葫芦架在头顶挡着，风一吹总算能凉快些。 “哗啦”一阵响，木桶装满水，他将井桶放在一旁，一手拿葫芦瓢一手拎起木桶往菜地走。 他家场院大，前院不止留了晒谷的宽阔地界，菜地也不小，冬瓜架、菜瓜架都在葫芦架这一侧，搭的齐整，南瓜藤蔓在菜瓜架后面的墙根处攀爬，南瓜花花苞已渐渐冒头。 小石子和石板铺就的路将院子从中间隔开，另一半地种的瓜菜同样生机勃勃，三行韭菜两行小葱两行黄花菜，还有快开花的辣子、两行从坑里冒出绿叶的春萝卜，茄子和蒿菜长势喜人，大葱蒜苗和姜各占一片地方，春豇豆和春扁豆各自爬在竹竿上，长成的被摘走，这几日又垂下来不少豇豆扁豆条，丝瓜顺着柴房墙和院墙爬高，叶子绿油油的，还没到结瓜的时候。 浇完土埂上栽的长长一行薄荷，顾兰时翻倒木桶，将桶底最后一点水洒在旁边韭菜地里。 今天竹哥儿到河边放鹅和鸭子，顺便和狗儿一起打猪草鸡草，他爹娘下地拔草，留他在家里浇菜地洗衣裳，此时时辰还早，不到做饭的时候。 他到井边放下桶正要打水，看一眼就剩五行春菜没浇，等会儿浇完再挖菜的话，肯定踩一脚泥，于是先过去挑大的拔了两棵。 春菜长得高大，比他小腿还高，叶片也大，顺着菜茎一层层往上长，挎去外面最老的几片叶子，余下无论是绿叶还是菜茎都能吃。 这种菜从开春暖和后一直到秋天随时都能栽种，浇点水极易成活，二十几天就能长成，吃完一行再种一行，怎么都能接上茬，因此，家家前后院里都种了不少，是桌上最常见的菜。 择下来的老叶子顾兰时没有丢，回头剁碎了喂鸡。 他浇完菜地，正要打水洗衣裳，却听见外头他娘和邻家赵婶子说话的动静。 听声音只是几句家常客套话，他朝院门口喊道：“娘？” 苗秋莲脚步匆匆进来，见他在忙，边走边说：“天热，你爹说渴了，我回来取水。” “嗯，陶罐里的水应该凉了。”顾兰时摇着辘轳，井绳一圈一圈卷在架子上。 苗秋莲进灶房自己先舀了半碗水喝，随后用瓦罐装了一罐子水出来，她看向坐在葫芦架下洗衣裳的顾兰时，晒得发红的脸上露出个笑，说：“兰哥儿，你道娘刚才碰见谁了？” 顾兰时疑惑抬起头：“谁？” 她嗔一眼儿子，开口道：“你金凤婶子，回来的路上遇到，她跟我递了话，过两天是个好日子，林家特意托她那天上门。” 方金凤是他们村说媒的，顾兰时愣了下。 苗秋莲看着挺高兴，和林家是一个村的，家里老小都认识，像这样的人家相看，有时会略去些节礼，今日听方金凤这么一说，林家是懂道理有体面的人家，她自然高兴。 看见顾兰时身上穿的旧衣干净是干净，但有两处补丁，她觉得有些碍眼，干脆道：“头先说买棉花织布，你爹一直没工夫，我看啊，还是到布庄给你买一匹现成的棉布，赶在相看之前做身新衣裳，省得落了他林家下风。” “就这样，明天不忙，让你爹去镇上买，行了，我先去地里，你爹还等着喝水。”她说完就匆匆出了门。 顾兰时坐在板凳上，看着他娘风风火火回来，又风风火火离开，院里只剩他一个人后，慢吞吞搓洗盆里衣裳。 自打那天夜里梦见自己病死，结果被竹哥儿打醒之后，好几天了，他再没梦到过林晋鹏，前天听说对方又去镇上了，白天家里有各种活要干，他都没怎么想起过林晋鹏。 不再做梦后，他心中难免松懈许多，看上林家，自然有他爹娘的道理，况且他自己原本也觉得林家不错，起码不像赵金通一家，在村里老是欺负比他们软弱的。 或许真的像娘之前说的，是他成天瞎想，晚上才一直做梦，这几天不去想，就不再被梦魇住。 想明白后，顾兰时回过神，拿了板子过来用力搓洗衣裳，心里的不爽快似乎渐渐消散了。 * 一大早，顾家人没有下地，只在家里忙碌。 顾铁山和狗儿扫前后院子，苗秋莲一边扫堂屋一边让顾兰时换衣裳，无论洒扫还是烧火，都不必他去，省得蹭脏了。 她又朝外面喊：“竹哥儿，水烧开舀出来，就进屋换衣裳。” “知道了娘。”竹哥儿的声音从灶房传出来。 今天方金凤要来，虽然只是媒人上门问话，但毕竟是婚姻大事，不能怠慢了，这些琐碎事干完，一家子都得换上没有补丁的干净衣裳。
等忙碌完，没多久果然有人进门了。 顾兰时在他娘房里做针线，平时家里来人串门子，有礼数的都会出去叫人，今日他却不用，坐在炕上低头绣手帕。 这种事对他来说不陌生，毕竟有两个姐姐，他二姐当时无论是媒人上门还是相看都带着他。 竹哥儿从外面进来，蹬掉鞋爬上炕，笑嘻嘻小声说：“兰时哥哥，金凤婶子来了。” “我知道，你安分些，过来坐这里，别靠乱了被褥，小心挨骂。”顾兰时见他顺势要靠在叠好的被子上，连忙喊过来挨着自己坐。 说话间，苗秋莲和方金凤后脚就进屋了。 方金凤做媒时总收拾得齐整利落，发髻更是插了根银簪子，她笑容满面，看见顾兰时道：“兰哥儿果然长大了。” “婶子坐。”顾兰时往炕里让了让，和竹哥儿把炕桌往外挪，桌上早已摆好茶水和果子。 方金凤和苗秋莲在炕边坐了，她俩口中说的还是些家常话，时不时又看一眼顾兰时正在绣的手帕。 顾兰时没插嘴，只有问他时才说一两句，低头只当没发现方金凤在相看他。 竹哥儿在旁边也没敢多嘴，摸了个野果子吃。 两杯茶喝完，方金凤手虚虚挡在茶碗上边，笑着说：“嫂子，不喝了不喝了，他爹也在家？” 苗秋莲连忙放下茶壶，说：“在呢在呢。” 她二人说着就下炕到外面堂屋去了，竹哥儿看见苗秋莲的眼色，跟在后面把茶壶和果子端出去。 人都出去后，顾兰时长舒一口气，他放下针线揉揉脖子，心想总算过了这一关。 外面是方金凤和他爹娘说林家的事，无外乎就是土地、房屋和人口这些，等听完他爹娘点了头，方金凤才好到林家回话。 再后边，就是借口让林晋鹏到他二伯家干活，他借口找堂妹顾兰芝做针线去见一面。 这些礼节看似繁琐，真做起来却也不慢，日头升了又落，很快连问名这一步都过了，如今林家已得了他的生辰八字，就等去找人算命卜吉。 事已至此，亲事就八九不离十了，连村里人都知道他们两家好事要成，因此，顾兰时有时出门都想着法儿避开人，不然总有几个爱调笑别人的夫郎和媳妇故意问他话。 一次两次还行，多了烦不胜烦，若害了臊，他们便笑得乐不可支，若不害臊，背后指不定怎么嚼舌根，还是不碰见为好。 已是五月，麦子黄了，庄稼人在田间忙得什么都顾不上，算生辰八字一事只能往后搁。 顾兰时挎着饭篮子拎着小包袱匆匆往地里走，太阳热辣辣的，晒得麦秸散发出一股浓郁的味道，汗水顺着额头脸颊流下，他眯着眼睛，好容易来了一阵风，却也是热的，他心里难免有些失落。 竹哥儿提着瓦罐跟在他旁边，热得直抱怨：“连风也蒸人，可真不好受。” 顾兰时舔舔干燥的唇说道：“明天割完就好了。” 一路上都能看见遗落在地的麦穗和麦粒，有几个老人和小孩抢着捡拾，老人不是太老就是腿脚有问题，没办法下地干活，小孩要么是太小，去地里也干不了太多活，被大人吩咐背着竹筐出来捡麦穗，要么就是家里太穷，没地或者地少，也出来捡一捡。 还没到自家地里呢，顾兰时就看见他家地头有个生人弯腰拾麦子，已经割到中间的苗秋莲也发现了，一边往过走一边高声喊道：“他曹大娘，我家麦子还没割完，你就贴着脚后跟来捡拾，是当我家没人？快走快走，别来碍眼。” 麦子丰收了虽然喜悦，但天热怎么都让人烦躁，顾铁山也回过头，皱眉吆喝道：“到别处去！” 曹小巧素来爱占便宜，上了年纪后越发没廉耻，在村里招来不少嫌恶，她正是被好几家人赶走，才一路到了这里，眼见苗秋莲要走过来，手里还拿着镰刀，她手疾眼快，伸手想把地上几根麦穗捡走。 顾兰时就没见过这么不要脸的，这是他们家的麦穗，遗落了也得等他们捡拾一遍，才轮得到别人来捡，这几乎是不成文的规矩，哪有当着主人家面就来拾的。 竹哥儿更快，一下子跑过去从曹小巧手里把麦穗抢了过来，他人小，只知道这是自家东西，不肯相让。 “小兔崽子！”曹小巧被抢了东西，横眉竖眼骂道，见只是个小孩，手竟也扬了起来。 “老东西你打我竹哥儿试试！”苗秋莲一下子急了，连原本只想把人赶走，没打算计较拿了几根麦子的顾铁山登时也往过跑。 竹哥儿见势不对连忙往后退，怕被打不自觉眯起眼睛。 顾兰时离得最近，三两步冲过去抓住曹小巧胳膊，没让她真打着
竹哥儿，气愤道：“你敢打人？” 顾家人气势汹汹，曹小巧急得挣脱开顾兰时手，立马就溜了。 顾兰时另一手还提着饭篮子，不好与她争执拼气力，也就顺势松手，万一饭菜打翻都得饿肚子干活。 “老不害臊的！下回别叫我碰见你。”苗秋莲骂骂咧咧到了跟前，见竹哥儿没吃亏心气儿才顺了。