赵家，方翠柳冷脸在灶上忙，时而咒骂道：“老不死的，一天天就知道馋嘴。” 她正在给婆婆赵老夫郎和面做面条，婆媳两个素来不和，骂仗吵嚷是常有的事，碍于媳妇身份，骂归骂，有些活却赖不掉，不然她男人不高兴。 徐小亮嚼着红枣进门，从灶房窗子看见人问道：“婶子，我小吉哥在家？” 方翠柳原本不耐烦这群小猴崽子，成天就知道玩，自己玩儿也罢了，还要来找他们家小吉，正要喝骂，一抬眼看见是他，止了嘴里的话，勉强和气道：“你小吉哥上山捡柴去了，还没回来，你自己先去耍。” “知道了。”徐小亮便出了门，他吐掉枣核，又从怀里摸出一颗大枣吃。 赵家西边是梅哥儿家，他家西院墙外，狗儿一脚踩着石头另一脚站在地上，抱着胳膊和蹲在另一块石头上的顾兰兴说话 徐小亮往这边走，说：“他不在家，上山捡柴去了。” 狗儿点点头，又给了他两个大枣，笑道：“好，这几个你拿去吃。” 徐小亮不过六岁，平时都和同龄的耍，有时候也追着大点的小子玩闹，今天刚出门就碰见狗儿，给了他几个枣子，只让问赵小吉在不在家。 他人小难免有些嘴馋，虽然有些不情愿，因为赵小吉以前也欺负过他和几个玩伴，但最后还是依着话去了。 徐小亮走后，狗儿琢磨道：“还没回来，估计在山上作耍，到村后去堵他。” 顾兰兴比顾兰瑜小一岁，但打小儿就吃得多，一站起来两人一样高，甚至还要胖一点，他时而挠挠头，看着有些憨愣，“噗”一声吐出枣核，又往嘴里塞一颗大枣，嘴里含含糊糊道：“成，今儿非得堵到他。” 两人溜达着就往村后去，刚才找徐小亮问话一个是恰好碰到，另一个则是因为他是里正徐承安的小孙子，赵小吉之前欺负徐小亮，被他爹知道后揍了一顿，从此再不敢招惹徐小亮。 方才过来时狗儿一直在想要怎么把赵小吉引出来，那小子鸡贼，若看到他和顾兰兴，肯定不会出门，还好碰到了徐小亮，他听人说过之前的事，才有了这个主意。 山坡上，赵小吉背了一捆柴火往坡下走，边走边踢地上土块和小石头，弄得尘土飞扬，一路嘴里还在嘟囔谩骂，他最厌烦干活，偏偏被他爹支出来捡柴，心里哪能痛快。 还没进村，忽然被从背后踹了一脚，赵小吉没防备栽倒在地，火从心起，暴怒道：“狗ll□□的！” 他松了柴火，爬起来就要打，见是顾兰瑜，他心里门清儿，知道是惹了顾兰竹，不想顾家人来得挺快。 “呸！再动小爷试试，来啊！”他拍着胸脯叫嚣，作势要来揍狗儿，却又从树后走出个顾兰兴。 赵小吉眼睛一眯，看势头不对连狠话都没放，脚下窜得那叫一个快，好在狗儿早有防备，当即就撵了上去，三人登时打作一团。 顾兰兴壮实，下手也狠，狗儿看着比他瘦些，但平日干活打草从不懈怠，自然也有一把子力气。 赵小吉双拳难敌四手，又是个欺软怕硬的主儿，被一拳捣在面门上嚎叫着讨饶，却被顾兰兴一屁股坐在后背死死压住。 想起他骂顾兰时的话，还有苗秋莲交代的，狗儿脱了鞋就拿鞋底子扇赵小吉嘴巴，扇得啪啪响，又冷笑着说：“叫你嘴脏，今儿爷爷不给你打成猪嘴才怪。” 赵小吉被打得狼狈，嘴上脸上都是土，鼻血口水和土混在一起，越显得脏污，再不敢说一个字。 顾兰兴站起来，不再压制赵小吉，他站稳后越看赵小吉越觉得不顺眼，一脚就踢过去，赵小吉被踹了肚子，弯腰蜷缩，捂住肚子嘶嘶吸气。 狗儿套上鞋，说道：“姓赵的，再有下次，我打上门去，看你爹妈有没有脸护着你。” 他俩走之后，赵小吉在地上缓了一阵才坐起来，朝地上吐了口混着泥的血水，只觉嘴巴子一圈高高肿起都不敢碰，心中难免愤恨，但这顿打比他爹打他狠多了，尤其顾兰兴那个王八羔子，一屁股压在他脊背后连动都不能动，便有了惧怕，不想再来第二回，灰溜溜捡起柴火回家去了。 方翠柳一看他这般模样回来，气得一边问他谁干的一边拿起擀面杖要出门去闹，赵小吉却有点不敢说，那顾家在村里是大姓，人多不说，顾兰瑜顾兰兴阿奶在村里是有名的老泼货，护短爱骂仗，连他老嬷都不是对手。 “这会子不说话了，叫你一天天跟着那几个倒灶的瞎混，说你一句你便摔碗瞪眼，听不得一声劝，呸！不知好歹的东西，这回挨了打还不敢言语，你老子的脸都被你丢尽了！” 赵小吉被骂急眼了，说道：“那俩狗崽子趁我不防备，躲着偷袭，再说了，一个我打得过，两个叫我怎么弄？你厉害，那你
去。” 方翠柳气恼道：“那你说说是谁！” 赵小吉道：“就是顾狗儿那小子，伙着顾兰兴堵我。” 一听是顾家，方翠柳火气消下去一截，用擀面杖在手心里敲几下，瞪过去问：“你先招惹他们的？” 她心中自有思量，要说顾兰兴有点混不吝乱打人还过得去，但顾狗儿向来不在村里惹是非，除非别人先惹他。 要是搁别的人，就算是赵小吉先惹事，她也会打上门去闹，可顾家人丁多，便有了顾虑。 赵小吉又不说话了。 见他这幅鬼样子，方翠柳心里有了数，恨得一指头戳在赵小吉脑门，骂道：“没出息的，数你一天天爱跳，这回好，踢到硬石头了，给打成这样，还不快去洗。” 赵小吉去洗脸了，方翠柳放下擀面杖后心里还是有点气不顺，可要说去找苗秋莲事，人家再拿她儿子先惹事要说法，岂不是连她也丢脸，只得作罢。 好几天后，竹哥儿在村里碰见赵小吉，对方脸上青肿未消，嘴巴也有被扇肿的痕迹，两人打个照面，赵小吉不痛快哼哼着过去，但没嘴贱，只在心里咒骂不敢被听到。 竹哥儿回家后喜滋滋的，连碗底菜汤都没和他狗儿哥哥争。 * 庄户人家的日子没有太大波澜，每天被各种活围着，睁开眼就干活，一直干到天黑闭上眼睡觉，偶尔夹着些邻里的闲话乐子，很快步入初冬，天越发冷了。 早起天色就不好，灰蒙蒙的，连带着屋里光线也暗，坐在院里纳鞋底有风，吹起来冷飕飕的，于是顾兰时带了竹哥儿出门挖草根。 河边芦苇根最多，冬天河水少，地也冻得比平时硬点，来挖苇根的还有别人，要么卖掉要么剁碎了混着谷糠麦麸扔给鸡鸭吃。 靠山吃山靠水吃水，芦苇多的地方自然也能被人用出花样，芦苇编的席子不少人家都有，芦苇穗子能做笤帚，小孩折几根芦苇就能玩耍一天，苇根更是能入药，有时药铺有人下来收，又或是自己拿去镇上卖，价钱不高，但也能换几个铜板。 顾兰时拿着小锄头挖苇根，河边只要人能踩的地方，干黄芦苇早被割走，无论当柴烧还是塞进麻袋里垫炕铺炕，都是好东西。 竹哥儿往里走了走，踩一脚湿泥赶忙退回来，怕陷进泥里弄脏鞋和裤子，深秋时草鞋就换成了布鞋，弄脏多少会心疼，冬天洗鞋子也不方便。 顾兰时抓着挖出来的苇根须子在地上掸掸，摔去一些泥土，说：“明天要是天气好，爹和狗儿去卖柴，把这些洗净带上，说不定能换几个铜板。” 芦苇根鲜着干着都能用，卖不完回来再晒干一样的。 今天狗儿和顾铁山上山砍柴去了，冬天柴火用的多，价钱自然高点，村里勤快的人隔三差五就弄一板车去镇上卖，不然冬闲没进项，在家里猫着心里也不踏实。 他俩挖了一筐半苇根，顾兰时一拎竹筐，沉甸甸的，太阳没出来，风一吹越冷了，他对旁边正在挖的竹哥儿说道：“不挖了，够了，回家去。” 竹哥儿答应一声起身，见他裤腿上沾了些泥点子，顾兰时道：“你这衣裳穿了几天，也该洗了，回去就换下，省得夜里上炕弄脏被褥。” “好。”竹哥儿背起筐子，两人往村里走，顾兰时往山坡那边看了看，没见着他爹和狗儿的踪影，正要收回视线，看见半里开外一个高瘦身影从干枯的芦苇丛中出来。 那丛苇子离河边近，底下全是软塌塌的烂泥，边沿能割的已经被割走，再往里就没人愿意进去。 裴厌背着一大捆干芦苇往后山那边走，即使看见这边有人也当做没看见，眼神没有任何停留。 顾兰时收回视线，上次叶金蓉裴胜几个被打后，村里人对裴厌又是一阵同情，果然裴家人待他不好，心狠成那样。 不过裴厌照旧不和村里人来往，独自住在后山，只有下地干活时才能在路上碰见，他也不太说话，自顾自走过去。 裴家名声变得不好，叶金蓉走路上都能听见指指点点的闲言碎语，心里哪能痛快，她不敢再找裴厌麻烦，心里憋了一口气，偶然发现村里人在说裴厌七岁竟能从山里跑出来这件事。 她像是抓到了救命稻草，逢人就说裴厌命里带煞，不但是个克星，还被深山的精怪小鬼附过身，更晦气，不然，他一个人是怎么从山里跑回来的。 流言在村里传来传去都快变了模样，但传不到裴厌耳中，没有人同他说话报信，就算知道也不会在意，他没有闲工夫搭理碎嘴子。