第353章 来自远方的信
沁阳郡主一直在这里待到了晚上，吃过了晚饭才回去。
——要是她哥在京城，她哪儿敢留这么久？
酒足饭饱，沁阳郡主心满意足地打道回府，还顺了叶初棠两瓶雪中饮。
叶初棠送她出门，等人走了，这才回了自己房间。
刚推开门，她脚步一顿。
但这动作极其细微，下一刻，她便神色如常地进了屋。
绕过屏风，小五正躺在床上，因为太晚已经睡着了。
叶初棠过去帮她掖了下被子，目光落在一旁的圆桌之上。
一封信，静静躺在上面。
她走过去将那封信拿起，上面没有任何字迹，只封口的位置绘制了一只展翅飞扬的黑鹰。
其目如电，其爪如钩。
只是这样看着，便似乎能感受到那几乎冲出纸面的凛冽战意！
叶初棠将那封信拆开。
上面只写了一行字：叶恒危。
叶初棠盯着那几个字，眉梢轻扬。
终于忍不住了么？
她收起信，放在一旁的烛火上点燃，火光无声吞噬，只留下一缕青烟。
小五似是感觉到了什么，迷迷糊糊地睁开眼，从床上爬了起来。
叶初棠手里的信件早已彻底燃尽。
她转过身，走过去捏了捏小五肉乎乎的小脸。
“吵醒你了？”
小五摇摇头，往她怀里一靠。
叶初棠心里一软，笑着摸了摸她的头发。
“睡吧。”
……
潼北城外，一片荒凉。
一队人马在夜色中缓慢前行，他们一个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，手上脚上都带着铁链。
这是被流放的重犯。
经历将近两个月，他们已经被折磨得不成人形。
人群中，叶恒胡子拉碴，麻木憔悴。
他身上穿着的囚服带着斑斑点点或新或旧的血迹，脚上的靴子更是早不知去了哪里，只勉强穿着一双破旧的草鞋，看起来凄惨狼狈至极。
谁能想到，不久之前，他还是风光无限的大理寺官员？
最开始的时候，他还怀抱希望，可上路不过三天，他就已经被打的遍体鳞伤。
有那聪明的，被流放的时候给人送了好处，这路上就少吃点苦，可他当时太过匆忙，是直接被人从牢里拖出来的，连家里人都没能来得及见一面，更遑论其他？
这一路上他的日子便过得格外艰难了。
叶恒觉得自己这半年所经历的一切，像是做了一场荒唐至极的大梦。
他虽不是出身大富大贵之家，但自小有兄长庇佑，从未因为生活琐事烦心，后来考取了功名，更是沾了他兄长的光，平步青云。
他这半年受的苦，比前半辈子加起来都多。
越是往北走，就越是荒凉，经常走上几天几夜，连个遮风挡雨的地方都没有。
现在，支撑着叶恒咬牙坚持下来的，只有一个念头——马上就要到潼北了！
只要到了潼北，他就能得救，那里有殿下的人，一定会对他多加照拂。
等进了城，分配个轻松的差事，只等来日寻到机会东山再起！
忽然，叶恒眉心一凉。
他僵硬地仰起脖子，就看见黑色夜幕下，一片片细碎的白色飘落。
“下雪了！”
最先反应过来的是押送犯人的官差，几人对视一眼，脸色都变得难看起来。
潼北的十月本来就冷，寒风吹来的时候，简直跟刀子似的。
现在竟还下雪了！
一个不小心，怕就要有人冻死在这！
“走快点儿！”
一个官差扬鞭，狠狠抽在了走在最末的那人身上。
前面就是驿站，他们要是快些走，还能赶上在里面休息一晚，否则就要在这里席天慕地，以雪为被了！
当然，这样荒芜的边疆之地，驿站通常也都十分破旧，能容下几个官差住就不错了，剩下的人还是要睡在外面。
不过这就不是他们要考虑的了。
被抽打的人大约是饿了太久，又无厚衣蔽体，身子都冻得发僵了。
这一鞭子下去，他身体摇晃几下，终于支撑不住，倒了下去。
“废物！赶紧给我起来！耽误了路程，要你好看！”
那官差表情凶狠，又上去补了两鞭子。
可地上那人却再没什么反应了。
所有人都停了下来。
另一个官差走了过来，踹了一脚，又蹲下来探了探那人的鼻息。
“死了。”
他面无表情地开口。
甩鞭子的官差朝着那人尚有余温的尸体啐了一口：“呸！真他娘的晦气！”
每一双眼睛都在看着这一幕，每一个人都保持了沉默。
因为这样的事已经不是第一次发生，从京城流放潼北，千里之遥，死在途中实在是再正常不过的事。
死寂在人群中蔓延，几乎令人窒息。
“走！”
官差没再理会那个死去的人，再次鞭策众人前行。
叶恒麻木向前，走出一段距离后，实在是太冷，他扯了扯自己破烂的衣衫，
双手环抱，试图让自己暖和一点儿。
徒劳而已。
叶恒觉得自己的四肢已经失去了感觉，整个人都像是个木偶一般，一步步向前，不知道什么时候，就会像刚才那个人，以及之前的许多人一样，倒下去。
终于，他忍不住回头看了一眼。
雪越下越大，那人身上已经覆盖了一层薄薄的积雪，暗夜中远远看去，不过是大地上隆起的一个极其不起眼的小小弧度。
用不了多久，那弧度也会平下去，一切都烟消云散。
叶恒心里骤然涌上了前所未有的恐慌——如果他坚持不到潼北，岂不是也会落得这般结局？
叶恒忍不住加快了脚步，像是想要迅速逃离。
慌乱之中，他撞到了一个男人的肩膀。
那男人扭头看了过来，眼神阴鸷。
叶恒知道他，从京城开始，这人就在流放的犯人队伍里，看起来三十多岁，身材干瘦，听说是犯了杀人的罪，只是他平日话极少，叶恒对他也不是很熟悉。
“对、对不住。”
两个月，足以将叶恒的性子打磨。
这人一看就不好惹，他还是少给自己招麻烦。
叶恒说完，就要继续往前走，却在下一刻突然僵住，浑身汗毛倒竖！
他的后腰，冰凉锋利的刀片，似乎马上就要割破他薄薄的衣衫，刺入他的血肉！