战争的阴云笼罩在了棘齿城的上空，工人们暂时停下了工作，他们用望远镜看着远处海面上的库尔提拉斯舰船，那黑洞洞的炮口看起来像是怪兽的眼睛一样。
“我们完啦！！”工人们聚集在一起打算乘坐着船只逃离棘齿城，他们自然是不愿意和地精陪葬。
“老板，我们真的不用提前离开么？！”端着一杯热茶，地精女秘书推开马林的办公室门，看着那些工人打算仓皇出逃，她心里也早已经有这样的想法了。
“离开？！”马林笑道：“棘齿城是老板的产业，就算是死，我也要留在这里。”
“更何况……我们根本不会死。”
“可是那些工人？”女秘书说道：“就任由他们在港口散播恐慌吗？”
“当然不能这样。”马林喝了一口热茶：“替我写一份公告——所有选择离开的工人将会失去这个月的工钱以及今年的奖金……他们逃得越多，我就挣得越多！”
看着马林气定神闲的样子，女秘书也是将心中的焦虑放下来，虽然不知道老板究竟为什么一点都不担心，但做了这么长时间的工作，女秘书却知道自己的老板是个多么聪明的一个地精。
很快，用通用语言撰写的通知便被张贴在了公告牌上，当见到上面内容的时候，顿时广场上一片喧闹。
“已经是这么危险的时候了，那些贪婪的地精还想着挣钱！”一名穿着短衫的男人大声喊道：“就算工资不要，我们也得离开这里！”
男人的嗓音虽然很大，但在这里的工人们这一次却没有响应他的呼唤。
“还有三个月就到发奖金的时候，这个月的工钱再加上奖金，足够让我在老家买一大块地了……”一名身材魁梧的男人心里盘算着，他大老远从东部大陆来到棘齿城，本身就已经冒了非常大的风险，如果还挣不到足够多的金币，那么显然亏得就太多。
和这个男人一样，在场的工人们都有自己的盘算——不管是人类，兽人，巨魔，甚至是牛头人，他们在棘齿城工作都是为了得到丰厚的报酬，如果是担心风险的话，那么也不会来到这里。
“虽然库尔提拉斯的火炮对着我们，可不是还没落下来么……”一名人高马大的绿皮兽人咧着嘴笑道：“等你们都走了，我就让码头的负责人给我涨工资！”
人群再一次变得嘈杂起来，在熙熙攘攘的吵了一段时间后，工人们便慢慢的离开了广场，只剩下公告牌上的纸张贴在那里。
傍晚时分，当马林还在享用可口的晚餐时，女秘书笑眯眯的走了进来。
“老板，一直到现在为止，码头上的工人没有一个离开的。”
“我早就猜到了。”马林将一块肥美的龙虾肉放进嘴里，慢慢咀嚼后继续说道：“按照老板的要求，在棘齿城工作的工人每个月光是拿到手的基本工钱就比他们在东部大陆的老家多一倍，更何况还有各种各样的奖励。”
“想想看吧，他们如果离开的话，那么之后从哪里还能找到这么好的工作？”马林说道：“老板对于资产实在是没有太大的追求——金灿灿的金币就这么送给了那些穷人，真是太浪费了！”
“我巴不得他们都离开这里，然后就可以光明正大的从奥格瑞玛招来一大堆兽人苦工。”马林又喝下一杯淡蓝色的朗姆酒：“至少在我看来，兽人还是有优点的——他们身体强壮，头脑简单，只要能吃饱肚子，就可以干最辛苦的工作。”
“咱们的大老板真是个善良的人！”对于马林说的话，女秘书颇为赞成，因为她在科赞上班同样也拿不到这么高的薪水，除非做一些秘书工作之外的“工作”。
“所以，只要老老实实的干活，那么就会得到不错的报酬，可如果有什么奇怪的想法，那么我当然也不会客气。”酒足饭饱的马林将餐盘里的最后一小块肉也吃进肚子，然后接过女秘书递过来的餐巾擦了擦嘴，餐桌上没有剩下一丁点食物——虽然马林已经是整个科赞的一个传奇，但他依旧保留着当初在藏宝海湾落魄时养成的习惯。
“可是老板……海上的那些军舰，我们应该怎么应对呢？”女秘书说道：“现在通往东部大陆的航线已经被切断了，咱们的船根本出不去，外面的物资也送不过来。”
“这的确是个问题。”马林推开窗，他用一根精致的长筒望远镜看着远处的海面，远处的库尔提拉斯战舰分散在港口的不远处，将棘齿城的出海通道占据，夜晚的海风吹拂着舰船上绿色的旗帜，船腹上的火炮依旧对着港口，但地精却对此毫不在意。
“我们储存在港口的物资还能维持多长时间？”马林回头问道。
“从昨天的统计来看，大概还有十天的量。”地精女秘书说道：“按照兽人的要求，我们仓库里大部分存放的都是火药和炮弹。”
“十天的时间足够啦！”马林说道：“只需要再等待一段时间，咱们的麻烦就能被解决……不过在这之前，我还是得先试探一下海上的舰队才行。”
在黑夜的掩护下，一艘棘齿城的货船悄悄的靠近库尔提拉斯的舰船，虽然说目前双方正处于一个敌对的状态，但马林凭借着一些特殊的方法还是成功的登上了战舰的甲板。
“尊敬的长官大人，很抱歉在这么晚的时候打扰到您，但我却不得不这么做。”马林身上穿着一件整洁的白衬衫，在卫兵的带领下，他笑眯眯的走进船长室。
“你胆敢亲自来到这里，我感到很惊讶。”船长室内传来一声低沉的嗓音，马林的个子实在是太矮，他只能看到大桌上隐约露出的一顶海军帽。
船长室内的光线有些阴暗，微微晃动的烛火透着淡淡的黄色光芒，房间的角落里摆放着一把长剑，马林知道那是舰队指挥官的象征。
“作为索林大人最为忠诚的部下，我当然需要这么做。”马林笑眯眯的说道，他一屁股坐在椅子上，借着椅子的高度，地精这才看到桌子对面那个男人的真面目。
黑色的眼睛，传统的库尔提拉斯胡须，再加上一身淡绿色的军服，这是一名地地道道的库尔提拉斯人，从他手上的老茧分布位置来看，显然是一名极为优秀的枪手，同时还是一名高超的剑士。
长桌上摆放着一张海图，马林看到了棘齿城所在的位置，上面画着一些标记。
“说出你的来意。”男人的双眼紧盯着眼前的地精，他的脸上带着淡淡的不屑，作为库尔提拉斯海军的一员，与生俱来的骄傲让他并不把地精放在眼里。
“我的船上带着足够多的朗姆酒，兽肉，还有一些不错的好东西。”马林似乎没有看到船长脸上的不屑，他笑眯眯的说道：“大人，我也曾驾驶着船只在海上航行，所以知道你们是多么的辛苦。”
“你想要贿赂我？”男人笑着摇了摇头：“地精，你打错了注意。”
“当然不是！”马林摇了摇头：“我想您一定是有所误会。”
“不管卡里姆多的情况如何，我想藏宝海湾与库尔提拉斯之间的友谊不会消失。”地精笑着说道：“大人，我的老板曾经不止一次的夸赞过库尔提拉斯的海军是多么强大。”
“既然如此，那么为什么还要在这个时候资助兽人？”男人低声说道：“我们在战场上缴获了一些火炮，火炮上铭刻着藏宝海湾的标记。”
“这是非常明确的证据。”
“这……这只是单纯的贸易行为。”马林说道：“将军，不管在什么时候，棘齿城都不会介入战争中，我们只是为了赚钱。”
“但兽人是我们的敌人，而你在帮助他们。”男人话语中带着些许冷意：“这是资敌行为。”
“不不不……这只是非常正常的贸易。”马林摇了摇头：“将军，您应该知道的，一直以来，藏宝海湾的理念就是促进整个世界的贸易发展，我们绝对不会和战争挂钩……如果你们需要的话，我们当然也能为库尔提拉斯海军提供物资帮助。”
“不管是火药，盔甲，还是其他什么东西，都没有问题。”马林说道：“价格公道，童叟无欺。”
“库尔提拉斯不需要你的帮助。”男人缓缓说道：“现在，滚出我的船。”
“将军，您看……实际上我们还可以继续谈一谈……”马林还想说些什么，但却直接被卫兵架出去。
“你的名字！”在快要离开的时候，马林大声喊道：“人类，不妨把你的名字告诉给我！”
“我的名字？！”男人冷笑道：“亚瑟.维克雷斯便是我的名字——如果你想要报复我，那么尽管来吧。”
“很好。”马林将男人的名字牢牢记在心里，在库尔提拉斯水兵的驱逐下，地精乘船再一次回到了棘齿城，已经是深夜时分，心中带着些许怨气的地精并没有选择休息，而是来到了一家酒吧内。
“要一杯加水的朗姆。”马林直接来到吧台上扔出一枚金币。
“请稍等。”中年酒保将金币放进口袋，很快端来一杯澄清的酒。
“亚瑟.维克雷斯，我想要知道他的底细。”将杯子里的酒一饮而尽，马林低声说道。
“亚瑟.维克雷斯……这名字一听就是库尔提拉斯那边的人。”酒保笑眯眯从吧台的下方掏出一本大书，在翻看了些许时间后轻声说道：“亚瑟.维克雷斯——维克雷斯家族现任家主……亚瑟.维克雷斯是前海军上将戴林多年的好友和坚定的追随者，在他的领导下，德鲁斯瓦从一片荒芜的丛林一跃成为库尔提拉斯最主要的粮仓，也成为战争中普罗德摩尔海军部的强力后备力量。”
“果然是一个有点实力的家伙。”马林摸了摸下巴，这家伙油盐不进，让地精也感到有些棘手，在思考了片刻后，马林挑眉说道：“如果想要对付他的话，你们有什么建议么？”
“这需要提供额外的咨询费用。”酒保轻声说道。
“每年你们从老板那里拿到那么多金币，竟然还打算从我这里继续要钱？！”马林瞪大眼睛说道。
“如果是那位贵客提出这样的问题，那么第一时间我们就会用尽一切办法为他提供足够多的信息。”男人脸上带着温和的笑容：“但您依旧需要支付额外费用，这是规矩。”
“好吧好吧。”马林从怀里掏出一张支票递给男人，地精咬牙切齿的说道：“现在你可以把一切都告诉给我了！”
“我的建议有三个。”男人笑着将支票收入囊中：“第一，您可以一些办法来挑拨戴林上将与亚瑟将军之间的信任。”
“第二，从库尔提拉斯的本土下手——据我所知，亚瑟将军的妻子并不是那么……聪明。”
“第三个办法是什么？”马林紧接着问道。
“第三个方法最为简单，但容易出现一些不可控的后果。”男人勾起嘴角：“只要您签订一份暗杀合同，那么我可以保证那位舰队指挥官看不到明天的太阳。”
“不，这样的话戴林恐怕会直接炮击我的港口！”马林摇了摇头，在思考了片刻后说道：“不过你说的第二个办法却不错……”
“对于维克雷斯夫人，我想要了解更多。”
“我猜到了您会作出这样的选择。”酒保轻声说道：“贪婪而又没有头脑，这就是维克雷斯夫人的特点……”
“完美的贿赂对象。”听完男人所说的话，马林感觉心情好了许多，他摆了摆手说道：“再给我来一杯酒！”
“当然没问题。”酒保的脸上依旧是带着平和的笑容。
几杯酒下肚后，微醺的马林从酒馆离去，然后直接来到了自己的办公室。
砰的一声，马林一脚将办公室的门直接踹开，他跑到书桌前拿起羽毛笔便开始写信——作为藏宝海湾的领导者，马林的商业版图早已经在整个艾泽拉斯都有所涉及，在库尔提拉斯更是专门安排了一些驻守人员。
通过一些魔法手段，地精的信件直接被送到了伯拉勒斯港口，马林的目的非常明确——或许金钱无法让亚瑟将军改变主意，但一定可以改变维克雷斯夫人的想法。
——
1066升级到4060ti，性价比真低……希望国服还能再开，不然我这显卡白买了。
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“离开？！”马林笑道：“棘齿城是老板的产业，就算是死，我也要留在这里。”
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“我猜到了您会作出这样的选择。”酒保轻声说道：“贪婪而又没有头脑，这就是维克雷斯夫人的特点……”
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“当然没问题。”酒保的脸上依旧是带着平和的笑容。
几杯酒下肚后，微醺的马林从酒馆离去，然后直接来到了自己的办公室。
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