礼生高声唱道,「星寿公落座。」

    丁壮在丁钊和丁持的搀扶下走进厅堂坐在上座。

    看到贺礼、寿桃、寿面、寿幛摆了一屋,子孙亲戚站了一片,丁壮心情澎湃,眼眶发热。

    年少时以为自己连古安镇都出不去,没想到自家收养了香香,在香香的指引下一家子来到天子腿下。

    丁钊站在丁壮身后,先歌颂了大篇丁壮如何能干,如何把家经营得好,开了「宝铁」,带着子孙从北泉村奋斗到京城,当上伯爷,多次受皇上皇后嘉奖……

    之后礼生高声唱道,「拜寿开始,百福长寿。」

    先是丁钊一家和丁持夫妇,长辈在前,晚辈在后,跪下磕头拜寿。

    第二是丁山一家和丁淑娘一家,平辈作揖,晚辈磕头。

    再是丁有财一家和几个族亲磕头拜寿。

    最后是丁大保一家和丁小保一家。

    众人说着各种吉祥话。

    「祝父亲福如东海,寿比南山,岁岁平安,年年康健。」

    「祝祖父福泽绵长,常青不老。」

    「祝老哥哥健康长寿,福寿双全。」

    「祝老太爷百岁英豪,寿比南山。」

    ……

    巳时末,京城的客人陆续到来。

    最先来的是东阳公主、荀驸马、荀壹博一家。

    荀驸马父子直接去外院,东阳来了内院。

    听说传说中的公主、驸马来了,老家的人既是激动好奇,又是害怕,都过来给他们磕头见礼。

    声音也立即小了下来。

    接着,镇海侯府、卫国公府、任都督府、张尚书府、荀府、沈府、王府、薛府等亲戚好友都来了,济王府、庆王府、八皇子、荣郡王府还派人送来了贺礼。

    特别是孙侯爷、任都督、荀千里这几位***亲自来贺寿,让丁壮父子极是高兴。

    老家的人听着礼生唱着哪家人来,送了什么礼,都是既佩服又羡慕。

    天哪,原来丁壮在京城这么横!

    午时初,皇上皇后的赏赐又来了。

    男女老少都去前院接旨。

    这让丁淑娘、张大保等人激动地流了泪,没想到自己还借光跟着接了一次圣旨和懿旨。

    「荣耀啊,祖坟冒青烟了。」

    皇上赏了一根虎头松木寿杖,皇后赏了两柄金玉如意。

    丁壮也激动的眼睛鼻子通红,喃喃说着,「圣恩浩荡,圣恩浩荡啊。」

    临水县北泉村,正午阳光照在人身上暖洋洋的。

    一棵秃树旁,王氏正跟两个村妇闲聊着。

    王氏如今身体不太好,走路很慢,也干不了什么活,但骂人的嗓门依然大。

    她穿着绸子衣裳,耳朵上还带了金耳丁,手腕上戴着金镯子。

    她大声说着,「这金镯子和金耳丁是我二儿孝敬我的,衣裳是我四儿孝敬我的。大儿抠门,只听何氏那个矮矬子的话,一文钱也不曾孝敬老娘……」

    有人问,「这次丁老伯爷六十大寿,你怎么没跟着去?」

    王氏道,「我男人和大儿都想带我去,是我自己不想去。我要在家看着何氏,不许她把家里的好东西搬去她娘家。」

    另两人撇撇嘴,她们都知道是丁老太爷不让她去。

    一个瘸着腿的妇人木然从另一边走过。

    正是郝氏。

    听着王氏的话,郝氏心里无比忧伤。

    自己杀人是王氏逼的,闺女也是王氏逼跑的。

    如今丁有寿虽然要了自己,却不给名份。住的是两间茅草房,饥一顿

    饱一顿,从来就没吃饱过,更别提绸子衣裳金耳环了。

    族人还不许他们去京城找闺女要钱享福。一定是王氏挑唆的,只有王氏才会这么坏。

    而王氏的儿子当官了,她凭着儿子过上了穿金戴银的好日子。家里修了大瓦房,还买了二十几亩田地,成了这一带的小地主。

    老天不长眼,让这个恶妇过好日子,还到处显摆。

    郝氏看到远处有一个三四岁的男孩在那里玩石子儿。

    机会来了。

    自己日子没了盼头,那个恶妇也别想过好日子。

    郝氏朝那个方向走去。

    不多时,一个七八岁的男孩过来说道,「王大娘,我刚才看到贵起在村后被人打在地上起不来,哭着呢。」

    儿媳妇何氏去县城卖东西,家里只剩王氏和二孙子丁贵起。

    面条都下锅了,孙子哭闹着要吃豆花,王氏只得带着他去蒋家买豆花。

    看到这里有两个妇人,便凑过来说闲话。一说起自家如今的好日子就高兴,她忘了买豆花的事,也没注意到孙子离开了。

    王氏看看周围,果真二孙子不在。

    她赶紧向少年指的那个方向走去。

    现在正是做晌饭时间,村后寂静无声,只隐隐听到一个孩子的哭声。

    正是贵起的声音。

    王氏脚步加快,「贵起,贵起……」

    看到丁贵起趴在地哭,头上还有血。

    王氏鼓着眼睛骂道,「谁这么缺德打我孙子……」

    话没说完,就感觉后脑勺一阵剧痛,她转过头,看到郝氏正拿着一根木棒怒视着她。

    王氏吓坏了,大喊一声「杀人了」,刚想跑,郝氏的棒子又打下来。

    一下,二下,三下,四下……

    直至把王氏打倒在地,头被打得面目全非,脑浆子都被打了出来,郝氏才住手。

    丁贵起吓得哭都不会哭了,傻傻看着她们。

    郝氏看看已经死透了的王氏,脸上露出笑意。

    你日子好过是吧?过不上了!

    郝氏解下腰带挂在一根树杈上,搬来一块石头踩上去,把头伸进去。

    这苦日子早就不想过了……

    未时初,何氏背着一大筐东西回来。她在县城把自己做的一些鞋垫荷包拿去卖了,又买了些肉和棉花回来。她看到门上挂着一把大锁有些生气,这时候应该是孩子午歇时间。

    打开门,屋里没人,锅里的面疙瘩已经煮干了。

    这是婆婆和儿子的晌饭。

    何氏心里有了不详的感觉,赶紧跑出门找人。

    有人说晌午看到王氏去了村南边,几人跟着何氏一起去了那里。

    一进树林,先看到树上挂着的郝氏,众人惊叫出声。

    再是躺在地上头被打烂的王氏,以及趴在地上的丁贵起。

    何氏先抱起儿子大哭,把手伸进孩子棉袄里摸***口,还是热的。

    她喊道,「帮我去请赵大夫过来。」

    她抱着孩子跑回家。

    那些人不敢动郝氏和王氏,去村里叫里正。

    丁有寿正躺在家里生闷气。

    那么多人去京城祝寿,他也想带着郝氏跟去,那些人不带他们。

    天寒地冻,船停运,腿瘸的郝氏根本走不到京城,想僱驴车又没那么多钱。

    那个臭娘们,现在还没回家,不知跑去哪里浪了。

    外面突然传来嘈杂声,说郝氏上吊了,王氏被人打死了……

    丁有寿吓得魂飞魄散,赶紧往外跑去。