月余之后。

    越国西顾城里来了两个人。

    一个是穿着一身青色儒衫年约四旬的儒雅男子。

    他,

    就是越国丞相乔子桐!

    乔子桐的身边跟着一个二十来岁的青年。

    青年穿着一身宽松的灰色麻衣,背着一个药篓。

    他的脸很干净。

    他的眼更干净。

    他自然就是小武!

    二人走在弥漫着一股子紧张气氛的西顾城的街头,小武东张西望,他发现这里的每一个人的脸上都没有笑容!

    这些人的脸上几乎都是焦虑——

    这不奇怪。

    原本驻扎在西顾城的是越国的西部边军,但现在因为晗月公主率十万神策军的到来,西部边军便腾出了大营,全体移至了西顾城外。

    越国乱了,神策军的到来便意味着接下来就是无尽的战火。

    原本神策军已向四风城方向开拔,却不知道为何他们在半个月前又回来了。

    西顾城作为越国西边的军事重镇,原本倒是囤积了不少的粮草,但那些粮草也仅够西部边军的十万将士数月所用,现在这里又多了十万神策军……

    朝廷已处于瘫痪的状态。

    据说就连户部尚书和兵部尚书都不知道跑哪去了。

    就连乔丞相都不知所踪。

    据说京都也已经被禅宗占领。

    这几日还听说荒人的前锋已抵达了越国的江门。

    西顾城便没有了粮草的补给,二十万人吃马嚼的……听说所囤之军粮已快被吃空了!

    那么接下来那些兵恐怕就会抢夺百姓们本就不多的口粮了。

    于是,这里的人开始逃亡。

    西顾城的百姓所逃亡的最近的城镇不是在越国,而是宁国的东瞿城!

    听说那边很安稳。

    听说宁人生活得很幸福。

    安稳并幸福……

    这对于战乱中的越人有着莫大的吸引力!

    可东瞿关作为宁国的边关,它那厚重的关门几乎不会打开。

    那怎么办呢?

    西顾城的百姓采用的法子简单粗暴——

    翻越东瞿山!

    东瞿山山高壁峭极为凶险,却拦不住人要活下去的念头。

    于是有许多的百姓冒险攀爬,于是东瞿山下摔死了不少人。

    这些日子忽然有消息传来,说东瞿关开了!

    说宁国皇帝李辰安不愿看见越国百姓赴死,开东瞿关以便越国百姓前往避难……

    这一家伙,顿时让西顾城城里城外的百姓趋之若附。

    可就在今天,西顾城的城门却关上了。

    据说是神策军统帅下的命令——

    国难之际,越国所有百姓当与国家共存亡!

    不可叛国!

    违者……杀无赦!

    那些跑慢了的百姓们这就傻眼了。

    一个个愈发焦急,脸上唯有愤怒和绝望,哪里会有半分的欢喜。

    小武收回了视线,他的眼里满是悲悯。

    于是,他想到了许久不见的李辰安,脸上又露出了一抹笑意——

    曾经羸弱的宁国,而今却成了越国百姓的庇护之所!

    听乔先生说宁国在短短的半年时间里已有了巨大的变化。

    它变得更好。

    这个更好的意思有些宽泛。

    不仅仅是宁国百姓的日子好了不少,更重要的是宁国百姓的思想比以往任何时候都要活跃!

    “世间最难的事就是让百姓从以往的被动变为主动!”

    “辰安说,他所要做的其实就是一件事。”

    “便是让百姓们能够直起腰、抬起头,用他们的眼睛看一看高远的天空。”

    “曾经我并不太理解,觉得这些大字不识一个老百姓看一看天空并没有什么意义。”

    “他们只需要安分的种好田,老实的在作坊里务工,不要给朝廷添乱……这就是他们应该做的,这就是宁国最好的百姓。”

    “但现在我知道我错了。”

    “还是认知的问题。”

    二人坐在了西顾城的一条街巷旁的八角亭中。

    乔子桐从小武的手里接过了一个水囊喝了一口,他看着小武那双清澈明亮的眼睛,摇头笑道:

    “我的先生,也就是奚帷,曾经给我来信探讨过这个问题。”

    “先生最后的总结是……我们皆自以为是,唯辰安真正清醒!”

    “我们的思想被那些所谓的圣学所影响并固化,便觉得民就应该服从于朝廷,就应该顺从于皇权的统治。”

    “在我们的潜意识中,民,就是羊!”

    “但在辰安的治国理念中,他认为民是国家之基石之脊梁之……主人!”

    “先生说辰安这个皇帝与众不同之处便在于他真正将百姓当人,而不是两脚的羊!”

    “如此一来,百姓们就真正的站了起来,就能挺胸抬头,就能眺望远方,甚至看看高远的天空。”

    “他们的思想必将因此而活跃,直至挣脱他们头上的禁锢了他们数千年的枷锁。”

    “这或许会带来许多的问题,”

    “比如他们会不满足于吃饱穿暖的现状,他们会有更多的追求与需求……当这些无法得到满足的时候,他们极有可能会拿起刀枪……”

    乔子桐将水囊递给了小武,笑道:“扯远了,”

    “走,咱们去……悦来客栈!”

    小武眉飞色舞,咿咿呀呀。

    乔子桐不懂哑语,但他知道小武心里的欢喜。

    二人站了起来,恰有一大群的越国百姓从八角亭边经过。

    他们有一个共同的特点:

    头上缠着一根红色的头巾!

    “码的!”

    打头的一个壮汉手里握着一把杀猪刀振臂一挥,对身后跟着的愤怒的同行者高声说道:

    “李寡妇家已经被那些狗曰的兵痞子给抢了!”

    “就连李寡妇也……”

    “二郎街今儿个也被那些狗曰的给抢了!”

    “他们哪里是保护我们的神策军?!他们就是一群土匪!比土匪还可恶!”

    “现在他们关上了门,他们不想我们去宁国,他们想要我们给他们陪葬!”

    “这些狗曰的非但不好好善待我们,还要变本加厉的抢夺我们……老子凭什么陪他们去死!”

    “我、陈二狗,老子也是当过兵的人!”

    “今日大家加入了我陈二狗的红巾军,那就不要怕死!”

    “你们记住,就算我们死了……我们也要捍卫我们的家……为了我们的子孙后代……杀死他们,推开城门……让我们的后人能逃出这该死的地狱,能去宁国谋一个未来!”

    “杀……!”

    一群人大呼着向西顾城的城门狂奔而去。

    小武扭头看向了乔子桐,那双干净澄澈的眼里满是怜悯。

    他在询问。

    他想去帮帮他们。

    乔子桐却摇了摇头:

    “有一些种子想要发芽,必须自己冲破黑暗的土壤。”

    “有一些思想想要绽放出光芒……必须有鲜血的洗礼。”

    “人要抬起头来有两种方式。”

    “其一,是统治者主动松开他们头上的枷锁。”

    “其二……是他们自己挣脱。”

    “会死很多人的。”

    “但必须经历这么个痛苦的过程。”

    “他们都会死!算是为改变命运挣扎过。”

    乔子桐望着那些渐行渐远的背影深深一叹:

    “……至少挣扎过!”

    “许能成为星星之火。”

    “走吧……这就是他们的道。”