鸡叫三遍,天光微明。

    路亭县悦来客栈的刘掌柜,睡眼惺忪的打着呵欠,慢悠悠的从后院往前堂走。

    还未进门,他便听到前堂内传来一阵响动,他纳闷儿的一脚踏进前堂,便见堂内一道高大的人影,拿着一块麻布正低头擦着桌椅。

    归置得整整齐齐的十二张桌椅,每一张都泛着水光……

    “掌柜的,早上好啊!”

    高大人影听到脚步声,抬起一张看年纪不过双十上下的清秀面容,笑容满面的向刘掌柜打招呼。

    迎着他元气满满的笑脸,刘掌柜清瘦的老脸上也不由的浮起了笑容,和煦的点头道:“还是小哥儿你早!”

    顿了顿后,他又纳闷的问道:“你今儿不是要下乡探亲吗?王大力那惫懒玩意儿呢?”

    高大人影擦拭桌椅的动作没停,笑着答道:“这几天进城的人多、客流量大,小王哥一个人忙不过来……”

    刘掌柜听言,脸上的笑容逐渐消失,恼火的打断了他:“你莫要替那惫懒玩意儿说好话,他但凡有你三分眼力劲儿,咱就烧高香了,昨儿要不是你替他解围,指不定要闹出多大乱子呢,也就是他爹与咱是老相识……”

    高大的人影只是笑着继续擦拭桌椅,并不接他的话茬儿。

    喋喋不休的刘掌柜却是盯着他认真干活儿的模样越看越满意,识文断字、眼里有活、手脚麻利、接人待物细致大方……

    还实诚踏实,没有半分年轻的毛躁与不安分!

    上哪儿找这样的年轻人啊?

    果真是好心有好报!

    满意的在前堂转悠了两圈儿后,刘掌柜忽然一拍大腿,开口道:“险些忘了与你说,咱昨儿遇见里正了,他说你的户籍已经进县户了,算日子,应是就在这一两月!”

    高大人影怔了怔,回过神用力的抿了抿嘴角,放下手里的笤帚三步并作两步走到刘掌柜面前,异常郑重的作了一揖:“掌柜的大恩大德,杨戈铭记于心、没齿不敢相忘,来日纵是粉身碎骨,也必报掌柜的活命之恩!”

    他不是不谙世事的天真少年郎,对此间的风俗人情也早非昔日初来乍到时的两眼一抹黑。

    他知道,大魏的户籍制度虽然因为近些年逃户流氓日益繁多而有所松动。

    但也绝对不是升斗小民随随便便动动嘴就能轻易更改的小事。

    至少像他这样无亲无故、身无长物,连风俗人情都不通的“外乡人”,就算是去衙门把脑浆子都磕出来,也绝对磕不出一个户籍来。

    为了他的户籍,刘掌柜肯定没少使银子、没少折人情……

    更别提,当初若不是刘掌柜将他捡回悦来客栈,他不饿死也得冻死在街头。

    大魏可没人会看在他那张大学毕业证的份儿上,给他一碗热乎饭吃……

    刘掌柜欣慰的将杨戈扶起来,拍着他的肩头笑道:“读过书的人讲话就是好听,哪像王大力那夯货玩儿,就只会一句‘恁就是俺爹’!”

    顿了顿,他又轻叹了一口气说道,语重心长道:“你说你,也不是那心比天高的莽撞后生,有没有户籍,咱家还能缺你一口饭吃?退一万步,就算日后官家清查逃户查到你头上,稍微使点银钱,也就过去了……”

    “如今落了户,可就要纳丁赋、交杂税、服劳役,眼下这世道眼瞅着就又不太平了,官家指不定啥时候就又要抽丁,似你这等年轻力壮又无亲无族的独苗,正是官家最喜抽的壮丁,真要有个三长两短,连席子钱都省了!”

    “你说你这又是何苦呢?”

    站在他自己的角度,他是真的无法理解杨戈的选择。

    可户籍这件事,是杨戈进悦来客栈大半年以来,唯一开口央求他帮忙的一件事,他着实不忍拒绝。

    杨戈笑了笑,轻轻的说道:“我想有个家……”

    刘掌柜看了他一眼,无奈道:“行了,时候也不早了,你快些出城吧!”

    杨戈月月都要下乡一趟,他早就习惯了。

    杨戈点头:“那今天就劳您受累,我会在城门落锁前赶回来。”

    刘掌柜摇头:“不用这么赶,明日日暮前能回来就成。”

    杨戈也轻轻摇了摇头,却并未再多言,径直从前堂的角落里推出一架独轮车,向刘掌柜揖了个手后便径直出门去。

    刘掌柜目光追着独轮车上堆着小山的麻袋,目送杨戈快步离去,心下感慨的嘀咕了一句:‘前几日塞给这小子的工钱,全花这儿了吧……’

    待到杨戈的背影消失在长街尽头之后,一个捂着半边肿大脸颊的青年人,才胡乱穿戴着衣裳从后院走进前堂,含糊不清道:“掌柜的,该吃朝食了。”

    刘掌柜登时火冒三丈,抄起笤帚就打:“让你吃、让你吃……”

    ……

    杨戈推着独轮车,随着人流出了县城。

    出了县城后,他顺着还算平坦的马道一路向东南行,不一会儿,远远便望见了一条仿似玉带的宽阔大河。

    这条大河名叫汴河,是大魏南北大运河的重要河段。

    经汴河,往西可直入上京洛阳、往北可上溯燕云北平,往南可转道江南余杭,堪称大魏政治、军事、经济大动脉之一。

    此时此刻,汴河上就行驶着几条逆流而上的货船,河岸两侧纤夫拉船的号子声激昂壮阔、此起彼伏,吸引了许多路人驻足观看。

    杨戈也放慢了脚步,定定的眺望着那厢波光粼粼的大河,许久才收回目光,继续推着独轮车赶路。

    他沿着河岸,顺着河流,一路向汴河下游赶路……

    在转过几条岔路之后,路渐崎岖,杨戈的脚步却越发轻快,沉重的独轮车在他手里仿佛灯草般轻巧。

    等到路上行人稀疏,他更是直接推着独轮车开始发足狂奔,直将车轮与车轴连接处的铸铁部件,都磨出了火星子!

    在日头接近晌午的时候,杨戈也终于是抵达了他此行的目的地。

    “吱呀。”

    他轻轻推开用小木棍拼凑起来的简陋院门儿,正要出声,就见到一个须发稀疏、穿着一身打满补丁的利落短打的精瘦老人,席地盘坐在院子里,熟练的用梭子补着一张破旧渔网。

    杨戈见了老人,脸上慢慢浮起由衷的笑容。

    老人见了杨戈,却是重重的叹了一口气。

    “你这伢子,怎么又来了!”

    老人撑着地面慢慢起身,从身旁的条凳上拿起一条灰扑扑的汗巾,又是埋怨又是心疼的迎上来:“不是叫你莫要再来了吗?俺老头一把黄土都快埋到脖子根儿了,吃得了多少、穿得了多少?有那余钱儿,攒着来日讨个婆姨、安个家多好……”

    杨戈接过老人手里的汗巾,一边擦汗,一边卸下独轮车上的麻袋,神态很是放松的笑道:“瞧您说的,我一人儿,又吃得了多少、穿得了多少?”

    老人听到杨戈的话,打水的动作一顿,又忍不住叹了一口气。

    杨戈没理会老人悲苦的眼神,手脚麻利的将一个个沉重的麻袋扛进低矮的屋里,解开袋口,将一粒粒黄橙橙的麦粒倒进粮食桶里。

    安置好粮食后,他又熟门熟路的灶屋里摸出一把都快锈没的破柴刀,在老人一声声“你莫管了”、“先歇会儿”的劝解声中,出门拖着独轮车大步离去、

    直到日头开始西移时,他才推着一车堆放得整整齐齐、比他人还高出一大截的柴火,再次返回小院儿。

    “这几日客栈里很忙,我今儿得早些回去,这些柴火您先烧着,半个月后我再来……”

    “进村的时候张老栓和麻狗他们见着我来了,要是上门打秋风,您老别心疼粮食,给他们一点,他们要敢蹬鼻子上脸,您老也别跟他们掰扯,等我下回来再去收拾他们……”

    “还是那句话,要有什么头疼脑热的,您就使人上路亭县悦来客栈寻我,就说我会给他们跑腿钱,不愁没人来……”

    杨戈一边安置着柴火,一边絮絮叨叨的嘱咐着老人。

    老人围着他不停的转悠,几次张口都没能插上话,直到杨戈快要安置完这些柴火,他才像是突然想起了什么,一把拉住杨戈的手说道:“你先别忙活了,等等俺,俺给你看个东西!”

    说完,就匆匆忙忙的往里屋钻去。

    杨戈不明所以,但还是依言等在原地。

    不一会儿,老人就出来了,站在门内,一手藏在背后,一手向他招手,眼睛还跟做贼心虚一样的不住往院子周围张望。

    杨戈见状忍不住笑道:“先说好啊,要是什么传家宝之类的宝贝,我可不要啊!”

    老人瞪着眼,又有些急切的向他招手:“莫胡扯,快过来!”

    杨戈一头雾水的拍着手凑了过去。

    老人在确定院子周围没有人以后,才神神秘秘的将背后的物件拿了出来……却是一个拳头大、不知裹了多少层的布包。

    杨戈疑惑的看了老人一眼,再低头看这个布包。

    老人小心的一层层掀开布包,一缕阳光从屋檐斜进来,反射起一缕黄橙橙的金光,晃花了杨戈的眼。

    “这是……”

    杨戈蓦地瞪大了双眼,眼眶里一下子升腾起大量水雾。

    老人解开最后一层布料,露出中间包裹着的两个物件。

    一串社会气息颇浓、少说也有二两重的纯净项链,项链中间还缀着一个佛像吊坠。

    一个包括着层层水锈、仿佛经过无数岁月摧残的……卡西欧大泥王表盘。

    看着这两个物件,杨戈愣了一秒,回过神来猛地一把接过布包,死死的捂在了心口,眼泪夺眶而出。

    这条项链,是他三十三岁那年,他母亲送他的生日礼物,说他八字轻、身弱,戴点贵金属能压身。

    这块手表,是他三十四岁那年,女友送他的生日礼物,希望他无论野到哪里,都能记得早些回家。

    可惜……

    金佛项链,没能压住他的身。

    大泥王手表,也指不出回家的路。

    老人见了他的模样,如释重负的轻出了一口气,轻叹道:“俺就知道,这肯定是你的物件。”

    杨戈淌着泪,伸出一只手紧紧的握住老人粗糙干瘦的大手,嘶声道:“您…您不要命了!”

    那片回水,他后来去过很多次,都没寻到这两件东西。

    可以想象,这位走路都要拄拐的老人,为了帮他寻回这两个物件,在那片回水里反反复复的钻了多少回!

    老人却是得意的呲起一口稀拉拉的牙齿,“嘿嘿”的笑道:“俺拜了大半辈子的龙王爷,那下水就跟回家一样!”

    顿了顿,他又有些遗憾的摇头道:“可惜还是没寻到你说的那个比马车还大的铁盒子,兴许是太大被暗流给冲走了……”

    杨戈连连摆手,想说“不用寻了”,却一个字都吐不出。

    老人叹了一口气,一手替他顺着背心,一手扶着他,坐了下来。

    恰巧就坐在了……破渔网旁边。

    看到破渔网,老人想起了什么,顺着杨戈的背心轻声问道:“伢子,你如今还想死吗?”

    感应到老人的目光,杨戈也偏过头看了一眼身畔的破渔网。

    八个月前,老人就是用这张破渔网,将他从汴河里捞起来的……两次!

    他沉默了许久,才终于摇了摇头,嘶哑的道:“我不想死了。”

    只是还没想好怎么活……