“我记得上一次,我如何落败,”罗格·多恩说,他的坐姿和任何时候一样端正,就像他的脊柱并不是叠加、活动的骨节,而是在创造之初就修形打磨完成的一根笔直的石质作品。

    而佩图拉博知道,脊柱本身就不是垂直一线的墨绳。那么,这就是这名基因原体的惯有姿态,给他们带来的错误的通感。

    他继续说:“在上一次的战斗训练中,我在靠近佩图拉博的过程里,消耗了过多的精力。他的中近距离炮火以及能量转移护盾,几乎免除了他加入近战的必要。他的技巧集中于以最高的效率运用枪炮的方式,并且佩图拉博擅于充分发挥自己的长处。”

    “那么这一次呢?”凤凰等待着罗格·多恩的转折,同时用一块深紫色绒布擦拭着他的火焰剑。

    通过佩图拉博制作的具象化战斗显示屏幕,当他见到自己的战士在与帝国之拳的战士幻影对决时,福格瑞姆对亲自加入战斗的渴望节节攀升。

    帝皇之子与帝国之拳,是第一组试用纳尔尼之庭的军团。随后的安排包括了火蜥蜴与钢铁之手的对决,以及夜鬼王庭和钢铁勇士的战斗。

    如果安格隆的吞世者来得及抵达奥林匹亚,那么暂时寄宿于钢铁勇士内部的千尘之阳也将派出战斗人员,与之对战——考虑到系统的稳定性,千尘之阳将不得在战斗过程中补充灵能。

    因此,如果后者拒绝战斗,那甚至不会是一件丢失荣誉之事。

    “这一次,我带了盾牌。”罗格·多恩答道。

    凤凰轻声笑了起来,“帝皇的坚盾啊!”

    “而我没有想到你会再次选择雪山场景。”佩图拉博说,心分二用,在监视并维护纳尔尼之庭的运转以及转播的同时,参与了两名基因原体的对话。

    罗格·多恩的沉默对于他而言太长了一些。然后他回答:“那是我第一次战败。”

    “之后还有许多次,罗格。”佩图拉博说。

    在泰拉共同工作时,罗格·多恩在平日中的友谊对决中,不止输给过一个人。

    安格隆不提,他自己也不必说,输给黎曼·鲁斯也不算意外,但他甚至曾经在马格努斯放出奇光异彩的赤红重拳下落败——“没关系,我也打败过鲁斯,”马格努斯如此回答,伸出手,让罗格·多恩重新站起。

    “不,”多恩停顿了一下,“自我在因威特苏醒,那是我第一次战败。”

    “呃,任何感言?”福格瑞姆偏过头,将银白长发勾到耳后,一副专心聆听的模样。

    “你战败过吗?”罗格·多恩问。

    福格瑞姆略微眯起眼,仿佛是在将映照在他眼眸上的光收进瞳孔内侧,“我擅长用剑,罗格·多恩。而我从未在比武挑战中落败,但这并不代表我从未遭遇挫折。”

    “那么,你不再需要我阐述感言。”多恩点头,将注意力放回眼前的两块屏幕上。

    两块屏幕共享着同一片作战的背景,即林木稀疏的略高平原,天空辽阔,草地铺展在开阔的原野中,飞鸟仍然会从树木的顶端被惊起。为确保相对的公平,这里的气候与因威特或彻莫斯都大相径庭。

    左侧的屏幕属于帝国之拳此次派出的十余名战斗人员,明黄的战士穿梭在金紫的幻影阵势之中,如身处真实的战场一般,一丝不苟地完成着每一个战斗目标。右侧的屏幕则将帝皇之子囊括在内,保证这些战士迅捷而优美的身姿,全部展现给他们的基因之父。

    “他们做的都很好。”佩图拉博说,与诸多接口连接的线缆上带电的粒子流高速移动,如同发光的太阳风。

    “我需感谢你的创造,佩图拉博,”福格瑞姆愉快地说,白皙的面容被满意的神情点亮。“多么出色的一片模拟战场!”

    他满意地见证着他的连级以上指挥官、凤凰卫队以及宫廷之刃中的优秀成员,在佩图拉博的纳尔尼之庭中创造的完美战绩。

    尽管用于模拟帝国之拳战士的数据仅仅是经过佩图拉博调试的幻影,但铁之主无疑通过某种超乎想象的、对技术的运用,以及对罗格·多恩的深层了解,对第七军团的战斗力做出了完美的复现。

    在交锋的凤凰动力长矛、近身袭击的动力拳、以及长剑挥砍时剑格闪出的紫金光芒里,每一击直刺或横劈都难以挑剔。当一名帝国之拳被击倒,对应者的肩甲上将会浮现出一个新的数字。佩图拉博为每一个幻影做出了分数的评级,并将它们累加给胜者。

    而在最初的适应后,确认与幻影尽情对战,不会影响基因之父在他人面前的评价,帝皇之子们意识到,他们不必刻意避免为对手带去夺命一击,或是让这一次的模拟战斗终结在幻影的攻势之下。

    金紫色战士的步伐变化快速而精准,伴有爆弹枪在各個点位划出的锋锐闪光,在交叉火力的暴风雨中抓住那些关键的、不可放走的时刻,将武器的尖端穿入盔甲的裂缝。

    他轻松地辨认出他的战士,尤里乌斯·凯索伦,他的剑和他的诗歌一样富有魅力。泰雷玛农·莱拉斯,双剑切断闪电爪的缆线就如切开叶片。当然,还有阿库尔杜纳,他的战斗与他的长剑本身一样优雅而无瑕,像一首乐曲,或者一段不可复得的美好记忆。

    直接与阿斯塔特同伴对战是一种陌生的体验,但他们的初次表现,已经不负帝皇之子的金鹰。

    “你们认为需要继续吗?”佩图拉博问。“更进一步?”

    “让他们……?”福格瑞姆说出了话语的开头。

    “好。”罗格·多恩简短地做出他的回答,开始等待。

    福格瑞姆无奈一笑,“即使罗格·多恩如此信任你,我仍然不得不问,这果真不会造成真实的损害吗?”

    “会吗?”佩图拉博看着多恩。

    “在测试中,你的数据体炸断了我的左手。”罗格·多恩说,举起他的左手,左右旋转手腕,证明它的灵活性。

    “好吧,让他们开始。”福格瑞姆向后一仰,转了转头:“有什么适合基因原体吃的食物吗?”

    “葡萄怎么样?”佩图拉博答道,“是紫色的。”

    福格瑞姆挑起眉毛:“为什么你会觉得,所有人都和伱们二位一样,执着于时刻保持和自己军团的颜色一致?”

    “我可不觉得有什么水果是黄黑交加的,”佩图拉博说,露出微笑。

    “特殊育种的黄底黑条纹西瓜呢?”莫尔斯问,左手捏着右肩,活动着莫名变得不够灵便的手臂,慢悠悠地从升降梯中走来。

    “那是什么?”罗格·多恩问。

    “你的手怎么了?”佩图拉博发现了莫尔斯表现的异常——当然,不是指黑衣工匠已经被所有人习惯的神出鬼没。

    福格瑞姆曾经私下里与他说过,在终于得见莫尔斯本人以及他的独特作风之后,他方才明白,为何钢铁勇士的阿哥拉集市之间,竟能常年流传,关于佩图拉博的导师究竟隶属于以太波动或电磁激流造就的幻想,还是真正存在于现实宇宙之中的讨论。

    “这边也在打模拟赛?”莫尔斯从透光的屏幕背面看了一眼,辨认出画面中的情景。“你们知道奥林匹亚正在展开凡人的角力赛,对吧?”

    “机械的我主持了开场仪式。”佩图拉博点头,继而补充:“我已将它的皮肤修补完整。其余早期使用过的人形铁环,如果你愿意辅助重连,我亦可以全面启动。”

    “继续用你现在的机械卫队吧,”莫尔斯放下左手,自在地挥了挥他的右臂,“不需要额外的超凡手段,它们也足够使用了。十分钟前我参加了角力赛。”

    “你……什么?”佩图拉博操作线缆的动作停止了。

    “哦,首先,我换了一张脸,”莫尔斯在椅子上坐下,敲了敲左腿,“身体素质取了奥林匹亚人的均值,也没有动用凡人之外的能力。放心,我没有抢走奥林匹亚人的冠军,毕竟我也算是寿命悠久,不便与当代青年人争夺名声。”

    “谁把你打出角斗圈或者摁在地上了?”

    佩图拉博脸上此时悬挂的神情无疑是微笑。莫尔斯敢说他很久没有看见过,或者说他就没有见过佩图拉博对他表现出的这种戏谑。

    “选手来自塞特亚星系的第二行星克里特,”莫尔斯皱眉,“那是今日一轮赛事的小组冠军,我总不能贸然夺走你治下的子民应得的荣誉。”

    “三十二强。”罗格·多恩说。

    “我以为这些年间你已经学会了抓住闭嘴的时机……”

    “罗格·多恩的意思是,作为一名非战斗人员,且仅仅模拟使用了当地人类平均的身体素质,你能够在奥林匹亚星团的角力中取得三十二强的成绩,是非常值得称赞的战斗成果。”

    “我同样如此认为,”佩图拉博笑道,“机械的我仍然在观看战斗。我在十分钟前并不确定那个青年是否真的是你,但既然现已验明正身,我便会留下那段记忆影像。你打得不错,莫尔斯。”

    莫尔斯从自动机械送来的果盘中拾起一颗葡萄。这些水果大概是为原体专门培育的,其个头尤其地大,一颗葡萄几乎抵得上凡人体型的一只拳头。

    “你以为我会生气或惭愧吗?不,我不会。因为我的确不是战斗人员,而我并不会否认这一点。”

    他小心地咬了一口水果,口感并不差,并且果皮没有因为水果的扩大而跟着加厚。至于流出的汁水,这是灵能可以轻易解决的小问题。

    “为什么我们不将更多的注意力,放在真正的战士们如何搏斗之上?然后我可以写我的下一幕短剧了。”莫尔斯说,向着两个屏幕歪了一下头。“那将是我十分期待的一幕。”

    随后,他打了一个响指,漆黑的形体立时融入空气,消散不见。

    “所以……”佩图拉博注意到自动机械空空荡荡的托盘,不禁深深吸了一口气。“好吧,我们还需要一盘新的葡萄。”

    ——

    结束。阿库尔杜纳心想。

    他斜过一步,向前方穿插,右手借势一旋,剑刃自下方斜向上劈出,拍中对方的手甲,将对方的爆弹枪击飞。他追上一记半转身的横扫,长而稍稍弯曲的剑,顶部即刻抵在了幻影战士无比真实的喉咙口。

    阿库尔杜纳向前施上一点不多不少的力量,恰恰触发了纳尔尼之庭内部的检测极限。幻影战士倒在地上,身体化作流动的幽绿液体,回归模拟战场被践踏至草皮掀起的草地之下。

    灼热的空气卷过剑术大师头顶的流苏,让它们如天鹰羽翼的一角般扬起。很荣幸能够与你展开较量,他在心中说,余光见到自己的右肩甲上光芒一闪。这是第多少个幻象之中的对手?他没有刻意去数。

    他将利刃重新握紧,让它在手中滑到一个不偏不倚的角度,等待新的对手在任何时候从林中突然出现,就像之前的战斗中经历的一样。

    这柄稍微弯曲的长剑名为帖木儿,剑柄为公马的头,系有漆黑油亮的一穗马鬃饰品。另一把剑则长直而狭窄,刻着含义未知的古希腊符文。它名为雅典娜。

    出自一些说不清道不明的理由,阿库尔杜纳选择了第一把剑作为今日的主武器。即使这两把剑都诞生自古泰拉的精工良匠之手。

    但他的对手没有继续出现。

    阿库尔杜纳并未完全放松警惕,但他允许自己暂时从战斗姿态中稍作放松。张弛有度,一名战士不应当把精力浪费在无用的紧绷之中。

    他向前方迈进。他的同伴所剩不多,一半都已经在训练战中因精疲力竭而倒下,化作流淌的绿色基质,回归现实。剩下的则与他分别作战,当然,跟在一名战斗高手身后,难免会让他们自己肩甲上的得分降低。

    他们表现得很好。阿库尔杜纳想。假如原体正在观看,他们并没有辱没帝皇之子胸前的金鹰。

    在林中前进了一段时间,他听见一声树枝的断裂,清脆,轻微,但不可忽视。

    剑士再度绷紧精神,刀刃映照着他的头盔,在那里看不出任何表情。

    他来了。

    帝国之拳战士标志性的明黄盔甲,以及躯干部分覆盖的黑边白袍,从树木的阴影中现身。

    跟随他共同前进的,是若干名黑甲战士,同样以握紧的拳头作为标识,证明了他们在帝国之拳中的特殊地位。

    圣殿武士。没有疑问。

    “你是真的,对吗?”阿库尔杜纳偏过头,剑锋在泥土中划出一条锐利的半弧。他朗声问。

    即使没有明确的证据,他很清楚,他此时面对的战士,不再是佩图拉博完美模拟所得的幻影——因为这些战士各有不同。他们不完美。

    他的胸膛中翻涌起一股别样的期待。

    在他对面,为首的战士隔着一片林地与他对视。阳光落在他们中间,将草地围成一处深绿的圈子。

    战士举剑,敬礼。模糊而简朴的钢铁中,倒映着阿库尔杜纳从胸甲延伸到臂甲的标志性精致雕刻。

    阿库尔杜纳吸了一口气,踏步向前。

    (本章完)

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