在莫塔里安的许可下,帝皇弯着腰,以便让他高大的金色身躯进入室内。为了将他用金爪钳制的东西拽进房屋之内,门框周围的一片土石被撞得脱落,在地上洒了一片,扬起不少雾气般的尘土。

    尘土落下,那件事物显出形状。莫尔斯挑了一下眉毛,抬头与帝皇对视。

    帝皇眨了一下眼睛。他上次露出这样生动的眼神,还是在154-4号世界上,当着一堆基因原体的面,扮演凡人法斯。

    +好。+帝皇的表情毫无变化,短暂的灵能讯息一闪而过。

    对此十分敏感的基因原体莫塔里安若有所察,不安地让警觉的视线,停留在他眼中的巫术大师莫尔斯身上。

    莫尔斯夸张地叹了一口气,“你抓这个干什么,帝皇?”

    他做出观察帝皇爪中抓握之物的动作。

    从灵能强度来判断,那也是一名巫术霸主,但并非莫塔里安的饲养者纳克雷。

    他的四肢被削除,只剩下躯干主体和一个昏迷中的丑陋脑袋。通过透视观察他的消化器官中未消化的部分,可以看出在被帝皇突然抓走之前,他正在就着某种绿叶蔬菜拌肉片拌酱汁,喝一些适合午后阳光洒落在花园中时饮用的棕色茶水。

    “它会是我们的敌人。”帝皇回答,语言简练。

    或许从子嗣罗格·多恩的身上,这位父亲也学到了怎么降低用不当的语言激怒别人的可能性。

    “我们初来乍到,如何会有敌人?”

    莫尔斯捏了捏自己的下颌,在室内随意地走动,挡住莫塔里安看向那个巫术霸主的视线。

    果不其然,莫塔里安主动地改变角度,探究地主动开始观察帝皇的猎物。

    他几乎没有见过除了纳克雷之外的巫术霸主,少数几次例外,是纳克雷将他作为一种展览物,展现给和他因为利益需求,维系着表面和平的其他霸主。

    但莫塔里安能够辨认出那令他憎恶的污秽与邪祟。

    原体怔愣地问:“那是什……”

    莫尔斯假装没有听见莫塔里安的话。另外,他才发现佩图拉博给他取的名字和莫塔里安共享了一个同样的前缀。他有点想笑。

    “我们也是使用巫术的人,”莫尔斯接着说,面部沉入房间的阴影,指尖一绺深红的火苗时隐时现,“至于杀戮,还需要我为你计算,有多少具尸骨被大远征的马蹄所践踏吗?”

    “吾等不为屠戮而来。”帝皇将他的俘虏扔到地面上,与莫尔斯相对而立,而非并肩,“凡人类之敌手,亦吾等之仇雠。方才发生的灭绝,亦为此地的人类灵魂不被邪术亵渎侮辱。”

    “啧,那只是你的梦想——”

    “你为什么要抓住他?”莫塔里安哑声说,蹒跚地撑着镰刀站起。

    他苍白脸孔中的一对眼睛先是满怀憎恨地瞪着地上的无名巫术霸主,然后抬头看向帝皇,他的厌恶中开始掺杂别的情绪。

    帝皇回以一张仿佛亘古不变的平静面容:“他是人类的敌人。”

    “谎言。”莫塔里安虚张声势地唾骂道,“巫术就是对人类最大的威胁。”

    “星炬在上啊,他是对的,帝皇。”莫尔斯轻声笑起来,这阵笑声就像一根实验台上的钢针,挑动着莫塔里安的神经。“在有些……绝世聪慧的人眼中,你不也是個人类之敌吗?”

    帝皇面对莫尔斯,没有开口辩解,只是移开了视线,压低的双眉间流露出一股失落的愁绪。

    “你……要怎么处置这个人?”莫塔里安的镰刀刃在地面上划过,尖端指向了昏迷的无名巫术霸主。

    帝皇收起他宛如转瞬即逝的真情流露,肢体语言重归冷酷。

    在表象之上,他似乎只是一名君王。

    然而,生性敏感者,往往尤其地喜欢否定一个人面具般的表象。善意若在表层,则恶意必在里侧。反之亦然。

    “杀。”帝皇宣布。

    莫尔斯在旁边鼓了鼓掌:“加油,我的帝皇。你可以把他的心挖出来。”

    帝皇没有听莫尔斯的话,他氤氲着金光的漆黑眼眸停留在莫塔里安身上。

    接着,帝皇开口询问。

    “你想杀死他?”帝皇问莫塔里安。

    “我不知道他想不想,鉴于他拿着一把农具……”莫尔斯轻声说,辅音飘散在空气中。

    在他话音未落之时,莫塔里安已经以镰刀向前一挑,刹那之中,刀尖就自巫术霸主的后颈穿入,勾入脑部,再往上一提,从面部刺出,污血顺着刀刃流淌。

    原体抓住这只巫术霸主的躯干,镰刀向后拉回,轻而易举地扯下了他的头颅。

    他抹了一把脸上的血,提着镰刀,阴沉地看着莫尔斯。

    莫尔斯笑了一声,这一次的笑声的确是有感而发。“我输了,莫塔里安。伱赢了。”

    莫塔里安移开视线,将巫术霸主的残躯抛到帝皇脚下。“我杀了他。”他说,扬起下巴。

    “你想杀死更多吗?”帝皇问。

    莫塔里安没有直接做出他的回答。焦土的气息和死者的腐败气味,与有毒的雾气一并侵蚀着他的呼吸道,令原体的恢复能力与积压的创伤展开漫长的拉锯战。

    他完成了一次处决,却没有收获任何真实的成就感。

    莫塔里安环视四周,这里曾经居住着近百名村民。他们贫穷,饥饿,技术落后,但他们收留了他,他们的善良压倒了恐惧,并给了他一种对全新生活的期望,告诉他人可以为了什么而活着。

    一个家园。莫塔里安恍惚地想。只有这一个。

    如今,村庄遭到不可饶恕的毁坏,而他自己的仇敌仍然在浓雾的山巅中俯瞰着巴巴鲁斯的大地。纳克雷冷笑并盘算下一轮的无耻掠夺,就像他痴心妄想地以为他会再度臣服在霸主的脚下。

    即使莫塔里安的理智知道,这一个巫术霸主的死,已经象征着许多条与他无关的生命的血仇得报。但莫塔里安并不快乐。

    “你呢?”莫塔里安问。“你要杀死更多吗?”

    “我见过巫术与异形能够摧毁多少颗星辰,”帝皇缓缓地呼吸着,胸膛规律地起伏,“每一颗被堕落、被毁灭的行星上,又居住着多少亿的人类。死亡无处不在,有一些是必要的,有一些则不是。”

    “那你为什么要继续使用巫术?”莫塔里安情绪再次激动起来。

    埋藏在他心里多年的怨恨指向的目标之一,就是导致巴巴鲁斯落入异形霸主之手,同时导致他多年以来深受折磨的巫术。每一次骨骼折断、肌腱撕毁,在监牢中悲惨地苟延残喘时,他对巫术与残忍暴政的憎恨都更深一分。

    寂静在小屋中蔓延,与屋顶上脱落的土屑一起漂浮。在这狭窄而挤着三个人的空间中,莫塔里安感受到一种没有来由的孤独。

    他不希望自己显得无法忍耐。不希望自己看起来正在屈服,正在变得软弱。

    然而,然而……

    他想要这名金甲的皇帝给他一个答案。

    “我只是一名人类。”帝皇轻轻地说,就好像这句话已经足以解释一切。

    另一道虚影在他身上一晃而过,那是一名身披灰袍的老人,面容疲倦,刻印着时间的伤痕。

    莫塔里安继续看着帝皇,试着看清那道真实的影子,此时,他却只能看见他表面的辉煌与庄严。

    他不可能只是一名霸主。莫塔里安得出结论。

    “他可不能说‘只是’一名人类,”莫尔斯牵了一下嘴角,“这是真的,莫塔里安。我真诚地劝告你,不要以为帝皇会是一名多么完美的好人。”

    “莫尔斯是对的。”帝皇说,“我将征服银河,以庇护整个人类种族。”

    “哦,巫术霸主……”

    “他不是。”莫塔里安脱口而出,果断地否决了莫尔斯的讽刺。

    没有时间为自己竟然会说出这句话而惊讶,莫塔里安继续对帝皇说:“我想杀死更多巫术使用者,帝皇,”他别扭地说出对帝皇的称谓,“但我要靠我自己的力量。”

    帝皇静静地看着他:“我需要一名将领。”

    莫塔里安什么都没有说。关于纳克雷的记忆在他脑海中变得嘈杂。

    霸主曾对他说,他可以成为他的将领,他最受倚重的手下,乃至他用恐惧所统御的王国的继承人。在遭受玩物般折磨的同时,他被迫学习武斗、阴谋与使用恐惧和灭绝的方式。而纳克雷越是喜悦,莫塔里安就越是厌恶。

    当他逃离高山上的城堡,看着被肢解的人类以死亡的巫术再度缝合成受驱使的怪物,看着巴巴鲁斯被巫术的噩梦奴役、压迫、粉碎。暴政之下,一切都被碾碎。

    对人类的同情与对自己身上发生的一切的憎恶相互叠加,莫塔里安早就决定要将霸主一个不留地杀死,净化这片污浊的土地。

    村庄的收留延缓了他的复仇,他刚明白该如何去接受一个家庭,他的新家就被他的过去撕了个粉碎。

    暴君治下不容情感,亦容不得希望。

    “我不会为另一个霸主服务。”他僵硬地说,这不再是针对帝皇的讽刺,而是对他自己意志的贯彻与强调。“我不可能做你的走狗。”

    “是工具。”帝皇专注地试着纠正他,“我不需要走狗。”

    莫塔里安才刚感受到一种被刺痛的不适,这种情绪就被在旁边双手环抱的莫尔斯的冷脸浇灭了。

    “你听见了,帝皇。”莫尔斯说,“他不想跟着你干。我们不如去巴尔。”

    这一次,莫塔里安没有跟莫尔斯唱反调。对于其他的巫术霸主,他虽有将其处决的追求,却并不绝对。唯有纳克雷那畸形而丑恶的扭曲身躯,必须由他亲自杀死。

    那是他的使命,他的目的。那是在村庄里的人们死后,他唯一还能执着的事。

    “你的强大证明你不需要我作为你的助力,帝皇。”莫塔里安面无表情,就像他的情感已经被巴巴鲁斯的毒气淹没摧毁,淹没在不详的沼泽与昏黄的迷雾中。“去征服你的宇宙,把纳克雷留给我。”

    宇宙。多么高远的词汇。在他的认知与记忆中,那片无尽的星空触不可及。他并不了解它,也不想了解。

    这两个天外来客的到来,为他陡然间开启了一扇新的大门。巫术与异形焚灭星辰,星辰之上聚集着上亿的凡人。

    那些无穷无尽的事物不属于他,他的家人已经在巴巴鲁斯死去。他与繁星格格不入,莫塔里安属于巴巴鲁斯的土地。

    “把纳克雷留给你?”帝皇重复了一遍。在金光璀璨的盔甲光芒反射之中,他的面色被反射的像一张金色的薄纸,纸张坚硬而冰冷,却并不足够厚实。

    “等我。”帝皇说,再次转身离开,步入浓雾,将愣住的莫塔里安抛在原地。

    “坐会儿吧,”莫尔斯说,重新靠在墙上。“我看你在房间里弓着背,这对腰不好。”

    “够了,巫师。”莫塔里安冷冷地说,口吻里有一种轻蔑。他咳嗽两声,走出室内,沉默不语。

    莫尔斯跟着他走出房间,仰头看他。每一名基因原体的身高或许有些差别,但他们全部比莫尔斯高。

    “在十分钟前,帝皇和我说了同一个词,”莫尔斯说着,笑了一声,“‘够了’,你们俩都这么说。而我只是劝你坐下休息。”

    莫塔里安再次变得沉默。这种在静默里积攒怒火的习惯,让莫尔斯难免联想到四十年前的少年佩图拉博。

    二者的不同之处,在于佩图拉博第一天晚上就凭着怒气割了一次他的脖子,对着任何东西抒发他的愤懑。而莫塔里安则让沉默的火焰变成腐烂的毒汁,侵蚀他自己的心智。

    “你在想什么?”莫尔斯平和地问,“在想你为什么要拒绝一条能够更快地解救你的人民的道路吗?至少我正在想这一点。”

    我不能冒着将巴巴鲁斯交给另一个暴君的风险。莫塔里安在心中说。

    “他为何需要我?他想利用我做什么?”

    “一方面而言,解放整个银河,需要足够多的助力。他孤身一人,只会独木难支。”莫尔斯说,“另一方面……”

    他突然掐住话头,瞥了莫塔里安一眼,不满地轻哼一声。

    “是什么?”

    “尊敬的皇帝都没有开口,我怎能越过他的唇舌?”

    “告诉我!”莫塔里安咆哮道,拳头重重砸在墙上,终于砸塌了整个摇摇欲坠的房子。

    烟尘散落,莫尔斯甩了一下头发,让碎石从他的头发中掉落。

    “因为帝皇是个弄丢了一大堆儿子的蠢货,而你是他的血脉之子,”莫尔斯的黑衣袍角在风中飘起,他脸上的恼火不似作伪,“该死的!除了他,还有谁会一次性创造二十名子嗣?生这样多作什么!”

    骤然之间,莫塔里安的精神之中卷起一阵惊骇的狂风。他迷茫地退了一步,有一些新的东西正由内而外地触碰他心脏的表层。

    “他没有说……”

    他可以利用这份血脉来控制我,利用我,用亲情的枷锁与纽带来束缚我,勒令我,用巫术的力量来胁迫我,锁住我。

    但他没有。

    “因为他无法向你承诺一名父亲对儿子应有的感情,莫塔里安。”莫尔斯说,神情变得平静。

    “首先的首先,他是大远征的领袖,银河的帝皇。他是万军的主人,众民的亲父,永恒的万世之王。而在最后的最后,他才是一名儿子的父亲。”

    “在很久之后,你也许会发现,今日的你误解了他,高估了他,错误地认为他值得同情或者过于光辉。你可能会心生愤怒,在悔恨中沉默。但同时你也会发现,今日,此地没有谎言。”

    莫塔里安的胸膛中卷起一股复杂的激流。

    “他怎么会有你这样的下属?”基因原体郁郁地低语。

    “这就要问他了,帝皇的孩子。”莫尔斯点头,“看,他来了。”

    帝皇的金甲浮现在浓雾之中,这道灵能投影上聚集的力量又减少了一层,体现出他的灵能消耗。他的金色光芒进一步收敛,从柔和的光晕,转变为某种程度的暗淡。

    他将又一具巫术霸主的身体抛在莫塔里安脚下。同样地,帝皇断绝了猎物的行动能力,但保留了他的性命。

    “一份礼物。”帝皇说,“不是纳克雷。你是否需要更多?”

    莫塔里安抿紧嘴唇,镰刀的锋芒一闪,又一名霸主由他完成处刑。

    他一言不发,转身就走,苍白的身影消失在黄昏的浓雾之中,将死去的村庄、巫术霸主的尸首与两名天外来客抛在身后。

    (本章完)