按照机械神教对战争机械的喜好与对所到之处的改造,以及驾驶泰坦那巨大的庞然骨骼的追求,也许莫哈娜·曼卡塔·维在数十年之后,终将进入为人体供给营养的乳液之中,在冰冷的钢铁禁锢和维生导线的缠绕之内沉睡,与她的泰坦永远合二为一。

    但至少今时今日,在新铸的要塞之外,这名拉哈加南国王的女儿,未来必将成为家族主母的可敬女士,仍不过是一名牵着爱马哈维,额头饱满、发丝反光、身形矫健的女猎手。

    “感谢你的工作,佩图拉博大人,”莫哈娜向钢铁勇士的基因原体致敬,钢铁勇士军团的黄黑铁骷髅旗帜在她背后的堡垒工事顶部飘扬。

    那不是一面军旗,而是钢铁勇士在一组建设任务的完成过程中,会竖立在建造场地的边缘,作为屹立在烟尘与骄阳下的标志物的工造旗帜。

    近年来,这面旗帜曾在银河系的无数个角落招展,或在风中飘扬,或在雾霭中垂落。它从未辜负大远征的宏愿,始终尽到了帝皇赋予它的职责,甚至做得更多。

    “我们会记住你,以及你为帝国做的一切。”莫哈娜笑了一笑,“虽然这句话由我们来说,有些与您的高贵身份不般配。”

    “我会将其看作一个玩笑。”佩图拉博低下头,让凡人女性触碰他坚硬的钢铁手甲,“任何更多的质量疑问与后续出现的疑似缺陷,通过机械教联系钢铁勇士。这是进入太阳系的重要通道,如何谨慎都不为过。”

    “是,佩图拉博大人。娇阳军团与您作别。”

    “再见。”

    佩图拉博抬起手,抚过莫哈娜饲养的马匹,小心地揉了一揉骏马颈部的马鬃。这匹强壮而野性的生物在他掌下,温驯地蹭着他的掌心。

    他收回手掌,登上帝国的运输车,返回通往太空的港口。钢铁勇士的太空要塞铁原号正高悬在行星外的轨道上,如同一枚设计精美的镂空银币,悬浮在晴空正中。

    佩图拉博返回铁原号的数小时短程旅途中,时而会想起莫尔斯告知他的、有关莫塔里安的事情。

    和这名兄弟密切相关的回归故事已经告一段落,或许下次他返回泰拉时,有几率恰巧遇上尚未跟随舰队启航的莫塔里安。佩图拉博希望对方喜欢自己的礼物。

    另外一件让他有些意外的,是马格努斯竟然能找到赞同他灵能观点的志同道合者,王座在上,马格努斯对灵能使用堪称如临大敌的谨慎态度,令罗伯特·基里曼私下里用精准而委婉的绝望措辞找上门好几次。

    毕竟,在开始考虑安全问题之后,罗伯特勉强摸到灵能境界门槛的灵智,又迅速在附加条件下掉回了起点。

    而就莫尔斯对莫塔里安的描述,则令佩图拉博不禁好奇他若是有机会与罗伯特相遇,将会发生哪些妙事。

    或许在罗伯特自以为从马格努斯的灵能教学中解脱后,将迅速发现他的兄弟竟然掌握着高等的数字命理学吧。

    ——不过莫尔斯和莫塔里安二人的名字真是相似。佩图拉博突然想到。

    也许当年在奥林匹亚,他该取一个和“佩图拉博”相似的名字,给当时的无名黑袍男子才好。

    至于莫尔斯本人,依照工匠的性格而言,他的抱怨越是丰富多彩、聚焦于生活中不足挂齿的小事,就越能说明他的心情和状态之良好。

    如果他有精力在信件里和佩图拉博相隔千里展开笔头较量,则说明他已经闲到无以复加。

    佩图拉博打开数据板,接收着新的一轮战报。来自网道的讯息暂且不必多提,最近没有大规模的伤亡发生,就是最好的消息。

    而在他专注于贝塔加蒙防御体系的建设时,他的一部分子嗣也会按照基因之父的要求,在战争铁匠的率领下,自主进行征战。

    钢铁勇士的战斗一如既往地值得赞赏,战场在他们手下化作锻造的铁砧,在严格的测算和布局下,一步步地完成着战争的每一道步骤,假如必要,就观察着铁砧上被锻造的局面,从中挑拣处需要应变的地方,及时调整。

    如果佩图拉博本人在场,固然能够提升他们的战绩,但多数时候,这种提升幅度并不会太大。这足以说明钢铁勇士的出色之处。

    佩图拉博也会接到来自其他基因原体的书信或讯息。他很乐于处理这些信件,反正一年到头也不会有多少封。

    在大远征的过程中,受限于时空地域和文化背景的差异,这些血脉相连的兄弟,彼此之间的关联实际上并不紧密。

    即使是荷鲁斯·卢佩卡尔,这位尤其受人爱戴的首归之子,也不会时时与每一位兄弟都保持联络。

    佩图拉博则是一个独特的例外。他当时带回泰拉的几名兄弟中,罗格·多恩、安格隆、马格努斯都始终与他维持着稳定的联系,罗伯特·基里曼偶尔会送来几份问候——佩图拉博怀疑他会同时给所有基因原体定期致意。

    在奥林匹亚运动会之后,福格瑞姆也时不时找上他,有时候闲谈几句,有时候则讨论彻莫斯大剧院的建设问题。

    顺便一提,与狼王黎曼·鲁斯交游最密切的人,不知何时起变成了赤红之王马格努斯。这其间有着复杂的背景原因,但起因可以概括为一句话,“符文牧师怎么就不是灵能者”。

    唯有康拉德·科兹,他的消息几近沉没于星海之中,就像他本人乐于隐匿于黑暗深处。唯一一封讯息来自数天之前,内容为“巴尔的血辐射浓度太高了,我的兄弟”,这令佩图拉博开始回忆康拉德到底有没有饮血食肉的习惯。

    佩图拉博从众多战报中挑拣出一份描述的状况较为独特的简报。

    在战士的汇报中,他们在征战过程中偶遇了一個古怪的异形文明,异形个体本身似乎掩盖在厚重的死皮、废料和霉菌之中,适应穴居和夜行的生活,并且它们的身体中似乎能产生一种奇怪的力场,导致周围兵器、建筑和地形等物的老化。

    他的战士们将他们无法独自应对这种异形的情况如实汇报,这让佩图拉博决定亲自去看一看,到底是怎样的势力,有能力阻止钢铁勇士的进军。

    佩图拉博从中心接驳口进入太空要塞,乘上穿梭机,看着两边的景象在他眼前倒退。

    按照泰拉皇宫现行的纪年法来看,如今正是一个春季,铁原号内部的景观植物增添了更多的绿意。

    罗格·多恩把泰拉皇宫没有选用的花园设计备用方案全部赠送给了他,这就是铁原号里目前花团锦簇的原因。

    在下一个季度,佩图拉博决定撤去一部分温室,将它们占用的地方划拨给石匠俱乐部使用。

    穿梭机到达指定地点,佩图拉博离开这艘室内悬浮载具,进入他的指挥室,将脑后的神经数据线缆接入铁原号内部网络。

    铁原号的下一站将是古盖恩星系,在舰队抵达萨特拉达深渊区域之前,佩图拉博决定抓紧时间,更多地了解他们将要面对的对手。

    (本章完)