第20章 宿敌刃
“该睁眼看看啦，”他的一名同伴说，声音混在大气猛烈刮过空降舱外层涂料的呼啸声中。“这就是泰拉，所有的未来都要从这里起步，就像他们说的那个词，大远征。是吗？”
“是啊，”荷鲁斯说，看着空降舱密闭封死的铁门。从这儿出去，他就要迎接一个对科索尼亚的下层人而言完全崭新的世界。
泰拉就像是一扇大门，在概念上联通着亿万个新世界和流亡文明：它是人类最早的远古家园，是银河中心的中心。
而就在这片他即将降落的古老世界里，唯一的皇帝正端坐于世界屋脊的王座上，俯瞰着他与他将要创造的未来。
以及皇帝第一个苏醒、第一個回归的孩子。
荷鲁斯忐忑不安，想象着那位皇帝的真容。
“我听见了，”荷鲁斯自言自语，用于纾解他的紧张，“他们在呼唤我的名字。”
浪潮般的呼唤声在接近地面的空降舱外侧层层地涌来，让荷鲁斯如同身处梦幻的黄金世界。
可其中掺杂着一些不同的声音，“醒一醒，”它听起来很熟悉，急切地围绕着，忽远忽近，“荷鲁斯大人——”
荷鲁斯茫然地四处望了一圈，科索尼亚的同伴推着他的背。
他们的面容很模糊，有些时候看起来像是几个扎着冲天辫的掠夺者勇士，把敌方死者的血抹在嘴巴和眼皮上，有时候则显得身形更高大，面容也更为高贵，即使是此时极度的焦急情绪，也没有将他们脸上的光辉抵去。
着陆爪扣在地面，一声巨响，而后，锁扣在气流的嘶嘶声中打开。
荷鲁斯踏上登陆斜板，当他走到广场的边缘，最少六位数的战士与凡人在他面前为他欢呼喝彩，而泰拉皇宫的真容在这科索尼亚的无知小子面前显露出冰山一角，在刹那间将他淹没在震撼与敬畏中。
即使拥有人类所需的种种知识，荷鲁斯仍然无法想象一座如此宏大到无可媲美的光辉宫殿，何况这座耀金皇宫的建设才刚刚起步，无数脚手架和未雕刻的石柱还排列在宫殿的每个角落。
每往前走一步，呼唤的声音都伴随着他，从所有他能看见的工人和游行者口中发出。金色的落叶从天幕中飘落，在大理石的白砖上如碎金纷飞，铺在荷鲁斯脚下，那些沙沙声也是对他的呼唤。
他将拥有一位父亲，一位皇帝，一位他誓死效忠的万世君王，直到永永远远。
随后，他将与一位位至亲的血脉兄弟重逢，他们各有不同，甚至各有缺点，但都是可敬而可爱的人，荷鲁斯将怀着全部的热情和真心去爱他们中的每一个。
帝皇？帝皇不正在这条大道的尽头吗？
他记得那难以遗忘的黄金光芒，那庞大的、肃穆的王座，饰以振翼展翅的威严鹰羽，就在金落叶大道的终点，层层白石台阶的顶端。
帝皇端坐在王座中，俯瞰着他的臣民、子嗣、世界与梦想，而后怀着笑意迎接了他——一个怎样的笑容！一个令他甘愿将自己的命运双手奉上的笑容……
“荷鲁斯·卢佩卡尔。”帝皇垂眸，怜悯地看着他。他俯下身，轻轻握住他的手。
父亲。荷鲁斯想要开口，他的喉咙却仿佛被堵住了一样，发不出任何声音。他感觉到自己的手指在微微颤抖，进一步的动作却无法达成。
“荷鲁斯大人，我们需要你，”那些悲哀的呜咽几乎就在他耳边，似乎更加地邻近了。“会没事的……”
荷鲁斯扬起头，在那黄金的王座上，他看见一张比两百年前更加憔悴的脸，双眼如同在黝黑皮肤上的两点火源。
+荷鲁斯。+他听见。
而后，他全身如被冷水浇遍。
霎时间，他看见了。
他看见影月苍狼离开太阳星域，他看见布塞法勒斯航行在美丽的奥林匹亚上空，他看见鲁斯归来时那探究的一眼，他看见第六十三远征舰队在银河中驰骋，他看见洛嘉烧死他的养父，他看见圣吉列斯的双翼迎风而展，他看见摧城拔寨，坚壁清野，他看见夹道相迎，叩首而降，他看见乌兰诺的旗帜在复仇之魂号的炮火下灰飞烟灭……
他看见那把扭曲的匕首，轻轻划过他的掌心，一阵剧痛袭来——
他看见自己在凯旋广场的光明边缘倒下，被带回复仇之魂，他看见自己的战士们跪在他床边守候，他看见塞扬努斯前往帝皇幻梦号……
我在这里，我在这里。
荷鲁斯在心中回应着他们的呼唤，即使他无法发出任何声音，他的心被身体上的痛苦桎梏在黑暗中，但他不想让任何人失望。
我就在这里，等我回来。
一股无形的力量托住了荷鲁斯·卢佩卡尔，拉着他的手，带着他渐渐向光明深处前行，速度不快，却那样坚决。
荷鲁斯跟随着帝皇的牵引。而帝皇含有悲伤的声音，连同所有呼唤的浪潮，都悄然地远去了。
梦境消散，他的意识陷入彻底的昏迷，而这一次，他的心如此安宁。
“会好的，”帝皇许诺。
——
“不……”凯里尔·辛德曼沉稳的声音里透着一丝颤抖，“大人昏迷多久了？”
“三天了，他偶尔能够清醒过来，说几句话，”佩卓尼拉痛苦地轻声说道，“在他醒来时，他让我来这边，和我分享那些需要被记叙的故事。不……我不想听，我害怕我听见大人最后的话……”
宣讲者靠近了他，步伐迟疑，在手术台附近停下，似乎害怕于见到他此时的样貌。
荷鲁斯的眼皮颤抖着，他遥远地看见他们：那些帝国的官员，就在他跟随帝皇迈过黄金叶的大道，步入皇宫之后。
破碎的时间断面在黑暗中沉沉浮浮。
“一个阿斯塔特军团的新司令？他们本来就打得很出色……不，他们没那么受控，那些危险的人造生物——他们为什么这么信任新的上司？他们不需要时间来看清他吗？”
荷鲁斯走过他们身旁时，凡人噤声而静默，他们为他让开了道路，迈着迟缓而蹒跚的脚步。那些眼睛在他背后凝望着他，既恐惧又敬畏。他们不信任他，正如他不信任他们。
马卡多冷眼相对，瓦尔多希望他当场消失，好在他们尚且算是忠于帝皇，荷鲁斯曾经这样模模糊糊地想。
他扬起头，走过他们，追随着他的皇帝，因为只有他正牵着他的手。
“荷鲁斯大人与我们告别，可我们怎么能离开他？他说……他说他只是暂且不能继续履行对帝皇的誓言……别为他哭泣。”
佩卓尼拉抑制着她的哽咽，荷鲁斯想要对她微笑，但他此时还无能为力。
这个出身高贵的高傲女官，何时她开始仰望他？他们的视线从何时起开始追逐他的身影呢？他们的赞扬是否让他变得太高傲了？
王座在上啊……这些忠诚而真心的凡人啊。
“他能承担这份责任吗？那些战士竟然称呼一个孩子为父亲。”
“帝皇啊，如今唯荷鲁斯能做我们的战帅……可他绝对无法在庆典的那一日站起来，我真害怕极了……只有五天不到的时间……”
“一个初来乍到的科索尼亚人？一个凭空而降，凌驾在我们头顶上的另类？”
“我不想记录这一幕，辛德曼，我不想记录这些话——大人说，他的兄弟们可要为他竟然能被一把小小的弯刀伤到而忍俊不禁了，那伟大的荷鲁斯！他安慰我，辛德曼，一位基因原体竟安慰起我了，我这渎职的忆录使——”
“如果荷鲁斯大人不能及时苏醒，也许在乌兰诺，帝国必须选出一位新的统帅。”辛德曼低沉地说，“箭在弦上。”
佩卓尼拉的数据板从手里脱落，砸在病床边的矮柜上。荷鲁斯听见她慌张地捡起它。
没事，你总不会比我亲爱的兄弟马格努斯更冒失，他的书时不时从书架上跌到桌面上。
而辛德曼，他的冷静很有些莱昂的风采呢。
“这怎么做得到呢？”佩卓尼拉压低她的声音，“荷鲁斯大人的威望何人能及？”
荷鲁斯隐隐看见皇宫仍在修整的狭长走廊在他面前盘旋上升，他一步步走上去，绕过堆放在地上的古书和图画，蜡烛落在台阶的边缘。
在观星塔楼上，帝皇合上他手里的泛黄图册，邀请他在旁边的栏杆上坐下。夜风飒飒地吹过他们的面容，荷鲁斯摸了摸自己毛茸茸的头发，靠近他的父亲，而后他们朝天空中看去。
“你已经认识那些星座了，”帝皇温和地说，“可有喜欢的？”
荷鲁斯踟蹰着，“射手座，”他回答，揣度着帝皇提问的用意。
他可知道凡人中流传的言语？只是一旦到了帝皇的身边，他就如同受了保护，那些争锋的心思悄悄地褪色，而委屈混在紧张里，推动他向帝皇再靠近些。
“因为，”他说，“父亲，你说我们有一整个银河需要去征服，而射手座的箭指得很远。”
帝皇微笑了，他看着他，向他点头，眼神中的骄傲是荷鲁斯能获得的最甜蜜的奖赏。
“你将是我最出色的儿子之一，荷鲁斯，”帝皇说。“将星辰射落吧，伱的狼群将永远追随你。不，更多的人终将与你一同前进。帝国需要一名领导者，人类需要前进。”
而后，观星塔消失了，那些蜡烛的光也散去。追忆的梦离他而去，他再度落入黑暗现实的边缘。
他听见忆录使们的叹息。
“谁能想到荷鲁斯大人会倒下呢？战争明明结束了……”
是啊，谁能想到呢？荷鲁斯顿觉满心愧疚。他努力集中精神，想要发出一声微弱的声音。
不，还不到他醒来的时候。
但至少还剩一根蜡烛。那光辉在黑暗中，照亮了他脚下的一片光明。帝皇的光辉。
他徘徊在黑暗的囚笼中，站在帝皇的光里。记忆的碎片围绕着他，不断分裂，继而在光明丝缕的牵引下，与现实交融重组。
——
大厅的灯火如日悬空，荷鲁斯穿过长廊来到宴会的厅堂。他的兄弟们坐在长椅上，那些如梦似幻的超凡存在，只是坐在那儿就足够熠熠生辉，令整个厅堂被照耀得无比明亮。
圣吉列斯的脸光辉荣耀，鲁斯摆弄着他的餐叉，科兹那个混蛋缩在椅子里怪笑，基里曼端正坐姿双目放空。
唯有洛嘉和佩图拉博面露担忧，他们都被罩在朴素的长袍里，坐得离他最近。
本就容易动起真情的洛嘉先不提，是什么竟然能让处变不惊的铁之主都面含悲戚？
荷鲁斯露出一个笑容，看见自己走向他们，揽住自己的兄弟，给了他们一个过分的大力拥抱——也许比不上伏尔甘的，但肯定让人印象深刻。
怎么这样不安？荷鲁斯听见自己爽朗地说，拍了拍兄弟们的背，发生什么事了？我们的凯旋宴会不是就要开始了吗？今日不是所有兄弟们欢聚共庆凯旋的日子吗？
“我处死了但以理，圣约号的所有异见嫌疑者全部关押。”洛嘉对他说，一开口就让荷鲁斯吃了一惊。“艾瑞巴斯除职，除非他能偿还间接害你的罪过。伤你之人不配得到任何仁慈，我的兄弟。”
他们做了什么事，要你这样惩处你的两个首席牧师？荷鲁斯实在是愣住了。
“伤害你的刀名为宿敌刃，”佩图拉博低沉地说，“它的毒素极为特殊，几乎是针对你设计而成。所有的宿敌刃都理应被封锁在影牢，但其中之一失窃了。”
“怎么会这样巧合呢？”洛嘉喃喃低语，“英特雷克斯怎么会拥有针对你的利器，荷鲁斯？”
“想必是黑暗的力量……你要去哪儿，洛嘉？”
“灭绝英特雷克斯，佩图拉博。”
“你不能如此，那是一个宣布臣服的人类政权——”
“不要阻拦我，佩图拉博！难道你被蒙蔽了，以至于看不清这其中的关联吗？他们制造的邪刃伤害了我们将成为领袖的至亲！如果有黑暗的力量从中作梗，英特雷克斯无法脱离干系！他们必须血债血偿，以灰烬偿还罪恶！”
“不，奥瑞利安，我相信真凶仍在潜伏之中，不要放过了它，我们需要理智，因为我们必须寻找真相，让真正作恶的不可饶恕之人付出最重的代价……”
“你为何在为伤及荷鲁斯的有罪之地开脱，我的兄弟？”洛嘉不敢置信地问。“即便不是真凶，这难道能削弱他们的罪恶吗？”
伴随着他们的争端，厅堂里明亮的灯一盏盏地灭了，他的至亲们情态各异的身姿消失在黑暗中，荷鲁斯陡然想起他们从未如此汇聚一堂。
乌兰诺大捷原本该是一个最好的机会。
他们本该坐在一张圆桌边，互相祝福，握住彼此的手，许诺对未来的期望。
灯光点亮，美酒盈杯，蜂蜜落入茶水，奶酪在餐叉上滑落，他们玩笑着争抢同一个餐盘里的鳗鱼冻，狼王讲着他的老笑话，莫塔里安和可汗交流酿酒的心得，马格努斯既跃跃欲试又退避三舍，科沃斯在角落里沉思，罗格·多恩一本正经地和福格瑞姆解释他的金色颅骨不能吃东西……而这份回忆甚至不该值得珍藏，因为在远征结束后，他们会有很多机会分享良夜……
我祝你能建造出举世无双的殿堂，我祝你的小城被群星间学者向往，我祝你的狼总能来冬再会，我祝你战后纵马长歌，我祝你的忠诚得到恩典，我祝你的五百世界欣欣向荣，我祝你的氏族研发有成，我祝你的红砂地粮食丰收，我祝你的麦田得到守望，我祝你的美丽永不褪色，我祝你的羽翼永不弯折，我祝我们所有人健康平安……
这场美梦一次次地在两百年里复现，以至于他时而认为这就是眼下正在发生的事。
最后一盏灯的黄金火焰一晃，和欢声笑语一起散去。
别再争吵了，荷鲁斯伤感地想，你们本该是很亲近的友人，如果可以，我多想亲自拉着你们的手，让你们重归于好。洛嘉，不要伤害一个受牵连的无辜政权，远征将要结束，你也该对人们更宽容……我要是能醒着，我该劝告你不要处死你的大牧师，我多么确定他对这把利刃一无所知。
“这样计算下来，连允许你带十一号进入泰拉的文员也要判处死刑了。”佩图拉博轻轻地说。
“我无法判处自己死刑，佩图拉博，因此我会自我鞭笞。”
“不，奥瑞利安，当务之急是找到十一号，以免他再次作乱。你是我们之中最了解他的，而荷鲁斯……不，我们不能再在荷鲁斯的病床前争吵了。”佩图拉博的话语末尾轻轻颤抖。
奥瑞利安沉默了。“祂说，荷鲁斯会好起来。”他顺从地将声音压低成耳语。
“黑暗之毒的根除需要时间，战帅之选不急于一时，我将向帝皇建议将其延后。”
“需要多少时间？”
“……莫尔斯说，取决于帝皇的状态……”
“不必。”荷鲁斯的声带颤出一丝气音。
佩图拉博与洛嘉立刻双双看向他，荷鲁斯辨别出佩图拉博的方位，勉强动了动那一侧的手指，佩图拉博立刻握住他的手。
“你醒了，”佩图拉博低声说道。
荷鲁斯点了点头，努力集中精神：“我听到了你们的争论。”
“我很抱歉，荷鲁斯……”
“不，不必。”荷鲁斯深吸一口气，他的嗓音嘶哑得难以听清，佩图拉博靠近了他，甚至专门减弱了他的呼吸声，以便更加专注地聆听。
荷鲁斯用他仅存的全部力量，维持着他的清醒。他必须得到一个来自佩图拉博的回答。
“记得我们初见时的话吗，佩图拉博？我说，我要想办法配得上你的赞美……”
几秒之后，佩图拉博说：“我记得。”
“这看起来……已经不容易了。不能因为我一个人……拖慢帝皇的脚步，拖慢整个大远征，乃至帝国的前进……你是我最信任的兄弟，我很抱歉……但我们需要一个领导者，人类需要前进，在……在帝皇决定远离的日子，领导者将带领人们……向箭能指向的最远处去，射落那些星星……”
“你的伤势会恢复，荷鲁斯。”
“我知道……我的状况，”荷鲁斯打断他，“我……我不能保证，我究竟需要多久醒来，在这期间，我又要间隔多久，才能像这样勉强说几个字……但我相信你能够胜任……那个位置，也只有你能。”
说到最后，荷鲁斯想办法笑了一声，竭力地移动手指，将佩图拉博的手握得更紧。
“如果……如果你像我一样嫌它麻烦，等我康复，你再把它甩给我也不迟，不是吗？”荷鲁斯自信地说。
佩图拉博没有回答，只是有力地回应了他紧握的手。
荷鲁斯轻轻地喘息着，呼吸渐渐趋于平缓和微弱。
他的手从佩图拉博的手掌中跌落。
而后，荷鲁斯·卢佩卡尔转身，走过所有遍布黄金叶的大理石大道与精雕细琢的辉煌立柱，平静地听着全部的遥远欢呼与庆贺，在所有为帝国效忠之人的目送中，在至亲兄弟们温暖而虚幻的陪伴下，无视了背后涌动的黑暗与邪祟伤痕的痛楚，向着王座上帝皇的所在地大步走去。
那条道路不见缩短，但黄金的指引始终在他的道路尽头。
也许一天，也许一年，也许更久，他相信自己总会走到光辉汇聚的王座之下。到那时，黑暗再无法追上他。
(本章完)
“是啊，”荷鲁斯说，看着空降舱密闭封死的铁门。从这儿出去，他就要迎接一个对科索尼亚的下层人而言完全崭新的世界。
泰拉就像是一扇大门，在概念上联通着亿万个新世界和流亡文明：它是人类最早的远古家园，是银河中心的中心。
而就在这片他即将降落的古老世界里，唯一的皇帝正端坐于世界屋脊的王座上，俯瞰着他与他将要创造的未来。
以及皇帝第一个苏醒、第一個回归的孩子。
荷鲁斯忐忑不安，想象着那位皇帝的真容。
“我听见了，”荷鲁斯自言自语，用于纾解他的紧张，“他们在呼唤我的名字。”
浪潮般的呼唤声在接近地面的空降舱外侧层层地涌来，让荷鲁斯如同身处梦幻的黄金世界。
可其中掺杂着一些不同的声音，“醒一醒，”它听起来很熟悉，急切地围绕着，忽远忽近，“荷鲁斯大人——”
荷鲁斯茫然地四处望了一圈，科索尼亚的同伴推着他的背。
他们的面容很模糊，有些时候看起来像是几个扎着冲天辫的掠夺者勇士，把敌方死者的血抹在嘴巴和眼皮上，有时候则显得身形更高大，面容也更为高贵，即使是此时极度的焦急情绪，也没有将他们脸上的光辉抵去。
着陆爪扣在地面，一声巨响，而后，锁扣在气流的嘶嘶声中打开。
荷鲁斯踏上登陆斜板，当他走到广场的边缘，最少六位数的战士与凡人在他面前为他欢呼喝彩，而泰拉皇宫的真容在这科索尼亚的无知小子面前显露出冰山一角，在刹那间将他淹没在震撼与敬畏中。
即使拥有人类所需的种种知识，荷鲁斯仍然无法想象一座如此宏大到无可媲美的光辉宫殿，何况这座耀金皇宫的建设才刚刚起步，无数脚手架和未雕刻的石柱还排列在宫殿的每个角落。
每往前走一步，呼唤的声音都伴随着他，从所有他能看见的工人和游行者口中发出。金色的落叶从天幕中飘落，在大理石的白砖上如碎金纷飞，铺在荷鲁斯脚下，那些沙沙声也是对他的呼唤。
他将拥有一位父亲，一位皇帝，一位他誓死效忠的万世君王，直到永永远远。
随后，他将与一位位至亲的血脉兄弟重逢，他们各有不同，甚至各有缺点，但都是可敬而可爱的人，荷鲁斯将怀着全部的热情和真心去爱他们中的每一个。
帝皇？帝皇不正在这条大道的尽头吗？
他记得那难以遗忘的黄金光芒，那庞大的、肃穆的王座，饰以振翼展翅的威严鹰羽，就在金落叶大道的终点，层层白石台阶的顶端。
帝皇端坐在王座中，俯瞰着他的臣民、子嗣、世界与梦想，而后怀着笑意迎接了他——一个怎样的笑容！一个令他甘愿将自己的命运双手奉上的笑容……
“荷鲁斯·卢佩卡尔。”帝皇垂眸，怜悯地看着他。他俯下身，轻轻握住他的手。
父亲。荷鲁斯想要开口，他的喉咙却仿佛被堵住了一样，发不出任何声音。他感觉到自己的手指在微微颤抖，进一步的动作却无法达成。
“荷鲁斯大人，我们需要你，”那些悲哀的呜咽几乎就在他耳边，似乎更加地邻近了。“会没事的……”
荷鲁斯扬起头，在那黄金的王座上，他看见一张比两百年前更加憔悴的脸，双眼如同在黝黑皮肤上的两点火源。
+荷鲁斯。+他听见。
而后，他全身如被冷水浇遍。
霎时间，他看见了。
他看见影月苍狼离开太阳星域，他看见布塞法勒斯航行在美丽的奥林匹亚上空，他看见鲁斯归来时那探究的一眼，他看见第六十三远征舰队在银河中驰骋，他看见洛嘉烧死他的养父，他看见圣吉列斯的双翼迎风而展，他看见摧城拔寨，坚壁清野，他看见夹道相迎，叩首而降，他看见乌兰诺的旗帜在复仇之魂号的炮火下灰飞烟灭……
他看见那把扭曲的匕首，轻轻划过他的掌心，一阵剧痛袭来——
他看见自己在凯旋广场的光明边缘倒下，被带回复仇之魂，他看见自己的战士们跪在他床边守候，他看见塞扬努斯前往帝皇幻梦号……
我在这里，我在这里。
荷鲁斯在心中回应着他们的呼唤，即使他无法发出任何声音，他的心被身体上的痛苦桎梏在黑暗中，但他不想让任何人失望。
我就在这里，等我回来。
一股无形的力量托住了荷鲁斯·卢佩卡尔，拉着他的手，带着他渐渐向光明深处前行，速度不快，却那样坚决。
荷鲁斯跟随着帝皇的牵引。而帝皇含有悲伤的声音，连同所有呼唤的浪潮，都悄然地远去了。
梦境消散，他的意识陷入彻底的昏迷，而这一次，他的心如此安宁。
“会好的，”帝皇许诺。
——
“不……”凯里尔·辛德曼沉稳的声音里透着一丝颤抖，“大人昏迷多久了？”
“三天了，他偶尔能够清醒过来，说几句话，”佩卓尼拉痛苦地轻声说道，“在他醒来时，他让我来这边，和我分享那些需要被记叙的故事。不……我不想听，我害怕我听见大人最后的话……”
宣讲者靠近了他，步伐迟疑，在手术台附近停下，似乎害怕于见到他此时的样貌。
荷鲁斯的眼皮颤抖着，他遥远地看见他们：那些帝国的官员，就在他跟随帝皇迈过黄金叶的大道，步入皇宫之后。
破碎的时间断面在黑暗中沉沉浮浮。
“一个阿斯塔特军团的新司令？他们本来就打得很出色……不，他们没那么受控，那些危险的人造生物——他们为什么这么信任新的上司？他们不需要时间来看清他吗？”
荷鲁斯走过他们身旁时，凡人噤声而静默，他们为他让开了道路，迈着迟缓而蹒跚的脚步。那些眼睛在他背后凝望着他，既恐惧又敬畏。他们不信任他，正如他不信任他们。
马卡多冷眼相对，瓦尔多希望他当场消失，好在他们尚且算是忠于帝皇，荷鲁斯曾经这样模模糊糊地想。
他扬起头，走过他们，追随着他的皇帝，因为只有他正牵着他的手。
“荷鲁斯大人与我们告别，可我们怎么能离开他？他说……他说他只是暂且不能继续履行对帝皇的誓言……别为他哭泣。”
佩卓尼拉抑制着她的哽咽，荷鲁斯想要对她微笑，但他此时还无能为力。
这个出身高贵的高傲女官，何时她开始仰望他？他们的视线从何时起开始追逐他的身影呢？他们的赞扬是否让他变得太高傲了？
王座在上啊……这些忠诚而真心的凡人啊。
“他能承担这份责任吗？那些战士竟然称呼一个孩子为父亲。”
“帝皇啊，如今唯荷鲁斯能做我们的战帅……可他绝对无法在庆典的那一日站起来，我真害怕极了……只有五天不到的时间……”
“一个初来乍到的科索尼亚人？一个凭空而降，凌驾在我们头顶上的另类？”
“我不想记录这一幕，辛德曼，我不想记录这些话——大人说，他的兄弟们可要为他竟然能被一把小小的弯刀伤到而忍俊不禁了，那伟大的荷鲁斯！他安慰我，辛德曼，一位基因原体竟安慰起我了，我这渎职的忆录使——”
“如果荷鲁斯大人不能及时苏醒，也许在乌兰诺，帝国必须选出一位新的统帅。”辛德曼低沉地说，“箭在弦上。”
佩卓尼拉的数据板从手里脱落，砸在病床边的矮柜上。荷鲁斯听见她慌张地捡起它。
没事，你总不会比我亲爱的兄弟马格努斯更冒失，他的书时不时从书架上跌到桌面上。
而辛德曼，他的冷静很有些莱昂的风采呢。
“这怎么做得到呢？”佩卓尼拉压低她的声音，“荷鲁斯大人的威望何人能及？”
荷鲁斯隐隐看见皇宫仍在修整的狭长走廊在他面前盘旋上升，他一步步走上去，绕过堆放在地上的古书和图画，蜡烛落在台阶的边缘。
在观星塔楼上，帝皇合上他手里的泛黄图册，邀请他在旁边的栏杆上坐下。夜风飒飒地吹过他们的面容，荷鲁斯摸了摸自己毛茸茸的头发，靠近他的父亲，而后他们朝天空中看去。
“你已经认识那些星座了，”帝皇温和地说，“可有喜欢的？”
荷鲁斯踟蹰着，“射手座，”他回答，揣度着帝皇提问的用意。
他可知道凡人中流传的言语？只是一旦到了帝皇的身边，他就如同受了保护，那些争锋的心思悄悄地褪色，而委屈混在紧张里，推动他向帝皇再靠近些。
“因为，”他说，“父亲，你说我们有一整个银河需要去征服，而射手座的箭指得很远。”
帝皇微笑了，他看着他，向他点头，眼神中的骄傲是荷鲁斯能获得的最甜蜜的奖赏。
“你将是我最出色的儿子之一，荷鲁斯，”帝皇说。“将星辰射落吧，伱的狼群将永远追随你。不，更多的人终将与你一同前进。帝国需要一名领导者，人类需要前进。”
而后，观星塔消失了，那些蜡烛的光也散去。追忆的梦离他而去，他再度落入黑暗现实的边缘。
他听见忆录使们的叹息。
“谁能想到荷鲁斯大人会倒下呢？战争明明结束了……”
是啊，谁能想到呢？荷鲁斯顿觉满心愧疚。他努力集中精神，想要发出一声微弱的声音。
不，还不到他醒来的时候。
但至少还剩一根蜡烛。那光辉在黑暗中，照亮了他脚下的一片光明。帝皇的光辉。
他徘徊在黑暗的囚笼中，站在帝皇的光里。记忆的碎片围绕着他，不断分裂，继而在光明丝缕的牵引下，与现实交融重组。
——
大厅的灯火如日悬空，荷鲁斯穿过长廊来到宴会的厅堂。他的兄弟们坐在长椅上，那些如梦似幻的超凡存在，只是坐在那儿就足够熠熠生辉，令整个厅堂被照耀得无比明亮。
圣吉列斯的脸光辉荣耀，鲁斯摆弄着他的餐叉，科兹那个混蛋缩在椅子里怪笑，基里曼端正坐姿双目放空。
唯有洛嘉和佩图拉博面露担忧，他们都被罩在朴素的长袍里，坐得离他最近。
本就容易动起真情的洛嘉先不提，是什么竟然能让处变不惊的铁之主都面含悲戚？
荷鲁斯露出一个笑容，看见自己走向他们，揽住自己的兄弟，给了他们一个过分的大力拥抱——也许比不上伏尔甘的，但肯定让人印象深刻。
怎么这样不安？荷鲁斯听见自己爽朗地说，拍了拍兄弟们的背，发生什么事了？我们的凯旋宴会不是就要开始了吗？今日不是所有兄弟们欢聚共庆凯旋的日子吗？
“我处死了但以理，圣约号的所有异见嫌疑者全部关押。”洛嘉对他说，一开口就让荷鲁斯吃了一惊。“艾瑞巴斯除职，除非他能偿还间接害你的罪过。伤你之人不配得到任何仁慈，我的兄弟。”
他们做了什么事，要你这样惩处你的两个首席牧师？荷鲁斯实在是愣住了。
“伤害你的刀名为宿敌刃，”佩图拉博低沉地说，“它的毒素极为特殊，几乎是针对你设计而成。所有的宿敌刃都理应被封锁在影牢，但其中之一失窃了。”
“怎么会这样巧合呢？”洛嘉喃喃低语，“英特雷克斯怎么会拥有针对你的利器，荷鲁斯？”
“想必是黑暗的力量……你要去哪儿，洛嘉？”
“灭绝英特雷克斯，佩图拉博。”
“你不能如此，那是一个宣布臣服的人类政权——”
“不要阻拦我，佩图拉博！难道你被蒙蔽了，以至于看不清这其中的关联吗？他们制造的邪刃伤害了我们将成为领袖的至亲！如果有黑暗的力量从中作梗，英特雷克斯无法脱离干系！他们必须血债血偿，以灰烬偿还罪恶！”
“不，奥瑞利安，我相信真凶仍在潜伏之中，不要放过了它，我们需要理智，因为我们必须寻找真相，让真正作恶的不可饶恕之人付出最重的代价……”
“你为何在为伤及荷鲁斯的有罪之地开脱，我的兄弟？”洛嘉不敢置信地问。“即便不是真凶，这难道能削弱他们的罪恶吗？”
伴随着他们的争端，厅堂里明亮的灯一盏盏地灭了，他的至亲们情态各异的身姿消失在黑暗中，荷鲁斯陡然想起他们从未如此汇聚一堂。
乌兰诺大捷原本该是一个最好的机会。
他们本该坐在一张圆桌边，互相祝福，握住彼此的手，许诺对未来的期望。
灯光点亮，美酒盈杯，蜂蜜落入茶水，奶酪在餐叉上滑落，他们玩笑着争抢同一个餐盘里的鳗鱼冻，狼王讲着他的老笑话，莫塔里安和可汗交流酿酒的心得，马格努斯既跃跃欲试又退避三舍，科沃斯在角落里沉思，罗格·多恩一本正经地和福格瑞姆解释他的金色颅骨不能吃东西……而这份回忆甚至不该值得珍藏，因为在远征结束后，他们会有很多机会分享良夜……
我祝你能建造出举世无双的殿堂，我祝你的小城被群星间学者向往，我祝你的狼总能来冬再会，我祝你战后纵马长歌，我祝你的忠诚得到恩典，我祝你的五百世界欣欣向荣，我祝你的氏族研发有成，我祝你的红砂地粮食丰收，我祝你的麦田得到守望，我祝你的美丽永不褪色，我祝你的羽翼永不弯折，我祝我们所有人健康平安……
这场美梦一次次地在两百年里复现，以至于他时而认为这就是眼下正在发生的事。
最后一盏灯的黄金火焰一晃，和欢声笑语一起散去。
别再争吵了，荷鲁斯伤感地想，你们本该是很亲近的友人，如果可以，我多想亲自拉着你们的手，让你们重归于好。洛嘉，不要伤害一个受牵连的无辜政权，远征将要结束，你也该对人们更宽容……我要是能醒着，我该劝告你不要处死你的大牧师，我多么确定他对这把利刃一无所知。
“这样计算下来，连允许你带十一号进入泰拉的文员也要判处死刑了。”佩图拉博轻轻地说。
“我无法判处自己死刑，佩图拉博，因此我会自我鞭笞。”
“不，奥瑞利安，当务之急是找到十一号，以免他再次作乱。你是我们之中最了解他的，而荷鲁斯……不，我们不能再在荷鲁斯的病床前争吵了。”佩图拉博的话语末尾轻轻颤抖。
奥瑞利安沉默了。“祂说，荷鲁斯会好起来。”他顺从地将声音压低成耳语。
“黑暗之毒的根除需要时间，战帅之选不急于一时，我将向帝皇建议将其延后。”
“需要多少时间？”
“……莫尔斯说，取决于帝皇的状态……”
“不必。”荷鲁斯的声带颤出一丝气音。
佩图拉博与洛嘉立刻双双看向他，荷鲁斯辨别出佩图拉博的方位，勉强动了动那一侧的手指，佩图拉博立刻握住他的手。
“你醒了，”佩图拉博低声说道。
荷鲁斯点了点头，努力集中精神：“我听到了你们的争论。”
“我很抱歉，荷鲁斯……”
“不，不必。”荷鲁斯深吸一口气，他的嗓音嘶哑得难以听清，佩图拉博靠近了他，甚至专门减弱了他的呼吸声，以便更加专注地聆听。
荷鲁斯用他仅存的全部力量，维持着他的清醒。他必须得到一个来自佩图拉博的回答。
“记得我们初见时的话吗，佩图拉博？我说，我要想办法配得上你的赞美……”
几秒之后，佩图拉博说：“我记得。”
“这看起来……已经不容易了。不能因为我一个人……拖慢帝皇的脚步，拖慢整个大远征，乃至帝国的前进……你是我最信任的兄弟，我很抱歉……但我们需要一个领导者，人类需要前进，在……在帝皇决定远离的日子，领导者将带领人们……向箭能指向的最远处去，射落那些星星……”
“你的伤势会恢复，荷鲁斯。”
“我知道……我的状况，”荷鲁斯打断他，“我……我不能保证，我究竟需要多久醒来，在这期间，我又要间隔多久，才能像这样勉强说几个字……但我相信你能够胜任……那个位置，也只有你能。”
说到最后，荷鲁斯想办法笑了一声，竭力地移动手指，将佩图拉博的手握得更紧。
“如果……如果你像我一样嫌它麻烦，等我康复，你再把它甩给我也不迟，不是吗？”荷鲁斯自信地说。
佩图拉博没有回答，只是有力地回应了他紧握的手。
荷鲁斯轻轻地喘息着，呼吸渐渐趋于平缓和微弱。
他的手从佩图拉博的手掌中跌落。
而后，荷鲁斯·卢佩卡尔转身，走过所有遍布黄金叶的大理石大道与精雕细琢的辉煌立柱，平静地听着全部的遥远欢呼与庆贺，在所有为帝国效忠之人的目送中，在至亲兄弟们温暖而虚幻的陪伴下，无视了背后涌动的黑暗与邪祟伤痕的痛楚，向着王座上帝皇的所在地大步走去。
那条道路不见缩短，但黄金的指引始终在他的道路尽头。
也许一天，也许一年，也许更久，他相信自己总会走到光辉汇聚的王座之下。到那时，黑暗再无法追上他。
(本章完)