第21章 战帅加冕
罗格·多恩站在环绕凯旋广场的山丘塔楼上，俯瞰眼前的广场平原。
若把环环嵌套的中心广场看作树木繁盛的叶冠，那么宽阔的阅兵大道就是这片人造平原的主干，自远端的空降平台一路连接而来，将金色广场与降落中转站相互连接。沿途有手持金刀的卫兵塑像相对而立，与立柱与假门廊间隔，守望着军团的阅兵行军。
大道外侧，数万台装甲车与上百架泰坦俯瞰众生，这是战争大捷留下的钢铁之证。
广场本身以不计成本的光滑白色花岗岩为基底，供诸位原体及其部队驻扎。
罗格·多恩采用了屋顶全部贴金的设计，大量直道与圆环道路不不吝于强调大尺度的宏伟，将整个平原区划分为有序规整的几何图案，多角高耸塔楼与圆形穹顶在经过精密计算后排布在稍矮的金顶营房之间，与适度安排以强化视觉设计的喷泉、阿斯塔特塑像与军团旗帜相互装点。
如今，清晨的晨光刚刚越过山丘，自然光勾亮了所有建筑的高处边缘，如同太阳有意增添的灿金笔触。乐师所奏的长钟悠扬地鸣唱，与上万旌旗一同迎风而展，无数纹章在旗帜上跃动。
而在中心的广场高台，十一道军徽按次序分布在地，雕刻于一根长半径的弧线之中，面向中央的黄金之座，等待着半神们依次就位。高台之下，寂静修女沉默地守护着最后的集会地。
“暗黑天使，帝皇之子，钢铁勇士，太空野狼，大人您的帝国之拳，圣血天使，钢铁之手，吞世者，极限战士，死亡守卫，怀言者，”文员说，“诸位有意前来乌兰诺的原体皆已抵达凯旋广场。”
罗格·多恩微微点头，知道阅兵就要开始了，他从塔楼上离开，回到帝国之拳中。
在太阳彻底照亮整个广场的那一刻，各个军团如不同颜色的彩潮，一轮接着一轮地顺应阳光的方向，从阅兵大道深入，在长枪直立的金甲禁军与装饰塑像的凝望下步入广场。上百万的凡人身着最能代表各自身份的新衣，迎接着参与阅兵的阿斯塔特军团。
忆录使们窃窃低语，兴奋地讲述着每个军团的传说，而阿斯塔特们在其所属军团的阅兵结束后，有些人依然选择伫立在各自的方阵之内，有些人则前往寻找其在表兄弟中的旧友，谈论他们所关心的一切。
罗格·多恩向他的原体卫队长微微点头，而后继续向前走去，融入他的兄弟之中。
他看见莱昂和鲁斯互相不情不愿地将原体伟力灌注在握手上，而福格瑞姆向他短暂地露出微笑，目光主要集中在行军的队伍上。罗格·多恩向帝国凤凰颔首致意，找到单独面向高台而立的佩图拉博，站在他身旁。
“我们告诉他们，荷鲁斯在乌兰诺的最后一战中，意外身中剧毒。”罗格·多恩轻声说，“莱昂·艾尔庄森并不相信。”
“没有人会相信，唯一能够确认的是，荷鲁斯总有一天会重新归来，回到我们之中。”佩图拉博平静地说，他们不能公布影牢的失窃与黑暗诸神的刺杀。
随后，佩图拉博看见背部生有光辉羽翼的圣吉列斯向他们走来，他白皙而高贵的脸颊上用灰烬点着一对泪滴，羽翼上的饰品替换为黑与红的坠饰和细细的银链。
圣吉列斯诚挚地拥抱了他和多恩，用翅膀短暂地环住他们，而后放开。
“我听说了荷鲁斯的伤势，”圣吉列斯轻柔而伤感地说，一种比他们向外界公开的事实能引发的更加深重的担忧，寄宿在那双澄澈的眼睛里，“请告诉我，他果真无法醒来吗？他的子嗣可有……做出什么慌张失措的事？”
“帝皇亲自诊治了他，我的兄弟，”佩图拉博有力地说，“如今，他正沉睡在帝皇的旗舰之中，受到严密的保护。他将在泰拉醒来，那一天可以盼望。”
圣吉列斯闭了闭眼，收起他流露的忧虑。“我相信你的诺言，佩图拉博。”
“还有，你也一样，罗格·多恩，”大天使侧过脸对多恩说，随后轻轻地抽身离去，去到福格瑞姆身旁。两位人类帝国最为美丽的天使并肩而立，分享着他们的心声。
不久之后，费鲁斯·马努斯阔步走来，与佩图拉博干脆地握了握手，银色双眼里倒映出铁之主的模样。除了一句问好，他什么也没有说，但他的意思已经在无言的握手中传达清晰。之后，他也去了福格瑞姆身边。
安格隆到来时干脆地说：“这是典礼的一部分吗？”
“你指的是什么？”仪式的总设计师罗格·多恩不解地问。
“先来与佩图拉博问好。”安格隆脸上展开一個战士的笑容，他拥抱了他们，并索性就站在他们身旁，压低声音：“之后我们能有机会看一看荷鲁斯吗？”
“他已经完全陷入昏迷，”多恩回答，“为安全起见，他的房门由禁军把守。”
“你们说服不了瓦尔多？”
“康斯坦丁不在这里，”多恩说。
安格隆耸了耸肩，这片充满欢呼的汪洋让他敏感的情绪十分高昂。他向人群中的卡恩点头，露齿而笑，卡恩严肃地摇头。多恩猜测着安格隆是不是想让这位军团长也过来。
罗伯特·基里曼一如既往地装备整肃，头戴绿叶桂冠，一身马库拉格风格的执政典礼长袍。或许是受前面几人的影响，他也先来和佩图拉博问好，并祝愿奥林匹亚星团繁荣发展。
“你对家乡的治理也值得学习，”罗伯特一本正经地说。
“我们都有自己的方法。”佩图拉博回答。
随后，罗伯特·基里曼左右看了一圈，在沉思中，最后选择去到圣吉列斯身旁，和费鲁斯站在一起。
当莱昂·艾尔庄森和鲁斯较劲结束，也来到圣吉列斯身边时——因为这儿离鲁斯较远，基里曼的双脚在光洁如镜面的花岗岩上挪了挪，脚尖不易被察觉地朝向外侧。而福格瑞姆和费鲁斯有说有笑地漫步到佩图拉博身旁后，基里曼的笑容中多了一丝勉强。
莫塔里安极为罕见地取下他的呼吸器，让它如饰品般垂在胸前，露出他苍白而干枯的脸孔。呼吸器和一些悬挂的瓶瓶罐罐相互碰撞，清脆地响着。
“佩图拉博，”他的表情有些紧绷，也许这是突然暴露那张常年隐藏在半脸面具下的脸孔的弊端。“我没有看见马格努斯和荷鲁斯。”
“马格努斯在泰拉，他来不及赶来；荷鲁斯——你知道他受了毒伤，莫塔里安。”
“可我相信他在亚空间寻找捷径的速度……”莫塔里安轻声喃喃，沉默了几秒，接着说，“倘若被毒素所伤，荷鲁斯可需要我的帮助？”
“他已得到救治，所需的只有休息，你可以相信帝皇的决策，我的兄弟。”佩图拉博沉稳地说，直视莫塔里安琥珀般的黄色眼眸。
莫塔里安心事重重地离开，并在孤单的鲁斯试图靠近他时侧过身，双眼注视着覆盖钢铁的高台之上，静待帝皇的出现。
洛嘉·奥瑞利安照旧先来与佩图拉博问好，即使他们凌晨才见过一面。佩图拉博注意到怀真言者刚刚仔细地洗过手，也许信徒总是拥有许多独特的习惯。
在他抵达之后，一声长号忽而从高台上吹响，声音卷过整个凯旋广场，全场霎时一片庄严的寂静。
原体们纷纷走上台去，在刻有各自军徽之处站定。
高台之上，两名禁军与两名寂静修女分别出现，侍立在黄金座旁。随后，帝国宰相马卡多亲自捧着一个鎏金的皂荚木大匣子走上高台，匣上饰有帝国的天鹰徽记，与一对羽翼交错的天使。
当人类之主现身时，整个凯旋广场陷入庆贺的欢呼浪潮之中，那强大的力量光辉夺去了所有人的精神与感知，透彻的伟力把众生的杂念在隆隆钟鸣般的震慑中洗礼而去，成千上万的心灵被这唯一的万主之主慑服，仰望着这份永恒不朽的璀璨烈光。
帝皇笼罩在威严的黄金光辉之中，落座在高台之上的庞大金座中，俯瞰着他的子民。
而后，他微微抬起手，广场瞬间一片肃静。
“吾之诸子，时至今日，尔等见此两百载漫漫远征之终焉。吾等历经风霜，踏过荆棘，战胜敌寇，方迎来今日大胜。尔等皆为帝国之栋梁，汝等之智勇，使吾等胜险阻重重。战火将熄，国土安宁，吾心甚感慰藉。
“吾帝国自成史以来，未曾有如此辉煌之战绩，亦未曾有如此稳固之基业。吾国之繁荣，皆赖于汝等忠心，汝名必将镌刻于历史长卷，功绩必将传颂于后世。
“然则，今吾将归返泰拉，此帝国万军之命运，吾须付托于汝等之中最出色者，愿其能秉持正义，施行仁政，引领光明。吾深知汝等皆为忠勇之士，然此重担非寻常之人可堪：需以智慧为灯，以勇气为盾，如钢铁坚毅，如磐石不移。
“惟愿天佑人类，使吾众生永享安宁。愿光明永驻，天川常安。”
场内仍旧肃静一片，接着，洛嘉·奥瑞利安上前一步，白袍如光，金肤闪耀，声音洪亮。
“我上此处来，并非请命获此殊荣，而欲举荐钢铁勇士的基因原体，奥林匹亚的佩图拉博。这位是常胜之军的统领，理想之国的君王，他所经之战未曾不胜，所至之地无人不服，赫赫战功常伴其身，民生安康亦赖其英明。
“其以公正之手执法，以仁爱之心待民，深得人心。其心怀大义，凡事以帝国福祉为念。其决策果断，视野开阔，于纷繁局势中运筹帷幄，化解危机。其军队纪律严明，士气高昂，所向披靡，堪称帝国之中流砥柱。
“吾等若得此人引领，必能继续光耀四方，守护圣疆。愿众位以吾为鉴，认同佩图拉博之卓越才能，推举其为吾等之首。”
帝皇目光一一扫过众人：“可还有人心怀见解？”
出人意料地，莱昂·艾尔庄森第二个上前而来，向帝皇俯身，他的声音沉如雷霆。
“在场众人之中，唯佩图拉博之威望能使众人心服口服，令吾等皆尊其号令。此关键之时，唯众望所归者可稳固局势，团结众军。愿诸位共襄盛举，推其为吾等领袖。”
多恩注意到，佩图拉博正注视着两位上前的兄弟，铁之主的表情愈发沉稳难辨，唯有最熟悉亲近之人，才能觉察出，其中似有一种难言的隐忧。
第三个开口的是大天使圣吉列斯，他的声音令百万人民如沐和风，沉醉在其中的优雅与圣洁之中。
“我虽与佩图拉博没有那般熟识，但有一点我可以肯定——不论在哪，我总能听见他的好话。无论是战士们，还是平民百姓，提起佩图拉博，无不赞誉有加。他的政绩有目共睹，他的领导力有口皆碑。
“你们看得出来，我不是来这儿推举我最亲近的朋友。我是来推举一个真正有能力的人。我见过他的政绩，听过他人的赞美，这些足以让我信任他。他是个很好的实干家，现在，在这儿的兄弟之中，我很相信佩图拉博是最合适的人选。”
说完，圣吉列斯笑着向帝皇鞠躬，明亮的眼睛真挚地看着黄金座上的人类之主。
帝皇的双目锁定在佩图拉博身上。
铁之主向前迈步，收起任何多余的情绪，脸上唯余如铁的庄重。
他向帝皇躬身：“承蒙诸位厚爱，吾深感荣幸。此番推举，吾必铭记于心。此重任非同小可，然吾若得此荣誉，必担此职责，全力以赴。汝等之信任，吾绝不负之。”
帝皇从王座上站起，缓缓开口：“佩图拉博，汝之忠诚与才能，吾已深知。既有诸多举荐，吾亦认汝为此重任之选。然国之大事，需得众人共识，方可行之。”
他顿了顿，目光扫视着众人，声音铿锵有力：“今吾问汝等，尚有何人心存异议？若有异议，速速言之。若无，吾即任命佩图拉博为众军战帅，领兵受命，镇此寰宇。”
帝皇的声音在广场中层层回荡，所有人静默片刻，彼此对望，似乎在等待谁先开口。
罗格·多恩率先单膝跪地，郑重地说：“我愿追随其领导，共同护卫帝国。”
随后，更多的人纷纷依照各自身边的空地大小，跪地或鞠躬，同时行天鹰礼，齐声支持：“我等并无异议！”
帝皇点了点头，脸上露出满意的笑容：“既然众位皆无异议，吾正式任命佩图拉博为战帅。佩图拉博，愿汝不负众望。”
马卡多走到帝皇身旁，帝皇打开木匣，取出一顶金色的桂冠。
它形制朴实，在灿烂金光下闪耀着庄重的光辉。在人类文明尚且年幼的远古年岁之中，人们曾以花环或树枝礼赞领袖。时日变迁，桂冠见证了人类历史的发展与辉煌，承载过无数的传说与光荣。
如今，帝皇将它赠予银河之中从未有过的庞大军队的下一任统帅。
佩图拉博单膝跪在帝皇面前，这位伟大的皇帝轻轻将桂冠戴在佩图拉博的头上，而后伸手，扶起佩图拉博。
“吾信汝，”帝皇说，“吾儿，吾之战帅。”
佩图拉博起身，百万将士恍若如今才重识铁之主真容：隐隐的光辉环绕着他，强化着他身上的每一根坚固的轮廓线条，其如石如铁，不可摧毁，铁之主的存在本身已是一道不可逾越的屏障，引人敬畏且信任。
“以此冠为誓，吾必不负使命。”佩图拉博立誓。
人群中，不知何处陡然响起一声竭尽全力的高呼。
“战帅！”
刹那间，呼声阵阵叠起，直上天穹。
“战帅！战帅！战帅！”
帝皇的面容上增添了一抹微笑，佩图拉博则回以坚决的肃穆。
无数支笔在数据板与羊皮纸上刷刷划动，钢铁勇士的旗帜升上塔楼，在风中猎猎飘动。从此时起，不计其数的传说与歌谣将传遍银河各地，伴随着星炬的光辉，在日后的历史上熠熠生辉。
——
洛嘉·奥瑞利安挥退新任的哈尔哈拜特首席牧师拉亚克，独自步入深夜空无一人的游子圣堂。
今日的辉煌场景仍然在他心中澎湃不止，他在漫长的红毯上缓步前进，心情渐渐归于宁静。这有益于接下来的冥想与自省。
他点燃圣堂中的蜡烛，而后用水净手，拾起鞭子。接着，他褪去外袍，在帝皇圣像之前跪下，头颅低垂，挥动长鞭。
由多条皮条组成，皮条末端附有金属小球的皮鞭抽打在他的背部，他颤抖着，不遗余力地感受着鞭打时的疼痛。
“我忏悔我的过错，忏悔我的盲目和愚蠢，忏悔我耽于口舌的奉承，忏悔我错信他人，”他低声念着。
“荷鲁斯·卢佩卡尔，我愿伱得到医治和痊愈。帝皇啊，求你按你的慈爱怜恤我，按你丰盛的慈悲涂抹我的过犯。”
如每日所行一样，他先鞭笞自己十三下。因今日佩图拉博战帅加冕，他额外再鞭笞三下，为父与子与灵。
而后，他俯身祈祷冥想。
许久之后，他缓缓站起，重新穿上长袍，再度用水洗净自己染血的手，放下长鞭，拿起一把朴素的笔直短刀。
他向圣坛背后走去，推开一扇木门，点亮了一盏小灯，步入后方的黑暗空间。
刑罚室内，曾经的首席牧师艾瑞巴斯被固定在木架上，被洛嘉的脚步声惊醒，浑浊的眼睛里露出恐慌。
洛嘉将提灯挂在架子上，灯光照亮了艾瑞巴斯的形体。他已被断去双臂，双腿钉死在一处，如同蛇的尾部。在他失去嘴唇和多数牙齿的口中，被剪成蛇信的舌头若隐若现。
“‘蛇是祂所造的众兽中最狡猾的’，你正是用这般狡猾的手段欺骗了你的同胞，引诱无辜之人，使他走上了罪恶的道路。你还用这巧言的迷惑来欺瞒我，以为我还看不清你的野心，意图让我陷入进一步的罪恶。‘你既做了这事，就必受咒诅’。”
怀真言者刚刚洗净的手指擦过刀刃，注视着他眼前的囚徒，叹道：“你的罪还要多少痛苦才足够偿还呢？”
(本章完)
若把环环嵌套的中心广场看作树木繁盛的叶冠，那么宽阔的阅兵大道就是这片人造平原的主干，自远端的空降平台一路连接而来，将金色广场与降落中转站相互连接。沿途有手持金刀的卫兵塑像相对而立，与立柱与假门廊间隔，守望着军团的阅兵行军。
大道外侧，数万台装甲车与上百架泰坦俯瞰众生，这是战争大捷留下的钢铁之证。
广场本身以不计成本的光滑白色花岗岩为基底，供诸位原体及其部队驻扎。
罗格·多恩采用了屋顶全部贴金的设计，大量直道与圆环道路不不吝于强调大尺度的宏伟，将整个平原区划分为有序规整的几何图案，多角高耸塔楼与圆形穹顶在经过精密计算后排布在稍矮的金顶营房之间，与适度安排以强化视觉设计的喷泉、阿斯塔特塑像与军团旗帜相互装点。
如今，清晨的晨光刚刚越过山丘，自然光勾亮了所有建筑的高处边缘，如同太阳有意增添的灿金笔触。乐师所奏的长钟悠扬地鸣唱，与上万旌旗一同迎风而展，无数纹章在旗帜上跃动。
而在中心的广场高台，十一道军徽按次序分布在地，雕刻于一根长半径的弧线之中，面向中央的黄金之座，等待着半神们依次就位。高台之下，寂静修女沉默地守护着最后的集会地。
“暗黑天使，帝皇之子，钢铁勇士，太空野狼，大人您的帝国之拳，圣血天使，钢铁之手，吞世者，极限战士，死亡守卫，怀言者，”文员说，“诸位有意前来乌兰诺的原体皆已抵达凯旋广场。”
罗格·多恩微微点头，知道阅兵就要开始了，他从塔楼上离开，回到帝国之拳中。
在太阳彻底照亮整个广场的那一刻，各个军团如不同颜色的彩潮，一轮接着一轮地顺应阳光的方向，从阅兵大道深入，在长枪直立的金甲禁军与装饰塑像的凝望下步入广场。上百万的凡人身着最能代表各自身份的新衣，迎接着参与阅兵的阿斯塔特军团。
忆录使们窃窃低语，兴奋地讲述着每个军团的传说，而阿斯塔特们在其所属军团的阅兵结束后，有些人依然选择伫立在各自的方阵之内，有些人则前往寻找其在表兄弟中的旧友，谈论他们所关心的一切。
罗格·多恩向他的原体卫队长微微点头，而后继续向前走去，融入他的兄弟之中。
他看见莱昂和鲁斯互相不情不愿地将原体伟力灌注在握手上，而福格瑞姆向他短暂地露出微笑，目光主要集中在行军的队伍上。罗格·多恩向帝国凤凰颔首致意，找到单独面向高台而立的佩图拉博，站在他身旁。
“我们告诉他们，荷鲁斯在乌兰诺的最后一战中，意外身中剧毒。”罗格·多恩轻声说，“莱昂·艾尔庄森并不相信。”
“没有人会相信，唯一能够确认的是，荷鲁斯总有一天会重新归来，回到我们之中。”佩图拉博平静地说，他们不能公布影牢的失窃与黑暗诸神的刺杀。
随后，佩图拉博看见背部生有光辉羽翼的圣吉列斯向他们走来，他白皙而高贵的脸颊上用灰烬点着一对泪滴，羽翼上的饰品替换为黑与红的坠饰和细细的银链。
圣吉列斯诚挚地拥抱了他和多恩，用翅膀短暂地环住他们，而后放开。
“我听说了荷鲁斯的伤势，”圣吉列斯轻柔而伤感地说，一种比他们向外界公开的事实能引发的更加深重的担忧，寄宿在那双澄澈的眼睛里，“请告诉我，他果真无法醒来吗？他的子嗣可有……做出什么慌张失措的事？”
“帝皇亲自诊治了他，我的兄弟，”佩图拉博有力地说，“如今，他正沉睡在帝皇的旗舰之中，受到严密的保护。他将在泰拉醒来，那一天可以盼望。”
圣吉列斯闭了闭眼，收起他流露的忧虑。“我相信你的诺言，佩图拉博。”
“还有，你也一样，罗格·多恩，”大天使侧过脸对多恩说，随后轻轻地抽身离去，去到福格瑞姆身旁。两位人类帝国最为美丽的天使并肩而立，分享着他们的心声。
不久之后，费鲁斯·马努斯阔步走来，与佩图拉博干脆地握了握手，银色双眼里倒映出铁之主的模样。除了一句问好，他什么也没有说，但他的意思已经在无言的握手中传达清晰。之后，他也去了福格瑞姆身边。
安格隆到来时干脆地说：“这是典礼的一部分吗？”
“你指的是什么？”仪式的总设计师罗格·多恩不解地问。
“先来与佩图拉博问好。”安格隆脸上展开一個战士的笑容，他拥抱了他们，并索性就站在他们身旁，压低声音：“之后我们能有机会看一看荷鲁斯吗？”
“他已经完全陷入昏迷，”多恩回答，“为安全起见，他的房门由禁军把守。”
“你们说服不了瓦尔多？”
“康斯坦丁不在这里，”多恩说。
安格隆耸了耸肩，这片充满欢呼的汪洋让他敏感的情绪十分高昂。他向人群中的卡恩点头，露齿而笑，卡恩严肃地摇头。多恩猜测着安格隆是不是想让这位军团长也过来。
罗伯特·基里曼一如既往地装备整肃，头戴绿叶桂冠，一身马库拉格风格的执政典礼长袍。或许是受前面几人的影响，他也先来和佩图拉博问好，并祝愿奥林匹亚星团繁荣发展。
“你对家乡的治理也值得学习，”罗伯特一本正经地说。
“我们都有自己的方法。”佩图拉博回答。
随后，罗伯特·基里曼左右看了一圈，在沉思中，最后选择去到圣吉列斯身旁，和费鲁斯站在一起。
当莱昂·艾尔庄森和鲁斯较劲结束，也来到圣吉列斯身边时——因为这儿离鲁斯较远，基里曼的双脚在光洁如镜面的花岗岩上挪了挪，脚尖不易被察觉地朝向外侧。而福格瑞姆和费鲁斯有说有笑地漫步到佩图拉博身旁后，基里曼的笑容中多了一丝勉强。
莫塔里安极为罕见地取下他的呼吸器，让它如饰品般垂在胸前，露出他苍白而干枯的脸孔。呼吸器和一些悬挂的瓶瓶罐罐相互碰撞，清脆地响着。
“佩图拉博，”他的表情有些紧绷，也许这是突然暴露那张常年隐藏在半脸面具下的脸孔的弊端。“我没有看见马格努斯和荷鲁斯。”
“马格努斯在泰拉，他来不及赶来；荷鲁斯——你知道他受了毒伤，莫塔里安。”
“可我相信他在亚空间寻找捷径的速度……”莫塔里安轻声喃喃，沉默了几秒，接着说，“倘若被毒素所伤，荷鲁斯可需要我的帮助？”
“他已得到救治，所需的只有休息，你可以相信帝皇的决策，我的兄弟。”佩图拉博沉稳地说，直视莫塔里安琥珀般的黄色眼眸。
莫塔里安心事重重地离开，并在孤单的鲁斯试图靠近他时侧过身，双眼注视着覆盖钢铁的高台之上，静待帝皇的出现。
洛嘉·奥瑞利安照旧先来与佩图拉博问好，即使他们凌晨才见过一面。佩图拉博注意到怀真言者刚刚仔细地洗过手，也许信徒总是拥有许多独特的习惯。
在他抵达之后，一声长号忽而从高台上吹响，声音卷过整个凯旋广场，全场霎时一片庄严的寂静。
原体们纷纷走上台去，在刻有各自军徽之处站定。
高台之上，两名禁军与两名寂静修女分别出现，侍立在黄金座旁。随后，帝国宰相马卡多亲自捧着一个鎏金的皂荚木大匣子走上高台，匣上饰有帝国的天鹰徽记，与一对羽翼交错的天使。
当人类之主现身时，整个凯旋广场陷入庆贺的欢呼浪潮之中，那强大的力量光辉夺去了所有人的精神与感知，透彻的伟力把众生的杂念在隆隆钟鸣般的震慑中洗礼而去，成千上万的心灵被这唯一的万主之主慑服，仰望着这份永恒不朽的璀璨烈光。
帝皇笼罩在威严的黄金光辉之中，落座在高台之上的庞大金座中，俯瞰着他的子民。
而后，他微微抬起手，广场瞬间一片肃静。
“吾之诸子，时至今日，尔等见此两百载漫漫远征之终焉。吾等历经风霜，踏过荆棘，战胜敌寇，方迎来今日大胜。尔等皆为帝国之栋梁，汝等之智勇，使吾等胜险阻重重。战火将熄，国土安宁，吾心甚感慰藉。
“吾帝国自成史以来，未曾有如此辉煌之战绩，亦未曾有如此稳固之基业。吾国之繁荣，皆赖于汝等忠心，汝名必将镌刻于历史长卷，功绩必将传颂于后世。
“然则，今吾将归返泰拉，此帝国万军之命运，吾须付托于汝等之中最出色者，愿其能秉持正义，施行仁政，引领光明。吾深知汝等皆为忠勇之士，然此重担非寻常之人可堪：需以智慧为灯，以勇气为盾，如钢铁坚毅，如磐石不移。
“惟愿天佑人类，使吾众生永享安宁。愿光明永驻，天川常安。”
场内仍旧肃静一片，接着，洛嘉·奥瑞利安上前一步，白袍如光，金肤闪耀，声音洪亮。
“我上此处来，并非请命获此殊荣，而欲举荐钢铁勇士的基因原体，奥林匹亚的佩图拉博。这位是常胜之军的统领，理想之国的君王，他所经之战未曾不胜，所至之地无人不服，赫赫战功常伴其身，民生安康亦赖其英明。
“其以公正之手执法，以仁爱之心待民，深得人心。其心怀大义，凡事以帝国福祉为念。其决策果断，视野开阔，于纷繁局势中运筹帷幄，化解危机。其军队纪律严明，士气高昂，所向披靡，堪称帝国之中流砥柱。
“吾等若得此人引领，必能继续光耀四方，守护圣疆。愿众位以吾为鉴，认同佩图拉博之卓越才能，推举其为吾等之首。”
帝皇目光一一扫过众人：“可还有人心怀见解？”
出人意料地，莱昂·艾尔庄森第二个上前而来，向帝皇俯身，他的声音沉如雷霆。
“在场众人之中，唯佩图拉博之威望能使众人心服口服，令吾等皆尊其号令。此关键之时，唯众望所归者可稳固局势，团结众军。愿诸位共襄盛举，推其为吾等领袖。”
多恩注意到，佩图拉博正注视着两位上前的兄弟，铁之主的表情愈发沉稳难辨，唯有最熟悉亲近之人，才能觉察出，其中似有一种难言的隐忧。
第三个开口的是大天使圣吉列斯，他的声音令百万人民如沐和风，沉醉在其中的优雅与圣洁之中。
“我虽与佩图拉博没有那般熟识，但有一点我可以肯定——不论在哪，我总能听见他的好话。无论是战士们，还是平民百姓，提起佩图拉博，无不赞誉有加。他的政绩有目共睹，他的领导力有口皆碑。
“你们看得出来，我不是来这儿推举我最亲近的朋友。我是来推举一个真正有能力的人。我见过他的政绩，听过他人的赞美，这些足以让我信任他。他是个很好的实干家，现在，在这儿的兄弟之中，我很相信佩图拉博是最合适的人选。”
说完，圣吉列斯笑着向帝皇鞠躬，明亮的眼睛真挚地看着黄金座上的人类之主。
帝皇的双目锁定在佩图拉博身上。
铁之主向前迈步，收起任何多余的情绪，脸上唯余如铁的庄重。
他向帝皇躬身：“承蒙诸位厚爱，吾深感荣幸。此番推举，吾必铭记于心。此重任非同小可，然吾若得此荣誉，必担此职责，全力以赴。汝等之信任，吾绝不负之。”
帝皇从王座上站起，缓缓开口：“佩图拉博，汝之忠诚与才能，吾已深知。既有诸多举荐，吾亦认汝为此重任之选。然国之大事，需得众人共识，方可行之。”
他顿了顿，目光扫视着众人，声音铿锵有力：“今吾问汝等，尚有何人心存异议？若有异议，速速言之。若无，吾即任命佩图拉博为众军战帅，领兵受命，镇此寰宇。”
帝皇的声音在广场中层层回荡，所有人静默片刻，彼此对望，似乎在等待谁先开口。
罗格·多恩率先单膝跪地，郑重地说：“我愿追随其领导，共同护卫帝国。”
随后，更多的人纷纷依照各自身边的空地大小，跪地或鞠躬，同时行天鹰礼，齐声支持：“我等并无异议！”
帝皇点了点头，脸上露出满意的笑容：“既然众位皆无异议，吾正式任命佩图拉博为战帅。佩图拉博，愿汝不负众望。”
马卡多走到帝皇身旁，帝皇打开木匣，取出一顶金色的桂冠。
它形制朴实，在灿烂金光下闪耀着庄重的光辉。在人类文明尚且年幼的远古年岁之中，人们曾以花环或树枝礼赞领袖。时日变迁，桂冠见证了人类历史的发展与辉煌，承载过无数的传说与光荣。
如今，帝皇将它赠予银河之中从未有过的庞大军队的下一任统帅。
佩图拉博单膝跪在帝皇面前，这位伟大的皇帝轻轻将桂冠戴在佩图拉博的头上，而后伸手，扶起佩图拉博。
“吾信汝，”帝皇说，“吾儿，吾之战帅。”
佩图拉博起身，百万将士恍若如今才重识铁之主真容：隐隐的光辉环绕着他，强化着他身上的每一根坚固的轮廓线条，其如石如铁，不可摧毁，铁之主的存在本身已是一道不可逾越的屏障，引人敬畏且信任。
“以此冠为誓，吾必不负使命。”佩图拉博立誓。
人群中，不知何处陡然响起一声竭尽全力的高呼。
“战帅！”
刹那间，呼声阵阵叠起，直上天穹。
“战帅！战帅！战帅！”
帝皇的面容上增添了一抹微笑，佩图拉博则回以坚决的肃穆。
无数支笔在数据板与羊皮纸上刷刷划动，钢铁勇士的旗帜升上塔楼，在风中猎猎飘动。从此时起，不计其数的传说与歌谣将传遍银河各地，伴随着星炬的光辉，在日后的历史上熠熠生辉。
——
洛嘉·奥瑞利安挥退新任的哈尔哈拜特首席牧师拉亚克，独自步入深夜空无一人的游子圣堂。
今日的辉煌场景仍然在他心中澎湃不止，他在漫长的红毯上缓步前进，心情渐渐归于宁静。这有益于接下来的冥想与自省。
他点燃圣堂中的蜡烛，而后用水净手，拾起鞭子。接着，他褪去外袍，在帝皇圣像之前跪下，头颅低垂，挥动长鞭。
由多条皮条组成，皮条末端附有金属小球的皮鞭抽打在他的背部，他颤抖着，不遗余力地感受着鞭打时的疼痛。
“我忏悔我的过错，忏悔我的盲目和愚蠢，忏悔我耽于口舌的奉承，忏悔我错信他人，”他低声念着。
“荷鲁斯·卢佩卡尔，我愿伱得到医治和痊愈。帝皇啊，求你按你的慈爱怜恤我，按你丰盛的慈悲涂抹我的过犯。”
如每日所行一样，他先鞭笞自己十三下。因今日佩图拉博战帅加冕，他额外再鞭笞三下，为父与子与灵。
而后，他俯身祈祷冥想。
许久之后，他缓缓站起，重新穿上长袍，再度用水洗净自己染血的手，放下长鞭，拿起一把朴素的笔直短刀。
他向圣坛背后走去，推开一扇木门，点亮了一盏小灯，步入后方的黑暗空间。
刑罚室内，曾经的首席牧师艾瑞巴斯被固定在木架上，被洛嘉的脚步声惊醒，浑浊的眼睛里露出恐慌。
洛嘉将提灯挂在架子上，灯光照亮了艾瑞巴斯的形体。他已被断去双臂，双腿钉死在一处，如同蛇的尾部。在他失去嘴唇和多数牙齿的口中，被剪成蛇信的舌头若隐若现。
“‘蛇是祂所造的众兽中最狡猾的’，你正是用这般狡猾的手段欺骗了你的同胞，引诱无辜之人，使他走上了罪恶的道路。你还用这巧言的迷惑来欺瞒我，以为我还看不清你的野心，意图让我陷入进一步的罪恶。‘你既做了这事，就必受咒诅’。”
怀真言者刚刚洗净的手指擦过刀刃，注视着他眼前的囚徒，叹道：“你的罪还要多少痛苦才足够偿还呢？”
(本章完)