他们将穿过艾格诺尔沙漠。自从上一次千年之战,这里就变成了一片荒凉危险的地方。一千年来,没有人曾踏足这里。

    格雷恩对沙漠并不陌生。东方的那片土地,像这样荒凉的地方也有很多,他曾数次地从那里穿越。但是,艾格诺尔大沙漠,比东方的那些沙漠更大,更荒凉,也更神秘可怕。

    唯一的好处是,他们不用担心受到追击了。也不可能再有人敢于像他们一样进入沙漠的腹地。任凭欧尔津国王的精明才智,他也绝不会想到,这些逃亡者竟然敢经行那里抵达圣城。而唯一能让他们担心的,就是要必须小心地照看他们的水。

    格雷恩计划用十五到二十天的时间,来通过艾格诺尔大沙漠。如果一切都顺利的话,他认为在这段时间里,他们所携带的食物和水是充足的。

    为了节省体力,他们不能在沙漠里以更快地速度行进。当中午来临时,他们会寻找那些在沙漠中突兀而起的大石,以便躲避灼热的阳光。

    而且那些马儿也必须得到爱护。没有这几匹马,他们要想顺利地通过沙漠,还是有些困难的。

    骑在马上,目及所处,满目荒夷。遍地黄沙,被风裹挟而去。一望无际的大沙漠啊,只能看到远处耸立的沙丘和散落的黑色巨石。除了风声,听不到一点虫鸣鸟啼。

    这是一个被生命舍弃之地。

    几缕烟黄色的微云,纠结成一道破旧的雾帘,像是被恶魔的利爪撕破了几道狰狞的裂缝,躲在背后的太阳从这些裂缝中煽动着不详地昏黄微芒。这一切在旅人的眼中,都显得那么令人凄惨无助。

    特林维尔小声说道:“这真是一个绝妙的藏污纳垢的去处,让人的心里沉甸甸地。要是现在还来得及,我宁可回头去面对国王的追兵。”

    格雷恩笑笑,打马扬鞭,飞奔向前。

    他们还只是刚刚进入大沙漠的边缘,一切都平淡无奇。格雷恩虽然还没有放松警惕,可是已经很满足了。

    特林维尔却对没有追兵的日子,竟然已经不太习惯了。他很快就对枯燥地行进感到了厌烦。而这样的平静是格雷恩和艾尔希娅求之不得的,他也就无话可说了。

    他只是不停地追问着:“格雷恩,你担保这里没有怪物吗?”

    每次,格雷恩都这样回答他:“是的,我亲爱的朋友。我去过很多沙漠,从没遇到过怪物。不过,这里也许会稍有不同,艾格诺尔大沙漠里,一直流传着很多关于怪物的故事。”

    一提到提到怪物,特林维尔果然来了兴趣。他纠缠着格雷恩,让他告诉他,那都是些怎样的故事。

    “告诉我一点儿你知道的传说吧!格雷恩。这儿只有石头、砂子。除了我们自己,只能听到风吹石头滚动的声音。虽然我也承认,这也没什么不好的。可是太过于平静的行进,会让我们丧失警惕。这可是很危险的。好了,格雷恩,不用你总是提醒我们,只要你给我讲一个故事就好了。”

    特林维尔身体内不安分的血,被沙漠干燥的风和酷日炙烤的快要冒出烟来了。

    格雷恩缠不过他。再说连艾尔希娅也一直沉默着,很少看到她的笑容了。他们是需要平静的。可是也必须承认,没有人会喜欢艾格诺尔沙漠尔一片荒凉的景象,踏上这片沙漠的人,看到眼前的枯败残破,都会变得沉闷起来。

    他和艾尔希娅与特林维尔一样,只是没有像他那样直接说出来罢了。

    要说他们想念昼伏夜出,时刻面临追捕和危险的日子,那纯粹是胡说八道。他们之所以闯进了这片荒漠,不正是为了躲避那样的遭遇吗?

    可是,也正如特林维尔说的那样,当危险被彻底遗忘,带给他们的并不是只有安全。

    懈怠,也是他们的旅途中,同样会出现的另一种危险。

    这个时候,说些什么,也许能让大家时刻不要忘记,他们还远没有到无忧无虑的时候。

    于是,他说道:“也好。我们休息完了,就真的要走进那片黄沙遍地,了无生机的土地了。在那之前,让我们再回头看看身后的那一片绿色吧。很快我们就会看不到了。而且,也不知道什么时候才能再看到了。”

    他们虽然选择了眼前的道路,可是,一想到将来的日子里,一直会看到风卷起的黄沙和愁云蔽日,心情还是有些忧郁。

    他们都回头望着黑森林苍翠的山峰。虽然已经很远了,那里有他们的朋友,有他们珍重和留恋的一切。

    他们依赖着朋友的忠诚,才刚刚从那里走出来,现在却已经在怀念了。

    他们默默喝着水,吃着手里的面包,或许格雷恩也觉得气氛有点沉闷,他笑着说:“在艾格诺尔荒漠里,我们还能这样不被打扰地吃东西,想想都觉得不可思议。”

    特林维尔也笑了:“我还是觉得,像在蓝莓酒馆儿那样,热热闹闹地更有趣—除非,有人能给我讲个怪兽的故事。”

    这次,格雷恩没有拒绝。他说:“关于艾格诺尔沙漠里的那些传说,我也是从老师珍藏的书籍里才知道一些的。”

    特林维尔马上变得安静下来,艾尔希雅微笑着。

    “那还是在上一次千年之战时,疏尔扈人的一支大军正是从这里经过,据说浩浩荡荡有几千人马。那时这里还不是像这般的荒凉,还有许多高大青翠的树木,地上长满了青草,还有条小河流淌着清澈的河水。

    那支大军是去增援色丹人的,可是,他们却没能及时抵达他们的目的地去参加那场战斗。色丹人在那次战役中遭到了惨败,他们把失败归咎于疏尔扈人的背信弃义。他们认为正是由于疏尔扈的王没有派出援军,他们才会在和野蛮人的战斗中失利,并失去了他们的首领。

    当然,色丹人最后还是打败了野蛮人,因为他们得到了天神的眷顾。他们驱赶了野蛮人,都按捺不住心头的怒火,于是他们派出了一支军队前去征讨疏尔扈人。也许他们并不想真的和疏尔扈人发生冲突,只是为了曾经遭受的背叛,向疏尔扈人寻求一个合理的解释。可是,他们的大军在出发后,也失去了消息。

    色丹人的国家也陷入了一片悲痛之中。因为没有一个人能活着回来报告他们遭遇了什么。疏尔扈人尽管强大,也不能让一支刚刚在战场上取得胜利的军队全军覆没啊。事实上,就像我的老师告诉了我,而我也一开始就告诉你们的那样—疏尔扈人确实遵守了信约,他们的确派出了一支大军。”

    特林维尔奇怪地问道:“那到底发生了什么?难道那两支军队都迷失了方向吗?”

    “我的朋友,比起真实发生过的,你刚才的猜测真是太仁慈了。色丹人和疏尔扈人都派出了搜索队伍。他们相遇了—当然,他们已经没有兴趣为了孰是孰非,再去打一仗了。他们联合在一起去寻找他们的人。当他们到达艾格诺尔荒漠时,你猜,他们看到了什么?”

    特林维尔低头想了想,他说:“难道那两支大军都在这里?”

    “是啊。”格雷恩突然压低了声音,“可是,他们全都死了。他们看到了大片的尸体,人和马的尸体。没有一个是活着的。他们的尸体都被烈火灼烧,被毒液侵蚀,惨不忍睹。凡是见到那情景的人,据说很多年后都无法忘记。”

    尽管正午的阳光酷烈耀眼,特林维尔还是不禁感到一丝凉意。

    他的声音兴奋中还带着一丝迷茫,执着地追问着:“是谁杀死了他们?谁有如此强大的力量,能歼灭这两支大军,却连一个幸存者都没能留下呢?”

    “是啊,”格雷恩的声音显得那么怪异。“谁杀死了他们呢?当然是那些怪物啊!”

    特林维尔感到浑身的血液都一下子涌到了脸上。他本想跳起来,可是看到格雷恩和艾尔希娅,都懒懒地坐在大石后面的阴影里,他觉得自己也未免太胆小了些。

    如果这里真的有这么多的怪物,格雷恩是不会冒险带着艾尔希娅进入这片恐怖之地的。

    他嘿嘿笑着问道:“格雷恩,你说的是真的,还是假的?”

    “当然是真的。那些被打败的、被愚弄的、被放逐的怪物,无处躲藏。很多都在这里集聚了起来,可惜没人能发现。所以,当它们突然发动了进攻时,虽然那都已是千年之战的末期,受到魔物诱惑的力量也已是大大削弱。可是它们的这一攻势,还是令人类的两支大军,同时陷入了绝望的境地。

    这时,天神的力量开始降临,天火焚烧了这片魔物的领地。一切都变成了焦土,那些英勇的战士和数不清的怪物,都在那场大火里被焚烧,化为了烟尘。从此,这里变成了一片荒漠。

    战争结束后,又过去了一千年。疏尔扈人和色丹人的国家也都早已消失了。帕林卡巴卡玛大陆上又建立起了许多个新的国家,艾格诺尔荒漠却仍是一片没有主人的土地。也许很多人无法忘记那惨烈的场景,在睡梦中也会惊醒过来。可是这里却依旧令所有的人感到伤心和恐惧。虽然早已没有了怪物,可是人们都说,那些战士的英灵,还时时在这片荒漠里游荡。”

    特林维尔感到勇气又回到了自己身上。如果只是听到了一千年前的怪物,就吓得瑟瑟发抖,那肯定是会让其他人笑掉了牙齿的。他嘿嘿地笑着。

    “可是我们就不怕。我们这不是就敢闯过这片荒漠吗?”

    “是的,特林维尔,我的朋友。我们完全可以骄傲地说—我们是为数不多的,甚至是绝无仅有的,敢于进入到这里的人。”

    想到原来自己竟然如此勇敢,大个子维卡不禁怡然自得,咧着嘴嘿嘿笑了起来。

    突然,格雷恩从躲避烈日的巨石后站起身来,皱着眉头说道:“怎么,难道国王竟然如此执着,不肯放过我们吗?难道他们真得敢追着我们进入到沙漠里来吗?”

    特林维尔也吃了一惊,他站起身来,也看到了天际飘起的尘埃。

    他恨恨地说道:“来得好。反正这次赛尔先生也无法剥夺我战斗的乐趣了,想起上次让他们从我的长矛下逃脱,总是让人耿耿于怀呢。”

    他仿佛又想起一件事,于是笑着问道,“格雷恩,这次你还能听得出来有几匹马吗?”

    格雷恩侧着头听了听,也笑着回答他:“如果我没有听错,这次我们将要面对的是,三十三个人。”

    “嗯。”特林维尔显得很满意,“比上次还多三个,太好了。如果这时候赛尔先生就坐在旁边看着我们杀敌,那才更加好呢。放心吧,我的朋友。我们两个在一起,肯定能对付得了。”格雷恩点点头,凝视着前方。

    他们躲藏的巨石,突兀在一览无余的空旷沙漠中,很快就会被追兵发现的。

    特林维尔双手紧握因热血沸腾而炽热的长矛,为了保卫格雷恩和艾尔希娅的念头,让他兴奋激动,无所畏惧。

    格雷恩按住他的手:“不要着急。他们如此不爱惜马力,我想人也一定很疲倦了,并不难对付。”

    “格雷恩总是那么淡定从容,而这也是我最佩服他的地方呢。”特林维尔心想。

    突然,他得意地笑了:“至少你说错了一点,我的朋友—他们只有三十二个人了。”

    果然,格雷恩也看到了。狂奔的马群中有一匹马上空无一人。前面一匹白马在飞奔,几十名骑兵紧紧跟随。

    一场战斗迫在眉睫,可大个子维卡却仍忘不了戏闹玩笑。殊不知,他蔑视敌人,乐观勇敢的性情,也是朋友最欣赏敬佩的呢。

    于是,他也随口打趣着:“至少没有全错,我的朋友—我说的是,三十三匹马!”

    看了一会儿,他又皱着眉头,“可是,奇怪。他们不是阿波多利的治安兵,更不是近卫军。”

    近卫军那身天蓝色的军服,前不久还曾穿在他们的身上,他们再熟悉不过了。而疾驰而来的那三十二个骑手,都穿着黑色的铠甲。

    “他们也不是黑森林的士兵。”

    特林维尔不禁问道:“怎么回事儿?那他们是什么人呢?”

    离得更近了一些,格雷恩看清了那些士兵身穿黑色铠甲,同样黑色的头盔。那身装束,他也是熟悉的。

    他暗自松了一口气:“那是紫竹国的士兵。看来欧尔津国王的势力,果然比我们想象的还要厉害的多了。连紫竹国的士兵也受到驱使,竟然离开自己的国土,进入沙漠来捉拿我们了。”

    紫竹国与黑森林国接壤,如果他们不穿过沙漠而改走大路,紫竹国是他们前往圣城的必经之路之一。另一条路,则是通向魔羽国的。

    虽然到目前为止,他们还没有见过魔羽国的士兵,可是眼前的情形让他们相信—如果经过魔羽国,那他们的处境与在黑森林和或沙漠里,毫无区别。

    不过很快他就改变了看法。那个跑在最前面的人,显然也和他们一样,处于被追击的境地。换句话说,一匹马在逃,三十二匹马在追!

    当逃亡者奔跑到离他们藏身处不远的地方,紫竹国的士兵已经追上了他。几十匹战马围着他,他无处可逃了。

    士兵的首领高声喊道:“萝意达小姐,我们并不想伤害你,只要你交出亚米娜小姐,我们保证把她安全带回去。你已经杀了我们的一个士兵,所以你也必须跟我们回去。在德莱文将军没有对你做出裁决之前,我们会保证你的生命和尊严不受到侵犯。如果你负隅顽抗,我们也只能动用武力。德莱文将军的命令你很清楚,那也是我们不想看到的。”

    被追击的女战士萝意达也高声喊道:“莱利克队长,我不能把亚米娜小姐交给你们。你们也很清楚,如果那样做,等待着她的命运将会是什么。我们已经逃到这里,而且将永远地离开达克赛尼德,你为什么还不肯放过我们呢?萨普莱将军那么赏识你,梅妮夫人也对你一向不薄,你为什么还要赶尽杀绝!”

    铁面之下,莱利克的眼睛无法捉摸。他大声说:“萝意达小姐,我对亚米娜小姐的处境深表同情。可是我得到的命令是,必须把亚米娜小姐带回去。如果你放弃抵抗,你的罪行就能得到宽大。我向你保证,我也会为亚米娜小姐向王求得恩赦。为了你,也为了亚米娜小姐,请把她交给我吧。”

    萝意达冷冷一笑,“我早就看透了,亚米娜小姐到了你们手里必死无疑。收起你们假惺惺的同情吧,想要亚米娜小姐,就先问过我手里的剑吧。”她猛地挥舞起手中的剑,向莱利克冲了过去。

    直到这时,格雷恩他们才总算明白了。这些士兵是奉了紫竹国的国王之令,追杀的目标只是这个叫萝意达的女战士,和他们这些阿波多利的叛徒毫无关系。

    而且他们也看到了,在萝依达的背上,用带子缚着一个小女孩儿。他们面面相觑,不知该如何处置眼前发生的那一幕。

    如果说此时格雷恩还在犹豫,特林维尔的心里却颇为沮丧:“唉!果然还是三十三个人,三十三匹马啊。”

    且不论大个子维卡心里是如何胡思乱想,他们确实遇到了难题。

    他们无法确定萝意达为何受到追捕,而且他们本身就是逃亡者,如果不知所以就贸然介入,可能会给自己招来更多的麻烦。

    艾尔希娅的眼神却满含着对女战士的同情。因为,这让她想到了自己的处境,不禁感同身受,为女战士担忧。她伸出手握住格雷恩腰间的长剑,凝望着他。

    格雷恩点点头。他也早已打定了主意,先设法不使萝意达和亚米娜受到伤害,至于他们之间的是非曲直,只能留待以后再说。

    萝意达也是面带护罩,看不清脸面,只闻叱咤连连,刀剑相交。很明显,紫竹国的士兵在莱利克队长的带领下,并不想真得伤害萝意达。所以,他们只是用马队困住了她,想把她生擒活捉。

    萝意达左突右奔,可是,始终无法冲出重围。。

    特林维尔早就气愤填膺。几十个男人围攻一个弱女子,最令他所不耻。他举起长矛大喝一声,如平地卷起了一阵风雷冲了上去。

    他一边冲还一边喊着:“你们这些可耻的家伙,竟然当着大个子维卡的面,像一群野狗一样欺负一个女人。你们还不觉得脸红吗?来来来,有本事都冲着大个子维卡一个人来吧。”

    几十名紫竹国的士兵,本已经稳操胜券,只是要活捉萝意达,才没有痛下杀手。冷不防杀出两个武士,一时慌乱起来。

    莱利克收住马头大喊:“你们是什么人?”

    特林维尔才不会去理会,他狂呼乱喊,挥动着长矛,逼退了围在萝意达身边的士兵。

    格雷恩不想和莱利克等人发生更大的冲突,他喊道:“你们都退下吧,我们只是想救人,并不想多伤人命。”

    莱利克和他的士兵从突然袭击中清醒过来。他们没有想到在荒无人烟的荒漠,还隐藏着两个神勇的战士。虽然面具下看不到他们的脸,想来一定非常惊讶。

    莱利克大声喝问道:“你们是谁?为什么阻止我们缉拿逃犯?”

    特林维尔把长矛一挥,冷笑着说道:“你们缉拿逃犯,我才懒得去理会。可是,几十个男人欺负一个女人,那就是我不能容忍的了。”

    莱利克队长手握长剑,冷笑道:“你们根本不知道她们有多危险。我奉劝你们,在没有铸成大错之前,请你们马上离开。”

    有个士兵在莱利克耳边低声私语,莱利克手挽缰绳问道:“你确定吗?”

    “能确定,莱利克队长。那个时候您已经出发在缉捕萝意达小姐了。随后出发的几支追捕队,都曾看到过他们的画像。”

    莱利克点点头:“哦。原来你们就是从高山国逃出来的那几个叛逃者。你们自身难保,还要想救她们吗?我们虽然接到命令,如果遇到你们,就把你们也一起抓捕起来。可是说实话,我对此毫无兴趣。你们乖乖地闪到一旁,我就当从没看到过你们,也就什么事都不会发生。你们走你们的路,我不想去管。当然,我捉拿我的犯人,也请你们不要插手。”

    格雷恩看得出莱利克是个难以对付的角色,加上他手下还有有几十名骑兵,更加有恃无恐。可他仍向他们表示出了一丝善意。而且,即使有捉拿他们的命令在身,可他并没有趁机向几个叛国者发起攻击。

    不论莱利克是出于何种目的,那怕他只是不想节外生枝,才想早点打发他们离开,按理说格雷恩就应该回应他的友善。他回头看着带着铁面的女战士,他觉得莱利克是个通情达理的队长。也许他可以说服他。

    “莱利克队长,我们也许可以友好地解决这个问题……”

    话未说完,几十匹战马昂首嘶鸣狂暴起来。士兵们全都伏在马背上拼命拉着缰绳,试图安抚狂烈的战马。莱利克喝止不住,顿时乱作了一团。

    混乱就发生在一瞬间。紫竹国数十名装备精良的骑兵,却都被座下的马匹带得四散奔逃,只在大漠留下滚滚沙尘。