居延真人回到神兵洞日常清修的洞府,故地重游,一石一泉,一草一苔,都是往日里看惯的,生于兹,长于兹,这是才是他的“家”,连气味都透着熟悉,透着亲切。一种说不清道不明的滋味涌上心头,他打定主意,老死于是地,再也不去那冰天雪地的荒北城。心思一定,整个人轻松下来,患得患失的顾虑都抛诸脑后,明明大敌当前,他却不急于修炼,临阵磨枪也没什么用,干脆东摸摸,西看看,心中平安喜乐,怡然自得。

    悠游了片刻,无垢洞主葛阳真人忽然到访,这令居延真人大感意外,忙将他迎入洞府,奉上玉壶玉盅玉露,犹豫着该怎么开口。葛阳真人并未让他为难,直言来意,无他,只为打听荒北城的局势,虽然斜月三星洞在北地播有耳目,毕竟不及居延真人亲身所历,亲眼所见来得真切。

    居延真人放下心来,想了想,将荒北城的大事挑要紧的说了几宗,一边说,一边看他的神色。葛阳真人微微颔首,不动声色,亦不置可否,居延真人却察觉到一丝若有若无的焦虑,师兄显然心绪不宁,别有牵挂。他下意识加快了口齿,当他提及北海湾试炼,十万鬼阴兵冲入阵中,魏十七亲自出手,灭杀那不知姓名不知根脚不露头脸的强敌,葛阳真人徒然色变,再也按捺不住激荡的心绪,命他一一道来。

    居延真人为之语塞,当魏十七出手之际,他滞留于荒北城中不得出,只望见十万鬼阴兵如洪流一般涌出城去,北海湾风起云涌,雷火天降,九龙翱翔,究竟发生了什么,他却一无所知。事实上,除了冲杀在第一线围困强敌的鬼阴兵外,知情人寥寥无几,他只听到一些片言只语的传闻,极其有限。

    葛阳真人对北海湾试炼的风波如此关心,出乎意料之外,居延真人顿了顿,语焉不详说了几句,葛阳真人极不满意,打断他细细盘问,关切之情溢于言表,居延真人再猜不到那藏身于北海湾的“强敌”乃是道门的一枚暗棋,这把年纪是活到狗身上了。不过能让葛阳真人如此看重,又是哪一位举足轻重的人物?

    葛阳真人亦察觉到自己的失态,疲倦地闭上了眼,他很少冲动,但关心则乱,如之奈何?他定了定神,不再追问下去,静昀师妹十有八九落入魏十七之手,定慧和尚既然降了敌,想必吞阳珠和还真镯也保不住——师尊收服的至宝,他怎么就降了敌呢?

    居延真人试探道:“师兄,莫不是有要紧之人失陷在荒北城?”

    葛阳真人睁开眼,神情肃然一变,沉默了片刻,展颜一笑道:“无妨,些许小事耳,无须介怀。师弟远道而来辛苦了,暂且歇息数日,缺什么只管开口,无须客气,命伏波童子送来即可。”

    居延真人听着觉得耳熟,一边起身相送,一边暗地里琢磨,这才发觉,“师弟远道而来辛苦了”这句话,葛阳师兄前前后后竟重复了三遍,若非心事重重,又何至于此!看来北海湾折损的那位人物非同寻常,连一向喜怒不形于色的葛阳真人都乱了阵脚。

    葛阳真人双眉紧锁,脸上阴云密布,最担心的一幕终于得到了确认,再无侥幸可言。他心灰意懒,意气消沉,拖着沉重的脚步朝无垢洞行去,往事历历在目,静昀真人的一举一动,一颦一笑,在眼前闪现,在耳畔萦绕。然而去也终须去,留也留不住,当师妹决意孤身北上,借北海湾磨砺杀意,就已经注定了今日的结局,他阻不住,也改变不了。

    葛阳真人越走越慢,终于停下了脚步,斜月三星洞内晦暗不明,四下里空空荡荡,万籁俱寂。他呆立良久,心潮起伏,艰于呼吸,无数念头生生灭灭,他终于挺直了腰背,一步迈出,重重踏下,脚步声回荡徘徊,尘土翻滚,久久不息。停了片刻,他又一步迈出,再一步迈出,越走越快,仿佛是诀别,是驱逐,他每踏出一步,心就坚硬一分,牵挂,不舍,悲愤,担忧,畏惧,种种软弱的情绪像轻烟,消散无迹,只剩下一个冷静得无以复加的真人。

    当葛阳真人回到无垢洞中,端坐于浮游榻上,他已经斩断了一切多余的念头,成为斜月三星洞洞主,强敌来袭,道门的安危系于一身,他了无惧意,直面惨淡的命运。

    大瀛洲东南隅的天蝠海上,十余条鲤鲸载着神兵营逼近岸边,支应秋一声令下,神兵营二千精锐尽数上岸,立于湿漉漉的礁石上,默不支声。支应秋清点无误,跟鲤鲸打个招呼,引着一干部属直扑黄庭山而去。

    急行军数日,黄庭山遥遥在望,八百里山岳伫立如城,云遮雾绕,不辨虚实。支应秋遣派斥候四散警惕,又点了三名信使,分头前往泗水城送信,随即命神兵营就地驻扎,不得有误。

    这支妖奴的杂牌军经支应秋铁腕整饬,又与鬼阴兵交战磨砺,早已捏成一支前所未有的强兵,支应秋一声令下,彼辈人不卸甲,席地而坐,取出干粮无声无息地咀嚼着,轮番小憩,恢复精力。支应秋一一看在眼里,心中颇为满意,在如此短的时间内铸就军威,如臂使指,委实不易,但偶一抬头,望见视野尽头的黄庭山,一颗心又提了起来。这是一统大瀛洲的最后一战,此战过后,神兵营大好儿郎,不知能有几人幸存。

    虽然黄庭山远在数千里之外,支应秋不敢有丝毫怠慢,斥候四下里打探,神兵营外松内紧,时刻戒备,唯恐斜月三星洞有所察觉,暗中偷袭。他并不知道自己的担心纯属多余,斜月三星洞去了广济、神兵二脉,洞内止有葛阳、松骨、长息三位显圣,门下弟子虽众,却不是神兵营的对手,显圣真人亲出,又可能被隐藏的强手缠住,定慧和尚已经现身,没有现身的还有多少?阴元儿,屠真,吞阳侍女,哪一个不是棘手人物?

    葛阳真人根本没动这些小脑筋,他把决战之地放在了斜月三星洞,他以逸待劳,端坐于浮游榻上,等着魏十七杀进来。