谢放回想了下,难怪几日前，他受邀前去符城商会会长庄老板家中做客，谈过正事之后，庄老板手里头端着茶杯,笑睨着问了他一句,礼物可选好了。
“南倾啊,你们年轻人对年轻人的喜好会了解一些。依你之见,下个月挑选什么礼物送给雨新较为合适？”
他当时一时未能想起庄老板口中的“雨新”所指何人，只是既然庄老板会问到他意见,猜想那位“雨新”多半也是从前同他有过往来的公子哥。
也便随意说了几样公子们大致感兴趣的礼物,应付了过去。
现在想来,那位周老板固然是想要通过给周霖送礼,拉近同周家的关系,再一个，未尝不是为了在他面前卖一个好感——
那位庄老板同姚关月这帮人一样，都误会了他同周霖的关系。
若是连庄老板都知晓周霖要开酒楼一事,还提前备了礼，按照方才姚关月所说的,半个符城都知道的事，兴许当真不是夸张。
“抱歉,自从惊蛰前后大病一场后，记性便不大好。许多事情都不太记得了,他日若是新店落成，定当送上一份贺礼。”
谢放手里头拿着装有画轴的长盒，不便作揖，唯有稍作欠身。
周霖不甘心。
他不明白，为何先前同他那般交好的南倾,近日连一次都未曾约过他。
因着心里头有气，讲话自是很难中听，“呵，说得倒像是雨新贪图二爷的一份贺礼似的。”
送上贺礼？怎么送？是亲自送，还是命人送，这里头大有讲究。
他疑心，南倾根本就是忘了，倒推说是病了之故！
姚关月左手握着折扇，轻拍着右手掌心，幸灾乐祸地睨着谢放，意思是“看吧，把人给惹火了吧，瞧你要怎么哄。”
把人气得连名字都不肯喊了，估计这下谢二是要退一层皮，才能将人给哄好了。
姚关月却是不知，谢放哪里有要哄的意思，只听谢放淡声道：“雨新误会。”
姚关月手中的折扇险些掉落在地上。
…
只这一句？
没，没的了？
得，这下雨新怕是要气得更厉害了。
果然，周霖气得扭头就要走，被梁学义、李楠两人给生生拦住。
“这么说，南倾，你这是……真不记得了啊？这是你的不对了，你看，都把我们雨新给惹生气了。”
“啊！有了，这样，罚你将手中的礼物送给雨新！”
“就是。还等什么‘他日’、‘来日的’，你手头上不正好有一份现成的呢么？来，我看看，你方才究竟在天逸阁买什么了。可适作为送给雨新新店开张的礼物。”
“哎，哎，仲文——”
梁学义、李楠两人自顾自地当起了和事佬。孙瀚宇说着，更是伸手就要夺过谢放手中的长盒。
姚关月赶忙收起手中的折扇，堪堪要阻止，还是迟了一步。
梁学义已经把手给伸过去。
谢放手臂回转，将装有画轴的长盒给放到了身后。
梁学义伸出去的手落了空。
…
孙瀚宇一怔。
梁学义同李楠两人也都是愣了愣。
南倾是怎么回事？
南倾从来不是小气之人，过去他们要是这么闹，南倾肯定自己就会把东西给他们了，怎的……这回连看都不让看？
唯有姚关月将折扇抵着下颔，一副早就猜到的模样。
他就知道会这样。
自打他上回在街上碰见南倾，他便发觉南倾同过去很是有些不一样。
身上的疏离感强了许多，以那日他甚至不敢轻易同南倾随意说笑。
梁学义、李楠两人也察觉出离开了。
唯有孙瀚宇这个呆子还在那儿问：“真是送给家人的？别是送给哪位情人的吧？”
周霖见谢放连买了什么瞧都不让他们瞧，气性愈发大了，再待不下去。
反倒是听见孙瀚宇问的这一句，勉强住了脚步。
他倒要听听看看，谢二是不是有了所谓的“情人。”！
…
谢放淡声道：“是给家父的寿礼。”
谢放很少会在人前提及他那位位高权重的父亲，其他五个人皆是一愣。
周霖一怔，当即缓和了神色。
原来是为谢老准备的，难怪方才会不给仲文他们看……
梁学义同孙瀚宇、李楠三人面上则是流露出不同尴尬的神色。
这乌龙闹的！
“呵呵，原来是买来送给伯父的啊。”
“不好意思啊，方才失礼了。”
“失礼，失礼。”
三人很是面面相觑了一番，相继向谢放告罪。
谢放笑了笑，“无妨。不过就是件小玩意儿。我还有事，先走一步，你们慢慢逛。”
孙瀚宇见他要走，嚷嚷道：“哎——南倾，你真不打算陪着我们一起，上街给雨新一起挑选件礼物啊？！”
梁学义也在一旁道：“是啊，南倾，我们正好要一起给雨新送件礼物，你也跟我们一起呗？我们也好给你参谋参谋，最要紧的是，雨新本人可以给出意见。是不是啊雨新？”
周霖冷
冷地睨了谢放一眼，嗤笑了一声，“可是不敢。我们二爷日理万机，我哪儿敢邀二爷陪我一同逛街。”
“雨新这话啊，一听就是气话。南倾……”
李楠打着圆场，伸手去搭谢放的肩。
谢放不动声色地往后退了一步，避开了李楠伸过来的手，“雨新说笑，哪里存在什么日理万机，不过是闲人，回去处理点闲事。各位，失陪。”
竟是真的走了。
周霖咬着唇，恨恨地看着谢放上了一辆人力车。
因着是回春行馆，车子直行，只留给他们一个坐车的背影。
…
梁学义
他们几个尚且不习惯这样“冷淡”的谢南倾。
要知道，以往只要是他们说一起逛街，给相熟的朋友去挑选什么礼物，南倾鲜少会有扫兴的时候。
南倾最是喜欢热闹，也喜欢新奇玩意儿。再一个，他的眼光也是他们几个当中最好的，只要是南倾挑选的礼物，拿出去送人，鲜少有出差错的时候。
赶上南倾心情好……还会替他们把单给买了。
几个人先前逛了一圈了，这会儿也有些累了，于是便就进找了个茶楼。
话题却是仍旧围绕着谢二。
“哎，你们说，南倾手里头拿着的那长盒里头装着的东西，真是买来送给谢老的？”
孙瀚宇招手，喊来跑堂的，点了一壶绿茶，又要了几盘点心。
李楠揣测道：“总不至于，当真是买来送给新欢的，当着咱们几个，尤其是雨新的面偏又不好承认，便谎称是送给谢老的。”
姚关月听不下去了，他扇着手中的折扇，“这有什么不好承认的？咱们又不是他老婆，还能管得着他？那礼物多半就是送谢老的。”
店小二端上茶水，李楠顺手给每人添茶，“这我可就不明白了。他对咱们有些冷淡，尚且说得过去，反正给他过去约的最多的，便是雨新嘛。
雨新啊，你同南倾可是吵过架？我怎么觉着，他这回对你的态度不若从前热络了？”
梁学义也跟着回忆：“真要说起来……上回，我们在泰和楼，让归期去喊南倾上来，南倾也没上来。雨新，你真同南倾吵架了？”
孙瀚宇一击掌，“好像还真是这样！”
周霖脸色蓦地一白。
…
不同于将来迟早要接手家业的姚关月、梁学义，也不同于备受家里人宠爱的孙瀚宇，周霖同李楠都是庶出。
可庶出同庶出又有不同，李楠的母亲好歹是正式纳入李家的妾室。
周霖的母亲却是周老先生的厨娘。照顾着太太同先生一家的胃。后来，伺候着，伺候着，伺候到了先生的床上去。
还被周夫人给当场抓在了床上。
传得满城风雨。
周家会送周霖出洋留学，也不是对他这个小儿子有多器重，恰恰相反，是周夫人容不下他，才会被周先生给安排留洋。
周霖自己还算争气留洋归来，为周家谈成了几笔大买卖，这才在符城崭露头角，挤进了以姚关月为首的公子哥的圈子。
表面看着风光。
只有周霖自己知道，这帮公子哥压根没有真正瞧得起自己过。这几个人现在之所以这么捧着他，无非只是因为谢南倾对他的“另眼相看。”
无论是孙家、姚家、李家还是梁家……都需要通过谢南倾，搭上北城谢家主家的那艘艨艟巨舰，好在这乱世能够有一方保护伞可以避祸。
“我怎知道？不就是前段时间南倾病了，又恰巧随父亲去省城办事去了，不在符城，没能去探望他。等我回来，听说他病已经好了。
你们应该也是听说的了()，他病好了之后?()?[()，一反常态，接待了许多递帖的宾客。他那般日理万机，我怎好的上门叨扰？如今他倒是不忙了，也未见他开口约我，难不成要我巴巴地贴上去不成？”
周霖手里头端着茶，轻啜了一口，微抬了下巴，一副不以为意的模样。
唯有捏着茶杯的指尖用力地攥紧。
李楠给每个人添过茶后，最后也给自己倒了一杯，“嗯，南倾一反常态地频繁在家中见客一事……我也听说了。哎，他生病那段时日，我母亲也是头疾发作，我需天天在家照顾她，实在抽不开身。”
梁学义剥了颗花生送入嘴里：“我也是，被家中琐事给绊住了。”
“不过我们都是情有可原，想来南倾也不会放心上。”孙瀚宇说着，转过头，看向周霖，“倒是雨新你，确实该想想办法，跟南倾解释一二。要不然，他下回见到你，还冷淡你。”
这一点，如何还需要他人来提醒？
是他不想同南倾接近么？
他早就听说南倾病好了，还有精力宴客，可偏偏，再没有派人来周家邀他出去！
早在南倾病中，他从省城回来，便去过春行馆。
陶管事给拦了下来，说是二爷病尚未好全，没有精力见客！
被陶管事拦下这样的事情，周霖自是不会告诉任何人。
是以，梁学义他们也只当周霖同他们几个一样，都因为各种各样的原因，未能去探望南倾。
“冷淡便冷淡。谁稀罕似
的。来，我们只管喝茶。”
周霖举杯。
孙瀚宇、梁学义、李楠三个人一听周霖提及谢放，姿态还是这般孤高，便以为谢放当真是因为他病中周霖没能去探望他一事跟后者置气。
一个个极为给面子地举杯。
“来，来。喝茶，喝茶。”
“喝茶。雨新说得对，我们只管喝茶。”
…
姚关月磕着碟子里的瓜子，睨了周霖一眼。
他总觉得觉得吧……
南倾还真不像是同雨新置气。
倒像是……纯粹对雨新淡了，没有以往的熟络。
要是真在意一个人，哪里会舍得当着这么多朋友的面，对心上人这般冷淡，连眼神都没在雨新身上停留过几回。
反倒是那日在街上偶遇的那回，南倾眼神就跟黏在那长庆楼的小哑巴身上似的。
姚关月嗑瓜子的动作一停。
他怎的……忽地想起那个小哑巴来了？
以南倾的条件，便是当日当真喜欢那个小哑巴，现在怕是也早就换人了吧？
…
谢放回到春行馆，陶管事已经在厅里候着。
“二爷——”
见着二爷回来了，陶管事迎上前。
谢放大步地走进厅内。
将头上的帽子摘下，递给跟在他身后的福旺。
谢放将画放在茶几上
() ()，亲自扶了陶管事的手∨()_[(()，在椅子上坐下，倒了杯茶，双手递上前，“陶叔，如何？可有追上卖画的爷孙二人？”
陶叔见二爷竟亲自给自己斟茶，双手慌忙推拒着：“少爷，这可万万使不得。”
谢放不以为意地道：“不过一杯茶而已，什么使得使不得的。您先喝，喝完了再告诉我。”
陶管事在外头奔波了一天，确实是渴了，于是只好接过少爷递给他的茶。
只是喝了一口，稍稍缓解了下干渴，回话道：“追是追上了，不过那位老先生说，他不识得抱石、碎石老人的。他说卖给天逸阁的画，是亲戚卖他的。他不是夫承认，只因家道中落，连同家人一起，沦落在了符城这地界。那幅饿了不能充饥，冷了不能当被盖的破画，卖了也便卖了。
那位老先生是这般说的。”
谢放：“陶叔可有派人跟着爷孙二人？”
陶管事笑了，“二爷懂我。我听那位老先生谈吐不凡，加之他那个孙儿听见抱石老人这个称呼，分明是有反应的。既是老人家不承认同抱石老人相识，我便也没拆穿。
只是派了人，跟在爷孙二人后头。兴许，那位老爷子当真同抱石老人相识也不一定。只是我于他到底只是陌生人，他言语有所保留，不愿同我照实说，属实正常。”
谢放点头，陶叔想得没错。
但凡稍微有生活经验一点的老人，遇上陌生人问话，自是不会全抛一片心。
不过他方才问陶叔是否派人跟着爷孙二人，却不是为的这个。
谢放将他从萧掌柜那听得的，关于那日爷孙两人如何卖画的情形同陶叔简要地复述了一遍。
“我想着，不管那位老爷子是不是识得抱石老人，寻个合适的时机，我们送钱过去给爷孙两人，也算是为我们自己，为抱石老人结一份善缘。”
陶管事听了爷孙二人卖画的始末，气愤不已，“萧掌柜那个女干商！少爷您放心，我定会将这件事办妥的。等会儿……您方才说，也算是为抱石老人结一份善缘。这么说，天逸阁的那幅画，的确是您要找的抱石老人的真迹了？”
谢放颔首，抚摸着手头边上的长盒，眸色微沉，“是真迹。”
陶管事松了口气，“是真迹便好……”
这段时日，少爷为找这位抱石老人，以及抱石老人的真迹，可是没少费功夫。
终于有功夫将茶给喝完，陶叔四下看了看，“对了，二爷，怎的自我回府到现在，都没见着福禄？那孩子不会又哪里躲懒去了吧？”
谢放缓缓地摇了摇头，“不是，我派他去给康小姐请大夫去了。”
陶叔不知道康府发生的事情，疑惑地问道：“康小姐？康小姐出何事了？”
怎的……需要二爷派福禄去请大夫？
当中涉及康小姐的名誉，谢放什么都没说，只是浅叹了口气：“希望康小姐这一关能迈过去吧……”
…
二爷同阿笙，因为事涉康小姐的名誉，那日
() 回去后，即便是对身边的人，亦是只字未提。
架不住好事不出门，坏事传千里。
康小姐在家动了胎气，且小产一事，不知道怎么的，还是传了出去。
流言越传越离谱。
不知是谁起的头，竟说康小姐腹中早夭的胎儿，是长庆楼少东家的骨肉，早在阿笙前去康府送食前，两人便已经勾搭上。
“我听说啊，当时两人可都是赤果着身体，在床|上被发现的。康小姐当场动了胎气，阿笙被康府给棒打了出来。”
“嘶。倘使康小姐腹中早夭的胎儿，当真是阿笙的。阿笙这一回，也算是叼到了一回天鹅肉了。”
“呵。叼是叼着了，可有什么用？说明啊
，没有那个命，便是叼着天鹅肉，吃进了嘴里，也不消化，得吐出来呐。”
大力送完隔壁包间点的一盘酸菜鱼，见少东家怎的站包间门口不进去。
仔细一听，方知包间里头的客人，在议论着自家少东家。
大力听了，气得不行。
没凭没据地，凭什么冤枉人！
“这些人在胡说八道些什么！康小姐小产，关少东家你什么事！”
少东家才不是那样的人！
阿笙只是朝大力摇了摇头。
用眼神告诉大力哥，他没事，让大力哥先去忙。
他们到底是打开门做生意，不好同客人置气的。
“可是……”
阿笙还是坚持，让大力先去忙。
掌柜的在楼下催他下楼收拾，大力便只好先行下去。
阿笙双手紧紧地捏着餐盘，脸上仍旧是一副笑模样，走进虚掩的包间。！