熙丰七年，四月二十五日。
宁远堂，几个好容易从辽东逃回来的乌家中年妇人正抱着贾蓉的腿，撕心裂肺地哭诉。
“蓉大爷，我们乌家世代为府里效力，不敢说有什么功劳，总有几分苦劳。
那西府琮三爷，是个黑了心的，见财起意，仗着手里有兵，不问青红皂白，便把乌家满门杀绝，连十来岁的娃娃都没放过啊……呜呜……
杀了人，又往人头上泼脏水，说是乌家贪墨了公中钱财。大爷，我们乌家数十年来，何曾贪墨过一两银子。
如今住的还是当年老宁荣二公赐下的屋子，哪年不是没白没黑的赶路，给府里送来节礼，这片忠孝之心，大爷是知道的呀。”
贾蓉皱了皱眉头，道：“琮三叔为何会管黑山村的事？你说他连白水村也一并处置了？”
“奴婢不敢有半字虚言。琮三爷蛮横暴虐，嗜杀成性，把乌家并两個村子的管事们杀了个遍，如今人头还在堡城上挂着。
他把庄子里的钱粮一气卷走不说，还重新提拔了忠于他的管事，如今的黑山村、白水村数十万亩田地，都归了他一人了。
大爷，求您为乌家和无辜被杀的管事们做主啊！”
“什么？”贾蓉大怒，虽有些怵贾琮的威势，可如今连祖宗的基业都被人连皮带骨吃了，他如何忍得下这口气。当下便起身往外走。
一边秦可卿忙拦住他，看着地上跪着的几个仆妇，沉声道：“你们说琮三叔从庄子里卷走了多少钱财？”
“白水村有数十万两，黑山村也有十来万两。还私下做主，赠了白水村200囷粮食给辽东总兵府，换他的官帽子。”妇人忙道。
秦可卿冷笑道：“往年你们送地里的出息来，一年不过几千银子，为何庄子里存了这许多钱粮？”
“这……”那几个妇人一时语塞，面面相觑，不知如何解释。
贾蓉也回过味来，喝道：“说。”
“回大爷、大奶奶的话，事情是这样。因咱家乃勋贵之家，素来不必缴纳田赋，故而周边许多大户、乡绅都把钱粮寄存到庄子里，由咱家代缴赋税。
凭两府的体面，本应交一两银子，只交二三分便了事。因进忠、进孝素来老实本分，从不克扣，故而方圆数百里的大户们都信得过咱家，纷纷把钱粮寄来。
一则他们省钱，二则咱家也借机多些出息进项，这才把庄子里十几万老少爷们的日子过起来。
谁知，琮三爷来了，不问是非缘故，见人便杀，见钱便抢，求大爷做主啊。”妇人声泪俱下，巧舌如簧，一时把贾蓉唬住。
“狂妄如斯，令人发指！我找两位老爷去！”贾蓉气得三尸神暴跳，抬脚便要走。
秦可卿察言观色，见这几个妇人眼神闪烁，不尽不实，忙叫道：“且慢。你们先下去。”
妇人们无奈，只能行礼退下。
秦可卿才拦着贾蓉道：“大爷岂能听信这些婆子一面之词？是非曲直，还需细细查问清楚，方可行事。
琮三叔的性子，大爷是知道的，岂会这般小人得志，无法无天？若大爷此刻贸然行事，触怒了琮三叔，待他回来，如何相见？”
贾蓉冷笑道：“他就算是有天大的道理，也不该插手我家的田庄！且不说乌进孝贪不贪，即便是贪了，也贪的是我家的银子钱，与他何干？你说，我此言可对？”
秦可卿一时无言，贾蓉说的倒也有理。
贾蓉续道：“我知道你向着她，我也不理论，如今他越发蹬鼻子上脸，要断我祖宗的根基，我岂能容他。
我这便去找西府的老太太、老爷们评评理，看看贾琮行的究竟是哪家的法！”
秦可卿闻言，脸色一白，如受锤击，退了两步，摇晃着站定，含着泪道：“蓉哥儿，你说的是什么话？我凭什么向着琮三叔！
我哪句话不是为府里思量，如今你利令智昏，被几个蠢妇婆子调拨，竟要兴师问罪于琮三叔！
你说三叔夺了东府的基业，有何凭据？莫非就凭几个婆子一张嘴？若其中另有别情，你日后如何自处？琮三叔怪罪下来，你担当得起？”
贾蓉面皮涨红，怒火中烧，挥手将她推到一边，斥道：“不要脸的贱人！淫妇！打量你和他的事情我不知道？谁也别当谁是傻子！
你给我安分些，省得我说出什么话来，大家脸上不好看。哼！”说完便走。
秦可卿呆呆站在当地，心如死灰，两行清泪划过凝脂般的脸庞，紧紧咬着唇，一言不发回去内室，心底一片冰凉。
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荣庆堂
今儿是贾宝玉的生日，老太太摆了几桌酒席，请王夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨并家中姊妹一起高乐一番。
两个说书的女先儿说了一段唐人“张三头”连中三元，官运亨通的故事，说的十分热闹。
贾母最喜欢听这样的喜庆故事，也连声微笑点头：“好好，古往今来，能连中三元者屈指可数，可见这‘张三头’不单聪明，更是用了功的。”
众人皆笑看着贾宝玉。
贾宝玉面上有些挂不住，摆
手道：“去去去，这故事有什么趣儿，叫小戏们唱一出‘游园’‘惊梦’听听。”
那两个女先儿没讨到赏钱哪肯这般离去，一听贾宝玉开口，便知道他是何等样人，因笑道：“宝二爷别急，这故事下半截儿包你喜欢。”
“话说‘张三头’科举夺魁，做了郎中之后，又志在得美妻，一日过淮南节度使李绅府，两人素有嫌隙，却在酒筵上冰释前嫌，一番长谈，相见恨晚。
席中有一歌姬，姿容绝世，冰肌玉骨，奉酒上来。张郎中一见便即倾心，于是便以指蘸酒在托盘上写了一首诗。”
“什么诗？”贾宝玉来了兴致，忙问道。
女先儿笑道：“后来，那歌姬便当场唱来，诗云：云雨分飞二十年，当时求梦不曾眠。今来头白重相见，还上襄王玳瑁筵。”
“好，好诗！”贾宝玉抚掌赞道，“后来如何。”
“那张郎中酒不醉人人自醉，当晚便大醉而归。节度使李绅感其真情，便令歌姬随之而去。从此，两人白首偕老。”
“好好好！真是好故事！来人，赏，重重的赏。”贾宝玉拍手大笑道。
王熙凤笑道：“领赏去罢，你们也是人精儿，对着哪样的人儿，说哪样的故事。”
女先儿笑着告退：“谢老太太、太太、奶奶并公子姑娘们赏赐。奶奶明鉴，这可是史书上的故事，非我等杜撰。”
一边黛玉低声问宝钗：“宝姐姐，琮哥哥的生儿是什么日子？该死，我竟一直忘了问。”
宝钗摇头道：“我前儿问了晴雯，她说，‘爷说自来没过生儿，他也忘了’”
黛玉闻言眼圈一红，道：“琮哥哥从小儿便这般苦？往日我们竟一无所知，着实不该。”
宝钗点头道：“琮儿素来是要强的性子，即便再苦也不过打折了胳膊，往袖子里藏。
可见古人说的宝剑锋从磨砺出，一点不假。如今琮儿初出茅庐，便一鸣惊人，也足慰往日之苦了。”
黛玉道：“我们怎生想法儿给琮哥哥过个生儿？”
宝钗道：“只能等琮儿班师凯旋再说了。至于生日，即便世人都不知，他的奶嬷嬷总是知道的，我使人悄悄去打听便是。”
黛玉点点头。
众人正围着宝玉取笑，忽见贾赦、贾政带着贾琏、贾蓉进来，忙起身相迎。
贾赦满面怒容，挥手命小戏退下，躬身道：“扰了老太太雅兴，着实该死。
只因今儿骤闻辽东讯息，本想与二弟立来禀报，恰好蓉哥儿也来报信，就一并禀告老太太罢，请老太太示下。”
众人听贾赦说的郑重，都站到一旁，肃手而立。李纨忙带着姊妹们进去。