马县令行事确实老道,一大早就来了粮仓等候郡主前来巡查。

  众人相见,行礼寒暄过后,便进了粮仓。

  进了粮仓,就是闻主簿的专业领域了。

  闻主簿翻着粮仓存储账册,一样一样点数,然后随机从中抽几袋子粮食。然后细细地检验,拈一拈,尝一尝。

  姜韶华看得饶有兴味:“这些存粮品相如何?”

  闻主簿笑着赞道:“都是新粮,品相也好。”

  马县令脸上闪过一丝自得。

  就听闻主簿叹一声:“县衙里有银子,就能买得起好粮。博望叶县比阳都是如此。宛县西鄂县就差了一截。郦县更是穷得很,连存粮都不一定买得起。”

  十四县之间的差距,实在悬殊。

  姜韶华不紧不慢地说道:“博望县里男丁大半都在铁矿里,南阳郡里的铁具,都是从博望而来。军营里要打制兵器铠甲,也得靠博望县。如果博望县没银子买粮,本郡主私下出银子也得补齐。”

  “至于叶县和比阳县,情形又自不同。”

  陈长史笑着请教:“有何不同?”

  马县令心里突突一跳,下意识地觉得不太妙。

  果然,就听郡主道:“叶县之富在百姓,比阳之富,却非如此。比阳马场里养出的好马,都供给了亲卫军营和南阳军营。真正吸纳财富的行当,是牙行。人口买卖是暴利,附近数十个郡县都有人来比阳牙行买人。赚来的银子,都是牙行的,和百姓倒没什么相干。”

  马县令心里一紧,忙恭声应道:“回郡主,比阳四家牙行每年都交足稅赋,县衙里有银子买粮,无需去挤压百姓。”

  姜韶华哦了一声,眉头微挑,唇角上扬,似笑非笑。

  马县令心里又是重重一跳,立刻道:“臣以为,十五税一是普通商税,牙行买卖外族人口,赚取暴利。稅赋交的实在少了。不如请郡主为牙行重定稅赋。”

  马耀宗惊愕地抬头。

  姜韶华笑着瞥一眼过来:“马舍人,你以为马县令的建议如何?”

  马县令连连冲孙子使眼色。

  马耀宗一颗心扑腾乱跳,口中迅速答道:“臣以为,马县令所言极是。牙行确实应该交重税。”

  姜韶华又看向陈长史:“这件事,陈长史怎么看?”

  陈卓略一思忖道:“重定稅赋不是小事,应该慎重,以免引起牙行动荡。比阳牙行稅赋重定,那其余县城的牙行是不是也该一致?多收的稅赋,是上交王府,还是归县衙?”

  “传出去,会不会有人嚼舌,说郡主借此敛财?”

  “若传到朝廷,又是一桩官司。说不得会惹来更多的麻烦。”

  姜韶华点点头:“陈长史思虑周全。”

  陈长史思虑周全,那思虑不周全的当然就是马县令了。

  马县令额上冒出汗珠,一脸愧色地拱手请罪:“臣思虑欠妥,请郡主恕罪。”

  姜韶华温声笑道:“随口闲话,马县令不必这般紧张。商税是朝廷定的,本郡主不能轻易更改。加税一事,万万不可。”    “不过,若是牙行肯主动捐赠买粮,倒是无碍。”

  马县令眼睛一亮,立刻应道:“郡主说的是,比阳县还要建六座粮仓,牙行捐赠些粮食也是理所应当。”

  姜韶华微微一笑:“马县令不妨召集四家牙行的掌柜问上一问,总要他们心甘情愿地出银子。别因为些许小事闹得心中生怨。”

  马县令唯唯应是。

  马耀宗咂摸出其中意味,心里暗暗震惊。

  这位年少的郡主,心计竟深不可测。轻描淡写间,便敲打警示了马家。

  正想着,郡主忽然看了过来:“马舍人。”

  “臣在。”马耀宗立刻凝神以对。

  郡主笑着问道:“昨日去牙行,本郡主见你对牙行颇为熟悉。你可知道,比阳县的四家牙行经验人口买买,有几成是外族人,有几成是大梁百姓?”

  这又是一个触及灵魂无法坦然回应的敏锐问题。

  装糊涂不行,说明白也不行。说不知道,是他这个马家长孙无能,说知道,伱一个外人,为何清楚牙行里的经营状况和行业机密?
  更重要的是,人口买卖是个灰色行当,这里面不可能完全清白……

  马耀宗后背冷汗涔涔,不敢和郡主明亮的眼眸对视,脑子飞快地运转起来:“回郡主,马场里常年用人,臣经常去牙行买人。对牙行的情形还算熟悉,以臣来看,外族人至少占了一半。”

  郡主嗯了一声,叹道:“百姓但凡有口饭吃,谁愿卖身为奴。本郡主只盼着南阳郡太平,百姓们都能吃饱穿暖,不至于被田赋迫得卖妻卖女。”

  马耀宗强忍住擦拭额头的冲动,谨慎地应是。

  “便是外族人,进了马场,也得让他们有衣裹体,填饱肚子。”姜韶华语气加重了一些:“明日,本郡主就去马场瞧瞧。”

  “马县令一把年纪,就不必奔走了,让马舍人领路便可。”

  马县令祖孙一同应下。

  ……

  当晚,马县令又在书房谆谆教诲长孙:“郡主的厉害,你今日也该领教了。”

  马耀宗心有余悸,忍不住用袖子抹一把额头:“郡主话语不多,但句句意在言外。看我的时候,目光明锐犀利,像是知道我在想什么。”

  “不瞒祖父,今日我心惊肉跳,连着几次都要被问得失态,根本没勇气和郡主对视。”

  “马家这些年心贪,步子迈得大,银子赚得太多,太扎眼了。”马县令长叹一声:“郡主今日就是在警告我们,要吐出一些来反哺百姓。”

  “以后这牙行买卖,也得慢慢缩减。不可太贪太黑。还有,明日郡主去马场,你不要遮掩。郡主想看什么,都让郡主看个明白。”

  “郡主提出什么,你一律照办。”

  马耀宗一一应了,犹豫片刻,低声问道:“马场里养了一百护卫的事,要不要隐瞒一二?”

  马县令呼出一口气:“不用。马场里有几百个马奴,里面有不少会骑射的壮汉。没有护卫,根本压不住。郡主不会因此怪罪我们。”

  (本章完)