（27）
待琴音作罢，业已是吃食用饭的时候。
苏青笑纳了婢女紫钗盛来的肉汤，随即便动身离开了营地，回到栓在林子外的马车上，借着望风看守之由，把这舒适的地方让回给几位女子。
只是这日天气闷热，营帐内密不透风。一片姹紫嫣红映在天空中很久的一段时间，迟迟不肯入夜。所以，姑娘们也只能围坐在营帐外的炉火堆旁乘凉歇息，好生滋养一下疲惫的身心。
临着沁凉的河风，在那个仅有女子的餐席上大可不必忌讳。只不过湘夫人与赵小妹可不这样想，大概是因为某些原因，即使条件再简陋，她们也不愿丢掉仅有的仪态。
就这样，彼此互不相识的两人之间，产生了一种不可名状的距离感。让小妹只能枯坐在一旁深受其他二人的冷眼旁观。即使湘夫人要与膝下小婢耳语，也会轻掩着小嘴，生怕让“陌生人”瞧见一般。
这样的饭席使得赵小妹倍感煎熬，此刻，她竟然希望那位屡次搭救自己的“大盗”能再来拯救自己一次。
但是，这次苏青并没有前来。他甚至整夜都待在深林外的马车边上，究其原因，怕是与湘夫人脱不开干系。
“兴许，便是因为眼前这位‘湘夫人’受了自家公子的气，才对自己这样冷漠？”赵小妹秉着最纯真的内心去揣度别人的歹意，结果自然收效甚微。因为那位姿态优雅谦逊的小姐，并没有对自己露出过明显的敌意。
到最后，也只是赵小妹心有所感罢了。
寄人篱下的滋味并不好受，习惯于被他人保护和迁就的赵小妹，如今却居然只能去妄想依赖一个登徒浪子？
小妹心中暗自思忖自嘲着：“到头来，自己只是个连可否独自生存都成问题的千金小姐。无论再生出怎样大胆出格的想法，也难以磨灭自出生以来便深深烙在自己身心的‘印记’……即是所谓的，命运。”
没有开始这段旅途，或许她早便是待字闺中，更不必幻想去为谁人留下芳心、为谁人日日念想。一切都会循规蹈矩，一直走到别人希望的结局里。
赵小妹只稍稍吃了些肉糜，好像并不想吃过太多别人的东西，她便径自走到河边，看着垂头丧气的小草沐浴在河水中，与自己的倒影异常相衬。
那副脏兮兮的面容，伴着好似无尽的夕阳和落日，让她尚且青涩的气质霎时变得苍老了许多。原来只是一瞬的时间，都因为那些介于虚幻和真实的情绪冲击，而变得无限兀长。
一股自内心压抑已久的悲愤呐喊，终于随着两行稚嫩的泪水喷涌而出：“若是哥哥能听从小妹的劝说，事情总不会落得这般田地！”
在一帆风顺的时候，悔恨的情绪很少会出现在人们的脸上；而在身陷囵圄之时，这样的情绪往往会徘徊在他们周围许久。
小妹沿着河岸信步游走。只见她一边抹着眼泪，一边失声啜泣，渐渐远离了营地。
而在营地之中，又徐徐响起了那首悲伤的曲调。远远望去，原来是那位湘夫人在旁指点小婢紫钗的琴艺。赵小妹见状如此，便独自寻了一块平整的石头，坐在河边驻足听曲。
惊异于那对主仆之间的情谊非常，同时又可怜自己如今只能孤芳自赏，小妹如此寂寥地坐在那，直至天空中最后一丝光线都让黑夜覆盖、琴音彻底消失，她才萌生去意。
本以为营地上的那两位女子都相继睡去，回到那后才发现，原来小婢紫钗还在营火前烤着陶碗里的肉汤。
这位小婢看上去与赵小妹年龄相仿，只是气质相对成熟了不少。她的头上真的插了根紫色的钗子，据说是她家小姐所赠。头发挽得整整齐齐，让人能够将她的五官看个清楚，虽说谈不上精致，但也不会使人难堪。反倒是那对与小妹一样澄澈的眼睛，时常能使人禁不住诱惑，对它吐露心扉。
小婢紫钗看见是赵家的小姐来了，连忙起身过去招呼她坐到自己旁边，说道：“赵小姐去了有一阵子了，这里还有些肉汤，可是饿肚子了？”
话音刚落，小妹的肚子便随之“咕噜”了几声，然后便毫不客气地拿肉汤吃喝起来，很快便填饱了肚子。 借着营火，紫钗可以清楚地看见小妹脸庞上的泪痕，其中还夹杂着脏泥和烂草。能够让这样一位世家女子无暇顾及仪容的伤心事很是让人好奇，是以紫钗问道：“赵小姐可不要放在心上，我家小姐她只是让苏公子训了一顿，心有不甘，方才那样对待你的。其实，她是很希望你能代替她照顾苏公子的。”
“没有、没有！我才没想那么多呢！”赵小妹连连否认着，“我适才那番模样，也是因为别的事情……”
“噢，那是关于你哥哥的事情吧？”紫钗回道：“赵小姐大可不必忧心，只要是小姐你心里想的事，苏公子他一定会办到的！”
“啊？为什么呀？”
“因为他欢喜你啊！”紫钗问道：“难不成，赵小姐你全然没有发觉？”
“那倒不是……”小妹道：“只是我不知道他那种人，为何会欢喜我？”
“据说，有一次苏公子醉酒的时候，道出过缘由！”紫钗说道：“恐怕是因为，赵小姐长得像苏公子过世多年的小妹，所以他才会这样对待你吧？”
说罢，赵小妹恍然大悟，回道：“怪不得，他待我如同我那傻哥哥一样，不似男女之间时有调情。”
“其实，苏公子他现在为人早已不像江湖传言那般风流。”紫钗像是为苏青作着辩护一样，为小妹款款道来：“我与小姐便是被他所救……小姐她原是街头艺伎，弄得一手好琴，时常在酒馆客栈为人伴奏。只是家中老父体弱多病，赚来的钱财渐渐不足以维持生活。”
“一日，我家湘公子与小姐偶遇，知其难处，便订下契约，纳其为妾，接济了她全家人，此事在镇上一时传为美谈。二人琴瑟和鸣，如同神仙眷侣一般，过了几年的好日子。”
“谁知之后的日子，湘公子不知患上何病，病体日竭。大夫说只有从东海运来‘东海神珠’这种稀罕物作药引，才能起死回生。那时只怪天意弄人，苏公子恰好看上了这类宝物，便从运送途中设计偷走了。”紫钗耷拉着眼皮，略显遗憾地回忆道：“苏公子不知这是救命药物，间接害死了湘公子。”
赵小妹听到这时，气得立马嗔道：“苏青这厮，真是个不知悔改的混蛋！”
“赵小姐，故事还未说完呢！”紫钗继续道：“之后镇上的土财主王霸，趁着湘家家中无人，趁机串通管家，霸占了所有家当。其实他只是觊觎湘夫人已久，趁机去揽她入门！小姐她终日以泪洗面，差些便哭死在家中！”
“之后在出嫁王霸的婚车上，我是伴在小姐左右的陪嫁丫鬟，那时若不是苏公子及时到来，真不知道以后会过得什么日子。”
“苏青他救了你们？”小妹问道。
“苏公子他后知后觉，知道自己此行害死了一家人，便前去劫了婚车，狠狠羞辱了王霸一番！”紫钗好像仍然置身在那日的情景之中，双手比划着苏青如何作为，又道：“而后，小姐她自知苏公子他害死了丈夫，但他又从苦海中救了自己出来，只觉无以为报。最后又因在这世上无处栖身，便留在了苏公子身边做事。”
“所以那苏青才会说，是他对不起湘夫人？”赵小妹连连摇着头，为这个故事感到哀婉叹息。
“苏公子起先以为那‘东海神珠’是富人手中可有可无的玩意，便意欲偷来自己打算，却不曾料想到自己害死了人，因此十分内疚，直至今日，他仍然耿耿于怀。所以，他才会经常让小姐离开玉满堂，自己寻个天地。毕竟，那里再怎么说也不算正经营生，生怕毁了小姐‘贞洁烈妇’的称谓。”
听完小婢紫钗的叙述，赵小妹总算是对苏青作了进一步的了解，知晓了他“盗亦有道”的个性，为此感慨道：“这样说来，我多个这样厉害的哥哥，也未尝不是件好事啊？”
两位姑娘津津有味地说着过往的故事，直至深夜时分，柴火烧尽，方才回到帐篷里歇息。
(本章完)