清晨，细碎的金色阳光透过窗棂洒在屋内，海潮的涌动声传来。
洛恩心有所感般打着哈欠，撑开眼皮，余光微微一瞥，赫然发现两条浑圆修长的洁白大腿正并拢平放在的他的脑后，传来柔软的触觉和淡淡的幽香。
“你醒了？”
轻柔的声音传来，身着简洁素白长裙，银发紫眸的智慧女神，正端坐在床头，笑意盈盈地俯视向枕在自己膝前的那张脸。
然而，横亘起伏的两座洁白山峦，却随着呼吸的韵律上下弹动，阻隔了彼此的视线，晃得洛恩一阵眼晕。
真有这么大？
正当亲眼目睹这一奇观的洛恩暗暗咋舌之际，那紫色的眸子中流露出浓浓的关切。
“怎么？还不舒服？让我看看！”
一对回环的手臂，将洛恩的那颗脑袋捧起，紧张地按在自己怀中，一阵检查安抚。
顿时，处于半睡半醒中的受害人，几乎窒息，胡乱挣扎下，那种种通过五感总结的接触面特质，在脑海内浮现。
刚刮干净羽毛的粗壮鸟类腿肉，正在熏制，旁边还挂着一只独腿的塞壬女妖…
“……这儿吗！”
而门口另一侧，紫发红瞳的双胞胎姐姐斯忒诺，则微笑着从塞满章鱼触手的锅里盛出一碗紫红色冒泡的玩意，迫不及待地将这生化武器递给门前的赫斯提亚，怂恿的意味不言而喻。
只见印象中整洁居室，被肆意涂染着紫红色的血浆和碎肉，宛如大号的屠宰场。
身着白色围裙，拿着羹勺的炉灶女神，阴着一张脸从门缝中探出脑袋，挤出扭曲的笑容。
洛恩下意识低头，只见被子下面一团紫色散开。
“砰！”
还是你好，狗子！
看到自己专属的舔狗如此忠诚，洛恩顿觉有些感动。
半蛇半鱼的灰白色狰狞头颅被丢在一侧，鲜血滴答地从断颈处流淌……
吃饭？
“不许跑，快让我抱！”
梦，幸好只是一场梦。
“安…安娜！不要啊！”
紫发红瞳的双胞胎戈尔贡女妖们走进屋中，那精致的俏脸上挂着恶意满满的笑容，随即双手抓住洛恩被子的一角，猛然掀开，高声宣判。
这TM是人吃的？
洛恩喉结剧烈蠕动，额头直冒冷汗，下意识地干笑摇头，脑海中的思绪，愈发混乱。
洛恩下意识地透过半开的门缝，看向大厅和厨房，表情瞬间凝固。
说好了头号功臣呢？不说膝枕吧，怎么连个服侍的人也没有？
正当心情大起大落的洛恩暗自吐槽之际，低呜声从门外传来，一头黄金猎犬扒开门缝，钻进卧室，兴冲冲地跳上床，对着刚醒来的主人一阵摇头摆尾，并用舌头，欢快地舔舐着他的掌心。
安娜！对，安娜在哪？！”
“安娜？她不就在……”
“来，张嘴……！”
此时，一脸阴森的赫斯提亚，举起勺子盛满紫红色的海鲜汤，就准备往洛恩这个病号嘴里送。
高亢而走调的哀鸣回荡在古希腊风格的卧室内，一个满头大汗的病号咕噜挺身，从床上垂死病中惊坐起，两手下意识地在空气中乱抓。
“等等！事情都结束了？
我…我好像不饿……”
“赫…赫斯提亚……
洛恩见此情形，冷汗直冒，下意识地岔开话题，想要借机逃避这口威力堪比猛毒的海鲜汤。
片刻，洛恩拍着差点骤停的心脏，萎靡地靠在床头，望着空空荡荡的卧室，心中也不由泛起了丝丝郁闷。
好大！好软！好凶！
一条檀口中吐出的分叉舌头，在感知气味的同时，喉咙咕噜下咽，那潮红的小脸上似乎得到了一种进食的满足。
“醒了是吧？我做了顿大餐庆祝你痊愈，一起下来吃饭！”
好一阵折腾后，那满是惊悚的眸子重新聚焦，看向了熟悉的天花板和卧室陈设，如释重负地松了口气。
此时，一身礼裙的尤瑞艾莉，从门外探出脑袋，幸灾乐祸地起哄，猩红的眸子流溢着满满的恶意。
“吃，必须吃！这可是女神大人专门为你准备的！”
刹那，数道阴森的目光，聚焦在他的身上，不可名状的恐怖，瞬间冻结一切。
说话间，床上被雅典娜箍紧脑袋的洛恩，眼珠乱转，眸子向四处张望，疯狂寻找能救场的身影。
随着洛恩意识一阵凌乱，几乎被这柔软的宠溺给勒到窒息之际，卧室的房门被重重撞开。
更惨的是，一只额头鼓起大包，明显是被敲晕的拉弥亚，口中塞着苹果，身上涂满酱料，那扭曲的身形，正被摆成爱心的形状，准备推进烤炉……
章鱼触手般的软体动物，被整个塞进了了汤锅，尖叫挣扎之下，锅盖被稍稍顶开…
嗤！嗤！
但那根青铜的勺子，以肉眼可见的速度在空气中冒烟发黑，甚至是熔断。
那张糅合着蛇之女神成熟魅力，戈尔贡幼体青涩单纯的脸颊，正从下方缓缓抬头，无辜且懵懂。
然而，没等洛恩心中的那份感动持续几秒，房门便被一只小手推开，冲进来的胜利女神妮姬，张开手臂，四处堵截乱窜的黄金犬。
看着妮姬手上残留的几根狗毛，以及那条围着自己绕圈打转的黄金犬，洛恩的脸色不由黑如锅底。
搞了半天，你是来找我当挡箭牌的？
这年头，舔狗也不可靠了吗？
洛恩一边腹诽，一边毫不客气地将那条在床上扑腾的黄金犬捞了出来，扔给了床前的妮姬。
得偿所愿的胜利女神，当即眉开眼笑，将不断低呜哀鸣的狗子牢牢箍在怀里，欢喜地撸着狗头，看向洛恩的目光充满着善意和亲近。
这可是胜利女神啊，战争神权最重要的权柄，建立良好关系要趁早。
狗子，你就牺牲一下吧。
洛恩无视爱犬求助的目光，一边暗暗嘀咕，一边向妮姬挤出和善的笑容。
“你醒了？想吃什么？我做顿大餐，庆祝你痊愈！”
熟悉的问句和门前探出脑袋的炉灶女神，让床上的洛恩条件反射般全身一僵，慌忙摇头。
“赫…赫斯提亚，我不饿。”
“啊？哦……”
听到洛恩明确的拒绝，手握羹勺的赫斯提亚顿时有些失落。
大概是那场噩梦残留下的后遗症，洛恩一阵东张西望后，小心翼翼地询问着。
“雅典娜呢？”
“在奥林匹斯和波塞冬对质呢，兽潮虽然结束了，但克里特岛和亚特兰蒂斯的麻烦还没完……”
赫斯提亚瞥了洛恩一眼，低头瓮声瓮气地回答，拿着羹勺的手，绽出几条青筋。
洛恩稍稍放松，随即又鬼鬼祟祟地环顾了一遍四周，再度开口。
“对了，怎么不见斯忒诺、尤瑞艾莉和安娜她们？”
“在神殿休眠！”
低沉的冷哼从门前传来，其中似乎夹杂着咯吱的咬牙声。
“海岸线一战，她们吸收了刻托逸散的大量神性，需要时间消化和吸收，雅典娜走之前把她们带去了自己的神殿……”
“那，阿里阿德涅公主……”
“咔嚓！”
一只按在门框上的手，硬生生掰断了那由符文固化过的杉木。
赫斯提亚若无其事地抽回手臂，不留痕迹地背在身后，脸上挤出笑容，淡定开口。
“还想问什么？接着说？”
咕噜~！
望着那张表情走形到似乎有些扭曲的脸，洛恩眼皮一跳，喉结蠕动，小心翼翼地开口。
“要不，先吃饭？”
“伱不是不饿吗？”
赫斯提亚挑眉反问，继续幽幽地看向刚刚醒来的病号。
“这不是还有您嘛？饿着谁，也不能饿着守护家宅安宁，最为劳苦功高的赫斯提亚大人。想吃什么？我去做！”
此刻，意识到自己的疏忽，洛恩一边信誓旦旦地开口，很有自觉地从床上翻身而起，一边不由分说地拽上赫斯提亚的手臂，三分真七分假地吹嘘。
“不瞒你说，我昏迷的这段时间，满脑子都在想菜谱，因为有了不少的心得，才从梦里醒来。
走，一起跟我去厨房里试试手，保证都是你爱吃的！”
赫斯提亚似乎并不感冒，一脸的将信将疑。
“真的？梦里能研究菜谱？你可不要骗我……”
话虽如此，这位炉灶女神的身体却不由自主地转了过去，快步跟在了洛恩的屁股后面。
刚才那还阴云密布的脸上，此刻已经满是跃跃欲试。
果然，还是和以前一样好懂。
洛恩瞥了一眼身后主动跟来的赫斯提亚，毫不意外地收回目光，唇线扬起愉悦的弧度。
很明显，某位已经被摸透脾性的炉灶女神，几乎快要被钓成翘嘴了。
很快，灶火点燃，一缕炊烟升起。
厨房中随之传来了锅碗瓢盆的律动和饭菜烹炒煎炸的香气，一道道或造型精致、或做法革新、或创意绝佳的美食，相继完成，并被摆上餐桌，成为今天的主角。
天性率真的小妮姬，很快就被香味吸引，沦为了美食的俘虏，抱着乱动的狗子上桌，大快朵颐。
“给我下去，不洗手不准吃！”
但即便是司掌胜利的女神，在厨房和餐桌的领地，也被气势汹汹的赫斯提亚挥舞着羹勺给赶了下去，乖乖放下狗子，跑去水池。
眼见小妮姬落荒而逃，从主厨跌落成副手的洛恩，一边感慨起那位炉灶女神对于家宅的统治力，一边将最后一道菜端上桌，宣告正式开席。
在一片温馨欢乐的氛围中，两神一人一狗吃到菜足饭饱，满脸惬意。
正当这场家庭飨宴结束，洛恩准备起身收拾狼藉的桌面之际，赫斯提亚却从长椅上站起身，一改常态地开口阻止。
“回头再收拾，你，先跟我来！”
说着，赫斯提亚没等对面开口，就一把拽起了洛恩的手臂，留下小妮姬看家后，径直登上家宅的顶层。
三楼是处栽植着花草，摆放有几张桌椅的阳台。
如水的夜色从天幕间垂落，带着几分深邃和静谧。
不知不觉中，这场家宴居然从白天吃到了晚上。
抵达目的地后，赫斯提亚埋头在四周一阵敲敲打打，最终从某处石板下掏出了一坛果酿、两個杯子、一些肉脯和果干，并抱着这些明显属于个人私藏的东西，来到小桌前，招待着自己领来的客人。
“坐吧，我可是很少带人来这里。” 听到那意味深长的轻哼，洛恩不禁有些忐忑，心中暗自嘀咕。
该不会一口醋能酸到现在吧？
“你想从半神升格为神灵？”
然而，赫斯提亚刚一开口，洛恩就有些诧异地看向了这位在一旁悠然坐下的炉灶女神。
“喂，你那是什么眼神？我是保护家宅的安宁，又不是只会做饭！”
感到被小瞧了的赫斯提亚，恼怒磨牙，宣告着自己尊贵的身份。
“好歹我也是奥林匹斯堂堂正正的十二主神，雅典娜那丫头能教你的东西，难道我就不行吗？”
“哪能啊！别说雅典娜，连她的那位神王父亲惹到您，三天都得饿上九顿！”
洛恩眼见赫斯提亚要发飙，连忙满脸堆笑地送上恭维。
这还差不多！
赫斯提亚听到这话，心中的闷气顿时消了不少，脸色渐渐由阴转晴，轻哼着主动开口。
“关于半神到神灵的升格，有什么不懂的可以问我。”
说着，赫斯提亚话锋一转，找了个光明正大的理由。
“当然，这是看在你刚救下克里特岛所有人的份上，我才破例为你解惑答疑。”
“是是是，我一定好好珍惜这个机会。”
对此，洛恩当然是选择看破不说破，连连点头附和，顺势借着这个难得的机会，向这位神王家族中的大姐开口求教。
“那半神，该应该如何升格为神灵？”
“老实说，这并不是一件容易的事……”
谈及正题，赫斯提亚顿时一改曾经温和婉雅的形象，气质变得严肃而认真，细致地作出回答。
“严格来说，这世上的神灵，大概分为两种：
一种是生而为神，祂们因自身或血脉，往往一出生，就继承着【世界】的某种本质和规则，天然拥有【权能】。可以轻易触及作为一切起始的【大源】。
一种是后继成神，祂们是由凡身通过血脉累积、修行提升、创下功勋、收集信仰等等因素，完成自我的蜕变和升格，最终走出属于的道路，领悟属于自己的【权能】……”
洛恩一边认真，一边暗暗点头。
其实，说白了，就是自然孕育的神和人为塑造的神。
而这恰恰也符合神话的发展规律。
原始的文化最初崇拜日月星辰、天空大地、风雨雷电等一切来自自然的神秘力量与存在。
但随着时代的发展和文明的演进，农业、锻造、战争、酒水、婚姻、财富等等有别于自然的神权孕育而生，身为凡身的生命，也会因此拥有一丝上升为神的可能。
当然，新生神权的大头，依旧会被原初的神灵分走。
比如，奥林匹斯十二主神之所以能战胜代表自然神性的十二泰坦，就是因为夺得了那些具备社会与文明属性的新生神权。
最终，如历史那般，代表前进的文明神性压过了代表荒蛮的自然神性，成就了奥林匹斯的辉煌。
此时，赫斯提亚顿了顿，目光有些感慨。
“据我所知，生而为神的神灵占据了神灵中的绝大多数，但实力参差不齐，上限和下限差距极大。
比如太阳神、黎明女神、缪斯女神这些纯血的泰坦后裔、俄刻阿诺斯和泰西斯繁衍的三千河流之神、无数的森林和水泽的宁芙，这些都是神灵，可每一阶层的水平都有天壤之别。
强者连主神们都为之忌惮，弱者别说被强大的半神欺凌，甚至能沦为魔兽的口粮……
纵然弱者想要变强，往往很难突破血脉的界限。
所以，生而为神是一种幸运，但往往也会限制祂们自身发展的潜力。”
洛恩翻了个白眼，轻哼着打断了这位既得利益者的凡尔赛。
“得了吧，同样的问题对于拥有凡身的物种也存在，而且恐怕只会更严重。”
炉灶女神闻言，认真想了想，回顾起人间满地开花的神血子嗣和更多困于生老病死之苦的普通人，无奈地点头。
“这倒也是，凡身想要突破血脉的限制，点燃神火，踏入半神，就已经是万难了，相比之下，我们这些生而为神的存在，的确更加幸运。”
“如此说来，凡身想要成神，是一条相当难走的路？”洛恩微微皱眉。
“何止是难走，几乎很少有人走得通！这一类存在极其稀少，估计满打满算都不过超过两位数。”
赫斯提亚闻言，掰着手指认真重申。
随即为了避免对面的洛恩丧失信心，她又放缓了语气，再度安慰。
“不过，一旦凡身突破重重阻碍，成功踏出那一步，成就往往会超出大部分的天生神灵。”
这倒是……
洛恩点了点头，脑内想起了自己所知的那些后继成神的案例。
战力无双的大力神赫拉克勒斯、能令死者苏生的医神阿斯克勒庇俄斯、以及原本历史中挤进十二主神之列的酒神狄俄尼索斯……
这些由凡身而成神的存在，一旦跨出了那一步，基本都是顶尖的神灵，乃至主神。
而越是憧憬未来，洛恩也是好奇。
“那半神和神灵究竟有什么不同？”
“不死！”
赫斯提亚郑重回答，旋即又斟酌着作出补充。
“其实严格来说，只是肉体的不死，灵魂依旧脆弱。只要神性不灭，这副作为神性载体的容器，就可以在特定的环境中不断自我修复。而想要彻底杀死一位神灵，就变得相当复杂和困难，往往需要具备【弑神】特性的武器，或是特殊的手法才能办到。”
“那主神呢？”
“不朽！”
赫斯提亚下意识回答，并贴心地附上了补充。
“那时候，无论是他们的肉体，还是灵魂都链接着世界的本源，不会轻易衰老，不会轻易死亡，几乎无懈可击。”
但随即，炉灶女神摆了摆手，将话题拉回正轨。
“这些是你以后需要考虑的事情，眼下你只需想想如何完成由半神向神灵的升格。”
“那我要怎么做？”
“用神火煅烧神性，淬炼出神格，并在其中铭刻下属于自己的法则。”
说出方式后，赫斯提亚认真看向面前的洛恩，由衷开口。
“不过，在此之前，我建议你最好先明确自己要走的路。”
短暂的沉默之后，这位炉灶女神抿了抿唇，认真提醒。
“老实说，我觉得战争神权虽然强大，但绝大部分已经被雅典娜和阿瑞斯瓜分干净了，就算你成功升格，恐怕也只能沦为他们的从神，这可能并不是你的首选。”
洛恩听出了赫斯提亚言语之中的关心和诚挚，不由皱眉陷入了沉思。
的确，有阿瑞斯和雅典娜在，战争神权本就没剩多少了，再加上奥林匹斯众神下界为各自的城邦助战时，又时不时地牛一下战争方面相关的神权，这玩意即便剩下，恐怕也只是些残羹剩饭。
而且，盯着战争神权的神灵太多，想撬墙角的风险恐怕也是极大的。
当然，还有最重要的一点。
——选择有时候比努力更加重要。
如果选了自己并不适合的权柄，进行升格，恐怕就算侥幸成功蜕变为神灵，也很难跨出第二步，成为主神。
更别提，他未来要挑战的，是那位神王宙斯。
随着思绪翻涌，有些迷茫的洛恩，站在命运的岔路口上，一时间不知道作何选择。
“想不通？”
旁边的赫斯提亚似是注意到了洛恩的茫然，笑眯眯地伸手将他拉起，而后拽着他来到阳台的边缘，俯瞰向夜幕下的克诺索斯城。
“赫……”
洛恩心有不解，下意识就想开口询问缘由。
“嘘，别急，时间快到了，认真听，认真看……”
赫斯提亚当即抬手打断，声音严肃而低沉，
大概是被这种郑重影响，洛恩乖乖地保持沉默，循着赫斯提亚的视线望去。
沉沉的夜幕下，整座陷入安静的城市如同睡熟的婴儿。
而在这昏黑一片的大地上，奥林匹斯独自身披星光，不灭的圣火在诸神的殿堂静静燃烧，昭示着不朽的灿烂与辉煌。
只是——
这种伟岸，距离凡人太过遥远；
这种崇高，空洞而无物；
这种强大，也只是为了私欲和野心服务……
他们纵然迈入了不朽与辉煌，但只是宇宙冰冷孤寂的底色，千年、万年依旧一样。
就这？
正当洛恩有些失望之际，火红的朝阳冉冉升起，晨曦的微光刺破夜幕，洒向大地，
原本沉浸在黑暗中的城市，仿佛啼哭的婴儿般，从襁褓中醒来。
缕缕炊烟从民居中升腾而起，空气中弥漫着饭食的香气和孩子们的吵嚷；
出门的摊贩支起架子，摆出商品，高声叫卖呼喊，期待着今天的利润；
城外除草的农夫，吐出嫩芽的一株株葡萄藤，擦着汗水，憧憬着明年的丰收；
港口处的长帆刮起，出海的渔民在恢复平静的渔场中，奋力撒下渔网，渴望着海洋赐予的馈赠……
曾经枯燥死寂的世界，此刻竟已被喧闹和嘈杂填满。
“相比于冷冰冰的奥林匹斯，我果然还是比较喜欢这里的生活……”
赫斯提亚趴在阳台边缘，托起光洁的下巴，俯瞰着街上来来往往的行人和邻居，脸上洋溢着纯净的笑容。
“大概，这也是为什么，我会选择守护家宅的神权，成为炉灶女神的原因。”
说话间，一声婴儿呱呱坠地的响亮啼哭，从城中的某间产房中传来。
“生了！隔壁康坦尼俄斯家的小家伙生了！快快，跟我去看看，说不定能讨到几块点心！”
赫斯提亚精神一振，当即招呼着洛恩，小跑向楼下，迫不及待想要分享着小生命诞生的喜悦。
一路上，望着一张张相熟的脸，和身边朝着产房汇聚，洋溢着喜气的人流，洛恩仿佛被感染般，渐渐扬起唇角。
宇宙的法则宏伟壮观，诸神的辉煌璀璨夺目，但这些终究不过冰冷的死物，枯燥无用。
而人类的生命脆弱一如芦苇，却依然能以对生活的热忱对抗整个世界的不公和无情，从苦难的黑夜中寻找欢笑的火种。
诸神再强大也不过是命运的奴隶，但真正值得尊重的生命并不该如此！
即使没有比肩诸神的不朽，没有穷极真理的坚定，没有掌握本源的强大，生命也应该是独一无二的，没有任何的定数，可以蛮横地规定生命的方向，抹杀所有的可能。
他是如此，旁人是如此，整个世界都应该是如此。
无论是不被祝福的异数，还是卑微如蝼蚁的凡人！
如果这份可能，诸神不能给予，那便由我来亲自馈赠！
以享受生活的欢愉来赋予生命尊严，以不分贵贱的愚弄来昭示生命的平等！
哈哈哈哈哈，人类啊，如此短暂，如此脆弱，如此不便之物，却从未就此烙上死与断绝的故事，反而承载着诸神求而不得的爱与希望……
始终和这个世界隔着一层膜的外乡人，畅快淋漓地扯着嘴角，展露出发自内心的笑声，吐露出由衷的感叹。
“真是愉快啊，赞美，这喜悦的生命——！”
前行的洛恩，主动拽起了身前的那只手，在赫斯提亚的欢喜和错愕中，大笑着在宽阔的路途上，朝着新生奔跑，
(本章完)