西西里岛事件后，随着所有的线索都统一指向某个目标。
鉴于希腊神灵们那素来有仇报仇的小心眼传统，被彻底激怒了的一行人也不惯着。
于是，光明之神阿波罗、狩猎女神阿尔忒弥斯、智慧女神雅典娜三位战力爆表的奥林匹斯主神，带着各自的一大票从神，以清扫祸乱，为各自城邦重开航道为由，驾着战车在整个外海驰骋游猎。
如此豪华的阵容，加上扩大化的打击面，整个俄刻阿诺斯之海顿时鸡飞狗跳。
聚居在海洋诸岛和各个海域上的海兽与海洋系神血眷族们，可谓倒了血霉。
——要么被爆头剖腹，惨死当场；要么被抽筋剥皮，沦为战利品；要么被毁家拆屋，举族迁移……
毕竟，在这种刻意找茬的行为下，就算是路过的温顺海豹都能挨上两巴掌，何况大多天性暴虐嗜杀的海兽和神怪。
而一连七天的折腾下，外海不光兽口锐减，有名有姓的凶恶神怪也几乎被屠了個干净。
甚至，似乎是因为杀戮过甚，连推向岸边的潮水都泛起微微的赤红。
因为，这位神王陛下不知从哪里听到了一则神谕。
但尊称，只关乎地位与品行，并不代表实力。
当然，也有可能因为他如今是那位海神波塞冬的老丈人。
他是老海神蓬托斯（海洋）和地母神盖亚（大地）神性交融的产物。赫西俄德的《神谱》中称“由于他值得信赖、和蔼可亲、不忘正义、公正善良，故人们称他‘长者’。”
但最终，播种无往不利的宙斯，主动选择了放弃。
有这么两位好儿子，她想不出名都难。
大概也正因为这种无害温顺的属性，才让他在残酷的神权斗争中，苟到现在，并在逐渐稳定的俄刻阿诺斯之海上，混的还不错。
——即，特洛伊之战中的大英雄阿喀琉斯的母亲。
似乎是被那敦厚温和的气质所吸引，一只白色的海鸟正停靠在他的肩头，轻轻梳理着尾羽。
三位主神一路深追，又连续折腾了几天，却只能对着一群还没开化的海兽干瞪眼，连个亚特兰蒂斯人的影子都没看见，更别提那位管事的海王了。
忒提斯这个名字，在希腊神话中占据了不小的篇幅，她是海中老者涅柔斯的50个女儿之一，跟海神波塞冬的妻子安菲特里忒是姐妹，也是未来希腊英雄珀琉斯的第二任妻子。
——忒提斯注定会生下一个超越自己父亲的儿子，不管那个父亲有多伟大。
说客，来了……
因此，他才有了“海中老人”的尊称。
——在深邃的海底矗立着宙斯伟大的兄弟，大地的震撼者波塞冬的华丽宫殿。波塞冬统治着大海，他手持三叉戟，只要他的手微微一动，海浪就得听从。在大海深处与波塞冬一起生活的有他的妻子安菲特里忒，她是能预兆凶吉的老海神涅柔斯的女儿，被大海的伟大主宰波塞冬从她父亲身边抢去的……
与此同时，火堆前。
终于，第九日夜。
没错，根据神话的记载，海后安菲特里忒正是海中老人涅柔斯的女儿。
同时，刚出生的赫菲斯托斯被丢下奥林匹斯山时，也是忒提斯把他养大的，所以她也是火神赫菲斯托斯最为尊敬的养母。
无奈之下，海兽们继续回游向内海，或是干脆朝着更深处的原始海洋区域进发。
有了合适的话题，这位面容敦厚的长者，不由松了口气，陪着雅典娜在火堆前坐下，微笑点头回应。
——传说，亚特兰蒂斯大陆和附属诸岛，藏于深海和群星之中，那是连神王宙斯都未必能轻易发现的海洋圣地。
所以，这是个几乎从不与人轻易冲突，对谁都和和气气的老好人。
由于这份惊世的美貌与智慧，她和另一位海洋女神——原始智慧女神墨提斯曾有很多的共同话题，并因此交好。
当然，她本人也是智慧和美貌而著称，是涅柔斯50个女儿之中的最贤者。
摇曳的火光中，洛恩看着那位一脸和气的海中老人，身着粗布麻衣，手持藤杖，拘谨地站在三位奥林匹斯主神面前，微微低垂下眼睑，闪烁的眸子若有所思。
连身为老子的老海神蓬托斯都被爆了满地的金币，更不用说涅柔斯这个便宜儿子了。
因此，忒提斯没有和自己的那位密友墨提斯、自己的那位海后妹妹，落得同样的下场。
俄特律斯山掌权时，他被十二泰坦中的河流之神俄刻阿诺斯和海洋女神泰西斯夫妻俩压得抬不起头；
奥林匹斯山掌权时，他被新一任海神波塞冬驱使，规规矩矩地活在那位海洋霸主的阴影下；
作为纯粹的权力生物，宙斯最怕儿子推翻自己的王位，所以自然对忒提斯敬而远之。
——只要有心隐蔽，几乎没有外来者能找到进入的门户。
“涅柔斯爷爷，您怎么来了？”雅典娜率先露出明媚的笑容，主动牵起了涅柔斯的手，显得亲切而熟络，“我最近正准备去探望您，顺便看看忒提斯姨母，她最近怎么样？还好吧？”
在海上横行霸道多年的海兽和神怪群体，面对这支奥林匹斯恶人天团的降维打击，头一次感到了害怕，纷纷成群结队地逃往内海，试图向庇护它们的那位霸主求助。
甚至在英雄时代，赫拉克勒斯都能用蛮力抓住了他，逼他用预言的能力帮助其找到金苹果园，进而完成自己的一项试炼。
“她很好，还一直挂念你呢。”
然而，深入内海几百里，不光平常成群结队出入巡逻的亚特兰蒂斯巡卫军不见了影子，连原生的神血眷族都没剩下几个。
后来，神权更替，墨提斯被宙斯吞入腹中。
海中老人——涅柔斯。
正主始终没路面，看着快被杀穿了俄刻阿诺斯之海，三位主神不由齐齐黑了脸。
传说，奥林匹斯山上的那位神王，也曾热烈地追求过她。
西西里岛上迎来了一位海上的到访者，但那并非海神波塞冬，而是一位身披麻布长袍，外表慈眉善目的老人。
她的好友名单上，又多了两位。
——天后赫拉，以及新一任的智慧女神雅典娜。
加上身为海后的妹妹安菲特里忒，这位海洋仙女可谓人脉广泛，深谙明哲保身的智慧。
洛恩看着火光下和涅柔斯唠着家常的雅典娜，听到这位智慧女神反复提及的那个名字，思绪翻涌。
——即便这位同样以智慧著称的海洋仙女，委曲求全，成功避开了妹妹和密友的老路。
但做了这么多努力，她最终还是没能逃脱被捉弄的命运。
——不光在宙斯的主持下，被迫嫁给了半神英雄珀琉斯，连她那注定要超越父亲的儿子，也难逃死亡的宿命。
而在《伊利亚特》记载中，忒提斯曾左手抱住宙斯的膝盖，右手抚摸他的下巴，祈求神王让儿子阿喀琉斯重获荣耀。
但结果，不言而喻……
所以说，这年头想过得好，打铁还得自身硬。
委曲求全，只能苟且一时，到最后未必就有好结局。
洛恩看着火光映照下，那对一群后辈们唯唯诺诺的海中老人，暗暗摇头，更加坚定了自己谋夺权柄的决心。
而此刻，寒暄了一阵之后，涅柔斯终于寻了个机会，小心翼翼地张口询问。
“你们狩猎的怎么样？准备什么时候回去？”
“这个嘛，不急，难得来一趟……”
雅典娜轻拍着涅柔斯的手背，脸上流露出淡淡的微笑。
听到这位晚辈还是不肯松口，涅柔斯忍不住诉起苦来。
“雅典娜，都这么多天了，你们是玩够了，那些吓破了胆的海兽可是天天堵着我家的门，死活不肯游回去，还一天到晚的叫嚷着，让我这老骨头都整夜整夜睡不着……”
随即，老人果断开口，眸中一片央求。
“这样吧，你们想要什么猎物和海产，我直接送给你们！”
“有些东西自己亲手拿到的才有趣。”
雅典娜微笑摇头，婉拒了涅柔斯的好意。
“我知道，你们还想要替自己的城邦开辟航道对吧？我可以保证这些家伙不会袭扰航线上的船只，并且它们从此还会老老实实呆在内海，不再登岸，这样总行了吧？”
“我们……”
“你们就当可怜可怜我老头子，让我回去好好睡个觉。”
不等雅典娜说完，涅柔斯就满脸愁苦地握着雅典娜的手，一边诉苦，一边语重心长地劝告。
“而且，俄刻阿诺斯之海的这么多神灵也是要吃饭，要休息的，趁我还能劝得住那些家伙，你们玩也玩够了，也该收收心了……”
这意思很简单，奥林匹斯的恶人天团这段时间把俄刻阿诺斯之海的族群都折腾了个够呛，该出的气也出了。
之前看在神王家系的面子上，大家还能忍。
但随着时间的推移，这份积压的不满已经快到了临界点。
事情总是要有个头的。
大家各退一步，差不多得了。
否则的话，别没解决问题，反而让其余聚居在海上的神灵，同仇敌忾，联合施压。
到时候，就得不偿失了。
听到这苦口婆心的劝告，阿波罗和阿尔忒弥斯若有所思。
海洋神系是个庞大的群体，并不只是波塞冬一家。
虽然和海神波塞冬闹了些不愉快，但没有把柄在手，就冒着得罪整个海洋神系的后果，掀了俄刻阿诺斯之海的摊子，未免有些小题大做。
一旦闹到父神宙斯那边，恐怕他们也免不了受训挨骂。
何况，本就心里有鬼的阿尔忒弥斯更不想把事情闹大。
于是，姐弟两人不约而同地面露意动之色，抬头看向了一旁的雅典娜。
而那位擅长察言观色的智慧女神，也很熟络地就此借坡下驴，真挚地握起了海中老人涅柔斯的手，脸上淡淡的笑容让人如沐春风。
“瞧您说的，我也是俄刻阿诺斯的族裔，怎么可能让您这个长辈为难呢？” 眼见雅典娜终于松口，涅柔斯也如释重负地长舒了口气，随即很干脆地拿出了一副海图，当场就按照阿波罗和阿尔忒弥斯的意思，为德尔菲和阿卡迪亚两大地区各自敲定了一条安全的出海航线，随后还直接对着冥河起誓，保证自己会约束那些乱窜的海兽。
加上许诺的一些稀有海产，无论是阿波罗，还是阿尔忒弥斯都比较满意这个结果。
从以上表现来看，这位老人家算是个十足的厚道人，也难怪被推举为海洋旧神的代表，经常负责调停一些海上的纷争。
最后，轮到他要向雅典娜兑现承诺时，火堆前的智慧女神先是为克里特岛要了条安全的航线，随即话锋一转，指了指身后。
“剩下的我就不用了，还是给他吧。”
此刻，正在暗中吃瓜的洛恩，听到话题引到了自己身上，不由微微一愣。
“这位是克里特岛的书记官，前后两次差点因为海上的兽潮死掉，总该要给他些补偿。”
雅典娜那笑意盈盈地介绍着，看向洛恩的目光透着柔和与鼓励。
雅姐……
望着那位这么快就要兑现承诺的智慧女神，洛恩的心中不由溢满了感动。
“是这样的，我可以证明！”
此时，赫斯提亚也挥了挥拳头，想要为自己的这位从神，挣得这份补偿。
而阿尔忒弥斯更是干脆，直接素手一挥，大声宣布。
“没错，他还帮过我，我的那份也给他！”
察觉到雅典娜落在自己身上的目光，一瞬间多出了几分冷意，洛恩慌忙摆了摆手，当即婉拒了阿尔忒弥斯的好意。
“不用不用，一份就够了！”
这位狩猎女神什么都好，但似乎是沾染了某种难以言喻的狂气，总有种让事态发展脱离预定轨迹的本事。
而为了保住自己的屁股在事后不被雅典娜抽烂，洛恩火速起身终结了这个危险的话题，上前找涅柔斯兑现属于自己的一份补偿。
雅典娜则微笑着退后，将机会留给洛恩。
但，就在两人身形交汇的瞬间，那被挡住的曼妙身影，无声翕动了下唇齿。
洛恩的脚下微微停顿，随即装作和赫斯提亚打招呼的模样，不留痕迹地再度迈步向前。
“伱想要些什么补偿？”作为宽厚的长者，涅柔斯主动开口询问。
洛恩腼腆而不失礼貌地笑了笑，道：“都是份内的事，没什么补不补偿的，我只要您身上的一件东西就成。”
眼见对方如此通情达理，事情也即将得到完美的解决，涅柔斯的脸上不由浮现出慈祥的笑容，欣然点头。
“当然没问题！说吧，孩子。”
得到允诺，洛恩轻舒了口气，随意指向了涅柔斯的肩头。
“那就它吧，这小家伙看起来很可爱的样子。”
刹那，原本漫不经心的涅柔斯，看到对面选定的目标，脸色骤变。
“不行！”
同时，老人一把将停在肩头上的那只白色海鸟揽入怀中，一副如临大敌的模样。
而见此情形，原本脸上一派和气的雅典娜，不由勃然大怒。
“涅柔斯，你这是什么意思？！”
此刻，意识到自己的反应有些过激，那位海中老人慌忙解释。
“这个，只有这个不行……能不能换一个？”
“你想毁约？！”
雅典娜闻言，脸色怒意更甚。
“凭什么他们都可以，我这边就不行？欺人太甚！涅柔斯，我的长矛也未尝不锋利！真当克里特岛无人吗？！”
听到这番怒骂，一旁受到优待的阿波罗和阿尔忒弥斯不由如坐针毡，看向涅柔斯的目光，也多了几分微妙的变化。
这么低级的差别对待，是想挑拨离间吗？未免太直白了些。
“不是，我……”
在三位奥林匹斯主神的怒视下，涅柔斯讷讷无言，有口难辩，一张涨红的老脸，窘迫而无助。
正当这位海中老人有些无地自容之际，一道宛如天籁的声音打破了这剑拔弩张的气氛。
“老人家，既然您不愿将这小家伙割爱，那就算了吧。”
洛恩的脸上挂着些过意不去的歉意，指了指涅柔斯怀中的那只白色海鸟，主动降低要求。
“给我一根羽毛留作纪念就好……”
这毕竟是女神的礼物，全然违背等同于变相的冒犯，也不太可能。
眼下这种折中的选择，已经是退让的极限了。
一众主神和从神们，纷纷暗自点头，看向洛恩的目光无不透着赞许，心中暗暗感叹。
——这是个厚道人。
然而即便如此，涅柔斯却依旧不肯松手。
“不行…还是不行……”
这下，一再拒绝的海中老人，不由引起了众怒。
台阶都给你留好了，居然还赖在上头不下来，这么低级的挑拨离间，难道真以为我们看不出来？
正当渐渐心怀不忿的众神，想要趁机发作之际，那只白色的海鸟主动啄开了涅柔斯的手臂，扇动着翅膀，降落在洛恩的肩上，随后转头用细长的鸟喙拔出一根洁白的尾羽，将其衔到了洛恩的右手掌中。
一场无形的危机，随之化解。
“真乖！”
看着海鸟如此人性化的聪慧表现，洛恩忍不住赞叹一声，抬起了左手，指尖从小家伙的脑袋一路抚摸到它的尾部。
“啾！”
然而，受到爱抚的小家伙顿时炸了毛，惊叫一声，张口啄在了洛恩的指尖。
随即，那只白色海鸟扑棱着翅膀，慌忙飞回涅柔斯的肩头。
嘶，这鸟不光怕生，还挺凶的……
看着指尖扩大的血点，洛恩不由龇了龇牙，暗自腹诽。
“几位，该拿到的东西都已经拿到了，如果没什么事的话，还是早点回去吧。”
与此同时，涅柔斯慌忙将受惊的白色海鸟藏进了袖子里，而后阴沉着脸，狠狠瞪了某个人一眼，紧接着抛下了一句硬邦邦的叮嘱，扭头走向深海，身影很快消失不见。
这老头脾气真怪……
洛恩摇了摇头，随即退后几步，将手中的那枚白色尾羽悄悄递给了一旁的雅典娜。
实际上，这东西并不是洛恩想要的补偿，而是雅典娜的授意。
——给我薅了那只鸟的毛！
就在两人身形交汇之际，雅典娜曾阴着脸提出如此要求。
对于这份本来就不属于自己的补偿，前去代劳的洛恩，自然无不应允。
而在他的微操之下，鸟毛轻松到手。
但随着他向雅典娜交出任务物品，并准备兑换属于自己的一份奖励之际，树荫下的智慧女神却摆了摆手。
“你自己留着。”
“啊？”洛恩的脑内冒出大大的问号。
不是你要的吗？
似乎是注意到洛恩脸上的困惑，雅典娜斜了一眼那枚白色的尾羽，笑眯眯地开口。
“你不是缺少一件趁手的神器吗？把这东西交给赫菲斯托斯，他会为你亲自打造。”
用这个就能换？
赫菲斯托斯的神器什么时候这么廉价……
猛然间，洛恩脑内的腹诽戛然而止，望着掌中的那枚白色尾羽，他僵硬地转动脖子，目光惊悚地看向树荫下的雅典娜，咕噜蠕动的喉咙，狠咽了一口唾沫。
“你是说，忒……”
雅典娜当即打了个哈欠，截断了洛恩的询问，而后自顾自地走向自己的战车。
“你在说什么？我可什么都不知道。”
听到那事不关己的说辞，以及那位跑路时嘴角翘起弧度的智慧女神。洛恩一颗悬着的心，不由彻底落下。
然后，掉在地上，摔成了八瓣……
——根据神谱的记载，老海神涅柔斯一家精通变化之术，而在他的五十个女儿之中，有一位对这门技艺最为精通。
——答案，已经呼之欲出。
而洛恩看向了自己指尖那被啄出的深红血点，回想着那只白色海鸟身上如同丝绸般的触感，再次蠕动着喉咙，深深咽下了一口唾沫，脑内随之冒出两个硕大的字符来。
——完蛋！
~~
与此同时，海上洁白的浮沫涌动。
一位站在波涛之中，兼具少女气质和贵妇仪态的宁芙仙女，望了眼身后被撕开一块空隙的裙角，随即转头看向笼罩在海雾之中的西西里岛，洁白的贝齿不由咯吱咬响。
(本章完)