一跨过城门，景色又是大不相同。
一条主街贯穿了整个峡谷，一眼就可以看到另一头的出口。但若是真要步行过去，望山跑死马，至少要花上一天一夜。
像青羊街那样规模的街道，也就勉强比得上它的一条小岔路。
两侧建筑新旧交替，有士兵的营房，也有沿街的店铺，都在正常运作，少有破败的景象。
高耸的城墙将风沙全部阻挡在外。路上的行人多是沙克人，也有人类和蜂人夹杂其中，来来往往，彼此虽然疏离却并不警惕。
至少从表面上看，这就是完全的秩序世界。
沙克战士组成的警卫在街道上巡逻，路过路梦他们的身边，只是扫上一眼，就继续出发。
要是在荒野上。
两支他们这样的小队相遇，躲避不及，早就干起来了。
所有人都舒了一口气，时刻紧绷的心弦也松了下来。
“我们现在去哪啊？”兴奋过后，莎力克不由得发问。
所有人都看向路梦。
总感觉他会很熟悉的样子。
“那还用说？”路梦拍拍手上的灰，“当然是先去旅馆吃一顿，然后好好休息啊。”
“好！”雨克鼓掌赞同，“这一顿我请客！”
一路上轮到他花钱的机会本就不多，少有的几次还都当了冤大头。
好不容易来到个正经地方，作为冒险小队的组织者，也是时候展现展现自己的财力。
“好啊，”看出他的心思，路梦无视自己一身沉甸甸的开币，顺水推舟：“那这几天的住宿费……”
“也包也包……”
反正也就这几天。
旅馆有专门提供给他们这些过路人的床位和房间。
……
饭桌上，众人胡吃海塞。
他们点的也就是当地的一些普通菜样，但大家都吃得津津有味。
不用自己动手，还有店员上酒，花了钱就是纯纯享受服务。
路梦夹起一块深绿色的菜条。
很熟悉的食材。
仙人掌。
不过却是将刺拔掉，好好削皮切块，又用油煎炸过，撒上了香料盐巴的。
吃起来口感嫩脆、香润清爽，和嚼棒完全不是一回事。
这才是正确的打开方式。
其他菜品也一样，无论是食材的新鲜度还是调料的可选择性上，斯昆镇的条件都要好过之前太多。
他把一大块烤肉塞进嘴里，又抿了一口格洛格酒，有一丝麦香，颇有啤酒的风味。
为了体验酒醉的微醺感，路梦特地卸下了模组。
‘不过肉烤得有点老，还不如我自己的手艺。’
毕竟熟能生巧，店家也不是专做这一道菜的。
“路大哥。”
“怎么了？”路梦看着坐在一边的小霍。
相比起进食谈笑的大家，沉默的霍步阳就显得有些独特。
这并不是因为他拘谨，而是因为他在担忧。
“是城门口和那个康将军说的话，”霍步阳悄声道，“路大哥你真的会打铁么……在这里十字弩是受管制的吧？”
沙克族民风彪悍，战士们喜好随身携带兵刃，作为身份的象征，也能标榜力量。
人们一言不合就开始决斗也是常有的事。
但这里是军镇。 哪怕武德再充沛，沙克王国都不会允许一个平民随意拿着可以杀伤正规军的十字弩。
弓弩匠师只能选择和军方合作。
而路梦从雷柏那里学到的就是十字弩的制作工艺。
“如果要和沙克军方合作，我们为什么不直接展示实力？”霍步阳疑惑，“我看那些守卫的水平也没有路大哥你强。”
从那个康将军的话里可以听出来，有武力的人，无论种族，在沙克王国都会得到尊重。
“只要进了城，他管得了我们具体干什么？”路梦慢条斯理地夹菜，话题一转，“知道他们为什么叫我们‘平皮人’吗？”
“不知道……”
“平皮人，顾名思义，皮肤平整光滑的种族。”路梦指着自己的手背示意，“或者说，没有角的人。”
“你看那边。”
霍步阳顺着路梦的话看向大厅的一角，几个沙克人蜷缩着坐在草毯上，也是付了钱的食客。
店家来送菜的时候也不做声，就是远远地把饭菜放在地上推过去，一不小心推翻了也不道歉，又一言不发地离开。
像是生怕和他们发生联系。
这几个沙克人脸上一片麻木，也不生气，像是习惯了被这么对待。
他们纷纷用手抓取着地上的食物。
也不顾脏，就这么往嘴里塞。
霍步阳惊觉。
他们和那些佩刀的沙克战士不一样，这些沙克人身上的所有犄角，竟是都被挖掉或者削平。
“这就是没有角的人，也是沙克族中地位最低的人。被削去的角越多，就越耻辱，直到所有的角都被削去，那就等同于奴隶。”路梦道。
“据说在过去，不只是角，奴隶们连身上的骨板鳞甲都要拔下来再刮干净，那才叫真正的‘平皮人’——只是死亡率太高，慢慢才简化成了现在这个样子。”
“要被削去角也很简单：决斗而乞活、征兵而不应、战败而不死、……每多一条罪名，就要被削掉一截头上和身上的犄角，这将成为那个沙克人一生的耻辱。”
“战败而不死……”霍步阳有些说不出话。
前两条也就罢了，只能说明沙克族极为崇尚勇武，但单论这一条，世界上哪里有那么多常胜不败的将士？
像他们这样出身的拾荒客都知道。
若是敌众我寡、力量悬殊……这个时候保存火种以待来时才是最好的选择。
按沙克传统，却是一点迂回的余地都没有了。
不管是个人还是军队。
明知不敌，也只能上去送死。
否则就是沦为削角的奴仆，终生耻辱。
“所以在历史上，沙克王国虽然战斗力凶悍，一旦对上了神圣帝国这样真正的强国，几乎每一次进攻都是自杀性的，不是惨胜就是全军覆没，最后几近亡国。”
“连他们自己的族人都被如此要求，就更别提加入军队的外族了——无角可削，但凡犯下一条忌讳，恐怕就是死罪。”
“拥有力量的人在沙克王国，固然会受到尊重，但更重要的是伱要承担相应的义务。”路梦回想着，“我看那康将军的意思，明显是军方某一处防线正在吃紧，否则以沙克族的高傲，怎么会想着吸纳外族人参军。”
“这个时候加入进去，不是上赶着当炮灰么？”
说完，路梦给小霍倒满酒杯：“尝尝。”
霍步阳听得认真，没注意是高度的烈酒，一饮而尽。
呛得直咳嗽。
路梦笑出声来，拍着他的背，帮忙顺气。
被这么一打岔，霍步阳紧张的情绪倒是缓解了不少。
他问道：“那我们五天，不，四天后要怎么办？”
雨克他们修整几天就要离开，但自己这些人还要想办法在这里定居。
“去打铁啊，”路梦擦干净嘴，酒足饭饱，“我是认真的。”
“不会可以学嘛。”
(本章完)