正值清晨，林间雾气未散。
鲨鱼村的使节团在通报之后，就远远地驻足，不再靠近。
腐烂镇的守卫从塔楼望去，能看到他们只是一小撮人，不是军队规模，大概堪堪满足穿越沼泽密林所必要的团队配置，由此也放下心来。
这与以往来过的几波使节，没有什么差别。
“沼泽地之王……”有人窃窃私语，“他们也配打这个名号？”
即便是大格琳，在过去也只是被大家称为鲨鱼村的霸主而已，要说统治整个沼泽地，公认为王……她也没有这个资格。
不过，猎犬帮的旧部们，敬她如神。
觉得大格琳成王是早晚的事情。
结果，现在大格琳身死。
却听闻有人坐上了她都没能成就的位置，心里难免愤愤不平。
“少说几句。”有同伴捅了他一下，低声道，“连南方湿地的水部落都臣服了，四方找不到一个能站出来反对的，这不是沼泽地之王又是什么？”
“不是还有我们……”守卫自觉失言，很快把话咽了回去，只是说道，“水部落的臣服是有他们的道理，沼泽忍者那边不是说路北游是前代影人的传承者，这次回归沼泽地就是取回他们本该有的王位之类……”
前代影人、大格琳、大哈什之间的秘辛并没有流传出去。
当时只是路梦与大格琳的默契而已，哪怕有人怀疑，终还是得不到验证。现在外面最通行的说法，依然是前代影人刺杀了沼泽地之王的旧故事，毕竟流行了许多年，早已深入人心。
至于路梦，揭示真相对他而言也没什么好处。
“这说法当不得真。”同伴却是摇头，“我都已经听了好几個版本，一个比一个玄乎。”
新王已立，旧王当死。
如今人群市井中流传最多讨论度最高的，早已不是先人的陈年旧事，而都是关于那位新任沼泽地之王的传说。
如果现在还不了解当世英雄的一二，便是喝酒吹牛都没人愿意找你。
对于腐烂镇的人，更是如此。
他们离风暴的中心虽远，却尤其关心那个据说打败了大格琳、甚至将联合城的军队都驱逐出去的男人，这不只是出于好奇，而是因为对方确实有可能影响到自己未来的命运。
不过……一般帮众没有准确的信息来源。
听到的说法自然五花八门，有的甚至颇为玄奇。
“还有什么‘红之王’……”听了同伴的话，守卫也想起了什么，满脸不信的样子，“大概是说他的刀吧，讹传成现在这样。”
红之王，是联军一方的称呼。
从这个名字来看，就带有尊敬的意味，并且肯定了他沼泽地之王的身份。
只是，在背地里。
一些自称亲历鲨鱼村一战、远远旁观过铁穹顶厮杀的外围帮众，则偷偷称呼那一人为“血之主”。
如果有人问起原因。
他们则说，因为那个叫做路北游的男人，能够号令血色虫群。
当他自丛林中走过时，那些身披甲壳的嗜杀凶兽都会俯首跪拜。
甚至有传言。
他实则是一只披了人皮的虫母，每顿饭都要吃一双童男童女……
好比是一只虫母当上了沼泽地之王……这就相当离谱了。
除了部分人在酒桌上信誓旦旦外。
相信的人并不多。
相比之下，红之王这个称号还好理解，毕竟据传这一位沼泽地之王找回了失落已久的铭刃，它的锋刃便是绯红色的，这样也能宣称正统地位。
至于血之主，想来是望文生义来的以讹传讹。
面对可怕的敌人，难免会将之妖魔化。
同伴还想说话，脸色却一变：“头儿下令了。”
接着，腐烂镇这一面的四个城垛塔楼，嗖嗖各射出一只巨箭，直冲鲨鱼村使节团而去，威势惊人。
不过，那些雾气中的人们并没有动静。
很快，几声巨响，箭支正好插在他们的四角，围成了一个方形。
下一刻，箭上还未熄灭的火星，顺着提前抹好的松明燃烧起来，噌得一下，将四支巨箭化成了火炬，火光猛烈冲天而起，驱散了雾气，显出使节团的人来。
而他们甚至还维持着原先的站位。
“不愧是鲨鱼村来的人……”
窥探着使节表现的阿池暗中赞叹。
作为胜利者有这个自信，哪怕只是几个使节，也不会被一座城镇的守军给惊骇到，镇定自若。
“嗯？”随着雾气完全散去，人们的目光却是首先被队伍中的一头巨兽吸引过去：“……好大的一头蛮牛。”
它头上犄角如长矛一般冲天而起，嘴角咧出獠牙，整张脸都被厚厚的骨板覆盖……更关键的是，这头牛的体型，比腐烂镇购置的耕牛，要大上两倍有余，颇为吸引人眼球。
大概是他们的驮兽……这是很自然的想法。
不过如果他们能走到近处，就能发现这头蛮牛的眼底深处，竟泛着一丝血红色。
它的身边。
一个头戴斗笠的青年，手持着铁链打制的缰锁，默默仰望腐烂镇，仰望这座在沼泽地中以城防著称的雄关。
使节团中，当先的一人走出。
他摘下兜帽，竟是一个蜂巢王子。
“泥镇事务官银影，代表沼泽地之王，出使贵地。”
银影的声音清朗，哪怕只是在城下，依旧传出很远，引得城上守卫一阵骚动。
“银影？”
“和射击之眼一起接收泥镇的人……”
鲨鱼村一战后，名声大躁的不只是那位沼泽地之王一人，有许多原本的无名之辈，或者一般的人物，随着联军的崛起，在之后也显赫起来，纷纷崭露头角。
比如神射手苍翠。
据说他曾经也在黑色转换者中当值，可颇为不得志，甚至连一个普通的蜂人小队长，都敢欺压排挤他，周围人更是没有察觉其天赋。
直至遇到了当时还处在微末的、未来的沼泽地之王。
才得以一飞冲天。
决定胜负的鲨鱼村一战，还不是他暴露在世人面前的高光，毕竟身处在狙击位，无人得见苍翠的出手。
直到沼泽地之王派遣他收复泥镇。
这座城镇也并不似报告中那般，很快就丧失了抵抗意志，僵持之时，这位神射手起手三箭，将城头躲藏在士卒身后的帮派大佬接连射杀，箭无虚发。
震慑得整个泥镇守卫，无人敢出来主持大局，这才开门投降。
从此以后。
“射击之眼”的名号，才响彻整个沼泽地。
人们也更佩服那位沼泽地之王的远见卓识——从这个角度说，连苍翠这样的微末之人都能得到发掘，那些自恃有能力的人才，也不再担心自己如果投靠联军会被埋没。 当然，至于那沼泽地之王本人，私下里也时常与射击之眼切磋箭术，学习进步互有胜负……就没有多少人知道了。
银影，则是与苍翠一同进驻泥镇之人。
在攻打劝降泥镇的过程中，他并没有发挥多少作用，可是在占领泥镇之后，苍翠毕竟只是一个射手，此前没有身处过高位，没有管理城镇的经验，更不知道黑色转换者治下，泥镇钱业的弯弯绕绕。
如果只有他一个高层。
恐怕泥镇是能打下来，但要不了多久，里面的财富就会被有心之人转移走，他们只能拿住一个空壳子。
好在，还有银影在。
他原本就是黑色转换者的高级干部，又是一个蜂人王子，在组织与管理上颇有天赋，那些泥镇之人的操作、暗渠，完全瞒不过他的眼睛。
由此，才能快速掌控秩序。
挑选这两人带兵收服泥镇，可以说正是绝佳的操作，也凸显出那位新任王者对于沼泽地形势的认识——因为这个原因，许多人并不相信他是个外来者，如果单从外界了解沼泽地，绝不可能如此准确地把握细节。
此后，银影也一直主管泥镇的事务。
不过相较于帮派割据时期，他更像是受到委任，而非有自己的势力、号称大头领。
“难怪……这一轮的使节来得这么快……”阿池略一思量，恍然大悟。
其实不久前，他们才接待过一批鲨鱼村的信使。
按照正常流程，等他们返程回复，高层再商议对策，之后再派出新的使节……期间稍一耽误，路途就以月计。
这一回，新的使节之迅速。
让阿池心中都有些忐忑。
不过，这一轮是由银影带队，那就好理解了——泥镇夹在腐烂镇与鲨鱼村之间，路途更近，来往更为便捷。
恐怕是联军方面，将处理腐烂镇的事宜分管给了泥镇。
这是好是坏？
泥镇的力量与压迫自然比不上整个联军，但他们处理问题会更为迅速……留给自己下定决心的时间，变得越来越少了。
“原来是银影大人亲至！”虽然腐烂镇城高，一般弓弩无法射上城楼，阿池还是在观察到使节团中没有蜂人射手后，才探出头来高声喊道，“不知这一次，又有何用意？”
城上的守卫，也颇为紧张。
能够让一个掌管城镇的事务官，亲自带队……这一次的使节团，规格远超往日，恐怕不是随意搪塞就能过关的了。
对他们而言。
沼泽地之王威势虽盛，却远在天边，更加像是一个传说，也不觉得和自己会扯上什么关系。
倒是其余那些高层，是实打实可以理解的强人。
就如银影。
在一般的帮众、士卒眼中，已经是这一生可能都无法触及的大人物了。
“只是奉红之王的命令，慰问一下腐烂镇的诸位兄弟。”银影只口不提他们彼此间若即若离的关系，话说得亲切，“这一次，也带上了一批大家急需的补给品……”
他在满城守卫的眼皮底下，指了指身后高大的蛮牛。
它的背上高高隆起，捆着大包小箱，看态势，几乎装了两只成年加驼所能负载的量，颇为夸张。
“数量不多，聊表心意。”
“不过，池城主能不能让我们先入城呢？”
阿池刚要说话，之前被甩掉的黑衣人如鬼魅一般，突然出现在他的身后，以至于周围的亲卫都没有发现。
他一出现，就高声叫道：“都有些什么东西？”
阿池面有怒意。
可黑衣人直接无视了他。
城下的银影听见别人的声音，也愣了一愣：“有医药品……”
“还有燃油。”
医药在这个世界，无论什么时候都是高价值的硬通货，有时候比同等重量的开币还要值钱，有价无市。
沼泽地的医疗资源掌握在双刃团手中。
以往猎犬帮称霸的时候，当然能够从中分享，可现在双刃团覆灭，取而代之的是新成立的沼泽地医学部，腐烂镇这边就有些捉襟见肘了。
至于燃油。
过去都是从跳舞骨人处购买，然后由走私行商运送过来。
随着大格琳身死，人走茶凉。
腐烂镇与联军还有隔阂，连接他们的自发商路也断绝了。
可以说，银影带的东西虽少。
却都能解腐烂镇的燃眉之急。
阿池心中一动。
“池城主，”黑衣人这时却低声说，“这些东西，我们也可以提供……”
“提供？”阿池瞥了他一眼，“是抢来的吧？”
黑衣人笑笑，不作声。
就燃油一项来说，产油地黑色沙漠与沼泽地之间，还夹着漫游地与边境地——而这两片地区，恰好是盗匪横行的区域……他们确实在做劫掠的生意。
其中抢的一些，说不定就是原本计划送去跳舞骨人的。
发展到后来，商队也不再反抗，直接拨出一部分来当做孝敬的路费，买家也承认了这是自然的损耗。
期间可以说形成了一条庞大的产业。
不过，黑衣人心中也有疑惑……他们已经有一段时间没截到来往沼泽地的运油商队了，这些燃料哪来的……莫不是之前的储备？
阿池刚想下令，放银影等使节入城。
他突然心中一寒，想到了什么，开口道：“银影大人身份高贵，按理说应当请入城款待……但也正因如此，腐烂镇城小地卑，不一定能容得下各位。”
“不如，我派人就在城外设宴，保证不会亏待。”
“之后，各位就请回吧？”
黑衣人站在阴影中，感觉他意有所指，冷笑了一声。
银影则是皱起了眉头。
这话说得奇怪……而且听意思，他们居然连补给品都不要了？
他刚要回应，突然就止住了。
然后不着痕迹地后退一步，随即，微不可察地点头。
片刻，蜂人高声说道：
“池城主这就生疏了……何况哪有礼物不到，就让兄弟们款待的道理？”
他让出一个位置。
那头戴铁斗笠的青年，遮住了视线，就这么牵着高大的蛮牛，缓缓走出众人身前。
“不如，让我们的使节，先带着补给品入城……”
“也好彰显诚意。”
(本章完)