风卷尘沙,黄土飞扬。

  月光下,这黄沙掀起的尘埃云,都在地面留下了阴影。

  边境之地的大漠,一个个被俘来的民夫推着军械物资,在头戴尖刺盔的砂匪驱使下,艰难跋涉,汗如雨下。

  如果不是夜间凉爽。

  恐怕大部分的人都已经倒下。

  而尽管如此,砂匪头目还是扬起长鞭,重重甩下,打在一个慢了一步的民夫腿窝上,痛得他一个趔趄,可还是敢怒不敢言只得连忙跟上。

  “也别怪我——”头目察觉到周围人脸上隐藏的怒意,冷笑一声,“都是被抛弃的人,砂之王可不会白养着你们!”

  “等到了沼泽地,有的是地方找饭吃。”

  这些人都是曾经神圣帝国在边境地和漫游地的农夫和矿工,圣国的势力收缩后,自然落入了沙漠土匪的掌控之中。如果争强斗狠还有武艺的还好,能上山寨入伙,可若只是老实本分的百姓,就只能成为任由驱使的仆从。

  “头儿。”这时,一個砂匪靠了上来,探听道:“我可是听说,圣国那边把死蜂泛滥压制下去了,说不定什么时候就会抽出手,打过来呢。”

  雾人的爆发,曾经还是个小众秘密。

  但到了这时间,边境之地几乎已经是人尽皆知,也研究出了不少应对之法——更重要的是,打不起躲得起。

  头目瞥了他一眼。

  “砂之王都没放话,要你来操心?”

  “是,是……”

  “再说了,”砂匪头目哼了一声,“就算那些奥克兰人腾出手来,先要找麻烦的,也肯定不是我们。”

  那异军突起的枢纽站。

  不更是圣国的眼中钉、肉中刺?

  他拍了拍属下的肩膀:“还是好好准备,这份给砂王爷爷的大礼吧!”

  夜空,一大一小两轮圆月高悬。

  柔和的光幕下,一队队砂匪向前延伸,正如荒漠上的沟壑一般,连绵不绝。

  ……

  ……

  同一片夜空,腐烂镇。

  城头上守卫轮岗,每个箭垛边都点着火把。

  围城四角的四座塔楼上,隐约传来一阵轰鸣,接着便有四道探照光柱打下,点亮了四方。

  而每个塔楼的炮口处。

  都有阴森的寒光闪动。

  腐烂镇同时加装了四门鱼叉炮台,并且还是在一般鱼叉炮基础上的MK2改进型,不仅射程更远、力度更强、精度更高,更重要的是操作难度也降低了不少。

  鲨鱼村面积更大,更繁荣,可防御的等级也不过如此。

  但一想到,他们都曾是猎犬帮的地盘,一个是主基地,一个是老家,不能厚此薄彼,倒也能理解。

  只是,在今天之前。

  腐烂镇的这四门鱼叉炮台已经停运了很久——因为断电。

  今晚之所以能重启。

  还全仰赖那个使节送进来的燃油,守卫们现场发电,这些量如果专供鱼叉炮台使用,能撑好一阵子。

  不过,他们心里也犯嘀咕——

  帮助腐烂镇恢复城防……这似乎对鲨鱼村没好处啊?

  但总归是好事。

  只是,就在守卫们一心巡逻,戒备着城外的时候。

  城中的街道、屋檐、楼阁之间,不断的有人影闪过,他们一身黑衣,与夜色完美地融为了一体,行动带风却又悄无声息。

  潜伏在腐烂镇中的黑龙忍者们。

  出动了。

  他们或许无力正面攻破城防,却是阴影下的高手。

  更何况,腐烂镇原本就对这些人缺乏防备,只是视为另一批使节而已。

  此刻,一座高脚阁楼。

  阿池却是彻夜未眠。

  他躺在床上翻来覆去地想,想着白天那个使节最后对自己说的话,怎么想都不对劲。

  前言不搭后语。

  倒像是在生硬地打断他,提醒着什么——

  实在想不明白,阿池干脆翻身坐起,穿好衣物。

  准备趁夜,再去找他一回。

  这个男人轻咳了一声,他的亲卫在门外回应道:“头儿,有事?”

  “鲨鱼村的使节怎么样了?”

  “我们招待完银影后,他们就退回自己的营寨去了,按您的吩咐,我们没有跟踪。”

  “不是说他,我说进城那个。”

  “哦,他好像睡下了。”亲卫答道,“看守那边的人报告,屋里除了呼吸声,都没什么动静。”

  “准备准备,和我一起去见他。”

  阿池系着佩刀。

  屋外一时没有了声音。

  好一会儿,阿池都已经准备完毕正等亲卫过来帮忙穿甲,他自己够不着背上的系带,可是往日那个挺有眼力见的亲卫还没有自己推门进来,阿池这才又催促了一声。

  门吱呀打开了。

  一只穿着靴子的脚,迈了进来。

  阿池刚想出声,可看到这人的模样,他整个人就呆滞了。

  进门的人,穿着军靴,可又一身黑衣,脸上蒙着黑布,不露面容,唯一透出的眼睛,凌厉如隼——

  “伯,伯赞……”

  阿池的声线都都颤抖了:“你来做什么?”

  他还想问,自己的亲卫去哪了。

  但事到如今,这些又好像全是废话。

  “我原本以为,你只是想对鲨鱼村的使节下手,所以才支开了银影,没想到……终于还是轮到了我的头上。”他深吸一口气,冷静了下来,“只是,杀了我这个城主,你以为腐烂镇就容得下你们?”

  杀了银影,可以逼腐烂镇的人站队。

  但杀了阿池,说不定民众和猎犬旧部,还会接着为他报仇,更加倒向如今的沼泽地之王一方。

  “如果,”黑衣人的双脚,全部迈进了门槛,“你不是‘我’杀的呢?”

  阿池瞳孔瞬间放大:“嫁祸!”

  嫁祸给……那个入城的使节!

  如果是往日,就算真的是鲨鱼村使节杀了他,也就罢了,大不了是联军与腐烂镇一战,最后的结果联军或许会损失惨重,但还是能够占领腐烂镇。

  可现在,砂匪的联军正在逼近。

  阿池死后,在仇恨的推动下,腐烂镇说不定会对砂匪们开城投降——到时候沼泽地联军再赶到,面对这易守难攻的城池加上砂匪的大军助力,胜负就难说了。

  原来,这才是黑龙忍者的算计。

  “当然,如果你早早地下定决心,加入我们……”黑衣人缓缓靠近,“也不用多此一举。”

  结果是同样的。

  血丝爬上阿池的眼睛,他转手握住了腰间的刀柄。

  钢刀寸寸出鞘。

  “伯赞,伱作为黑龙忍者的首领,也是边境地有名的刺客,有一条道理难道没学会么——”他咬着牙,“这么早的暴露自己,未免太不明智。”    下一刻,刀光在昏暗的房间划过。

  阿池从胸中挤出怒吼,冲着门边的黑衣人直接冲了过去。

  如果伯赞能趁夜,暗中一刀在睡梦中结果了他,还好说。

  只是,自己一夜无眠,对方没找到好机会。

  可一个刺客,一旦暴露。

  正面对决,就不一定能杀得了他!
  寒光一亮。

  黑衣人还站在原地。

  阿池的脚步却顿下了,那道将要吼出的咆哮也卡在了喉咙中,生生憋住。

  一把忍刀,拦在他的脖子前。

  生生止住了他的去路。

  “是啊,池城主……我怎么能不明白?”这时,一道阴恻恻的声音从阿池的身后传来,让他汗毛陡立,“所以,我现在才来。”

  说着,伯赞举着忍刀,从阴影中现身。

  一边,拍了拍阿池的肩膀,一下又一下,让他如堕深窟。

  “干得不错。”伯赞冲着门边扮成自己,又扮成守卫的黑龙忍者说,“就是话多了一点,不过很像。”

  为自己准备替身。

  同样是潜行刺杀一道中,很重要的一环。

  黑衣人沉默行礼,掩上了门。

  “还差最后一步,”伯赞以忍刀抵住阿池的颈间动脉,几乎是贴在他的脸上轻声说,“要嫁祸那个使节,人家得就在现场不是?反正你也想要见他。”

  “放心,我们已经以你的名义去叫他了。”

  “正正好好,不多不少,你会死在……他踏入门前的一刻。”

  当然,实际上。

  伯赞会估计着等那使节走到半路时动手,顺便制造一点争吵打斗的声响。

  这样无论那个使节是来时走到半路。

  还是“逃跑”到半路——就由不得他自己了。

  伯赞之所以这么说。

  只是享受猎物在自己的刀下,心一寸寸绝望下去的感觉。

  “说起来这一招,还是你给我的机会。”他在阿池的耳边继续低声说着,如同梦呓,“要是入城的是银影,以他那个文官的身份,还杀不了你,想嫁祸都没有办法。”

  “偏偏,进来的是个有一把蛮力的武夫。”

  看着那人提起重刀的样子,连伯赞都觉得有些吓人。

  不过有一把力气并算不得什么,相对而言各个种族中沙克人也有很多能做到——夸张的只是作为一个明明不以力量见长的焦土之子,也能像那些野蛮壮汉一样。

  这一点,伯赞只能甘拜下风。

  不过,只要那使节展示出了武力,哪怕只有一点,杀掉阿池就有迹可循了。

  如伯赞期待的那样。

  阿池的心逐渐凉了下去,一步步滑向绝望。

  对死亡的恐惧,是一方面。

  更可怕的,是他终于意识到,这些来自边境之地的人,想要的只是腐烂镇这一座城池而已。无论是作为攻略沼泽地的桥头堡,还是单纯劫掠一番,都颇有价值。

  为此可以不惜一切手段和代价。

  相比之下,他宁愿赌一赌那位素未谋面的红之王,信他清楚腐烂镇的重要性,从而继续拼尽全力守住它。

  不过,现在都晚了。

  阿池想要呼喊亲卫,但忍刀贴在喉间,让他完全没有机会发出声音——他隐约闻到了刀刃刺破皮肤的腥甜气。

  除了对不起老家的镇民之外。

  他突然想到,那位年轻的使节也会被陷害,被当做杀害自己的凶手,从而被当成刀子使的腐烂镇守卫通缉追杀,最后枭首示众。

  哪怕他是在使节团中,被派来保护银影的高手。

  但再怎么厉害,普通人也经不住全城的围攻。

  遗憾……

  阿池闭上了眼睛。

  看清了他的动作,身后的伯赞也咧嘴一笑。

  木制阁楼的屋顶上,不时有轻微的脚步声响起,越聚越多——腐烂镇的守卫不会如此,那来的只可能是黑龙忍者。

  相较于他们的首领。

  这些属下的潜行技巧还不到家,以至于在黑夜极静时,会发出一些声音。

  屋外传来三声叩响。

  是黑龙忍者们集结完毕的暗号。

  ——也是动手的信号。

  伯赞当即立断,手腕一压!
  “轰!”

  阿池闭着眼,可是一道惊雷般的炸响响彻在他的耳边,紧接着又如有狂风呼啸!
  他被惊得当即睁眼。

  脖颈间有一丝刺痛,温热的鲜血流到肩胛——但只是皮肉伤,很快就淡凉下去。

  不过,此刻阿池也顾不得这些。

  凉凉的夜风,肆意地从他的身边刮过——可是,他们之前明明还在房间内。

  他迟疑地转头。

  后方,一整面墙。

  空了。

  只余下残破的厚木板与撕裂的锈铁蒙皮,遥遥欲坠。

  而那原本挟持着他的伯赞,已经不见了踪影——

  又或者是,直接飞了出去!
  “你,你……你疯啦?”狠狠抛在半空,又砸中地面的伯赞,挣扎着起身,他感觉浑身的肌肉内脏都要开裂,而自己的右腿,从剧痛的程度看,应该已经直接断掉了。

  就在他要下刀的前一刻,如果不是多年的敏感直觉预警,将忍刀侧过来挡在胸前,自己恐怕已经被那道巨力直接洞穿,粉身碎骨。

  事发太过突然,以至于伯赞都忽视了一点:
  谁动的手?

  他抬起头,愣住了。

  回身看去的阿池,同样愣住了。

  那个伪装成阿池亲兵,又一度伪装成伯赞本人的黑衣忍卫,此刻正背着手,站在破损的墙壁前,俯视着向下望去。

  高楼的夜风,吹过他的衣角,猎猎作响。

  如同一面扬起的鹰旗。

  “我的属下呢?”震惊之中,伯赞嘴角溢血,下意识问道。

  “真是废话。”那人语气平静,声音飘在风中,又利得像剑——

  “伯赞,你学得还不到家。”

  “杀了他!”无名怒火涌起在这位边境地的刺客大师心中,他不顾伤势,怒吼道。

  被巨震掀翻下来的黑龙忍者们,有的原本还想去救治他们的首领,可听到这近乎凄厉的命令,只得尽皆拔出忍刀,冲着这个突然冒出来的神秘人杀去。

  “真是怀念。”路梦叹了一声,掀开碍事的遮面头巾,露出张扬四溢的白发,照在月光下如同迎风燃烧的惨白火炬。

  他一脚踢在最近一个黑龙忍者的脸上,下一刻便把这个人的整个头骨都踩在地上,碾成细碎的夹红白浆,除了渗人的撕裂声,死者连惨叫都没来得及发出。

  接着,路梦脚下发力,自空缺倾塌的墙壁扑出。

  整个人从高楼上一跃而下。

  (本章完)