“这……”腐烂镇上的守卫面面相觑。
他们刚刚对这位红之王表示效忠，对方满打满算只城中待了不到一天的时间，现在居然就这么出去了，像是一刻都不愿停留。
只有阿池放下了举在胸前的佩刀，带鞘拄在地上，沉默不语。
“头儿，”一个平素和他关系不错的亲兵上前，悄声道，“有一个问题，我不知道当讲不能讲……”
“说。”
“哪怕他是那个路北游……”亲兵遥望下方的那个逐渐远去的背影，“我们也没必要就这么……吧？底下有不少兄弟，说不定心里会不服气。”
他没有把“臣服”两個字说出来。
“而且，这件事传出去，我怕我们腐烂镇会被人耻笑。”
路北游单人夺城，传扬出去当然会成就他的威名……但相对的，腐烂镇也就成了背景板，哪怕是在沼泽地的历史上，这也是头一遭。
“那是你不知道，”阿池瞥了他一眼，“不会有人嘲笑我们的。”
“为什么？”亲兵好奇道。
“因为，这本来就和我们没有关系——不是我们向他臣服，而是当红之王殿下进城的那一刻，腐烂镇就属于他了，只是我们那个时候还不知道而已。”
“什么意思……”亲兵越发听不懂了。
看着亲兵依旧不理解的表情，甚至还有其他人也凑了过来，阿池突然想起，过去的那位意气正盛的大头领，在酒后对自己偶然提起的一件事。
于是，他缓缓开口——
多年以前。
还是大哈什刚刚通过会盟当上沼泽地之王、建立起斯托克部落、风头一时无两的时候，沼泽地突然传来一个消息。
一个效忠于大哈什的大型帮派，突然全灭。
他们城镇的守卫，在一夜之间全部被斩首，人头码在了城门口，垒成了小山——怪异的是，城中的居民却丝毫未觉。
就仿佛是，从战斗开始到结束。
他们连发出警报的时间都没有。
大哈什勃然大怒。
这无疑是对他这位新任沼泽地之王的挑衅。
当时，大格琳作为斯托克麾下的干将，又善于搜索侦察，便被派去前往调查，还带着新成立的猎犬部队。
大格琳无愧她的能力。
很快就找到了线索。
据说，就在惨案发生的前一天早上，城中接待过一伙自称是前来探索调查沼泽秘境遗迹的赏金猎人，由于他们下意识出手阔绰，被一个帮派的头目盯上，头目找了个由头就带人出手，将全员扣押。
只是，令头目失望的是。
搜刮出来的钱财比想象中少得多，这些赏金猎人的身上根本没有多少宝贝，反倒有很多写着看不懂字符的图纸。
头目一气之下，就当着那些人的面。
将图纸都烧了。
至于这些赏金猎人，帮派头目则准备秘密处死——反正是一些外人，在他们的地盘，这样的事情以往也没少做。
然后，第二天。
就发生了惨案。
整个帮派，就从沼泽地的势力格局中被抹去了。
被关押起来的赏金猎人们，则完好无损地走出城镇，一开始有居民还以为是这些人交了买命的赎金，只是当他们出来时，似乎还多了一个领队——
一个穿着黑衣、其貌不扬，看着倒有些像流浪汉的男人。
接着。
大格琳率领猎犬们，抄近路截住了他们。
说到这，阿池顿了一下。
“然后呢？”亲兵忍不住追问，“大头领……大格琳是不是把这些赏金猎人给抓住了。”
还有那个领队。
这一听就和之前的灭门惨案脱不了干系……虽然一夜之间屠杀一座城镇的守卫，有些匪夷所思，但想来是事情发生的时间太过久远，有些夸张以讹传讹了。
而大格琳现在虽然已经战败身死。
但既然故事是发生在过去，是在红之王出现之前。那么她依旧是这些猎犬帮旧部们心中无敌的存在。
“不。”阿池摇头，“她是一个人回来的。”
甚至，和她一同前去的猎犬部队、那些刚建立起来的精锐，也消失无踪。
大格琳向大哈什秘密报告了她的遭遇。
没有人听到她具体说了什么。
只是知道，盛怒的沼泽地之王，忽然间就沉默了。
接着，再也不提自己下属的一个帮派，被人全灭的事情。
哪怕这会严重削弱新生部落的实力，以及损坏他个人的威望。
而大格琳的武器。
从那以后也突然换成了九环刀。
据说，那个赏金猎人领队，也是用的这样的武器。
这件事，原本快要被人遗忘。
直到猎犬帮已经成立，大格琳都成为了沼泽地新的霸主，阿池才从她的口中，无意中听到后续。
“那是战争级……我见到了战争级。”女人说。
“可以一人成军、一人破城的战争级……”
说到这时，阿池平静的声线中，终于流露出了一丝感情，带着颤抖——因为在回忆中，那还是他第一次见到大格琳那么恐惧又带着狂热的表情，现在想起，还是让人战栗。
恐怕，从这位猎犬见到那个人开始。
成为沼泽地之王，以及成为战争级，就成为了她一生的追寻。
“战争级……”守卫们纷纷愣了神。
他们当然对这个称呼不陌生，只是听起来显得太过遥远。
别说沼泽地，哪怕是整个大陆，战争级的数目都是凤毛麟角，每一个都鼎鼎有名。
只是没想到。
大格琳还曾和这样的人有过一面之缘。
可那又是谁？
“那些赏金猎人……”有人窃窃私语，可心里已经隐隐察觉。
“你们应该很熟悉了。”阿池环视一圈，“在大头领统治时期，唯一一支允许进入沼泽地的外来势力——这正是那件事后的新规定。”
“科技猎人。”
众人哑然。
“当时率领他们的领队，在外界其实已经无人不知，甚至还在沙克王国获得了战士的称号，据说是有史以来的第一个——”他缓缓道，“剑圣，阿尔克。”
说出这个名字，阿池不禁唏嘘。
如果沼泽地的消息灵通一点，惨剧可能就不会发生。
最倒霉的还是那个被灭帮派的大头领。
因为自己手下的一时走眼。
连带着没了身家性命、全部基业——
当然，若不是他统治的帮派本就是这副德性，也说不上无辜，只是恰好惹上了不该惹的人。
“大格琳说，若不是科技猎人向来不参与地方争霸，阿尔克也喜欢四处游历……否则这沼泽地之王的位置，大哈什可坐不安稳。”
虽说最后也没坐安稳就是了。
“战争级……阿尔克……”亲兵喃喃道。
如果说，军团级是指他们有能力指挥一支军团，或者独自建立一个小势力，这还需要依靠集体的力量，或者说可以被替代。
那么，战争级就又是另一个层面上的质变。
一人成军。 这不是靠他们的地位，而是源自纯粹的实力。
战争级与军队之间，是划等号的。
甚至，在大陆上三大国家的争霸中，战争级的数量，一度能够影响他们之间的战力平衡。
每多出一个战争级。
哪怕只是一个人，国家也相当于多出了一支满编部队、一个方面军。
这样的优势，可不是轻易就能抹平的。
诗人巴德说，战争级所到之处都会燃起战火——这当然是夸张和带有浪漫气息的说辞，却有些失真。
实际情况是。
战争级之间的争斗，就已经相当于一场战争！
胜败的结果，甚至能够作为两国谈判桌上的筹码。
科技猎人之所以近些年崛起得这么迅速，不仅是因为他们背靠着机械师，有先进装备支持——这在过去也有。
最直接的因素就是。
他们终于出了一位战争级的科技猎手。
由此，才有底气正面扩张和肆意建立据点——至少不用担心其他拥有战争级强者的野怪势力敲诈袭击，毕竟你可以袭击我，那我同样可以袭击你。
拼底蕴，科技猎人倒是从来不虚。
“可是，这和……”亲兵听得入了迷，突然反应过来，他们一开始的话题。
他想说，这和路北游又有什么关系。
可是，听着阿池的话语，又看见身边已经有人明悟的表情，这名亲兵终于明白过来——
“头儿，你是说……”他的声音也颤抖起来，“红之王他，也是一名战争级。”
阿池叹了一口气：
“不是我们臣服于他，而是他征服了这里。”
或许，如果从一开始腐烂镇就大门紧闭，依靠坚城劲弩，以面对一支军队的态势来抵御路北游，还有与之一战的可能——守卫们也要做好死战伤亡的准备。
而这，还是应对一个人。
可是，当路北游走进了腐烂镇……
以这里的守军力量，哪怕他们真的已经接受黑龙忍者的条件、投靠边境之地，面对一个全力施展的战争级，也没有反抗的余地，否则只是白白送死。
“所以了，”阿池嘴角浮现出一丝微笑，拍拍自己亲兵的肩膀，“开城……输给一个战争级强者，不丢人。”
谁敢嘲笑他们。
有本事自己先试试。
“更何况，你们还没有意识到一点吗？”他放松地展了展腰，“他，现在是我们的沼泽地之王。”
沼泽地自己的战争级。
哪怕剑圣阿尔克再进入沼泽地，也不可能像过去那般，逼得所有大头领都缄口不言，甚至心惊胆战。
整个沼泽地的力量，看起来是下滑了。
但只要有他在，就又凭空多出了一支军队。
这才是阿池真正放心的地方。
他们完全能够度过这段相对虚弱的时期。
“这么说，我们安全了？”腐烂镇的守卫们同样意识到这点，喜出望外。
作为夹在沼泽地和边境地之间的城池。
无论倒向哪一方，都意味着接下来腐烂镇将爆发大战——区别只是进攻方不同而已。
而自家的城主选择了红之王，他们忧心的一点也在于联军的支援什么时候才能到达。毕竟沼泽地的路况确实复杂，无论是调兵还是运送物资都很缓慢，而砂王部队在荒原上行军，却随时可能兵临城下。
但是现在，如果对方得知了红之王的实力。
再怎么也不敢轻易发动攻击。
腐烂镇的众人不惧战。
但是谁又不喜欢安定和平呢？
“这倒说不定。”阿池虽然这么说着，脸上却带着笑容，明显很轻松的样子，“毕竟，人家还不知道这条情报。”
其他人纷纷点头。
连身处沼泽地的腐烂镇，在今天之前，对于红之王的认识还只是一知半解，毕竟他们知道路北游战胜了大格琳，但具体有多强却不清楚，只能从传闻中猜测——而这是最靠不住的。
直到，亲眼目睹。
阿池的见识也超过普通人太多，更是让他们吃下了一颗定心丸。
曾经跟随过大格琳，知道她的憧憬，自然能分辨一个战争级与顶尖军团级的差距所在——至少，路北游的表现，是过去的那位猎犬所做不到的。
至于砂匪们。
阿池嘴角上扬，却是戏谑。
如果真的像伯赞透露的那样，砂之王有意染指沼泽地，那么他的先头部队应该已经向这边赶来，以便接应黑龙忍者的劝降或者夺城行动——现在也撤不回去了。
哪怕腐烂镇中还有内鬼。
报信也来不及。
他亲眼看着，红之王殿下是从北门而出——从那里，只要穿过逐渐稀疏的丛林，就能直通外面边境之地的荒原。
要做什么，不言而喻。
听出了他的意思，整个城头上传出了陆续的说笑声，腐烂镇的守卫们第一次发自内心地放松了下来，卸下了多日以来训练和警戒的疲惫。
这是装不出来的安心感。
“不过，头儿……”唯一还有些担心的，依旧是那位亲兵——不过这一回，他担心的是别的东西，“我们的红之王，不会有事吧？”
话语间，已然改口。
他也看过被路北游杀死的一大堆黑龙忍者尸体，让人触目惊心……但是，以他的理解，人毕竟还是肉体凡胎，砂匪的大部队也不似黑龙忍者这般不擅长正面作战，人数也更多。
刀兵加身，用人命堆……你杀得还有我砍得快不成？
总有漏网补刀的。
哪怕已经听阿池说过战争级的事迹，他还是有些不敢相信。
其余守卫也纷纷点头。
“你们忘记了一点，”阿池露出了一丝玩味的笑容，而他的内心其实也很惊讶，说到此处已经有点压抑不住，“红之王殿下，在解决那些黑龙忍者的时候，是没有动他的那把长刀的。”
而铁穹顶一战过后。
哪怕传闻再失真，所有人也知道：
这位沼泽地之王，最擅长的其实是刀术。
闻言，守卫们后知后觉，倒吸一口凉气。
连他最擅长的武艺都还没有动用……到此时，他们才真正意识到之前发生了什么，以及如果腐烂镇提前倒向了黑龙忍者，那么自己到底要和什么样的人为敌。
那时候，进城的可能就不是一个和颜悦色的使节，他甚至还为居民们送来补给品。
想到那把沉重修长的战刀——
他们都感觉自己的脖子沉甸甸的，又有些发凉。
沼泽地的气温，怎么突然低了几度……
看着自家手下的反应，阿池很满意。
只是，在内心。
他也不禁思考……
只是用空手，就表现出了战争级的特征……
他们的这位红之王。
恐怕还不是一般的战争级能比。
只是再往上，以他自己的层次，已经完全无法准确判断甚至说猜测些许。
无知是福。
这些，还是不要说出来的好。
(本章完)