硕大高耸的三叉戟仙人掌下方，笼罩着一片难得的阴凉，总督派来的向导正站在那里招手。
“还没对暗号呢，怎么就……看出来是我们了？这身打扮还是容易露馅啊。”
“那老头儿早跟在咱们后面了，看着咱们停车，看着咱们去换衣服，然后走到预定地点优哉游哉地等着，这向导可是鸡贼的很，好事儿啊，谁都希望合作伙伴是聪明人。”
聊过之后，有了了解，
向导名为凯恩，六十来岁，是个身材枯瘦的小老头儿，
胡须头发已经灰白，精神依然矍铄，一双碧眼闪闪发亮，脊梁挺得笔直，一点儿也不驼背。
凯恩老爷子是退休的殖民地巡逻游骑兵，年轻时也曾当过牛仔和镖师，其丰富的履历和经验，正是林奇等人所迫切需要的。
新维加斯的规矩是求人不能空手，作为见面礼，洛达耶夫递过去两条骆驼牌香烟，还有一只Zippo经典款打火机，附带一小罐火油。
看到礼物，凯恩老爷子激动地手都哆嗦起来，打火机的火苗也跟着晃荡，
用了好几秒才点燃了烟，深深吸上一口，闭上眼睛过肺，然后喷云吐雾，满脸的幸福。
物资匮乏的殖民地，老烟枪们都是自己用草纸卷烟丝，用火柴点了抽，
在新维加斯，机器裁剪包装的过滤嘴香烟可是高端货，像总督那样有身份的人才抽的起，
礼物不算珍贵，可对于凯恩这类老烟枪来说恰巧投其所好，触感冰冷，金属拉丝外壳的Zippo打火机更是戳中他的软肋。
老头子如获至宝，抽了一根就舍不得继续了，把两条骆驼香烟塞进破旧的背包底部，
打火机别在牛皮子弹带上用扣子扣紧，旁边就是他那支擦得锃亮的配枪，柯尔特骑兵款加长身管左轮手枪，新维加斯游骑兵的标配。
佣兵奥列格对着强尼耳语：
“不过是廉价的过滤嘴香烟和打火机而已，这反应也太夸张了。”
“我们眼里毫不起眼的工业产品，在这老爷子眼里成了宝贝了。”
“瞧他！恨不得把烟屁股都嘬进嘴里……我决定了，任务完事儿之后，把剩下的雪茄都送他。”
“每次来这种偏远星球执行任务，都能刷新对于贫穷的认知。”
“报社记者也不过来拍拍，还有这么多人处在物质严重匮乏的状态，大城市的人们都不知道。”
“你想多了，狗仔们都去拍明星八卦了，拍摄民间疾苦既不赚钱又不讨好。”
“快跟上，这老头儿走得还挺快。”
·
毫无疑问，
凯恩老爷子称得上是优秀的向导，本地的事情就没有一件是他不了解的。
新维加斯一整颗星球没多少适宜居住的地方，零零散散分部着几百个村庄聚落，埃尔帕索这种小镇竟然都能成为贸易中心。
总督说几大匪帮的势力都在镇子附近蠢蠢欲动，相关的证人线索也都一样，拿这里当做行动基地是再合适不过。
埃尔帕索镇大致分为两大板块，
东街是最早一批开拓者建造的老街区，有完善的供水和下水管网系统，
东街居民从事传统职业，画家、音乐家、工程师、牛仔、农夫、磨坊主、养殖场主、酒店老板，厨师、理发师。
一眼望去，埃尔帕索东部全都是金属框架木头隔板搭建的经典老式房屋，历经半个世纪的风雨侵蚀嵬然不动，比看上去要坚固很多。
屋顶倾斜的角度全都保持一致，瓦片边缘还有花纹雕刻，可以看出老一代匠人对于传统工艺的追求。
西街居住的都是后来的新移民，若不是穷的叮当响，也不会移民到新维加斯这种地价便宜的苦地方，住所寒酸些也就显得理所当然。
西街房屋完全忽略了美感，砖头外面糊一层混凝土，有些连窗户都没有，能遮风挡雨，凑合住人就行。
新移民没什么财产，大多从事废品回收行业，几个巨大的垃圾场就紧挨着镇子西边。
开拓者和新移民，这两拨人时常爆发冲突，今天恰好就发生了。
东西街区交汇的一个十字路口当中，两名男子隔开三十码站着对峙，东边的是牛仔装束，西边的裹着风衣，一看就是捡垃圾的拾荒者，
两人的手按在枪套上，观察着对方的动作。
看热闹的居民们远远望着，自觉为他们空出场地。 “那俩人干瞪着眼干嘛呢？”佣兵阿什利问道。
“决斗。”凯恩答道。
“啊？我没听错吧？这年头儿还有人决斗？”
“你们这些城里人少见多怪，新维加斯是这样，艾尔帕索更是这样，有些仇怨非得用决斗来解决不可。”
“治安官就干看着，不去管么？”
“就算是治安官，也不能坏了本地的规矩，我没退休当游骑兵时，还亲自为几场决斗当过见证人呢。”
“天呐……你们这地方……真是民风淳朴。”
“不是有句话吗，民风淳朴维加斯，平安小镇艾尔帕索，这里每周都有十来人死于谋杀，决斗算是公平的了。”
“这哥俩儿杵那儿干嘛呢，腿麻了都，还不开枪，真够墨迹的。”
“小子，你懂个屁，决斗的学问大着呢，要耐心试探对方的胆量，判断拔枪的最佳时机。”
“这……莫不是被称为现代居合斩的技巧，维加斯拔枪术？”
“嗯哼，想学的话，老子可以教你。”
“有趣，真的有趣极了，我开始爱上这座小镇了。”
“我赌一块钱，牛仔赢，那小子一看就是狠人。”佣兵哈蒙德说道。
夏福特掏出一枚硬币：“我跟了，我赌拾荒者赢，因为他的姿势够酷。”
“旁边那个白胡子老头儿是谁？他比决斗者都紧张，是他们中某人的老爹吧？”
“哈哈，你猜错啦。”凯恩说道：“那是棺材铺老板，他希望俩人同归于尽，那样就能卖出去两具棺材了。”
“特么的，真是无商不奸。”
这时候，枪响了，人群一阵惊惶。
两人几乎同时拔枪，不去看瞄具，而是完全凭借手感射击。
西边的拾荒者倒了下去。
哈蒙德高兴地蹦起来：“哎嘿，赢喽，一块钱拿来！”
“等等，别急。”
夏福特的一块钱钢镚儿都递出去了，又收回了兜里，东边的牛仔摇晃了两下，再也站不稳，轰然倒下，后背上已经浸满了鲜血。
“同归于尽，两人的枪法难分伯仲。”
直到此时，决斗者的亲属们才从人群中钻出来，哭得撕心裂肺。
棺材铺老板按奈着内心的狂喜，装作很悲伤的样子过去安慰。
“走吧，绕过去，距离我们要住的旅店不远了，”凯恩回过头，对着众人说道：
“现在，你们知道本地人的行事方式了，最好别惹不必要的麻烦，欢迎来到埃尔帕索。”
(本章完)