正午一过，阴冷的雾气之中便现出一张张模糊的面孔，一支人数未知的军团正缓缓逼近冬临堡西侧城墙，蹄声如雷。
角兵深吸一口气吹响兽角，在沉重肃穆的角声中，所有守军精神一振，目光凛然。
冬临堡城卫将军马南拔出长剑，声音浑厚响亮。
“弓箭手！待到敌人进入射程范围，自由射杀！”
“重弩步兵！对准敌人的攻城器械！”
“将军！更多的敌人从西侧来袭！并未看到攻城器械！”
哨塔上传来哨兵略显尖锐的声音，马南旋即改变了命令。
“既如此，重弩步兵待命！避免浪费箭矢。”
众将士并不畏惧远道而来的敌人，在马南的决策中，中下级军官进行着更细微的调整，马南本人则从预备队中抽调了两支弓箭手部队亲自前往西侧塔楼，换掉了暂时不能发挥作用的长枪兵，加强了西侧城墙的杀伤性。
墙垛之后，弓箭手与弓弩手穿插在一起组成防线，因没有攻城器械的缘故，敌人并不能徒手登上高达十二米的城墙，只需要在弓箭手身后布置少量枪盾兵即可应对箭雨和突发状况。
冬临堡一共有三万守军，一万人作为预备队驻守在城堡之下的民居里随时准备支援，另一万五千人分三个部分于北、南、西三段城墙上驻守，分别由两个军团副将和马南指挥，
剩余的五千人则再次分为三波，一千人维护城堡内的治安，一千人驻守领主内堡，另外三千人驻守军械库、粮仓等要地，以防密探破坏，应对突发状况。
在伊格纳缇伍兹和其父辈的治理下，冬临堡通过开采山脉附近的露天矿山和采石场获得了大量的财富，
有了钱的冬临堡不惜一切代价武装自己，经过几十年的积累，冬临堡兵种众多且装备完备，士兵的待遇和抚恤金极高，超过了帝国南境的平均线，因此士兵的士气高昂，作战意志强硬，
唯一的问题是冬临堡的位置有些偏僻，很少发生战争，不过这一点反倒是促进了城堡的繁荣，让更多人选择在冬临堡附近的村落或市镇定居。
总而言之，依托地势之利，想要在城堡坐吃山空之前攻破城堡至少要有五倍以上的兵力，这是大部分士兵的认知，城内贮存的粮食足以维持五万人六个月的吃穿用度，根本不用担心弹尽粮绝。
“呜呜呜~~~”
守城将士行动的时候，城外忽然传来了金角之声。
随着城外的敌人越来越多，诺克兰德骑兵团林列于城外两里的地方拉开阵势，一万左右的步兵分为三个方阵扛着临时制作的攻城云梯停在骑兵之后，气势肃杀。
【才不到两万人就敢来攻伐冬临堡，其中五千人还是重骑兵，蒂莫西斯那个老东西是疯了吗？】
在马南的思忖中，一个骑着高头大马的骑士抬起面盔，在另外两个持盾骑士的守护下缓缓靠近了城墙，停在了不到一里的位置。
在这个位置，城墙上的弓弩手虽说能对骑士造成有效杀伤，却无法击破筝形大盾和马铠的防御，只要骑士想跑根本留不住，是最合适的交谈位置。
马南定睛一看，来人不是蒂莫西斯手下的骑士团副团长哈杰又是谁？
“马南将军，许久未见，近来可好？”
哈杰的脸上挂着轻松的笑容，仿佛这是一场老友的临时聚会。
面不改色的笑了笑，马南也抬高了嗓门。
“多谢关心，在哈杰‘副’骑士团长来之前是挺好的，就是不知道这次哈杰‘副’骑士团长带领这么多人找我叙旧是什么意思？
只是冬临堡太小，哈杰‘副’骑士团长一个人还行，带这么多人的话，可容不下哈杰‘副’骑士团长了，不然的话我倒是愿意与阁下喝两杯私藏的蜜酒。”
话音落下，城墙上的守城士兵发出哄笑，哈杰的脸色不由得一僵。
连续四个带感叹号的‘副’字出口，就算是哈杰也有些绷不住脸色，
这些年来，谁人不知在他的头上压着一个尸位裹素的家伙，只是平日里都不会放在嘴上而已，毕竟谁也不想得罪一个前途无量的将军，他虽然带‘副’，只要他不会带领诺克兰德骑士团背叛蒂莫西斯，他就是唯一的指挥官。
再者，在竞争南境之王的三场竞技大会中，他战胜了所有的竞争者，为蒂莫西斯赢下了无上的荣誉，获得了盘踞诺克兰德的资格，
无论是军略还是战斗，他都是帝国南境的最优者，心里的骄傲虽不曾说出口，却也容不得别人如此讽刺。
“马南将军倒是长了一张抹了蜜酒的巧嘴，难怪能脱颖而出，成为‘将军’。”
脸上重新挂上笑容，哈杰的语气却是一冷，诠释了何为皮笑肉不笑。
“喝酒酒免了，我可没有马南大人磨嘴皮子的闲工夫，
这番前来不为别的，正是奉南帝国联盟统帅蒂莫西斯大人之命，对伊格纳缇伍兹大人进行拘捕审查，
有人向蒂莫西斯大人提交了伊格纳缇伍兹大人通敌叛国的证据，经过初步审核，伊格纳缇伍兹大人的嫌疑很大。
此番正值战争时期，伊格纳缇伍兹却选择蛇鼠两端，为了自身的荣华富贵出卖南帝国联盟的利益，私下里与翡翠领勾结串联暗通曲款，葬送了南帝国联盟数十万忠诚将士的生命，
按照南帝国联盟的律法，背叛者本应立即处死，只是蒂莫西斯大人念及旧情，又担心有别人栽赃陷害，因此派我来亲自调查伊格纳缇伍兹大人的事情，
只要打通一两个关键点就能知道伊格纳缇伍兹大人是否通敌叛国，只要伊格纳缇伍兹大人愿意跟我去诺克兰德配合调查。
我无意与冬临堡为敌，马南将军，若你还是南帝国联盟的一份子，就速速打开城门放我入城，我相信伊格纳缇伍兹大人是清白的，只是我个人相信并不能改变什么，希望你能明白其中的利害关系，莫要让我为难，以免伤了和气。” 一番话说下来，守城士兵不由得有些动摇，哈杰言之凿凿，似乎不像是说谎的样子。
脸色阴沉的马南虽不知道自己效忠的领主是否通敌叛国，却知道无论是谁想对领主下手，他都不会允许。
先不说伊格纳缇伍兹领主那边是什么情况，堡垒里的重装士兵只有不到千人，若真是让哈杰的骑士团闯入城堡之内，到时候谁胜谁负可就真不一定了。
心中有了定计，马南开口道。
“既是如此，待哈杰将军退军十里之后，我可做主让哈杰将军带十人入堡进行调查，在没有确凿的通敌证据前，伊格纳缇伍兹依旧是我的主人，自然不会让你带走。”
“哼，选择冥顽不灵吗。”
早就知道马南不可能轻易打开城门，此刻的哈杰也不免得有些遗憾。
“既然如此，我们就没什么好谈的了，开战吧。”
“马南大人，要射杀敌人吗？”
“不必。”
目光冰冷地目送哈杰离开，马南并未下令放箭，若是有把握能射死哈杰也就算了，没多少把握的情况下再搞偷袭，到时候反倒是不太好看，会影响己方的士气。
回到军阵之中，哈杰找到了隐藏起来布置阵法的洛比托，很快哈杰就看呆了眼。
原本空无一物的平地上多了一圈又一圈的灰绿色魔法粉末，五颗看起来价值不菲的水晶位于五个不同的位置，组成了五个连在一起的同心圆，
同心圆之间的空隙描绘着密密麻麻的未知图案和文字，不知为何，哈杰总觉得这些图案和文字是有生命一般兀自扭曲着。
此时此刻，洛比托正用手里的囊袋描绘着最核心的部分，又过了十分钟左右，一直不曾离手的墨绿色水晶也摆在了圆心的位置。
从地上站起来，洛比托的脸上挂着难掩的笑容。
“洛比托阁下，成功了吗？”
点点头，洛比托尖锐的声音仿若夜叉鬼魅。
“虽说耗费了不少功夫，不过好歹是成功了，哈杰将军，这是属于伱的舞台，我不能过度插手，能不能得到主人的认同从而进入英灵殿全靠你自己了，主人喜欢最纯粹的鲜血和死亡，你明白吗？”
回想起自己看到的英灵殿之主，哈杰心中一凛。
“我明白了。”
深吸一口气，哈杰重新跨上战马，来到了战阵之前。
嗜血的战斗欲让哈杰的眸子有些泛红，放下面盔，男人拔出了长剑。
“杀光他们！一个不留！”
……
布鲁斯特堡，放下紧急密函的莱斯特轻吐一口气，脸上多了几分笑意。
在莫德凯撒选择插手的情况下，局面变得比想象中还要混乱，不过问题不算太大。
不仅仅是在帝国南境有所布局，莫德凯撒还把手伸到了帝国北疆，妄想遍地开花，打击翡翠领的嚣张气焰。
先是与莫德凯撒达成合作的弗拉基米尔提前下手，在隐瞒乐芙兰的情况下联合勃朗挖掘出来塞恩的尸骨，用黑魔法和鲜血魔法把塞恩成功祭炼成了战争傀儡，
以塞恩为先锋，猩红结社为主力军，外加一大群受猩红结社控制的血奴，弗拉基米尔麾下的联军对黑玫瑰法师学院发动了疯狂袭击，
原本黑色玫瑰会在不死者塞恩的攻击下死伤惨重，只是因为有莱斯特的提醒，乐芙兰早做了准备，成功利用黑色玫瑰的叛徒传递假消息，又通过诈败诱导袭击者闯入学院之中来了一次瓮中捉鳖，
所向披靡的塞恩最终被黑色玫瑰的法师用特殊的钢箍困在了魔法密室内，其余的猩红结社法师和血奴也被一一杀死，算是完美挫败了弗拉基米尔的阴谋，可惜在乐芙兰率人反攻的时候，弗拉基米尔已经消失不见，乐芙兰只能铲除猩红结社的余孽以此来报复。
在另一边，被卡蜜尔搅乱的不朽堡垒治安一天比一天差，到处栽赃陷害，旧贵族和新贵族之间人人自危，彼此怀疑，
在高压的环境下，不朽堡垒很快就爆发了大规模混乱，越来越多的暗杀行为和破坏行为不得不让帝国军团全天候戒严，
由此直接导致投靠莫德凯撒的勃朗达克威尔没办法把旧贵族凝结成一股对抗翡翠领的向心力，甚至于对帝国民众宣传的‘翡翠领有害论’在卡蜜尔的干涉下也没起到什么太大的作用【卡蜜尔散播了莱斯特所提供的证据，有力地反击了最高统帅部的说法】，
外界虽不说，至少大部分生活在不朽堡垒的帝国公民并没有相信最高统帅部出具的‘翡翠领通魔’证据【注：所谓的证据是蒂莫西斯的法师录制的魔法影像水晶，记录了蒂莫西斯军团被水晶魔魇药剂的感染者袭击的画面】，
也并不相信翡翠领只派遣了一万军团南下的翡翠领是为了开启内战，反而更愿意相信翡翠领是被栽赃陷害，以至于帝国民众反倒是对一直没什么作为却到处跳脚的最高统帅部产生了不少怨气。
正因如此，始终无法平复不朽堡垒混乱的勃朗只能专心对付不朽堡垒的敌对势力，含泪把审查使团的工作恭送送给自诩为‘正义城邦’的德玛西亚，让准备跟在勃朗身后打边缘ob的嘉文二世直接傻了眼。
说好的有事大哥上，有福小弟跟，德玛西亚只是想趁着翡翠领墙倒众人推的时候落个井下个石，插个旗子顺带捡捡漏，现在怎么从小弟变成当靶子的大哥了？
最让嘉文二世纠结的是，由南帝国联盟军阀蒂莫西斯提出来，勃朗达克威尔牵头的审查使团居然成功获得了诺斯兰王国和瓦洛兰公国的支持，三个国家还主动认可了德玛西亚王国的‘正义之举’，甘愿居于其下，给予了除物资和军力之外的一切口头援助。
眼看自己莫名其妙成了代理爸爸，嘉文二世是有苦说不出，若是现在退出，所谓的德玛西亚正义就成了笑话，
可要是主动派出军队，在另外三个国家没有派出联军的情况下就成了德玛西亚一个国家对翡翠领开战，这个代价他承受不起，
因此暗骂不已的嘉文二世只能找了一个比较倒霉的家伙硬着头皮前往了菲德莱特，与诺斯兰王国的使者团和瓦洛兰公国的使者团在菲德莱特边境汇合。
自然而然，三个人因为没有通行证，以非法入境的理由被赶了出来，每人还被罚了两个银币。
所谓的审查使团因为没有联合军团压阵，彻底变成了笑话。
(本章完)