诺克萨斯帝国，不朽堡垒，东部军事训练区。
一脸凶相的教官抱胸站在沙场前，扫了一眼严阵以待的年轻受训者，声如熊吼。
“里柯·斯维因！卢克·哈尔出列！拿起剑盾！”
闻言，刚刚十二岁的里柯·斯温拿起训练用的钝锋木制剑盾，一脸沉稳地站在了帝国少年营的训练场上，对虎视眈眈的高大少年投以平静的目光。
卢克·哈尔无声地咧嘴一笑，与自己的对手站定在尘土飞扬的训练场中。
“击倒眼前的敌人！开始！”
随着教官的命令下达，两个赤裸着上身，只穿着一层轻质战裙的少年同时用右手的木剑击打了一下圆木盾，意味着这场战斗公开、公平且公正。
深知自己的形体和力量皆不如对手，在对峙中，里柯谨慎地控制着距离，确保自己处于对手的两步之外，以便随时用盾反击。
若是想在这场对决中取胜，他必须保留足够的体力，用智慧和剑术技巧来消磨卢克的耐性，绝对不可正面相抗。
与里柯不同，花功夫得到不少内幕的卢克选择用更简单的方式刺激眼前的敌人。
“里柯·斯维因，好像之前是叫斯温来着，斯温，好熟悉的名字……
咦？我怎么记得被陛下亲手清算的旧贵族里就有一个叫斯温的？？难道你是那个屈服于吸血鬼的卑劣家族在外的孽种？
一个懦弱的孽种怎么配在这么神圣的地方呼吸行走呢？倒不如放下武器就此滚出训练营，免得一会儿被我揍得尿了裤子。”
众学员发出压抑着的笑声，只是迫于教官的威严，不敢太过放肆。
这番话听下来，即便是天性沉稳的里柯也有些怒气上头，忍着直接冲上去一剑把卢克打翻的念头，少年红着双眼扭头看向教官。
教官的嘴角挂着嘲讽的微笑，并未做出任何干预，显然用嘴巴发起攻击符合这里的规则。
就是不知道这嘲讽是对自己还是卢克。
不过对于里柯来说，受白眼无所谓，只要教官不偏袒卢克就是最好的结果。
不就是打嘴炮嘛，说的好像他不会一样。
深吸一口气，里柯压下了愤怒，嘴角多了几分讥诮。
“口无遮拦的傻大个，我警告你，现在站在这里的是里柯·斯维因，不是什么斯温！
斯维因是通过了入伍测试，受帝国军部承认的战士！
如果你畏惧我的话，大可放下手里的武器举手投降，而不是质疑帝国征兵官的最终决定，还是说，伱对帝国的征兵规则不屑一顾？
卢克！你是对帝国有所不满吗！？”
眼看一碗水端平的教官忽然就面色不爽地看向自己，卢克的心里就有些发慌，他可没有质疑帝国征兵法案的意思。
该死的小个子懦夫，嘴巴倒是挺毒。
“你疯了吗？我可没有质疑帝国的意思，别在这里胡说八道……”
“够了！你们这两个小兔崽子，闭上你们的臭嘴！要么动起来，要么滚出去！”
虽然没有指名道姓，猛然爆发的教官却是死死地盯着卢克，对谁不满不言而喻，让卢克暗暗叫苦。
“哈啊！”
怒喝一声，卢克主动冲向里柯，手中的盾牌撑在身前，右手挥剑，以八分力向里柯重重砸去。
早已有所准备的里柯又岂会如卢克所愿，后撤步举盾的同时弯腰侧身，靠向卢克的左胸，
卢克的木剑斜着重重砸在木盾上，在卢克想要从木剑上收力度时候，里柯的盾牌不退反进，对着斩击而来的方向一荡，‘咚’的一声，木盾把木剑弹开，卢克的右手不受控制地向右侧摆动，露出了破绽。
稳住身子的里柯找到了最佳进攻时机，从容地对卢克的腹部刺出木剑，
眼看如同毒蛇一般的钝剑就要点在自己的腹部，卢克连忙后退一步用盾牌挡开，等到稳住身形的时候，里柯已经退出了卢克的进攻范围，一切都恢复到了一开始的样子。
在众人的注视下，卢克的身体开始焦躁，就像是有无数只蚂蚁在攀爬一样，被里柯用教科书一样标准的盾反荡开木剑，足以称得上是耻辱。
失去先机的卢克深吸一口气，重整旗鼓，再次发起攻击，却一改之前的大力进攻方式，开始与里柯比快剑，
剑盾噼里啪啦地击打在一起，十几回合打下来卢克却被剑术更胜一筹的里柯绕至身后，一剑砸在后腰处，
噗通一声摔在地上，卢克狼狈地扑了一脸尘土，这一次有不少人发出了嘲笑声。
在卢克倒地后，里柯并未违反规则乘胜追击，只是站定在原地平复着并不紊乱的呼吸。
从地上爬起来，卢克彻底放弃了战术，把身体交给战斗本能，动作狂暴而迅猛，压着里柯疯狂进攻。
三分钟后，气喘吁吁的里柯一剑拍在了卢克的心口处，彻底击倒了力竭的卢克。
“里柯归队。”
“把卢克抬到医疗处。”
示意早已等候良久的医师助手抬走卢克，教官点了点自己的太阳穴，沉声道：
“无论处于怎样的境遇之中，你们都要记住，冷静的头脑是最好的良师益友，当人失去冷静的时候就与野兽无异，而野兽，永远也无法战胜猎人。”
“艾伦·德尔·昆西！伊桑·斯维特出列！拿起剑盾！”
呼啸声从天空中传来，一支龙禽骑士小队飒然划过天际，刺破一片流云，转瞬间消失在眼前。
里柯·斯维因收回目光，轻吐一口气，把注意力重新放在别人的对决中。
或许有一日他也能骑乘着龙禽在空中翱翔，但现在，他必须要让自己以最好的测试成绩从这座少年训练营中走出去。 斯温家族的荣耀已经成为过去式，作为帝国神圣皇帝特赦罪人的后代，他必须用自己的能力来证明自己，证明里柯·斯维因有能力，也有决心为帝国效劳。
……
卡蜜尔并不知道自己一闪而过的身影更加坚定了某个少年的雄心壮志，
把龙禽安置在军营中，卡蜜尔穿过征服者广场，给小队成员放了假，自己则独自面见了正在处理文书工作的米莎。
这些年来她一直都在追杀兄弟会首领【夜影】的下落，可惜夜影如同一只根本不存在的幽灵一般，从未主动现身，只是通过各种渠道和代言人影响兄弟会的发展，让兄弟会死而不僵。
在这种情况下，卡蜜尔只能暂且搁置对夜影的追杀，以莱斯特学生的身份加入到了贾克斯的探索队伍中。
因为事关重大，卡蜜尔只能返回不朽堡垒述职。
单膝跪地，卡蜜尔沉声道
“炽天使大人，贾克斯大师那边的事情有眉目了，我们成功找到了通向地底世界的稳定入口。”
把注意力从审判文案上挪开，身穿华贵白色花边长裙的金发女人站起来，拉着卡蜜尔一同坐在了沙发上，为卡蜜尔倒了一杯热咖啡，拉着卡蜜尔的手，眉眼柔和。
“这里没有外人，叫我姐姐就好，卡蜜尔妹妹，说说你探知到的情况吧？”
“是，米莎姐姐。”
浅缀了一小口热咖啡，卡蜜尔稍稍放松了一些，却也不敢太过随意，虽说他和米莎侍奉着同一个男人，床笫之上互称姐妹，身份和地位却无法与之相比，要是居功自傲，那是自寻死路的行为。
“可以确定的是，自然之灵教派的大祭坛就位于【古灵之森】东南部，紧邻【纳特奥维拉大瀑布】，名为【纳维斯克】的古代城市遗迹之中，
根据我们的推断，自然之灵教派的古灵大祭司应该也在里面，通过特殊的仪式不断把掳掠到地底城市的俘虏转化成信仰自然之灵的古灵人，再把这些古灵人派遣出来掳掠更多的自然之灵信徒，
如今他们已经颇具规模，要是只派出小股部队，我们的人也难免被仪式转化，成为新的古灵人。
这些古灵人的思想已经被仪式完全转变，我们俘虏的所有古灵人俘虏只会对我们发起自杀式攻击，即便是用魔法也没办法从他们的嘴里撬出有用的情报，
想要彻底铲除他们，必须要组织军团步步为营，发动对地底世界的大远征，由内到外摧毁他们的生存空间。”
米莎眼睛微眯，瞬间就抓到了关键的地方，
“也就是说，那些躲在地下的古灵人形成了自己的国度？他们是怎么在不见日头的地下生存下来的？”
深吸一口气，卡蜜尔从腰包中拿出了一块记录着影像的魔法水晶，
米莎接在手里，用魔法激活水晶，
水晶之中陡然浮现出一片闪烁着金色光斑的褐色密林，其中不乏长着闪光鹿角的麋鹿，双翼会发光的飞鼠，从外形来看这些动物与地表世界的动物似乎没什么区别。
“古灵之森生活着许多魔法动物和魔法植物，这些动植物性情柔和，不依赖日光也可进行生长，且大多都可食用，
除此之外，纳特奥维拉大瀑布也可以打捞渔获，足以供给上万名古灵人日常消耗，
目前我们还并未查明为何地下世界会形成与地表世界相似的生态环境。”
看着水晶里的魔法影像，米莎皱起了眉头。
“如果我没记错的话，那些自称为自然之灵教徒的古灵人不是从不破坏自然环境，最讨厌杀生吗？既然他们以地底世界的动植物为食，岂不是与自己的信仰自相矛盾？”
回想起那些残暴的古灵人，卡蜜尔肃然道。
“这一点还在调查中，倒是贾克斯大师有他自己的推测，他认为在自然之灵教派的教义中，地下世界的动植物和地表世界的人一样，根本不算是受保护的‘生灵’。”
米莎轻叹一声，艾欧尼亚的地下世界远比她想象中的还要复杂。
“还有什么值得注意的地方吗？”
卡蜜尔点点头，拿出另一块影像水晶，在米莎观看的时候，卡蜜尔解释道。
“这是纳维斯克的壁画，我们推测纳维斯克应该隐藏着一座效果未知的巨型法阵，这也是贾克斯大师下令停止探索的主要原因，
谁也不知道古灵人是否掌握了这座法阵，更不知道这座远古法阵是否还能使用，又或者是具有什么可怕的功能，
在进一步调查之前，我们必须搞清楚这座法阵的实际用途和当前情况，这或许需要借用雾尾刺客的力量，只有懂得换形魔法的雾尾才能完美地融入到古灵人的内部，悄无声息的得到我们想要的情报，
在雾尾刺客确认情况之前，我们可以提前筹备远征军。”
米莎点点头，低头沉思着，见此，卡蜜尔也就不再多言，
调查地下世界，铲除自然之灵教派是莱斯特的决定，不需要她多说什么，有了进展自然得进行下去，
在神圣皇帝不在的情况下，帝国明面上主事的是天使姐妹，暗中辅助的是苍白女巫，她想要把夜之锋刃的权柄拿到手里，就必须过天使姐妹这一关，
事实上她这些年来的功绩已经足够，不需要彻底解决古灵人的问题也足以成为新的夜之锋刃首席刺客，只是她需要办的事情太多，耽搁了一些日子。
“这件事情我会安排的，卡蜜尔妹妹，这次准备在这边休息多长时间？”
“半年左右吧，我准备回家看看，。”
卡蜜尔的家自然是皮尔特沃夫的蓝熏庄园，虽说她并未继承父亲一丝一毫的家产，菲罗斯家族却永远都有她的一席之地，甚至还刻意在蓝熏庄园加盖了一座独属于她的私人府邸，
就算是抛开家人的情谊不谈，一个位于帝国权力上层的家族成员也是菲罗斯家族蒸蒸日上的重要保证，作为卡蜜尔的弟弟，如今的菲罗斯家族掌舵人，斯蒂万很清楚这一点。
在正事之后，两个女人又聊了聊私事，半小时后，卡蜜尔就离开了米莎的府邸。
等到卡蜜尔离开，米莎就开始给自己的妹妹希娜写信，说是安排，事实上关于艾欧尼亚地下世界的事情她还真做不了主，毕竟雾尾刺客隶属于夜之锋刃。
翡翠领属于帝国的一部分，可帝国最核心的力量始终都在菲德莱特，而非不朽堡垒。
“始终都不如你，或许，这就是我私自离开的代价吧。”
幽幽叹息一声，金发女人目送龙鸽振翅远去。
(本章完)