……
看完任务说明，马修眼前一亮。
他望向四周那些来势汹汹的邪教徒，眼神里多了一丝难以言喻的味道。
“我来处理他们吧，让我来看看他们究竟是什么鬼东西。”
他随便找了个借口，便在费丽雯不耐的目光下，快步迎向了原本聚集在橡树之墙附近的枯萎教徒。
“杂草，害虫，通通被消灭吧！”
冲在最前头的枯萎教徒神志不清的喊着，他们的双眼冒着浑浊的黄光，给人一种枯萎衰败的感觉。
马修面不改色，大步向前。
他摘下右手的手套，又朝着敌人们伸出左手。
玛格丽特赠与的「投掷手套」发出幽绿色的光芒。
嗖的一下。
一名枯萎教徒就被马修吸到了左手手心。
前者原本还在张牙舞爪。
可当马修的苍白之手无情地抓在他裸露在外的手臂上时。
仅一瞬间。
他的身体便迅速的失去生机，如同一堆肉泥般散落在地上。
“嗯？”
马修察觉到了异常。
但他没有停下来思考，而是接二连三地朝着四周围的敌人发起了致命攻击。
苍白之手如扫帚一般扫荡过去。
如马修预感中的那样。
这些枯萎教徒对即死判定的抗性低的可怜，甚至有可能是负数。
苍白之手就好像秋风扫落叶一般，轻而易举的夺走了大部分枯萎教徒的生命。
可即便如此。
这些邪教徒仍是一副悍不畏死的模样。
伴随着一声声如同野兽般的咆哮。
更多的邪教徒奔赴战场。
他们从四面八方而来，一窝蜂的涌到马修面前。
马修见状也很淡定。
他保持着一定的杀敌频率，而当他快要深陷敌群之中时。
他迅速打开一扇任意门，来到了这群邪教徒的背后。
下一秒。
面对眼前密密麻麻的枯萎教徒。
马修毫不留情地张开了嘴巴：
“呜呜~”
一道狂风卷起。
尖锐的啸声引发了气流剧烈的颤抖。
「能力：死亡冲击波」！
刹那间。
饱含负能量的冲击波对马修身前一大片扇形区域进行了无差别攻击。
这一次的效果更夸张。
所有被冲击波命中的枯萎教徒都是浑身一颤，接着四肢与躯干像泥巴一样融化掉了。
很快的。
地面上只剩下一些非常稀疏的血泥。
马修轻松地用苍白之手干掉剩下的漏网之鱼。
之后才腾出精力查看这些枯萎教徒留下的痕迹。
“的确不是正常生命体了，倒像是某种傀儡法术。”
马修弯下腰，轻轻捻了一团肉泥用大拇指和食指相互揉搓。
这些血肉里的生命要素近乎枯竭。
这玩意儿比被吸血鬼迫害过的躯体还要严重。
压根就不是正常生命死后能遗留下来的。
这也符合马修先前的判断。
这些“生物”对即死法术的抗性是负数，这说明他们身上的生命要素其实只有一点点，远低于标准水平。
“这些枯萎教徒不是人，他们只是具备人类形态的傀儡而已。”
马修下了初步的结论。
“还用你说？”
费丽雯冷嘲热讽道：
“我早就跟你说过了吧？非得浪费时间吗？”
然而马修直接无视了她。
他静静地行走在这一团团血泥之间。
数据栏显示。
这一波他一共杀死了72名枯萎教徒。
这说明这个任务的要求就是击杀这种人形傀儡。
马修当然想要知道关于这些傀儡的更多信息。
可惜这一波傀儡被杀死之后。
橡树之墙附近就立刻安静下来。
马修逛了半天也没能遇上第2波枯萎教徒。
期间希伯特一直在亦步亦趋地跟着他。
费丽雯自然也是如此。
只不过她嘴里一直在骂骂咧咧。
马修见状也打算离开。
然而就在这个时候。
他突然发现刚刚那一地血泥有很多已经消失不见了！
这一片地带明明只有自己三个人。
那些血肉去哪了？
一念及此。
马修盯着其中一团肉泥猛看。
两分钟后。
他渐渐发现这些肉泥被一股无形的力量所分解，最终竟然渗透到了大地之下！
马修面色凝重地问道：
“你们发现了吗？”
费丽雯没有吭声，但她眼里也多了一份震惊之色。
很显然，这个女人虽然啰嗦而且心高气傲，但并不是完全没有脑子。
她也注意到了这个细节。
唯有希伯特怔怔地问：
“发现什么了？”
马修指着大地：
“这片土地被污染了。”
下一秒。
他蹲了下去，双手按在大地之上。
「能力：均衡感知」！
刹那间。
他的眼前变成了五彩斑斓的黑与白。
元素场、以太场、要素场、物质场，整片空间被划分为了4个层面，清晰地展现在马修面前。
元素层面一切正常，地火风水仍在良好的运转。
以太层面有些轻微的扰动，但这大概和德鲁伊教坛布置在此地的仪式场或者亡者之痕有些关系；
最接近物质层面的要素场则是崩溃的千疮百孔。
马修骇然发现。
此地的要素极度失衡，不仅是生命要素几乎消失一空，其他构成生命的基本要素也在混乱不堪的四处躁动。
他静下心来捕捉生命要素的流动方向。
其中一方流向了一个看不见底的黑洞，那里应该就是守望者高地的亡者之痕余脉；
而另外一个方向居然是橡树之墙背后！
很显然。
德鲁伊们为了守护某种东西，也在从大地之中抽取各种要素。
这其实是违背了德鲁伊通常的做法的。
马修不知道他们遇到了什么。
但一定是非常严重的事故才会让向来保守的德鲁伊们铤而走险。
“大地结社为什么要抽取这片土地的生命力？”
马修直接问费丽雯。
因为他知道问希伯特恐怕是很难得到正经答案的。
费丽雯冷笑道：
“伱不是自己来调查的吗？”
“难道你心中没有一个调查结果，还需要问我吗？”
马修耸了耸肩，看向希伯特。
希伯特顿时对费丽雯说道：
“回答马丁的问题。”
费丽雯气的咬牙切齿。
但在希伯特清澈的目光注视下。
她也只得回答说：
“如你所见，这片大地已经严重变质，其源头在于「圣白之鹿」的失踪。”
「圣白之鹿」？
马修迅速地意识到了她提及的这个词汇的超然与神圣。
“是这里的自然之魂吗？”
他问。
费丽雯点了点头：
“圣白之鹿本来是大地结社的一员，他本身也是一名强大的德鲁伊，但据我调查，他在很多年前便已经失踪不见，也是从那个时候开始，大地结社开始不断地从各地抽调人手，说是要巩固地底圣堂的防御，鬼知道他们在偷偷摸摸做些什么！”
“但我猜大地结社不断收缩防线肯定和圣白之鹿的失踪有关，到了后来，他们甚至主动放弃了十字城，只留下部分德鲁伊退守圣橡树区。”
“而那次袭击过后，橡树之墙外已经看不到一个德鲁伊的人影了，他们只想守护自己的一亩三分地，对外面的秩序全然不顾，所以十字城才会变成我们看到的那样子。”
费丽雯言语之间对德鲁伊教团各种看不起。
马修却是沉思道：
“对于德鲁伊来说，这种行为严重地违背了自然之道，这比杀了他们还难受。”
“他们之所以做出这种抉择，恐怕真的是情况坏到一定程度了。”
费丽雯无动于衷道：
“关我屁事，我是个法师，我只想完成任务然后回家，顺便，你为何总是站在德鲁伊立场上说话？难道你不是个法师吗？”
“而且说了这么多，明明只要杀死枯萎之王就能终结这一切，就算你要顺藤摸瓜找其他线索，也可以从枯萎之王这里入手，非得搞这些有的没的吗？”
她瞪着眼睛质疑马修。
马修笑了一下，没有和费丽雯继续争辩。
他纯粹是把费丽雯当成一个工具人来用，工具人不好用找希伯特就是了，至于她的态度，马修压根就不在意。
“我们去前面看看。”
他对希伯特说。
希伯特很乖巧地应了一句：
“好的。”
两个男人结伴向前走去。
费丽雯跺了跺脚，怨气冲天地跟了上去。
一行人绕过橡树之墙。
朝着那象征大地结社总部的圣橡树走去。
这棵圣橡树足有500多米，原本在十字城的任一个角落都能清晰的看到他的存在。
只是此时的圣橡树之上却多了一层黄金色的面纱。
让人看不真切。
三人前进了50米左右。
突然间。
马修止住了脚步。
前方的空间出现了一缕轻微的断层，这点被他的感知捕捉到了。
马修低头看去。
发现地面上有一条浅浅的沟壑，沟壑的边缘充斥着灼烧的痕迹，而中央则有一股兵刃肃杀的气息。
“我还以为你会一头撞到仪式场上去。”
费丽雯讥笑道。
马修静静地看着数据栏。
……
「警告：你接近了大地结社的仪式场“刀与火”。
刀与火（防御型仪式场）：除非主人允许的单位，否则任何人跨越此沟壑，都会遭遇刀与火的无情攻击。」
……
这是一重刀与火构成的屏障，以此来阻挡敌人的继续入侵。
而类似的屏障似乎还有不少。
马修光凭肉眼就在更靠近圣橡树的地方发现了很多痕迹。
此时。
一只狐狸从旁边的草丛里冒了出来。
他后腿坐在地上，前肢也像人类一样并拢，口中说着标准的通用语：
“请回吧，三位。”
“这里不欢迎任何外来者。”
马修意识到这是一名德鲁伊，于是立刻开口道：
“我是白银议会派来的法师，是专门来援助德鲁伊教团的。”
狐狸眨了眨眼：
“我能感受到你的善意，但很抱歉，现在的大地结社不欢迎任何外来者进入，包括七圣联盟的法师。”
“事实上，社团内部对你们联盟已经失望透顶，上次派来的那两个法师除了做做表面功夫，几乎什么都没干就走了，他们还大言不惭的告诉我们事情已经被解决了，这导致我们疏忽了防范，它引发了更大的危机。”
“或许这是个误会，但联盟的确没有按照双方此前签订的条例那样给予我们足够的支援，事后也没有做出任何的补偿，社团里的很多成员都已经对你们心灰意冷，特别是在现在这个节骨眼上，没有人会欢迎你们的，所以，请回吧。”
这只狐狸说话还算客气。
但眼神之中的拒绝之意坚定无比。
费丽雯冷哼一声：
“我就说吧，这群德鲁伊压根就无法沟通，明明是他们自己搞砸了这一切，却要责怪我们支援不力。”
狐狸看了她一眼，没有说话。
马修则是尝试另外一个切入口：
“我不仅是联盟派来的法师，还是上古之虎伊莱的朋友，我来此地除了调查那些邪教组织之外，最重要的目的还是想知道伊莱的去向。”
狐狸谨慎地看着他。
似乎在确定马修是否在撒谎。
“你有伊莱的信物吗？”
他问。
马修想了想，片刻后，他从妙法行囊里鼓捣了一下，有些迟疑地掏出了一件短裤。
他没有什么伊莱的信物，这条短裤是马修自己的。
后来有一阵伊莱没有衣服穿，马修曾经借给他穿过。
按理说，这上面应该有伊莱的气息……吧？
马修其实也不太确定。
狐狸从仪式场里蹦了出来，张嘴衔住那条短裤狠狠地嗅了嗅。
在费丽雯复杂而警惕的目光中。
狐狸很是友善的说：
“这的确是伊莱的贴身衣物，抱歉，刚刚真是太失礼了，没想到您是伊莱的男朋友。”
马修连忙挥手道：
“不是这样的。”
狐狸一副我懂的样子：
“没关系的，人们对大地结社总有一些偏见，他们总觉得我们很保守，事实上我们的确在一部分事情上较为保守，但在另外一件事情上，我们也很开明。”
“像你和伊莱这样的情侣，大地结社内部也不少见。”
听到这话。
费丽雯忍不住拉了拉希伯特的袖子，低声在他耳旁道：
“听到没，这男人也在馋你身子！”
希伯特一脸懵逼道：
“什么意思？”
马修赶忙解释说：
“我和伊莱只是普通朋友关系，我的取向非常正常，我喜欢的是女人。”
狐狸眯起了眼睛：
“我信了。” 希伯特还在旁边问：
“你们刚刚说的是什么意思？男人也能馋男人身子吗？”
马修立刻打断了他的话，他问狐狸：
“能告诉我伊莱去哪儿了吗？”
“我只想知道这个。”
狐狸思索道：
“伊莱失踪了，在失踪之前，他提出要去找猎鲸者组织的麻烦，只是从此一去不回。”
“后来有小道消息说，上古之虎落入了猎鲸者老大的手里，那是一个非常恐怖的女人，调教男人的手段数一数二。”
“我们德鲁伊也曾追逐过伊莱的踪迹，可他的去向涉及了一片十分可怕的地底空间，那里似乎是天灾教团的势力范围，有着一个名为黑暗圣堂的建筑地点。”
“那里实在太危险了，我们没敢继续深入。”
马修点了点头。
他知道黑暗圣堂，卓尔武士嗯莱拉曾对他提起过，那是天灾教团的总部，一个名为父的金发男人掌控着那里的一切。
据莱拉描述，那个男人的实力深不见底，至少是半只脚跨入传奇的境界。
他甚至能够直接和尤克鲁斯、午夜之神等高阶存在进行对话。
可能是南方最强大的邪术师！
“莱拉上次来信，说她深受重伤，似乎也和天灾教团的重新活跃有关系，可惜她并没有在守望者高地留下太多痕迹，多半是在地底活动。”
马修暗暗思索。
和淘金者盆地一样，守望者高地也有着通往幽暗地域的入口。
这里的地下空间没有滚石镇下方那么错综复杂。
但在纵深方面却有过之而无不及。
马修估摸着想要找到莱拉留下来的信息，必须要前往地下世界才行。
“你能告诉我该从哪里进入地下世界吗？”
“如果能告知前往黑暗圣堂的路线那就更好了。”
马修询问道。
狐狸摇了摇头，表情有些犹豫：
“地下世界的黑暗势力正在空前高涨，我奉劝你们不要以身犯险。”
“这次进攻大地结社总部的枯萎教团、天灾教团以及猎鲸者组织，这三股势力出渗透到地表的还只是九牛一毛，在地下世界，他们有着更加可怕的势力，千万不要进入他们的地盘，否则性命堪忧！”
说着。
他又忍不住叮嘱说：
“你们不是第一批想要前往地下世界找他们麻烦的人。
第一批是一群激进的德鲁伊，伊莱也在其中，结果他们一去无回；
半个月前，有一个巨魔武士和一个蛮族人类也从我这里打听了消息，然后前往黑暗世界，同样杳无音信；
我不希望出现第三批受害者。”
巨魔武士和蛮族人类？
马修眼前一亮。
莱拉在信中也提到过一名巨魔武士。
这样的组合在南方可不多见，应该就是同一个人。
这说明莱拉和伊莱的确身陷在守望者高地的地下世界了。
“谢谢你的提醒，但作为联盟派来的调查团，我们无论如何也会进入地下世界，就算你不告诉我们具体入口在哪，我们充其量多花点时间去找。”
马修如此说道。
狐狸叹了一口气，旋即将最近一处地下世界的入口告知三人。
然后又大致提了一下该如何前往黑暗圣堂。
马修和狐狸又交流了一下其他方面的信息之后。
这才转身离开。
“我打算先去亡者之痕看看，额，你们两个有谁去过的吗？方便开个传送门吗？”
马修询问希伯特和费丽雯。
希伯特茫然摇头。
费丽雯冷声讥讽：
“你还真敢使唤我们？”
“是不是还要给你来一杯奶茶啊？”
马修微微一笑：
“谢谢，那就来一杯吧。”
费丽雯再次瞪眼。
谁知下一秒。
希伯特挠挠脑袋：
“我要一杯海盐红枣风味的。”
“再来一杯正常的。”
费丽雯深吸一口气，取出一块红色的抹布往胸前一放，接着迅速扯开。
淡淡的魔法符文一闪而过。
「戏法：奶茶术」！
下一秒。
两杯热气腾腾的奶茶出现在二人面前。
希伯特伸出双手，一手抓了一杯，然后将其中那杯正常地递给了马修。
饶是早有心理准备。
费丽雯还是被气的不轻。
马修幸灾乐祸地喝着奶茶。
希伯特看着她：
“你要不要给自己来一杯？”
费丽雯顿时受宠若惊道：
“不、不……不用了。”
“我没关系的。”
她的眼神一下子变得无限温柔。
希伯特点了点头：
“哦，那趁我们喝奶茶的时候，你赶紧开门吧。”
费丽雯脸上的笑容渐渐僵硬。
她侧过脑袋，恶狠狠地剜了马修一眼，可最终也只能老老实实的去开传送门。
马修表面上笑嘻嘻的喝着奶茶。
眼神却在希伯特和费丽雯之间来回游荡。
他敏锐的意识到希伯特是故意这么干的——
希伯特注意到了费丽雯有些针对马修。
他可能也意识到这样是不好的。
于是就想通过这种方式在对马修进行弥补。
这正是希伯特的天真之处。
他大概以为这样就能处理好三人之间的平衡了。
但马修心中很清楚。
希伯特这么做只会加剧费丽雯对自己的厌恶。
一次两次还行。
时间久了必生事端。
一念及此。
马修便升起了分手的念头。
他本来还是想和这两位法师好好合作的，奈何这个小团队毫无默契，不如早点散开，各干各的好。
“奶茶不错。”
马修说的是实话。
费丽雯的奶茶口感丝滑醇厚，奶香四溢，甜而不腻，给人一种非常清爽又温暖的感觉。
是少有的他喝了还想喝的饮料。
这意味着费丽雯在这种戏法上的造诣很深，考虑到对方的出身，她几乎不可能在戏法上投入太多精力。
那么就只有一种可能：
费丽雯的天赋同样高的离谱。
这确实令人羡慕。
没办法。
魔法天赋高的人，哪怕是随手用戏法制作出来的奶茶，也比天姿平平的法师的更香些。
费丽雯的办事效率也很高。
没几秒。
一扇通往亡者之痕的传送门就此打开。
三人陆续走过去。
入眼而来的是一座隆起的山丘。
那座山丘和周围的环境形成了极为鲜明的对比，旁边的山脉或平原都是郁郁葱葱充满了绿意。
唯有那座褐色山丘是光秃秃的，而且形状丑陋，像极了一根突兀隆起又坑坑洼洼的棒球棍。
这里就是亡者之痕的余脉。
亡者之痕的主干是从滚石镇途经翠玉苍庭和永歌森林的南部，一直延伸到东部的宝石海湾附近。
南方的其他地区都没有受到影响。
唯独在守望者高地这里。
突然出现了这么一块儿飞来的亡者之痕。
它的出现本身就是一件令人费解的事情。
马修绕着那个突起物转了一圈。
目测亡者之痕的余脉是一片不规则的多边形区域，面积大约有100亩左右，边缘地带还在缓慢的向外扩散。
不过和滚石镇的亡者之痕相比。
这块凸起物的活性并不充分。
马修靠近几步，一股浓浓的困意袭上心头，好在他的意志颇为坚定，迅速的就豁免了这种异常状况。
……
「警告：你正在接近大地结社的仪式场“蓝纱一梦”
蓝纱一梦：所有进入或接近本仪式场的生物都会陷入到漫长的沉睡中，在此期间，你的灵魂可能游离到异世界，从而展开一段段奇妙的冒险。」
……
原来如此。
“这就是大地结社封印亡者之痕的手段吗？”
“所以德鲁伊教团已经意识到亡者之痕是一种生命，或者是生命的一部分，通过令其沉眠也能极大地延缓它的扩张。”
马修面露赞叹之色。
这个世界还是不缺聪明人的，大地结社的手段相当合理，如果「蓝纱一梦」能持续生效的话，这种策略甚至比自己的防护伞计划还要好点。
毕竟不用破坏原有环境。
然而。
“仪式场的力量正在被削弱……”
“有人在这附近投放了大量的鲜血和尸骨，他们试图唤醒亡者之痕的活性！”
一行人很快就在山丘的脚下发现了一辆辆的小推车。
这些小推车大多散落在地上，上面摆着大量的尸体，包括人类和其他生物。
“看到了吗？天灾教团正在加紧行动，他们想要彻底激活这块亡者之痕，从而制造更大规模的破坏。”
费丽雯冷冷地说：
“我都说了，先杀掉枯萎之王，然后再顺藤摸瓜寻求其他线索，这是最快捷的方式！”
“天灾教团、枯萎教团还有什么乱七八糟的猎鲸者，他们都是一丘之貉，干掉一个其他就会冒出来，这不是很简单的逻辑吗？”
马修闻言轻轻叹了一口气。
或许费丽雯说的内容都是对的。
但他实在受不了这个女人说话的语气了，就算是工具人，放在手边也觉得剌手。
于是他诚恳地对希伯特道：
“抱歉，出于一些私人原因，我可能还需要离开一阵子。”
“在此之后，关于守望者高地的事情，我将独立进行调查，如果有了最终的结果，我会通知你的。”
希伯特愣了一下：
“你要抛下我们吗？”
马修被噎住了。
这算什么问话？
就在他努力组织语言时，费丽雯终于爆发了：
“所以老娘跟你逛了半天，你还是不愿意跟我去杀枯萎之王？”
“我真的是……气死我啦！”
“希伯特，你自己跟他玩去吧，老娘一个人去海伦山脉！”
说着。
她猛地打开一扇传送门，嗖的一下消失在二人面前。
马修松了一口气。
世界安静了。
然而当他回过神来时，却发现希伯特用一种很清澈的眼神望着他：
“费丽雯其实也是一番好意，只不过她和我一样，不太会和人交往。”
“该怎么说呢，你有没有注意到，她其实一直希望你能跟她一起去杀死枯萎之王？”
马修心中一动，点了点头。
希伯特解释说：
“费丽雯是个很高傲的女孩子，除了我之外，她谁都不服，所以如果只是杀死枯萎之王，她绝对不会认为自己需要其他人的帮助。”
“而她之所以执意要你和她一起去，其实是怕你领不到白银议会发的钱——
你能明白我的意思吗，她怕她自己一个人就把所有问题都解决了，那样你就会白跑一趟，毕竟白银议会可是一毛不拔的主，在任务完成度方面如果被他们发现了瑕疵，你的酬劳肯定会大幅度跳水的。”
“从她的角度出发，她只是想带着你快速搞定这个任务而已。”
“相信我，除了看不起你之外，她对你没有任何坏心思。”
希伯特的语气很真诚。
马修露出了理解的笑容：
“我大概明白了，如果费丽雯真如你说的那样，那我确实有些误会她了。”
“但我也希望你们这些天才能明白，尊重他人并不是一种奢侈品。”
“如果换种沟通方式，我们这个调查团或许能持续的更久些。”
希伯特苦笑一声：
“抱歉，我正在学。”
马修拍了拍他的肩膀：
“没关系，各干各的也行，说不定我们用各自的调查方式也能收获同样的结果。”
希伯特点了点头：
“肯定的，你们两个肯定都能找到同样的终点。”
马修好奇地看着他：
“那你呢？”
希伯特往地上一坐：
“我等着终点来找我。”
……
和希伯特分开之后，马修重返十字城。
在一条小巷子里他和佩姬会合。
“你那边的情况怎么样？”
马修问。
佩姬叹了一口气：
“一群无家可归的孩子，成为扒手可能是他们最好的命运，差一点会被蛊惑成为邪教徒。”
“听说以前这里的德鲁伊会照料他们，但形势变了，他们也因此而流离失所。”
马修面色凝重地点了点头。
直觉告诉他。
汇聚在守望者高地的三大邪恶组织没有那么简单。
费丽雯多少带着学院派法师独有的傲慢在办事。
她极有可能因此而吃亏。
不同于她急着上门踢馆。
马修选择的是另一条路。
“一会儿你们两个尽量装的凶神恶煞点。”
他叮嘱佩姬和阿兵。
佩姬自信的拍了拍胸脯：
“没问题，我俩看着就不像好人呀！”
阿兵也跟着自信地扭了扭胯。
下一刻。
马修换上一副斗篷，带着两名骷髅走出小巷。
沿街走了一段路。
他来到一个被很多人围着的地点。
推开前面的人群。
马修阴测测地对那名被围在中间的天灾教团的成员道：
“听说你们正在招人？”
“需要死灵法师吗？”
……
(本章完)