……
扭曲的均衡之书是均衡使者晋升的必要条件之一。
这是一件相当重要的神器。
森尔怎么可能会把这么重要的东西交给赛特伦克？
马修的眼神渐冷。
虽然只是和森尔短暂的合作过一段时间，但他也大概摸清楚了森尔的脾性。
就算赛特伦克是森尔的亲儿子，后者都未必可能把真东西交出去！
“水晶森林附近就是舢板位面的边缘，无限逼近于星界，果然还是想把我骗过去吗？”
马修望着赛特伦克那张欠揍的脸。
老实说。
他的内心是有那么一点点冲动的。
但很快就被他克制住了。
马修轻轻地吸了一口气，眼神中充满了蔑然：
“你找我就为这事？”
“我很忙。”
“没兴趣陪你过家家。”
说完他转身就走。
不给赛特伦克任何开口的机会。
魔法船上。
赛特伦克一脸愕然。
他在来之前料想过无数种场景，他也知道以马修的狡猾，想要将其骗到星界是一件很不容易的事情。
但他万万没有想到。
马修居然完全不搭理自己！
“马修！”
眼见马修的背影越走越远，赛特伦克不由抬头厉喝：
“如果你现在一走了之，我一定会让伱后悔的！”
话音落下。
他的背后突然传来一股杀机！
凭借着顶级游荡者对危机的把控，赛特伦克一个前倾躲过了那致命的弯刀！
嗖！
萤火擦着赛特伦克的后颈皮切了过去，随之而来的皎月这一刀捅向了敌人的后腰。
哐当！
阿兵的刀锋成功砍在了赛特伦克的腰上，结果却发出砍在金属板上的声音。
银霜兄弟会首领的外衣已经被双刀割破，顿时露出里面绑着的黑色金属板来。
阿兵不惊不疑，试图挥刀再上。
可就在这个时候。
魔法船的船舱里顿时冒出来十几个陶瓷卫士来！
这些陶瓷卫士体表闪烁着令人目眩的光辉。
这种光辉对于绝大多数生命体来说都有一定的定身效果。
唯独对不死者效果很差。
可即便如此。
一击没能得手的阿兵还是选择了后撤，他在甲板上跳起了刀舞者的舞步，身影凌乱如风中的落叶，让那些陶瓷卫士根本抓不住他的走向！
“在那边！”
赛特伦克右手精准一指，一道红光打在了阿兵的头上。
于是黑暗中。
阿兵的头顶便顶起了一个巨大的红光标志。
这是城市黑帮职业体系中的专有能力“地下通缉令”！
被打上通缉令的单位难以进入隐形状态。
可以说是游荡者的克星。
头顶红标，阿兵毫不犹豫的选择了后退。
所有的陶瓷卫士一拥而上。
赛特伦克的目光死死的注视着打着红光的阿兵。
下一秒。
一股极为霸道蛮横的力量从魔法船另一侧爆发。
赛特伦克的脸色顿时变得惨白。
因为当月光爆发的那一刻。
他的身体已经受到了来自牛头人骷髅的猛烈冲击！
噗！
一声脆响。
赛特伦克的身体变成了一截软趴趴的泥人！
“果然也只是个替身。”
佩姬一击得手，并不恋战，趁着陶瓷卫士疯狂回拥的时候，与阿兵一左一右离开了魔法船。
很快的。
水晶森林的边缘就只剩下了几个看上去等级很低的僵尸还在茫然四顾。
其余人皆已不见踪影。
过了很久。
船舱与甲板之间的过道上再次传来脚步声。
赛特伦克面色铁青地从下面走了上来。
他望着那几头呆呆的僵尸，想要出手泄愤，却又有些疑神疑鬼的张望了一下。
最终仍是没有选择进入舢板位面。
魔法船缓缓的开走了。
而另一边。
马修更是早早地赶到了暴龙镇废墟附近。
他早已想清楚了。
从一开始，赛特伦克就和自己不是一个层次的人！
他的导师森尔或许还有些分量。
但他本人远远不够。
伴随着时间的流逝，这种跳梁小丑只会被自己无情的甩开。
马修不打算在对方身上耗费额外的精力了。
“下次与五色龙神巴鲁克商谈的时候，可以让他用龙神会或者其他星界组织的名义，发布针对赛特伦克的悬赏令。”
马修眼里闪过一道精光。
至于赏金。
就先填个一百万好了。
一百万的联盟金币，足以让星界内外绝大多数亡命之徒望着赛特伦克的脑袋眼睛发红。
就算赛特伦克真的有本事从那些亡命之徒的围剿中存活下来。
恐怕也没有多少精力来纠缠马修了。
发布悬赏来解决敌人。
这也是马修在平推舢板位面之后才建立起的新的思维方式。
他现在其实并不怎么缺钱了。
相反。
他的财富还在以极为可观的速度滚雪球。
其增长幅度不比亡灵天灾的滚动来的慢。
既然有了这么多财富。
就没必要一直执着于贫穷的思维。
赚来的钱就是用来解决麻烦的。
像这种泥鳅似的游荡者，就让他的同行去对付他吧。
马修现在反而很期待，当赛特伦克得知自己的赏金提升到一百万之后会是一副什么表情？
“他该不会搞一出自己杀自己来领赏的戏码吧？”
“回头得找理查德和秋卡问一下，说不定千变者还真能搞得出来……”
马修沿着暴龙镇的废墟原路返回。
很快就找到了先前停留的码头。
亡灵天灾并没有改变摆渡船的规则。
马修等了一段时间。
便如愿以偿地坐上了回程的船只。
他坐在船上百无聊赖的构思着接下来的行程：
“舢板位面的事情了结之后，当务之急还是解决迎风谷与翠玉苍庭的烂摊子，虽然不知道泰拉斯特想干什么，但翠玉苍庭现有的秩序一定会得到极大的颠覆，而每每遇到变局，便意味着存在商机，或许，我应该更强势些，直接把迎风谷给占领下来……”
马修揣摩了一下。
觉得这个方案的成功率还是蛮高的。
如果说是之前的自己提出想要占领迎风谷，精灵们一定会相当愤怒地进行抗议。
可现在……
他们至少应该感激马修没有在翠玉苍庭就发动亡灵天灾！
“或许泰拉斯特的动作，也是被我吓到了。”
马修暗暗想到。
“之后就是按照原计划解决亡者之痕了。”
“就是不知道我身上的虚空血统与亡者之痕会不会产生交集。”
“还有那枚凤凰蛋……也不知道能不能补救一下。”
“说起来，亡者之痕这个项目其实是能变现出更大的价值的，我之前一直以为精灵们身上没什么油水，现在看来，他们只是看起来很瘦而已……”
“等解决完亡者之痕后，我就得立刻申请前往奥术古堡进行法术升能训练以及招牌法术的训练。”
“这之后还得想办法进入死亡领域，然后达成生命与死亡的均衡，在那之后，才有资格开始考虑晋升传奇……”
马修一路思考不断。
摆渡船也是一路颠簸。
不过万幸的是。
这次船只并没有停靠仙女岛，虽然有几个长相奇怪的同行乘客，但一路上大家都相安无事。
就这样。
马修顺利地度过了羊水湖，通过巨魔走廊，他成功返回了迎风谷里。
重回主物质界后。
马修什么事也没干。
而是第一时间联系了埃克蒙德——
他手里有埃克蒙德赠送的通讯水晶球，那枚水晶球虽然是用来联络伊莎贝尔的，但其实也有埃克蒙德的联络方式。
马修将水晶球激活后，便找了个角落安静等待。
他知道埃克蒙德如今正在永固壁垒上值班，未必能第一时间回应自己。
于是他做好了等待一段时间的准备。
孰料十分钟后。
水晶球上便浮现出那张熟悉的面孔来：
“你终于肯来找我了！”
“马修！”
“很久之前我就在等这一天了。”
……
蛇山城堡坐落于北地冰原与远东之地的交界处。
冰原之上蔓延千里的雪峰至此逐渐融化，变成了低矮的丘陵与盆地。
大片大片的沼泽环绕着一座座的间歇性咆哮的火山。
其中最负盛名的便是曾在十年内剧烈喷发19次的艾莫尔火山。
恶劣的环境使得这一带成为了艾恩多东北方的无人区。
特别是在多年前那场来自外层位面的入侵后。
环艾莫尔火山带更是变得人烟稀少。
然而人烟稀少，不代表其他动物种群并不活跃。
事实上。
环艾莫尔火山带有着不逊于热带雨林的丰富物种。
其中大多数物种都活跃在火山背面的连环沼泽地里。
这些在腐烂泥沼中寻求一线生机的卑微生命只要一抬头，就能看到那座悬浮在艾莫尔火山口的浮空城堡。
那就是传奇法师埃克蒙德自己的浮空城“蛇山城堡”。
“原来南瓜山谷的传说是真的。”
马修站在蛇山城堡的塔楼之上，眺望着东南方一座大峡谷。
峡谷上有着终年不散的厚重雾气。
更诡异的是。
那雾气的颜色时而淡绿，时而粉红，给人一种极为危险的感觉。
马修在峡谷雾气带的边缘看到了大量的巨型南瓜。
每隔十几分钟。
就会有一只口袋飞龙或双足飞龙从东部悬崖之上俯冲而下。
如果他们的运气足够好的话。
那就顺利地从峡谷边缘抓走一只成熟到发烂的南瓜。
可倘若运气不佳。
他们就有可能被峡谷里的神秘力场所控制，最终费尽全力也只能眼睁睁地看着自己的身体被“拽入”雾气之中。
没多久。
峡谷里就会多出一枚熟的发烂的巨型南瓜来。
因为离得很远。
马修只能初步判断那座山谷中存在一座或者多座诡异的魔法仪式场。
仪式场所涉及的领域与生命魔法或异界魔法有关。
这可能是埃克蒙德正在研究的项目之一。
回忆起联盟中某段时间流传的关于南瓜山谷甚至是南瓜人的恐怖故事。
马修就觉得有点不寒而栗。
恰逢此刻。
一群仿佛巨型乌鸦般的黑翼法师飞过塔楼下方的空中走廊。
马修看到他们忽然收紧双臂，令其像鱼鳍一般紧紧贴在胸腹两侧，紧接着，那群法师在高空中飞行的动作就像变成了鱼儿游泳一般！
他们只需要轻微抖动腰部和腿部，所有人组成的飞行阵型就能像鱼雷般平稳地推进。
马修甚至没能从中感受到魔法的波动！
那群黑翼法师应该是在训练某种集合飞行术。
转眼间他们就消失在了马修的视野里。
城堡的钟楼方向响起了清晰而宏亮的钟声。
很快的。
一群穿着统一制服的魔法学徒从古老建筑的月牙形大门中走出。
他们腋下夹着厚厚的卷轴或书籍，身后跟着的每个地精仆从都吃力地拖着一辆辆制式的小推车，小推车上装满了各种尺寸的坩埚和魔法器材。
马修扫了一眼。
大多数学徒的坩埚里都残留着猪皮、百合花、断筋草，还有一些紫红色的粉末。
“应该是刚刚上完制作迟钝药剂的魔药课。”
马修的脑海中浮现起前段时间恶补基本功时学到的知识。
然后他看到大多数的学徒都是急匆匆地穿越漫长的走廊，以及一节旋转楼梯，抵达了位于二楼的大餐厅中。
隔得远远的。
马修都能闻到餐厅里飘来的浓烈香气。
那是奶油面包和烤乳猪混杂在一起的气味。
他看到一些学徒哪怕在进餐的时候也在用功看书。
当然也有一些年轻男女趁着难得的休息时光放松一下。
短短十分钟。
马修就看到和大食堂仅有一道走廊之隔的学生休息室里，至少有十几对男男女女出入期间。
他们哪怕偶尔会在休息室的大门撞上。
彼此间也只是相视一笑。
然后各干各的。 不远处。
一个年轻的魔法教师正在向围绕在自己身边七八个女生介绍自己新召唤的伙伴——
那是一头胖的惊人的大飞象。
年轻教师显得很殷勤。
那些女学生虽然未必有多漂亮，但个个充满了青春气息。
她们聚在一起，时不时的发出一些惊叹声。
年轻教师的脸上不由自主的浮现出得意的表情。
西边的草坪上。
几个上课被罚的倒霉蛋正在辛辛苦苦的清理着马粪。
然而埃克蒙德魔法学院里饲养的都是强壮有力的星界战马。
这些战马不仅脾气暴烈，而且性格也很顽劣。
他们显然精通人性。
眼看那几个学徒闷头把屎铲光。
正当他们松了一口气的时候。
忽然间耳边又响起了噗噗噗的声音。
学徒们的脸上顿时又露出了绝望的表情。
好在便在此时。
一个长相很清秀的女生跑了过来，她宣布老师对他们的惩罚到此为止。
于是那几个犯了错的倒霉蛋们顿时欢呼起来。
反倒是战马们明显变得不悦。
那一幕幕的场景落在了马修眼里。
他的内心深处突然涌现出了一股羡慕：
“当学生真好啊！”
虽然也很辛苦。
但好像也没那么辛苦……
马修的感慨并没有持续太久。
三分钟后。
就有人领着马修通过塔楼顶部的传送阵，直接传送到了蛇山城堡最高处的观星台上。
在和几个负责值守此地的学徒打过招呼之后。
马修终于成功的见到了埃克蒙德……
的投影。
没办法。
埃克蒙德本人还在永固壁垒上盯着星界的动静。
其实他是有能力直接将投影投在马修面前的。
但不知为何。
这一次的埃克蒙德坚持让马修来一趟自己的地盘。
马修是有求于人。
自然只能答应。
“你能来找我，我很高兴。”
“我知道你虽然称不上回心转意，但对我的看法肯定有所改观了，对吗？”
观星台上。
埃克蒙德笑呵呵的望着马修。
马修沉默了一下，遂答道：
“联盟的情况没有我想象中的那么好。”
埃克蒙德接话道：
“何止是没那么好，简直是非常糟糕！”
“我们随时都处于覆灭的边缘——
我不是在为自己找借口。
但道德，呵呵，那玩意儿是文明在和平时期的崇高产物。
而我们现在所面临的局面既不文明也不和平。
如你所见。
所有敌人都想吃了我们……”
马修轻轻点了点头。
去了一趟舢板位面，马修才更加直观的了解到星界生命对于主物质界生命那种不加掩饰的蔑视与敌意。
那种敌意几乎是不讲道理的。
是最纯粹的。
也是最野蛮的。
就仿佛回到了远古蛮荒时期一般——
或许自始至终世界就是这个样子的。
只不过永固壁垒的存在让很多生活在物质界的人们天真的幻想和平真的会永远存在。
“我其实一直想知道一件事情。”
马修真诚问道：
“虚空也好，外层位面也罢，为什么所有人都想进主物质界？”
“我当然明白主物质界很美好，但为什么值得他们付出那么多代价？哪怕是付出生命也要侵犯我们？”
埃克蒙德闻言也认真的回答说：
“虚空世界不清楚，外层位面对物质界如此渴望，在我看来主要有三个方面的原因。”
“第一，现如今的星界生灵，在更古老的时期，其实也是艾恩多众生的一部分。
只不过在位面分化的初期。
他们在与巨魔与诸神为主的联盟的对抗中失败了。
因此他们遭到了放逐。
最终无缘染指水草丰美的物质界，只能在环境更恶劣的星界谋求一寸生存空间。
对这些种族来说。
他们也自认为是物质界的原住民，星界的环境锻炼了他们的体魄，令他们比以往更加强大。
他们渴望洗刷先祖的屈辱，重新夺回物质界这片最肥沃的土地。”
“第二，星界的环境实在太不稳定了，很多外层位面，或许在某一段时间是能够住人的，但突然间就会因为外界的刺激而环境大变，导致出现人口或者物种大灭绝的事件。
因此所有星界势力在发展壮大之后都会主动谋求退路。
而越靠近物质界的地方，位面结构就会越稳定，环境与气候的变化也不会那么极端。
因此星界生灵对于物质界的染指是一种本能的行为。
有时候他们确实只是想要靠近一点点。
只不过日积月累之下。
靠近就变成了越界。”
“第三，也是最重要的一点，奇数天变将至，整个多元宇宙都将承受不知道多少轮的未知冲击，大地有可能被撕裂，天空也可能不复存在。
甚至有人认为，星界现有的一半位面都会蒸发，剩下来的也会受到严重的撕裂。
唯有主物质界是最稳定的。
即便是撕裂，也不会像外层位面那样直接整个的崩溃掉。
这也是他们渴望回归的原因之一。”
马修默然：
“所以一切都是为了生存。”
埃克蒙德点了点头：
“的确如此。”
“当然，你也不必因此而对他们心生怜悯，星界生灵有着与我们迥异的价值观与认知，他们奉行极端的弱肉强食之道，并且撒谎成性、出尔反尔，至少对于联盟来说，大多数星界势力都不具备合作价值，因为他们实在是太下作了……”
“当然，他们自己并不这么觉得。”
马修有些疑惑地望向埃克蒙德：
“你是在担心这次亡灵天灾会让我心生愧疚吗？”
埃克蒙德眨了眨眼：
“我只是想告诉你，我其实曾和你一样，幻想过一个没有惨烈斗争、所有生灵相互合作的世界。”
“即便到今日，我也是联盟里为数不多愿意和诸神合作的人。”
“但事实上，我对合作这条路感到相当悲观。”
马修来了兴致：
“为什么？”
“因为其他法师不同意吗？”
埃克蒙德摇了摇头：
“这只是浅层原因。”
“归根结底，还是因为这个世界上存在着超凡力量。”
马修露出洗耳恭听之色。
埃克蒙德解释道：
“一个人一旦拥有了超凡之力，就会变得失去敬畏之心。”
“想象一下吧，如果你只是一个普通人，你遇到了一点不平衡的事情，你大概率会选择忍让——
这件事虽然让你感觉很不爽，但你损失的只是轻微的利益，而后产生一些情绪上的波动，忍一忍其实没什么的。
可一旦你拥有了超凡的力量。
你觉得你还是会选择忍让吗？
不。
不可能的。
超凡之力让人们对于痛苦与不悦的耐受能力断崖式的下跌。
只要有一点点的不爽。
你就会想要通过暴力的方式来发泄。
这就是超凡力量的可怕之处。
力量的确令你变得更强大。
但也从根本上扭曲了你的人格。
这种扭曲是普遍的。
几乎没有例外。
因此只要这个世界上存在着这么一群有着扭曲人格与超凡之力的存在。
无论他们是法师、神明、恶魔、魔鬼还是其他什么东西。
他们彼此之间一定会打个头破血流的。
个体的超凡之力越强大。
彼此间争斗的烈度就会越高，因此而延伸出来的灾难也会越可怕。
超凡的世界就是如此。
不可能有什么和平共处的境况存在。
永远都不可能的！”
这番话显然是埃克蒙德的肺腑之言。
马修听完之后大受触动。
不等马修回应。
埃克蒙德自顾自的说了下去：
“所以想要制造一个所有种族和平共处的世界，就必须彻底的消灭这个世界上的超凡之力！”
“多年前我拜访赛博龙的时候，有一位奇械师向我提出过这么一个世界观的构想——
那是一个没有魔法的世界，所有人都是普通人，最多有的人强壮一些，有的人瘦弱一些，个体之间的力量差距不会拉得很大。”
“在那样的世界中，因为没有了魔法，所以会发展出其他用来提高生产效率的东西，比方说赛博龙和云精灵的科技。”
“因为没有了超凡力量，所以人们不再好勇斗狠，就算发脾气，也不会彼此伤及性命。”
“人们可以把用来探索超凡之力的精力和时间花在更美好的东西上。”
“在这种前提下，只要想办法能提供足够多的食物、衣服和住处，最多再增添一点娱乐，世界就会变得很美好了吧……”
马修下意识地摇了摇头：
“不太可能……”
埃克蒙德目光炯然的盯着他：
“为什么这么说？”
马修犹豫了一下，坦然道：
“我曾经居住的那个世界也没有魔法。”
“相比于艾恩多，它当然算不上环境恶劣，但也没有你想象的那么美好。”
埃克蒙德眉头紧皱，似乎有些失望。
马修也陷入了沉默之中。
几分钟后。
埃克蒙德才清了清嗓子：
“说正事吧。”
“亚历山大偷偷给我传信说，虚空主宰可能在你身上留下了一点小礼物？”
马修神经顿时紧绷起来。
亚历山大果然是埃克蒙德的人！
这小子都跑到星界去了，还和埃克蒙德保持着如此紧密的联系。
“别紧张，亚历山大没有恶意，他只是希望我能帮到你。”
埃克蒙德笑着说：
“毕竟，我身上也有这样的东西。”
说话间。
他的眉心亮起一点幽蓝的光辉。
在那一刻。
马修的眉心与之产生了强烈的共鸣！
两抹幽蓝色的光聚焦在一起。
洁白的天空都在这一刻变成了永恒的星夜！
……
「提示：你察觉到埃克蒙德身上拥有“虚空血统（王级）”！」
……
“没想到你比我还高一级！”
埃克蒙德自嘲一笑：
“也是，当初我是自己厚着脸皮去找虚空主宰要的。”
“而你，你可是虚空主宰主动送上门的。”
“待遇当然是不一样的。”
马修沉声问道：
“我究竟有什么不同？”
“为什么虚空主宰要主动给我赠送这种东西？”
埃克蒙德意味深长的看着他：
“这个问题的答案只有你自己才知道。”
“如果你现在还在迷惑，就证明还不到时候。”
“眼下的当务之急是，你必须意识到这份礼物是一把双刃剑——
它会给你带来很多麻烦。
但也会为你打开一扇新世界的大门。”
“先说说麻烦吧。”
“首先，虚空血统的存在会吸引虚空生物的攻击，不过这个问题并不严重，因为很少有虚空生物能够渗透到主物质界中，往后可能会多些，但应该也没那么快。”
“其次，别以为只有在死亡后虚空血统才会生效，这玩意儿自从进入你的身体后就在无时不刻地蚕食着你的要素层，一旦你的物质要素彻底亏空，你就会和死亡无异，进而直接转化为虚空生物！”
“这才是最致命的麻烦！”
“当然，我这里也有现成的解决方案。”
说着。
一本封面有着古怪纹路的魔法书飘浮在了马修面前。
“只要掌握这个法术。”
“每隔三个月食用一头鹿或者一头狼，反正是类似体型的生物即可抵消虚空血统对你的蚕食。”
“而且你还能从中受益。”
埃克蒙德缓缓地说。
马修接过那本魔法书定睛一看。
……
「提示：你获得了一本魔法书，书中记载了“异界魔法：寄生之颅”！
备注：埃克蒙德曾用此法术吞噬了五色龙神巴鲁克的星界残躯……」
……
(本章完)