就在玛吉特岛上的洛德韦克中校筹划攻势时,十箭河西岸的新军部队也在争分夺秒地做准备,以应对敌人下一次反扑。

  河堤上,恶魔昂斯正躺在三十二磅炮的炮架下面,举着蜡烛,一寸一寸地检视炮尾。

  青铜材质的大炮在烛光的照映下,显露出近似黄金的光泽。融化的蜡烛不时滴在昂斯手上,而“恶魔”连眼睛都不眨一下。

  即使套上了锡罐外壳,霰弹对于火炮的损伤依旧惊人,所以梅森少校规定,每次开火后,都必须检查大炮的炮身——尤其是尾部,确保没有变形或裂痕。

  并且由于有炸膛的前例,所以动用这些老家伙们时,炮兵们不得不加倍小心。

  目视检查完毕,恶魔昂斯拍了拍炮架,旁边的炮兵合力将他从炮架下面拉了出来。

  恶魔昂斯一句话都没说,只是点了下头,然后走向下一门三十二磅炮。

  在恶魔昂斯亲自检查大炮时,其他炮手正在忙着给大炮降温。

  整桶整桶的亚麻籽油被注入炮膛,以平息这些青铜巨兽的怒火。

  相比之下,被挤到阵地边缘,看上去很不起眼的三门六磅长炮,发射流程要简单得多。

  这三门六磅炮被铁峰郡军缴获时间最久,使用的次数也最多,早就被摸清脾气。所以炮手们伺候它们三个,最是得心应手。

  不需要油冷,直接用湿拖布把火药残渣清理掉,再用干拖布擦干水,然后就可以重新装填弹药。

  所以三十二磅炮那边还在紧锣密鼓地忙活,六磅炮这边已经可以再次发射。

  与此同时,在河堤下,铁峰郡步兵团的一营长塔马斯正带领部下全力回收渡船。

  由于水流的影响,渡船往返于两岸之间的路线,不是直来直往,而是“斜去斜回”。

  即第一批登岛的战士,出发的位置是在登陆点上游半公里处,等到渡船折返回来,又被冲到下游半公里外。

  一来一回,一公里的“亏损”,只能靠人力弥补。

  塔马斯带人将搁浅的划艇、舢板捞上岸,手提肩扛抬回河堤后面,装上马车,重新运往上游。

  临时指挥所里的盖萨·阿多尼斯,远望着铁峰郡团的战士们河堤两面爬上爬下,不自觉地皱起眉头。

  “怎么了?”梅森敏感地察觉到准将的负面情绪,小心翼翼地问,“将军。”

  “没怎么,”盖萨面无表情地回答,少顷,他叹了口气,无可奈何道,“刀山火海都走过来,没想到被一条小河难住了。”

  “将军,十箭河可不是小河,”梅森本能地纠正,“哪怕放眼两山狭地,她也是数得着的大河。”

  盖萨没搭茬。

  梅森自知失言,紧忙找补:“其实,一条河决定胜败的战例,历史上也有很多。远的不说,大荒原之战,最后就是一条河……”

  盖萨冷笑了一声。

  炮兵少校干脆地闭上了嘴,指挥所里的其他人也噤若寒蝉。

  片刻后,还是盖萨先开了腔,打破了令人压抑的沉默,他眺望着玛吉特岛,略带不耐烦地问,“岛上怎么这么消停?联省佬都死了?”

  “这个不太可能,”梅森硬着头皮接话,严谨地说明,“岛上的敌军,至少有两个大队的规模。哪怕按最乐观的估计,他们至少也还有八个完整的百人队……”

  梅森越说声音越小。

  这次,轮到盖萨长叹了一声,他抱起胳膊,上下打量了理查德·梅森一番,惋惜地问,“少校,你这种诚实的人,是怎么和温特斯·蒙塔涅搅合到一起的?”

  “这个,”梅森挠了挠头发,不好意思地笑了一下,“说来话长。”

  盖萨被彻底磨没了脾气,他深吸一口气,打算聊些别的。    就在这时,瞭望员的喊声传入指挥所:

  “灯光!对岸在发信号!”

  盖萨闻言,箭步冲到胸墙旁边,梅森和指挥所里的其他军官也赶忙跟上。

  只见玛吉特岛上,突兀地亮起一个斑点。

  远远看上去,就像黑色的画布上被捅出了一个小窟窿,把画布后面的光透了过来。

  然而对岸的信号灯既不闪烁,也无动作,只是突兀地亮着,完全不符合任何事前约定的信号规则。

  就在瞭望员绞尽脑汁地翻译信号内容时,黑色画布上的斑点突然一个变两个、两个变四个,眨眼之间,就蔓延成一道横线。

  指挥所内的众人这时才惊觉——那不是灯,那是火。

  而且不是烧在地表的火,而是烧在堑壕里的火。

  紧接着,一个熊熊燃烧的人跳出“横线”,奔向大河。

  然而一连串红光在黑暗中迸发,联省火枪手从高坡上射出致命的铅弹,将“火人”射杀在河滩上。

  但是很难说这种行为是残忍,还是给了火人解脱。

  因为很快,又有几个火人接连爬出堑壕,冲向十箭河。

  他们冲入河水,然而河水却无法彻底熄灭他们身上的火,那幽蓝色的火漂浮在河面上,继续燃烧着。

  火人们痛苦地叫喊着,被黑暗的河水淹没。

  梅森看着这一切,心如刀绞。

  盖萨·阿多尼斯打破沉默,恨恨地吐出一个词:“炼金火!”

  浮桥上、河堤上、河岸上……从对岸传来的撕心裂肺的惨叫声,让所有人都停下了手中的动作,士兵们望着岛上已经蔓延成一堵墙的火,不知所措。

  “继续工作,”盖萨冷冷地说。

  梅森一怔,但他抿着嘴唇,重复了一遍准将的命令,“继续工作。”

  传令兵们奔出指挥所,将呆住的人们唤醒,“继续工作!”

  很快,所有人都回过神来。

  工兵继续将建材搬上浮桥,炮兵继续给大炮装填弹药,运输渡船的士兵再次挥起长鞭,赶着马车,伴随着刺耳的嘎吱声,驶向上游的出击阵地。

  “你们的人能顶住吗?”盖萨转过头,问梅森。

  “是我们的人,将军,”梅森认真地纠正,“而我们的战士,从没让我们失望过。”

  盖萨点了下头,没再说什么。

  急促的脚步声响起,塔马斯找上了梅森。

  “你要上岛?”梅森问,“西岸怎么办?”

  “西岸不缺我一个,”塔马斯态度坚决地回答,“那边需要我。”

  [维内塔之狮只能下一章登场了]