马萨诸塞州，福克斯伯勒，新英格兰爱国者主场。
正值01-02赛季的第二轮，面对远道而来的纽约喷气机，爱国者的主教练比尔贝利奇克派出了一众主力球员。
首当其冲正是球队当家球星，三月份与球队刚刚完成续约的四分卫德鲁·布莱索，本赛季的爱国者信心满满，第一周的比赛却给了球队上下当头一棒，他们在客场负于实力并不算强的辛辛那提猛虎，爱国者的防守组在第一场比赛暴露出了很大的问题。
紧接着便是震惊世界的“9·11”，NFL的比赛被迫停办一周，就在今天比赛开始之前，两队还进行了短暂的悼念仪式。
而当比赛正式开始，现场的球迷照例为爱国者的队员加油打气，此时在替补席上，身穿12号球衣的汤姆布雷迪目光正搜寻着对面的贵宾包厢。昨晚，他收到了一位老朋友的消息，对方此刻正在这片球场内，说是专程来现场观赛。
不过自己恐怕得让他失望了……布雷迪心想。
他此刻并非是球队的主力，甚至连主力的替补都算不上，只能算是“替补的替补”，现在球队的核心是德鲁·布莱索，小鸡教练一定会让他打满全场，赛前的发布会上，小鸡教练可是表示这场比赛将会全力争胜。
经过一番视线的搜寻，还真被汤姆布雷迪发现了伊森所在的具体位置，虽然足足横跨一整个球场，但汤姆布雷迪鹰一般的视觉还是看清伊森的表情，以及此刻身边左右站着两位叫不上名字的靓丽女模。
汤姆布雷迪对此早就习以为常，这家伙简直就是全美最花心的男人之一，而让汤姆不得其解的是，被临时禁赛的伊森不趁着这段时间“享受假期”，跑来看球是怎么一回事，昨晚他就对伊森发出了类似的询问，得到的答案更是让他摸不到头脑。
“我来见证有史以来最强大的黑马事件。”伊森当时这般回答。
伊森居然这么看好德鲁·布莱索？他有这么厉害吗？汤姆布雷迪转头，将视线锁定在自家四分卫身上。
只见身穿11号球衣的德鲁·布莱索在一个虚假传递后，抱着橄榄球套边，准备从场地右侧完成跑球突破。
眼看着他刚刚闪过了防守端锋的阻拦，却不得不与另一名线卫正面相撞……
“砰！”
剧烈的声音即便是在嘈杂的场地内也听的十分清晰，那种声音就像是骨头碎裂。
汤姆布雷迪表情一变，立刻站了起来，接着就看到自己四分卫直挺挺的倒在地上，耳边传来主教练比利的抱怨：“fuckingshit！他怎么能在这个时候受伤？”
下一秒，包括场上和替补席上的队友以及队医全部冲了上去，汤姆则是站在原地，此刻能看到大屏幕上正播放着刚才强烈碰撞的慢放画面。
喷气机的线卫莫·刘易斯就直挺挺地站在那里，身体微微侧身，亮出了肩膀。
而德鲁·布莱索压根躲闪不及，只能被迫与他的肩膀正面相撞，由于事出突然，德鲁压根做不出什么避险动作，胸口不偏不倚地与对手的肩膀接触。
通过慢放镜头能够很明显地看到，德鲁·布莱索就像是汽车碰撞测试时的假人，四肢在一瞬间被惯性带着甩起来，这代表碰撞强度非常大。
他看起来得退赛！
汤姆内心冒出一个念头。
果然，一分钟内就看到德鲁·布莱索被抬上了担架，继而放在高尔夫球车上，最后被带出球场，全程都没有看到德鲁·布莱索有任何反应。
“这下德鲁得遭大罪了，后面几场比赛能不能上场还不一定呢。”刚刚近距离观察过四分卫情况的队友拍了拍汤姆的肩膀，并给他了一個特别的眼神。
意思很明显：你的机会来了！
汤姆则是第一时间看向了队内的替补四分卫——达蒙·哈德，这位四分卫毕业于橄榄球名校华盛顿大学，这赛季刚刚加入爱国者。
为什么会让资历更浅的人作为二号四分卫？汤姆对小鸡教练的这个选择感到不解，事实上，小鸡教练时常做出令人捉摸不透的安排。
回到场内，汤姆看到教练朝达蒙·哈德走了过去，并低声对他吩咐着什么，似乎在安排待会上场的战术。
“什么时候才能熬出头呢？”汤姆布雷迪转身，有些颓唐地走向替补席的座位。
“汤姆布雷迪，你等一下！”
刚刚转身，却听到教练的声音。
他叫我了？！
汤姆立刻回头，便看到教练正在拍达蒙·哈德的胳膊，不像是交代战术，反而像是……安抚！
“小子，我现在脑袋一团乱，我相信你也一样，现在我们必须重新布置一切。”小鸡教练从进攻协调员接过战术板，在余下的时间内，尽可能迅速的为汤姆安排了几个临场的进攻战术。
也不知道是现场的声音太过剧烈，还是小鸡教练的战术太过复杂，亦或是汤姆实在是有些紧张，总而言之这些战术绝大部分压根没听进去。
他让我接替德鲁·布莱索打满这场比赛？天呐，前一个赛季我的上场时间加起来也没有这么多。汤姆布雷迪在心中嘀咕起来。
“你不会没有信心吧？”小鸡教练眯起眼睛，临到最后反问起来。
“当然有信心！我一直在等着这一天！从我拿起橄榄球的那一天起就开始等待了！”汤姆布雷迪双手握拳，接着双拳相抵。
其他队友也在用拍打汤姆头盔和身躯的方式为他加油打气！
“去吧，汤姆，把他们打得满地爪牙！”
“让莫·刘易斯尝尝咱们的厉害！”
“喷气机必须得付出代价！”
队员们七嘴八舌地说道。
这时爱国者的工作人员主动为汤姆戴上手套，进攻协调员站在汤姆面前继续提醒他战术细节，另有第三组工作人员给他喂水……
这就是四分卫的待遇吗？布雷迪内心有一丝窃喜，更多却是惶恐。
一切准备妥当，在现场主持人的介绍中，作为四分卫的汤姆正式踏入球场，爱国者的主场也跟着出现欢呼。
这就是伊森……所经历的一切。
汤姆闭上了眼睛，然后深吸一口气，等再睁开眼睛时，眼神中已经充满了斗志。
一个小时后，比赛结束的哨声响起！
该死！汤姆重重捶打地面。
没有预想中的胜利，他甚至没能帮助球队拿到一个达阵。
3-10，爱国者最终以一个尴尬的比分结束了本赛季第二场常规赛，开局两连败，位列美联东部赛区倒数第一。 “抱歉，我没能做到最好。”回去的大巴车上，汤姆双手捂住脸颊，向队友道歉。
“不，你已经做得很好了，我们都能看出来，喷气机的防护非常顽强，即便德鲁·布莱索没受伤，我们大概率也赢不了。”
“你的传球成功率还不错。”
身边的队友们七嘴八舌地安慰起来。
这时汤姆看向前方教练所在的位置，他正跟坐在身边的二号四分卫低声说着什么。
要被淘汰了吗？汤姆布雷迪深知球队教练在成绩上所面临的压力，赛季中临时被解雇的教练可不要太多，要怪就只能怪自己没抓住机会。
余下的几天，汤姆发现事情并非自己想的那样令人绝望，但也好不到哪去。
小鸡教练，似乎是想两头下注，让四分卫教练在两人身上花费相同的时间，每天的团体训练两人也是分别安排战术，甚至一起参加战术会议。
正如同小鸡教练面对记者时所说的一样：“球队内部现在也无法确定谁会在下场比赛首发。”
为了迷惑对手吗？汤姆觉得是的，毕竟下场比赛的对手可是佩顿曼宁领衔的印第安纳波利斯小马队，这可是除了伊森之外最强的新生代四分卫。
而更重要的原因是，小鸡教练也无法确定谁才是那个更适合的人选吧……
直到比赛开始的前一夜，小鸡教练将两人叫到了酒店的房间内，这才公布了最终的决定。
“上场比赛汤姆的表现不错，下场比赛得作为首发。”
直到这时，汤姆才彻底松了一口气。
待竞争对手离开后，他甚至还和小鸡教练开起了玩笑。
“这是你本赛季迄今为止做出的最英明的决定，你知道嘛，达蒙·哈德昨天还在担忧，担忧自己上场后被防守组剃光头。他是个软蛋，如果伱让他打满全场，我们一定会惨败。”兴奋的汤姆兴奋地说道，却忘了，在背后跟教练说自己直接竞争对手的坏话可不是一个明智的选择。
不过小鸡教练明显也不在乎这些，他抬手拍了拍汤姆的胸膛：“在你瞧不起对手之前，先看看自己还有哪些需要补充的地方，你上场比赛的传球10次只中了5次，要是伊森在场上可不会是这个结果，明天你的传球成功率必须超过5成，不然我就让别人首发。”
兴奋归兴奋，当天晚上汤姆却睡得十分香甜，次日吃完午饭后和队友来适应客场场地。
当晚比赛准时开始，和上场比赛相比，这场比赛明显更加引人瞩目，握手时，汤姆与佩顿四目相对……
大概一个半小时，替补席上的爱国者队员在比赛结束的一刹那全部冲到了场上，连同工作人员将汤姆高高抛起，与之呈鲜明对比则是垂头丧气的佩顿曼宁。
记分牌上的比分显得格外刺眼——44比13。
爱国者在客场以一种匪夷所思的方式大比分战胜了对手，汤姆布雷迪在这场比赛的发挥堪称是“金臂”乔·蒙塔纳附体，传球又快又准，如同巡航导弹一般，总能精确地找到接球队员。
小马队防守组最开始的确有些轻敌，但很快他们就发现，即便是全神贯注也总能被汤姆找到弱点。
“在第三个达阵后，我开始变得更加兴奋，那群人可太轻敌了，我感觉他们的甚至没有全力奔跑，以至于动作缓慢。”汤姆眉飞色舞说起在场上的想法。
队友惊叹之余，站在不远处的小鸡教练倒是会心一笑。
此后的常规赛时间，一匹名为汤姆布雷迪的黑马以特殊方式闯入大众视野，在大胜之后虽然输给了丹佛野马和圣路易斯公羊，但剩下的比赛汤姆皆帮助球队拿到了胜利。
包括海豚和喷气机这两个战胜过爱国者的对手也被汤姆在后几轮比赛轻松斩杀。
临近常规赛结束，汤姆·布雷迪作为作为四分卫带领爱国者创下了10-2负的好成绩，胜率超过全盛时期的伊森·奥康纳。
反观天使队，本赛季却称得上命途多舛，先是因为伊森的禁赛导致开局三连败，赛季中即便伊森回到了场上，状态也远远不如去年，一路跌跌撞撞，最后靠着胜负关系，勉强杀入了季后赛……
这天汤姆结束了本赛季最后一场常规赛，回到场边时，他和递来毛巾的女工作人员亲了一口。
本身他的外貌就算得上出色，外加上在球场大杀四方，很快就积累起一批拥趸，而球队内部，他也很讨球队女工作人员的喜爱，倒也有了几次旖旎接触。
“汤姆，常规赛结束了，今晚去老地方happy一下如何？那家俱乐部今天举办活动，听说一些模特也受邀出席……”队友说到后面压低声音。
显然队友们现在也以他唯首是瞻，至于因伤缺席的德鲁·布莱索，反倒被人遗忘。
当天晚上，汤姆布雷迪在当地的俱乐部照例和队友玩到深夜，从酒吧出来时，他身边一左一右揽着两位身穿紧身裙的嫩妹，泊车仔这时将他的豪华座驾开到门口，上车时还有狗仔队给汤姆拍照，汤姆布雷迪在当地已经变成了巨星……
“你知道吗，我买车时特地买了大号的车型，就是为了这种时刻。”
将车辆停到荒芜的地界，汤姆让车辆熄火，接着跨一步来到后排。
一片欢闹中，三人的衣衫褪下。
“汤姆，你这赛季能战胜伊森吗？”躺着的女郎下意识问。
“战胜伊森？”汤姆脸上原本的笑容顷刻间荡然无存，他之前可从未思考过这个问题。
原本愉快的夜晚也随着这个问题而显得尴尬，汤姆草草了事，然后将两人放在街上，而第二天在球队内部的会议上，小鸡教练也提出了类似的问题。
“汤姆，你得为面对天使队做好准备，虽然天使队状态不佳，但伊森奥康纳一向擅长创造奇迹。”小鸡教练提醒道。
甚至连球队的老板也在会议中途赶到现场。
“汤姆，你的表现令所有人眼前一亮，如果你能带领球队完成突破，球队会在下赛季给你送上一份包你满意的合同。”犹太人罗伯特克拉夫特道。
看似十分良心，实则在此后多年，他曾多次要求汤姆通过主动降薪的方式，确保球队的阵容厚度。
“这赛季天使队被改到了国联对吧？”汤姆反问。
国联与美联的球队只会在一个比赛中相遇，那个比赛的名字叫做超级碗！
(本章完)